كانت من النوع الذي يفهم سمات الأشرار في الروايات بالفعل. أشرار ذوو بُعد واحد. نقرت تشيريشي بلسانها داخليًا وهي تراقب تصرفات يرينا التي لم تخرج قيد أنملة عن نمط الأشرار أحاديي البعد الذين قرأت عنهم كثيرًا في الروايات.

شريرة لا تشبع حتى بعد سرقة رجل غيرها. في تلك اللحظة، داهمت تشيريشي فكرة: هل تستهدف يرينا ماكسيميليان؟ لم يكن حبيبها، لكن مجرد وجودهما معًا كان كافيًا لجعلها هدفًا ليرينا. شعرت بالقلق وبدأت تراقب تصرفات يرينا بحذر.

“ولكن، من يكون هذا السيد؟”

تصرف لم يخب ظنها فيه أبدًا. لقد كان هدف يرينا هو ماكسيميليان بالفعل. تنهدت تشيريشي في سرها بعد أن تأكدت من ثياب يرينا وزينتها التي أصبحت أكثر مبالغة مما كانت عليه في الصباح.

‘بالكاد أحاول استمالة الدوق، وتظهر لي هذه الذبابة لتعكر المزاج.’

حاولت تشيريشي طرد يرينا بكلمات مناسبة، لكن ماكسيميليان كان أسرع بخطوة.

“تحياتي. أدعى ماكسيميليان هيستيا.”

“ماذا؟”

اتسعت عينا يرينا عند سماع تحية ماكسيميليان. وقفت لبرهة كالمذهولة، ثم راحت تردد اسمه في عقلها قبل أن تسأله بجفول:

“هل أنت…. دوق الجنوب؟”

“نعم، هذا صحيح.”

أومأ لها ماكسيميليان بابتسامته المعتادة التي تحمل مزيجًا من الفتور والجاذبية، وهو يهز رأسه لها.

“أنا….. أنا أعتذر. أحيي نور الجنوب.”

فزعت يرينا وقامت أخيرًا بأداء التحية اللائقة لماكسيميليان. انحنت بخصرها ولم تظهر أي بادرة للوقوف لبرهة طويلة. كانت تعض على أضراسها في سرها.

‘كيف حدث هذا؟ لماذا تتواجد تشيريشي مع دوق هذه البلاد؟’

تبخر شعور النصر الذي كان يتملك يرينا بعد سرقة خطيب تشيريشي.

تشيريشي التي كانت تعرفها لم تكن هذه المرأة الواقفة أمام عينيها. كانت دائمًا تختبئ وتتجنب المواجهة وتظهر الضعف فقط. فكيف لها الآن أن تكون برفقة الدوق ماكسيميليان، سيد الجنوب الذي يصعب حتى التطلع إليه! لم تستطع تصديق الأمر بتاتًا.

رفعت يرينا خصرها المنحني ونظرت للأعلى نحو ماكسيميليان. كان طوله الفارع طاغيًا، وعيناه البرتقاليتان تتوهجان كشمس الأصيل، لدرجة يصعب معها حتى التقاء الأعين.

نعم، كانت تنتظر لتعبث مع رجل تشيريشي، لكن بمجرد مواجهة ماكسيميليان، شعرت بضياع هيبتها بالفعل. كانت نظراته تخترق قلب يرينا.

نظر ماكسيميليان إلى عيني يرينا الزرقاوين. رأى في عينيها نظرة إجلال تجاهه. لو كان ماكسيميليان القديم، لاستمتع بنظرة يرينا تلك تمامًا، كفارس يراقب فريسته أمامه. لكن ليس اليوم. حدق فيها بنظرات حادة وكأنه سيحرق قلبها.

‘أليست هذه هي التي تعادي الآنسة ليلشتاين؟ ألم يُقال إنها الشريرة التي سرقت خطيبها؟’

في لحظة خاطفة، أدرك أن يرينا هي عدوة تشيريشي. ركز وعيه ليسترق السمع إلى خفايا صدر يرينا.

