استمتعوا 

 

بقيت إليانا في المكتبة حتى اقترب وقت العشاء. 

 

لم تكن تعرف حتى كيف مر الوقت بهذه السرعة. 

 

كانت الحدود بين مملكة كونتينو ومملكة كونتر أطول وأوسع مما توقعت.

 

كان الناس الذين عاشوا في هذه المنطقة الوسطى يتألفون من جنود وتجار ولاجئين ومهاجرين.

 

شكلت هذه المنطقة الحدودية مجتمعا فريدا، كما لو كانت دولة ثالثة. 

 

حاولت مملكة كونتر ومملكة كونتينو عدم غزو هذه الثقافة. 

 

ولذلك، كان من الصعب جدًا ملاحظة أي تغييرات حدثت هنا.

 

ومن خلال فهم هذه النقطة، قام هنريوس باختيار ذكي، 

وأدرك جيريك الاختيار الذي قام به.

 

فحصت إليانا التضاريس.

 

وصلت المنطقة الحدودية أيضًا إلى نهاية جبال ديميتيوس.

 

قامت إليانا بفحص خريطة جبال ديميتيوس عن كثب. 

 

وكان هناك نهر طويل يتدفق بين كونتر وكونتينو، 

وكان المكان الذي يبدأ فيه النهر متصلاً بالجبال. 

 

وكان السفر بحرية بين البلدين ممكنا عبر هذا الجبل.

 

نظرًا لوجود قناة، لا يتم استخدام هذا الطريق، 

لكن القصة ستكون مختلفة في زمن الحرب.

 

بحثت إليانا على الفور عن مالك المنطقة.

 

“جون جوردان؟“

 

تذكرت إليانا وصية جون جوردان التي رأتها. 

 

إذا كانت الغابة المحيطة بجبال ديميتيوس هي التي ورثتها زوجته جود جوردان، فيجب أن يموت جون جورديان الآن. 

 

فقط عندما كان الأمر كذلك، يمكن استخدام هذا القسم للشؤون العسكرية، حتى بدون إذن جون.

 

وبما أن هذه كانت ملكية خاصة لعائلة جوردان، 

فيجب أن يكون هناك عدد محدد من الأشخاص الذين يمكنهم الدخول والخروج، وبما أنه جبل كثيف الغابات، كان من الصعب استنتاج أنه لم يستخدم لأغراض أخرى.

 

ماذا لو كانت الإمدادات العسكرية مخبأة هناك؟ يمكن نقلها بسرعة وفي السر.

 

مزقت إليانا جميع الوثائق والخرائط التي تشير إلى مالك المنطقة الحدودية وأدخلتها على عجل في الكتاب الذي كانت تحمله.

 

“لقد أخبرني والدي مرارا وتكرارا بعدم تمزيق الكتب، ولكن كم عدد الكتب التي أفسدتها منذ أن تزوجت من هذه العائلة…”

 

وضعت إليانا الكتاب الذي مزقته في الزاوية البعيدة من خزانة الكتب. 

 

ولمنع الآخرين من اكتشافه، فقد وضعه بعمق بين الكتب الأخرى. 

 

على الرغم من أن فرص تدخل كرمان هانتر كانت منخفضة، 

إلا أنها لا تزال بحاجة إلى توخي الحذر.

 

كان الأمر برمته هو تكهناتها. 

 

في نظر إليانا، كان متورطًا جدًا في مسائل الحب والزواج. 

 

في هذه الأثناء، عندما كان يتعامل مع إليانا، 

كانت هناك جوانب عاطفية أكثر من الجوانب السياسية. 

 

لكن أفكاره الداخلية كانت لغزا كاملا.

 

لم تكن مهتمة حقًا بمشاكل البارونية، 

ولكن قيل إنه كان مهتمًا بشؤون الأسرة الرئيسية. 

 

أخذت إليانا الكتاب وغادرت المكتبة على مهل.

 

“جوشوا.”

 

“نعم سيدتي.”

 

“هل كان هناك أي شخص مشبوه؟“

 

“لا، لم يكن هناك. لكنه كان غريبا إلى حد ما.”

 

“ما هو الغريب؟“

 

“حتى الآن، لا بد أن يمر شخص أو شخصان، لكن لم يأت أحد ويذهب، كما لو أن أحدًا لم يسمح لأحد بالمرور هنا.”

 

“هل هذا صحيح؟“

 

وجدت إليانا أيضًا هذا الأمر غريبًا. 

 

كان محيطهم صامتا، ولم يكن هناك حتى خادمة عابرة. 

 

لاحظت إليانا أن شخصًا ما كان يحاول مراقبة محيطها أو التحكم فيه. 

 

كانت محاولة اغتيالها داخل القصر صعبة للغاية. 

 

ولذلك، سيكون من الأفضل إذا لم يكن هناك أي شهود حولها.

 

حتى لو لم تكن شارشن، 

كان بإمكان بيرغن أن يفعل ذلك ليراقب كل تحركاتها. 

