كان ماكسيميليان واقفًا بلا تفكير يذكر، حتى رأى تشريشي وفقد القدرة على الكلام.

حين قالت إنها صديقة قديمة، ظنّ حقًّا أنها قد التقت بصديقتها القديمة هنا. لكن الأمر لم يكن كذلك. لم يكن هناك حاجة لإلقاء نظرة على قلبها.

الموقف الذي رأه الآن كان مشهدًا لامرأة فقدت حبيبها تنتقم من الرجل الذي خانها ومن حبيبته.

قشعريرة….

نظر إلى ذراعه. بشرة مرتجفة وشعر خفيف قائم على جسده لفت انتباهه.

كانت صورة تشريشيه وهي تصفع الرجل قوية للغاية. حقًّا، لم يسبق له مواجهة امرأة كهذه من قبل. كانت مختلفة تمامًا عن النساء اللواتي عرفهن طوال حياته. وفي قلبه اندلعت شرارة ما.

‘ما هذا الشعور؟ ما الذي يحدث؟’

كان شعورًا لا يمكن تفسيره بالكلمات. النساء اللواتي عرفهن كنّ دائمًا ضعيفات، يتكئن على حمايته، ويرغبن في أن يحميهن.

وإذا خان الحبيب حبيبته، فإن الانتقام النموذجي للأميرات كان غالبًا أن يتزوجن رجالًا آخرين ويظهرن حياة سعيدة.

لكن تصرف تشريشي أثناء صفعه، وكلماتها الصادمة، فاجأه بالكامل. لم يكن يدرك بعد أن سبب عدم إعطاء قلبه بالكامل لأي من الأميرات اللواتي عرفهن من قبل هو ذوقه الخاص المختلف.

تشريشي كانت صدمة جديدة، وأيقظت ذوقه الذي سئم من الأنوثة الرقيقة.

“هل انتظرت كثيرًا؟”

“لا، لم يحدث شيء.”

نظر ماكسيميليان إلى تشريشي بحيرة. وجنتاه كانت محمرتان قليلًا.

“آيايايايا، بشكلٍ أرق قليلًا.”
صرخ موريس متظاهراً بالألم إلى ييرينا.

ييرينا، التي كانت تدهن على وجنة زوجها المرهم، عاتبته ووضعت المرهم بعنف على أصابعها قبل أن تفركه على وجنته المتألمة. وقالت:

“كيف يمكن لشخص أن يتغير هكذا فجأة؟ ألم تشعر أن هناك شيئًا مختلفًا؟”

لم تكن تشريشي التي عرفتها من قبل. كأن روح شخص آخر قد تجسدت فيها.

تشريشي التي عرفتها ييرينا كانت خجولة، تتأثر بسهولة بأي موقف صغير، وتميل إلى الاختباء في المواقف غير المريحة. لكن تشريشي التي التقتها الآن لم تكن كذلك.

في الواقع، كانت ييرينا امرأة تغتذي على ضعف تشريشيه لتقوية كبريائها.

‘يالهذا الغباء!’

كانت ييرينا تحمل عقدة نقص تجاه تشريشي. الشيء الوحيد الذي كانت تشريشي تتفوق فيه عليها كان أهلها المرموقون.

من حيث الطبقة الاجتماعية، كانت تشريشي ابنة نقيب، بينما كانت هي ابنة ماركيز. منذ أن دخلت ييرينا منزل تشريشي كصديقة للعب، نظرت إلى تشريشي بتقدير وغيرة لأنها كانت تملك كل شيء أكثر منها.

وكلما أظهرت تشريشي ضعفها، ارتفع كبرياء ييرينا أكثر، وبدأت تدريجيًا في السيطرة عليها. ثم مدت يدها إلى موريس، خطيب تشريشي، وظنت أنها بامتلاكه ستسحق تشريشي بالكامل.

في اليوم الذي أخبر موريس فيه تشريشي بالانفصال، دخلت تشريشي في عزلة، وكانت سمعة محاولتها العثور على حب جديد وزواج ناجح مصدر سعادة لييرينا.