[كيف يمكن لنكرة مثل تشيريشي أن تخرج في موعد مع دوق الجنوب؟]

كانت يرينا تنظر إليه بعيون خائفة، لكنها في باطنها كانت تشتعل غيرة من تشيريشي. أمال ماكسيميليان رأسه قليلًا.

‘موعد…..’

هل يمكن تسمية الوقت الذي يقضيه مع تشيريشي الآن موعدًا؟ بدا له وصف يرينا غريبًا للغاية.

‘لكن لا يوجد سبب يجعل الآنسة ليلشتاين تُوصف بالنكرة.’

انتابه شعور سيء بشكل غريب. وبما أنها كانت إهانة للآنسة التي تخرج في موعد معه، فقد كان الأمر يستفزه. ومن جهة أخرى، لم تكن هناك إهانة مباشرة له، بل كانت ترفعه شأنًا، لذا لم يكن هناك سبب ليغضب هكذا.

لكن ماكسيميليان شعر بالضيق، وبشكل كبير. أما يرينا، فمن جهلها بمزاج ماكسيميليان، اقتربت خطوة من تشيريشي مدعية الود:

“يا إلهي، تشيريشي. متى أصبحتِ مقربة من الدوق هكذا؟ قدميني له.”

سخرت تشيريشي في سرها عند سماع كلمات يرينا.

‘أقدمكِ له؟ ومن أنتِ أصلاً؟’

كانت خدعة مكشوفة ووقحة. وبينما كانت تحاول مداراة مزاج الدوق ماكسيميليان، زاد شعورها بالضيق من تطفل يرينا كالذبابة. فكرت تشيريشي في طريقة لطرد هذه الذبابة بدلًا من تلبية طلبها.

“أين موريس؟ لماذا أنتِ وحدكِ؟”

“آه، موريس؟ زوجي لديه عمل يقضيه لبرهة.”

كانت يرينا مصممة على الالتصاق بتشيريشي وماكسيميليان وعدم الابتعاد.

“هل أنتم ذاهبون لجزيرة نوت نوت؟ يا لها من صدفة! نحن أيضًا سنركب السفينة بعد قليل. هل نركب معًا؟”

نظرت يرينا إليهما بتعبير مليء بالتوق. في تلك اللحظة، لمحت فكرة في رأس تشيريشي.

‘آه! صحيح. أنا أملك ذلك الآن، أليس كذلك؟’

كانت تقصد التحريك الذهني. نظرت تشيريشي إلى قبعة يرينا المزينة بالأزهار والموضوعة بعناية فوق رأسها. لم تكن قد جربت قوتها بشكل فعلي، لكنها رأت في هذه اللحظة فرصة ذهبية لاختبارها. فعلت قدرتها الذهنية وهي تترقب النتيجة.

‘خذي هذه واغربي عن وجهي.’

بقدرتها الذهنية، جعلت قبعة يرينا تطير قليلًا. كانت السيطرة أفضل مما توقعت. فرغم هدوء الرياح، ارتفعت القبعة في الهواء وكأن ريحًا عصفت بها، ثم طارت بعيدًا لتسقط على الأرض.

“يا إلهي!”

فزعت يرينا وركضت بذعر لتلحق بقبعتها. عند رؤية ذلك المشهد، كادت تشيريشي أن تنفجر ضاحكة.

‘هذا مفيد حقًا.’

كانت راضية تمامًا. ورغم أنها طريقة طفولية للغاية، إلا أنها بدت فعالة مع شريرة سطحية مثلها. رأت يرينا من بعيد وهي تنفض التراب عن قبعتها بوجه بائس، فالتفتت بابتسامة وقالت لماكسيميليان:

“لنذهب، أيها الدوق.”

نظر ماكسيميليان إلى تشيريشي بذهول. ورغم أنه يعاني من عقدة التنصت على أفكارها، إلا أنه في تلك اللحظة كان مركزًا على يرينا ولم يعرف ما الذي دار في خلد تشيريشي.

“أليست هذه هي الصديقة التي رأيناها في المطعم ظهرًا؟”

“نعم. صديقة إن أردت تسميتها كذلك.”

أجابت تشيريشي بنبرة مستسلمة:

“إنها الصديقة التي تزوجت خطيبي.”

“آه!”