 

أمسكت إليانا بالكتاب الذي يحتوي على الخرائط بإحكام وطابقت خطواتها مع جوزيف.

 

“يجب أن تكون حواس جوزيف سليمة. 

سيكون من الأسهل القتل إذا كان محيطي خاليًا من الناس.”

 

“ه–هذا…”

 

“من الآن فصاعدًا، ستعملون أنتم الثلاثة في نفس الوقت. 

اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن يقوم شخصان بالتناوب على فترات منتظمة، ولكن يجب أن تكون المناطق المحيطة صاخبة قليلاً.”

 

“نعم، سأفعل ذلك.”

 

“أتمنى ألا يتأذى جوزيف…”

 

“من فضلك لا تقلقي.”

 

أجاب جوزيف وكأنه لن يتأذى أبدًا. 

 

وتحدثت إليانا معه بابتسامة. 

 

لقد علمت أنه حتى هذه الصورة تم مراقبتها من قبل شخص ما. 

 

ولهذا السبب ضربت كتفه دون سبب.

 

“كيف حال عائلتك؟“

 

“نعم. بفضل رعاية السيدة، تحسنت حياتهم بشكل كبير. 

كل شهر، يتم تحضير الدواء والطعام الذي يتناولونه أفضل، 

لذلك أصبح والدي أكثر صحة.”

 

“هل هذا صحيح؟ هذا رائع. عندما أغادر هذا المنزل، 

سآخذ جوزيف والحراس معك إلى عائلة روز. 

قد لا أكون قادرة على إعطائك راتبك الحالي من البداية، 

لكنني سأبذل قصارى جهدي لأعطيك المزيد بشكل تدريجي.”

 

“بغض النظر عن مقدار الراتب الذي تعطيني إياه، 

إذا كانت السيدة، فسوف أبقى دائمًا بجانب السيدة.”

 

عند كلمات جوزيف المليئة بالوفاء، ابتسمت إليانا قليلاً ونظرت حولها. 

 

ثم همست لجوزيف سرا.

 

“قد يكون هناك جاسوس بين الحراس الذين أنقذتهم. كن متشككًا إذا حاولوا العمل بجد دون سبب معين، أو إذا كانوا متحمسين. بدلاً من ذلك، إذا كانوا كسالى أو وضعهم سيئ، فابقهم بالقرب منك.”

 

“نعم سيدتي.”

 

الآن لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يمكن أن تثق بهم من حولها. 

 

لقد حزنت إليانا لهذه الحقيقة.

 

لكن عدد الأشخاص كان غير مهم. 

 

لم تكن جميع الخادمات العديدات تحت قيادة شارشن موثوقات أيضًا.

 

إليانا، جوشوا وبيني. 

 

شعرت أنه يكفي وجود هذين الشخصين، وتوجهت إلى غرفتها.

 

***

 

عندما اقترب وقت العشاء، أخرجت إليانا فستانًا أحمر فاخرًا وارتدته.

 

كان ذلك اليوم الذي قال فيه كرمان أنه سيتحدث عن شيء مهم. 

 

وبما أنه طُلب منها الحضور، 

كانت احتمالات أن يكون الموضوع طلاقاً عالية. 

 

قامت إليانا بسرعة بترتيب شعرها وملابسها حتى لا تبدو صغيرة.

 

نظرًا لأنها لن تبقى في هذا المنزل لفترة طويلة، 

فهي لم تكن بحاجة إلى التظاهر عمدًا بأنها مثيرة للشفقة. 

 

وكان الحمل أمراً خطيراً، وانتشر أيضاً إلى الخدم رغم التكتم عليه،

 

لم تكن إليانا تريد أن تكون زوجة فقيرة يتم طردها دون أي شيء، 

بل امرأة واثقة من نفسها تتركها بعد أن حصلت على كل ما في وسعها.

 

في الواقع، كان هذا هو الحال. 

 

تم بيع القبعات التي كانت تُصنع في ورشة إليانا على الفور. 

 

وبهذا المال، بدأت إليانا في تشغيل ورشة الشموع. 

 

لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن تجني المال.

 

نظرت إليانا إلى انعكاس صورتها في المرآة وتذكرت ما قالته شارشن أثناء النظر إليها.

 

“إليانا بحاجة إلى هذا المال. 

إذا انقطع الدعم، فسوف تصبحين فقيرة حقًا.”

 

ابتسمت إليانا، معتقدة أن الكلمات كانت بغيضة ولكنها مسلية. 

 

بينما ربطت بيني شريطًا حول خصرها، أمالت رأسها.

 

“لماذا تضحكين فجأة؟“

 

“لا، لقد تذكرت شيئا حدث خلال النهار.”

 

“هل حدث شيء أثناء وجودي في ورشة العمل؟“

 

“قالت شارشن إنها ستدفع لي مقابل تسوية أمور الحديقة. 