وبالطبع، كانت هذه المحاولات تفشل دائمًا، مما زاد متعتها. وهكذا، ظنت يريينا أنها كسرت تشريشي تمامًا…

‘ماذا حدث بحق خالق الجحيم؟’

عندما تذكرت تشريشي التي التقتها قبل قليل، شعرت يداها المرتجفتان أثناء وضع المرهم وكأنهما ترتجفان من الدهشة.

“تبدو وكأن شخص آخر تمامًا، أليس كذلك؟”

سألت ييرينا موريس بحثًا عن الموافقة. عبس موريس من شدة الألم وأجاب:

“نعم، لقد تغيرت بالكامل.”

‘في السابق لم تكن جميلة هكذا، أليس كذلك؟’

كان لهذا تفسير مختلف قليلًا بالنسبة لموريس.

‘ما الذي تغير؟’

كان موريس يركز على مظهر تشريشي. كانت نفس الوجه، لكن الجو العام مختلف تمامًا لدرجة أنه لم يكن يعرفها.

في ذاكرته، كانت تشريشي دائمًا مكتئبة، حزينة، بلا طاقة، وذات جو مظلم كطحلب تحت صخرة.

ورغم أن ملامحها كانت جميلة باعتبارها ابنة عائلة جيدة، إلا أن جوها الكئيب كان يغطي على جمالها، فلم يشعر موريس أبدًا بأنها جميلة خلال فترة خطوبتهما.

لكن اليوم لم يكن كذلك. كانت تشريشي مختلفة تمامًا. وجنتاها مليئتان بالحياة، وعيناها تتلألأان، وشفاهها رطبة وجذابة.

رمق موريس ييرينا التي كانت تدهن مرهمه على وجهه، ثم أطلق تنهيدة منخفضة في قلبه.

‘لقد أصبت بالعمى!’

أصبحت تشريشي تبدو أجمل من ييرينا في عينيه الآن. نسي أنه في رحلة شهر العسل، وأطلق تنهيدة في داخله. قبل الزواج، كان يعتقد أنه لا توجد امرأة أجمل من ييرينا، لكن الآن لم يكن كذلك.

شعر ييرينا جاف، ووجهها المثار مليء بالبقع، ولم يكن يبدو جيدًا.

وكان يعتقد في الماضي أن ييرينا كانت أفضل من تشريشيه الصلبة، لكن هذا اعتقاد غبي الآن.

‘هل ربما كان عليّ الزواج لأسباب سياسية فقط…؟’

لقد رفض زواجًا مدبرًا مع عائلة الماركيز ليلشتاين وذهب نحو الزواج العاطفي. رغم أن عائلة هادينو كانت محترمة، إلا أنها لا تضاهي عائلة ليلشتاين.

شعور موريس بالانزعاج من تفوق مكانة تشريشي، جعل ييرينا الأكثر جاذبية له، لأنها أقل مكانة واجتماعية وأكثر حيوية، مما أدى إلى فسخ خطوبته مع تشريشي.

شعر موريس بالحيرة إذا كانت وجنته تؤلمه أم قلبه. ورؤية ييرينا المستميتة زاد شعوره بالغضب.

“توقفي عن الفرك، ستُثقب وجنتي.”

“عزيزي!”

نظرت ييرينا إليه بوجه مذهول. لم يرفض موريس يدها مرة واحدة من قبل، حتى في التلامس البسيط كان يسخن بسرعة.

لكنها الآن، بعد محاولتها الفرك برفق، عاد الأمر للغضب، فلم تستطع ييرينا إغلاق فمها من الصدمة.

“هاه.”

تنهدت إيرينا وأغلقت غطاء المرهم، وهي تتشابك ذراعيها، متسائلة كيف تتعامل مع هذا الموقف.

لم يكن هناك سبب للتفكير، لكن مجرد التفكير كان غريبًا. فقد تزوجت ييرينا بالفعل. لقاء تشريشي في شهر العسل لم يكن بالأمر الكبير.

ومع ذلك، كانت تفكر في كيفية الانتقام من الإهانة التي تلقتها اليوم، جاهزة لتخريب شهر العسل الوحيد في حياتها.

‘يبدو أنهم جاؤوا للرحلة، قبل العودة إلى هيتيس سأنتقم.’

الأفضل حل هذه المسألة هنا، وإلا ستنتشر شائعات سيئة في المجتمع. قررت ييرينا أن تصنع تواصلًا متعمدًا مع تشريشي خلال بقية الرحلة لتضعها في موقف محرج.

‘ماذا أفعل؟’

رفعت قدمها على الأرض وهي تفكر، متذكّرة الرجل الوسيم الذي كان واقفًا مع تشريشي، وابتسمت بعينين متألقتين. هكذا بدأت بداية المتاعب.

‘لم يكن يجب أن أكون متشددة هكذا، لم أقم بالتقمص كشريرة، وآه، لماذا يشبه موريس مويرس هكذا.’

تذكرت موريس الذي يشبه مويرس، الشرير الصغير الذي رأته في <زهور الأميرة>، وقلقت من تصرفها المبالغ فيه. لكنها لم تعد تستطيع تغيير الأمر. قررت التركيز على الرحلة.

عادت إلى صف الانتظار حيث يقف ماكسيميليان، ودخلت إلى الأمام لتقف أمامه.

“هل انتظرت كثيرًا؟”

“لا، لم يحدث شيء.”

احمرّت وجنتا ماكسيميليان عند رؤية تشريشي الصغيرة التي تكاد تلائم حضنه. كانت ملامحها الصافية مختلفة تمامًا عن المرأة التي رآها سابقًا. التباين بين المظهر والسلوك كان كبيرًا.

عندما عادت تشريشي إلى مكانها، شعرت فجأة بجسم الدوق خلفها، فاحمرّت وجنتاها. على الرغم من أن الصف قد تقلص كثيرًا، إلا أن الخلف لا يزال ممتدًا.

وبسبب كثرة الناس، اضطر الاثنان للوقوف قريبين، ما جعل أجسادهما تلمس بعضها البعض بشكل دوري. شعرت تشريشي بالإحراج، لكنها اعتبرت أن هذا لا مفر منه بسبب الانتظار.

ما كان أهم بالنسبة لها الآن هو الطعام. فمتعة السفر تكمن في الطعام، أليس كذلك؟ لقد خرجت من الصباح دون إفطار، فكانت جائعة جدًا.

‘أشعر وكأن معدتي تحمل فقيرًا.’

خشيت أن تصدر أصواتًا من معدتها، فنظرت إلى ماكسيميليان بابتسامة لطيفة، لكنها في داخلها عضّت على أسنانها، وهي تفكر:

‘ألم يستطع على الأقل أن يشتري لي هوت دوغ عند محطة الاستراحة؟ والآن نقف في الطابور أيضاً؟ يجب أن يكون كل هذا الانتظار مجديًا وإلا ستكون ميتًا يا هذا.’

ظهر شعور الغضب فجأة بسبب الشريرة الجانبية والجوع الطويل، فلم يخرج منها سوى الكلمات الحادة.

لكنها كانت محترفة اجتماعيًا، قادرة على وضع ابتسامة اجتماعية تعكس ودًا بعيدًا عن مشاعرها الداخلية. وابتسمت أكثر لتخفي انزعاجها وسألت الدوق:

“ألا تشعر بالجوع كثيرًا أيضًا، يا سمو الدوق؟”

“ماذا؟ آه، نعم.”

ظنّت أن علامات الانزعاج على وجه الدوق بسبب الجوع.

‘يبدو أنك جائع أيضًا. في المرة القادمة سنتوقف عند محطة استراحة. حسنًا؟ سأشتري لك وجبة خفيفة.’

استمرت في الابتسام:

“الطعام يبدو شهيًا حقًا. هل بأتي سموكً إلى هنا كثيرًا؟”

“ليس كثيرًا…”

أجاب ماكسيميليان بتلعثم.

“تفضلوا بالدخول.”

حينها اقترب النادل وأخبرهما أن دورهُما قد حان.

‘أوه! أخيرًا سنأكل!’