خرجت تنهيدة خافتة من صدر ماكسيميليان. ذهل من رباطة جأش تشيريشي وهي تتحدث عن أمر قد يُعتبر مخزيًا وكأنه يخص شخصًا آخر. اضطرب قلبه. أما تشيريشي، فخوفًا من أن تعكر هذه الذبابات مزاج الدوق، قالت له وهي تراقبه:

“لا تهتم للأمر، فقد ولى وانتهى. هل نركب السفينة من هناك؟”

قررت تشيريشي بما أنها وافقت على مسايرة ماكسيميليان، أن تنهي جولة جزيرة نوت نوت بسرعة لتذهب إلى ميستيكو، لذا عجلت بخطواتها.

ألم يقل أحدهم: إذا لم تستطع تجنب الأمر، فاستمتع به؟ أما ماكسيميليان، فقد شعر بفضول جارف وهو يراقب ظهر تشيريشي وهي تمشي نحو السفينة. كانت تختلف عن كل النساء اللواتي عرفهن في نواحٍ كثيرة. باطنها وظاهرها، كلاهما كان مختلفًا تمامًا.

تحول سؤاله من ما علاقتها بالإمبراطور؟ إلى ما هو نوع الإنسان الذي تُمثله تشيريشي ليلشتاين؟ وحتى حيرته بشأن إظهار ميستيكو لها بدأت تتلاشى.

‘أي نوع من النساء هي؟’

تبع تشيريشي كطفل يتبع عازف المزمار، وكأنه مسحور بشيء ما.

‘مهلاً، لماذا أنا ذاهب لجزيرة نوت نوت أصلاً؟’

بسبب اندفاعه في الحديث، نسي أنه هو من اقترح الذهاب أولًا. شعر وكأنه يريد العودة بالزمن ليمسك نفسه من تلابيب ثيابه ويسأل: لماذا فعلت ذلك؟ شعر وكأن جزءًا من ذاكرته قد مُحي. أمال رأسه ووقف بجانب تشيريشي مجددًا.

“تفضلي من هذا الاتجاه.”

عاد ليقوم بدور المرشد بكل أدب.

“نعم.”

ابتسمت تشيريشي وواكبت خطواته. حينها فقط أدرك ماكسيميليان.

‘لقد كانت الآنسة ليلشتاين هي من تريد الذهاب لجزيرة نوت نوت، أليس كذلك؟’

رأى في وجه تشيريشي المبتسم تطلعًا للجزيرة، فبدأ يشعر بالارتياح أخيرًا.

‘كيف انتهى بي الأمر هكذا؟’

كانت تستند إلى سياج السفينة بانتظار الانطلاق، وهي تفكر في هذا الوضع الغريب. كانت السفينة راسية بانتظار بقية الركاب، بينما ذهب الدوق ماكسيميليان ليشتري مشروبات.

“المسافة تزداد بُعدًا…..”

ليس بيتها فقط، بل حتى ميستيكو بدأت تشعر أنها تبتعد عنها. انتابها الخوف من التوغل بعيدًا هكذا.

‘وفوق ذلك، جزيرة!’

للجزر شعور غريب بالعزلة. ألم تكن الدراما القديمة تمتلئ بمشاهد الأبطال الذين يُحتجزون في جزيرة ويقضون الليلة معًا؟ طبعًا لن يحدث هذا الموقف مع الدوق، لكن البعد عن مكان الإقامة كان يثير قلقها.

‘تبًا، فليحدث ما يحدث.’

بمجرد أن خرجت الأمور عن سيطرتها، استسلمت للواقع. لا يمكنها الطلب من الدوق النزول الآن، فقد يفسد ذلك مزاجه. تنهدت وهي تنظر للميناء، فرأت يرينا وموريس يركضان نحو السفينة بجنون.

‘هذان الاثنان؟’

اجتاحتها موجة من الضيق.

‘يا للهول! إذا ركبا السفينة، سيلتصقان بالدوق حتمًا…’

كانت تصرفات يرينا متوقعة تمامًا. بينما كانت تحاول السير بحذر لترضي الدوق، تظهر هذه الذبابة لتخرب كل شيء. هذا لن يحدث أبدًا.