إليانا بحاجة إلى هذا المال، لأنها فقيرة.”

 

“ماذا؟ كيف يمكن أن توجد مثل هذه الفتاة الوقحة؟“

 

“يبدو الأمر كما لو أنها لا ترى ما سيحدث في المستقبل. 

فلنمنحها فرصة أخرى إذا كان علينا الذهاب إلى الحديقة لاحقًا.”

 

“إلى البارونة المتغطرسة من عائلة هانتر؟ هذا مسلي.”

 

ضحكت بيني وقال: “سيكون ذلك مضحكًا للغاية.”

 

لكن إليانا تعني كلماتها. 

 

هذه العائلة محكوم عليها بالدمار. 

 

سوف تتأكد من تدميرهم. 

 

هل فرص وصول شارشن إليها مع طفلها والتسول لأنها كانت مفلسة حقًا مستحيلة؟

 

ويجب أن يكون شارشن قد عاشت في فقر مدقع من قبل. 

 

على الرغم من أنه ربما تم محوه بعد لقاء كرمان.

 

كانت لديها الثقة لإعادتها إلى تلك الفترة الزمنية. 

 

كشخص تجرأ على الحديث عن فقرها دون تفكير. 

 

شددت إليانا عزمها ودخلت قاعة الطعام بثقة.

 

بالنسبة لإليانا، كان الطلاق مجرد علامة على بداية جديدة.

 

***

 

وكانت شارشن آخر من ظهر على العشاء. 

 

كانت ترتدي فستانًا ورديًا فاتحًا، 

وهو شيء مختلف عن ملابسها في ذلك اليوم. 

 

عرفت كيف تبرز صورتها الرقيقة والنحيلة. 

 

من المؤكد أنها تتناقض بشكل كبير مع إليانا في الفستان الأحمر.

 

“أعتقد أن شيئًا جيدًا سيحدث. ملابسك فاخرة جدًا.”

 

تحدثت شارشن وكأنها تسخر من إليانا عمدًا.

 

“ما نوع الأشياء الجيدة التي يمكن أن تحدث؟ أنا على وشك الطرد. 

على الرغم من أنني أرتدي زيًا مشعًا.”

 

“إليانا.”

 

“ما قلته ليس خطأ رغم ذلك. أليس هذا ما ستعلنه اليوم؟“

 

نظرت شارشن إلى كرمان بنظرة مليئة بالترقب. 

 

لكن كرمان تنهد واستمر.

 

“صحيح أن الأمر مرتبط بذلك. لكن تخمين إليانا خاطئ.”

 

“كيف يمكن أن يكون خطأ؟ ما الخطأ في كلام إليانا؟ 

إنها على حق، سوف تسمح لها بالمغادرة.”

 

تحدث شارشين بسرعة.

 

“في الوقت الحالي، لم يجف بعد ختم تعهد الزواج. العائلة الرئيسية لا ترحب بفكرة جلب زوجة خامسة. دعونا ننتظر لفترة أطول، وعلى الرغم من أنه أمر مؤسف، سيتعين علينا أن نفعل ذلك انتظر لمدة عام بعد ولادة الطفل لإضافته إلى سجل العائلة. إليانا، بصفتها البارونة، يرجى العمل مع بيرغن من أجل هذه البارونة. شارشن……”

 

“لا!”

 

صاحت شارشين كما لو كان الأمر فظيعًا للغاية. 

 

سقطت الدموع من عينيها الكبيرتين.

 

“لا يمكنك أن تدع طفلنا يولد في هذا العالم كطفل يتيم. 

أنا أستحق أن أكون البارونة.”

 

“شارشن. اخفضي مستوى صوتك.”

 

“لا، لن أخفضها. كرمان، أنا أتوسل إليك. أرجوك اطردها بسرعة. أعاني من الصداع والأمر متعب للغاية كل يوم. 

كل تصرف تقوم به يسبب لي العذاب كل يوم…!”

 

بكت شارشن. 

 

أغلق كرمان فمه عندما رأى شارشن هكذا. 

 

واستمرت شارشن في البكاء بحزن.

 

“يمكنك أن تعارض كلمات الدوق جيريك مرة واحدة على الأقل. 

لقد تحملت أربع زواجات. ألا يمكنك أن تمنحني فرصة الآن؟“

 

كانت شارشن على حق. 

 

شاهدت إليانا معركة الحب بينهما باهتمام.

 

ومن وجهة نظرها، 

كان هناك المزيد من المزايا في عدم طردها من منصبها على الفور. 

 

سواء في أنشطة المجتمع الأرستقراطي أو في حقيقة أنها لن تصبح طعام لجيريك هانتر.

 

تماما كما كانت لديها مثل هذه الأفكار، 

خرجت جملة لا تصدق من فم كرمان.

 

“لا أريد أن أطلق إليانا.”

 

عند كلامه، اتجهت أنظار شارشن وإليانا نحو كرمان في نفس الوقت.

 

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter