كان من المؤسف حقًّا أن يقتصر ظهوره في الرواية الأصلية على دور ثانوي قصير، فهو يمتلك مظهرًا يستحق الإبهار.

الوجه وحده لم يكن كافيًا، لكن جسده كان ساحرًا لدرجة لا تُصدّق. جلست تشيريشي متحمسة، متسائلة في قرارة نفسها إن كان ماكسيميليان سيستيقظ فجأة، وهي تتأمل جسده ووجهه بلا أي تردد.

‘يا لها من متعة بصرية حقيقية. الآن بعد أن أمعنت التفكير، يبدو أنّني قد اخترت الرواية والشخصية بعناية مذهلة.’

مدحت نفسها بصوتٍ داخلي. ثم أعادت نظرها إلى الخارج لتستمتع بالمناظر الطبيعية، وعندما أدركت ذلك، بدأت العربة تهدأ شيئًا فشيئًا وكأنها وصلت إلى وجهتها.

“سيدي الدوق، يبدو أننا وصلنا، هل يُمكنكَ النهوض؟”

هزت كتف ماكسيميليان برفق، فانتفض وهو يفتح عينيه بدهشة.

‘هل كنت نائمًا؟’

شعر وكأن وجه تشيريشي أمامه وكأنه غير واقعي، وكأنّه لا يستطيع التمييز بين الحلم والواقع بعد.

“آه! أحقًّا؟”

استعاد وعيه بسرعة، متذكرًا أنّه كان في طريقه معها إلى “حديقة رانتشر”. ربما كان السبب هو أنّه لم ينم جيدًا بسبب تشيريشي في الليلة الماضية، فقد غلبه النوم في العربة.

رغم الإحراج، كان ذهنه صافيًا كأنّه استيقظ من نومٍ عميق، حتى أنّه شعر وكأن الوقت قد محوه من عقله.

“لننزل إذن.”

نزل أولًا ومدّ يده لتشيريشي، وحتى هذه اللحظة لم يكن هناك أي مشكلة. لم يعرف بعد إن كانت جاسوسة الإمبراطور، لكنه كان سيكتشف ذلك أثناء تناول الطعام في المطعم.

كان يعتقد أنّ لديه وقتًا كافيًا، وأنه سيتمكّن من سماع قلبها بوضوح هذه المرة عند جلوسهما على الطاولة الصغيرة في المطعم.

“هل تشعرين بالجوع؟ لنذهب لتناول الطعام أولًا.”

ابتسمت تشيريشي وأومأت برأسها موافقةً على اقتراحه. كانا قد وصلا إلى مطعم محلي بالقرب من “حديقة رانتشر”. أمام المطعم كانت هناك صفوف من الناس. شعرت تشيريشي بسيل من اللعاب يتجمع في فمها وهي ترى كل تلك الصفوف.

“واو! يبدو أنّه مطعم مشهور حقًّا!”

أومأ ماكسيميليان برأسه مبتسمًا، فقد كانت لفتة اللطف تجاه النساء عادةً طبيعية في شخصيته. وعندما رأى بريق التوقع في عينيها، شعر بسعادة لا إرادية.

‘هل نقف في الطابور؟’

تأمل الأشخاص المنتظرين قليلًا وتردّد. كان بإمكانه ببساطة أن يفتح الباب ويدخل ويطلب من صاحب المطعم إعداد طاولة له فورًا.

في زمننا الحالي، كان هذا سيتسبّب في جدل حول المحسوبية وامتيازات الأثرياء، لكن هنا، في مجتمع مصنّف الطبقات، لم يكن أحد سيشكّك في حقه كمالك لنوتوبي: ماكسيميليان هيستيا. لم يكن هناك ما يمنع القانون أو الأعراف الاجتماعية من تصرفه.

لكنّه تردّد، وكان السبب واحدًا: بالوقوف في الطابور سيكون أقرب إلى تشيريشي، وسيتمكّن من سماع قلبها أثناء الانتظار.

ربما قد يوجّه صاحب المطعم الاثنين إلى طاولة كبيرة تتسع لستة أو عشرة أشخاص، ما قد يقلل فرصته في سماعها عن قرب.

فكر أنّه من الأفضل الوقوف في الطابور وطرح الأسئلة عليها أثناء الانتظار. قرّر بذلك التوغل في الصف، واضعًا نفسه بجانب تشيريشي.

“لا بأس بالانتظار قليلًا، أليس كذلك؟”

“بالطبع.”

شاهدت تشيريشي الدوق يقف في الطابور بين عامة الناس ببساطة، وأُعجبت داخليًا.

[واو! هذا الشخص يملك أخلاقًا ممتازة.]

احمرّ وجه ماكسيميليان فجأة عند سماع مدحها المفاجئ. كانت كلماتها القاسية داخليًا تتكرر دومًا، لكنه لم يعد يوليها اهتمامًا كبيرًا.

مع الوقت، أصبح لديه مناعة تجاه أسلوبها. اعتقد أنّ مدحها يعني إعجابها به، فتدفقت السكينة إلى قلبه على الفور. بعد أن تطوّرت قدرته على سماع مشاعر الآخرين، أصبح المدح جزءًا من معنى حياته.

في الوقت ذاته، شعرت تشيريشي بإعجاب إنساني تجاه الدوق، فبطبيعتها الداخلية كـ “تشوي يون جو” الحديثة، كانت معادية لأي امتيازات نخبوية.

بالطبع، لو دخل مباشرة دون الانتظار، كان الأمر أسهل وأريح لها، لكن حينها لم تكن لتشعر بهذا الانجذاب تجاهه. لربما ظنت أنّ النبلاء دائمًا وقحين.

بينما كانا كل منهما يفكر بطريقته، وقع حادث.

“أوه؟ من هذه؟ أليست تشيريشي؟”

نادتها امرأة بغرابة، في مكانٍ جديد عليها. استدارت لتجد امرأة ذات شعر رمادي داكن تلوّح لها بيدها.

“أنا ييرينا بوريسن، الآن ييرينا هادينو.”

ما أن سمعت الاسم حتى استعادت الذاكرة المتزامنة مع جسدها الحالي، وفهمت الوضع فورًا.

‘إنها الشريرة التي سرقت خطيبي!’

ارتفع شعور بالإحباط والغضب فجأة. سألتها لتتأكد:

“وموريس؟”

“نحن ننتظر هناك، وصلنا منذ قليل.”

تأكدت أنّها ييرينا، وأن موريس يقف معها. في النهاية، تزوجا! كان العالم صغيرًا للغاية، لم تتوقع أن تلتقي ييرينا هنا.

شعرت بمزيج من الدهشة والانزعاج، لكنها لم ترغب في خراب مزاجها بمواجهتهم. لذلك حاولت تجاهلهم، لكن…

“ما الذي تفعلينه هنا؟ نحن في رحلة شهر العسل.”

“آه، حقًا؟”

ردت تشيريشي بصوت متردد. كانت ييرينا الشريرة كما هي.

“ألن تهنئينا؟”

“ماذا؟”

حدّقت تشيريشي فيها وكأنها تسمع كلامًا لا يُصدق.

‘يا إلهي، كنت أريد أن أسافر بهدوء، لكنها ضغطت على زر الفضائح؟’

هزّت رأسها، وسُمعت أصوات “كراك” صغيرة.

“انتظر لحظة من فضلك، سأذهب لتحية صديق قديم هناك.”

أخبرت تشيريشي الدوق بأدب ثم اتجهت إلى الأمام حيث كانت ييرينا وموريس يقفان.

استيقظت مشاعرها تجاههما على الفور: مزيج من خوف تشيريشي الأصلية ورغبة “تشوي يون جو” الحديثة في الرد بقوة.

تذكرت سريعًا أحداث الماضي، وأحست بالانزعاج من الشريرة التي سببت لها مشاكل.

‘يا لها من شخصية ضعيفة القلب. لكن لماذا تغلق نفسها في غرفتها؟’

مع ذلك، لم ترغب في مواجهة ييرينا وموريس بشكل مباشر لإفساد مزاجها. تقدمت نحوهم وهي تفكر بما ستقوله، لكن عند رؤية وجه موريس، شعرت بالغضب يتصاعد فجأة.

‘أين كاتب الرواية؟ ما الذي يحدث هنا؟ موريس، لماذا أنت هنا؟’

تذكرت أنّ موريس يشبه “موريس” من الرواية التي تجسدت فيها سابقًا، شخصية ثانوية مزعجة، وكانت تصادفه أحيانًا في قصص السرد الفرعية. شكّل وجه موريس أمامها إحباطًا كبيرًا.

‘لم أظنّ أنّني سأقابله هنا!’

المقارنة بين موريس السابق والحالي جعلتها تشعر وكأنها التقت بصديق سابق لم يفارق ذهنها، لكنه غيّر مظهره فقط.

‘كان يجب أن ألاحظ التشابه في الاسم من قبل…’

شاهدته وهو يبتسم ابتسامةً مثيرة للغضب، وقررت أنّ هذه الابتسامة لا تعني إعجابًا، بل غرورًا بلا أساس.

“مرحبًا، موريس.”

“من هذه؟ أليست تشيريشي؟”

“نعم، أنا تشيريشي.”

“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“آه، جئت لأقدم هدية على خبر زواجكما.”

بالطبع، كان كذبًا. لكنها لم تستطع مقاومة التفكير في الهدية المناسبة لهما الآن.

“حقًا؟ جئت لتقديم هدية زواج لنا؟”

ضحك موريس بشكل مبالغ فيه، وأعاد السؤال:

“نعم.”

“وما هي الهدية؟”

فجأة صفعته على وجنته بقوة.

“آه! تش، تشيريشي!”

“ما هذا؟ تشيريشي!”

صاحت ييرينا وموريس معًا تقريبًا، وأجابت تشيريشي ببرود:

“كنتُ أشعر بالأسف لأنني لم أصلح الأشياء التي لعبت بها سابقًا، الآن بعد أن أصلحتها، صارت صالحة للاستخدام. عيشوا بسعادة، ييرينا.”

“ماذا؟”

صرخت ييرينا محمرة الوجه. حاولت تشيريشي التعبير عن استيائها من تصرفات موريس السابقة بطريقة واضحة.

“هل أعطيكِ هدية أنتِ أيضًا؟ لم ما زلتُ أندم على أنني أرسلته إليكِ دون أن أُصلِح عادتكِ السيئة في التعلّق برجال الآخرين.”

فهمت ييرينا مغزى كلام تشيريشي بسرعة، فأمسكت وجنتيها دفاعًا عن نفسها.

“هل هذه الهدية مرضية الآن؟”

سألتها تشيريشي، بينما كانت عينا ييرينا تهتزان وكأنّهما في زلزال.

‘لو لم تطلب مني تهنئتهما لما واجهتهما الآن…’

هزّت تشيريشي رأسها.

“لنذهب، موريس.”

أمسكت ييرينا بذراع موريس وارتجفت، مما قلّص الطابور قليلاً. ابتسمت تشيريشي برضا، وأدركت أنّه قد حان الوقت للعودة نحو مكان وقوف ماكسيميليان.