استمتعوا 

 

بمجرد وصولهم إلى العاصمة، بحثت إليانا عن نزل أولاً. 

 

ثم غيرت ملابسها بسرعة وارتدت ملابسها هناك.

 

أشخاص مثل جون جوردان يعلقون أهمية على المظهر. 

 

ذلك لأنه يمكن استخدامه أيضًا لتقدير ما إذا كان سيكون مشروعًا لكسب المال.

 

تم وضع مكياجها بشكل خفيف جدًا بما يكفي للحفاظ على كرامتها.

 

على الرغم من أن شعرها لم يكن مربوطًا عاليًا، إلا أنها استخدمت بعض الشمع المذاب وثبتت كل خصلة من شعرها حتى لا ترفرف.

 

عندما خرجت، كان رجال يوليسيس، توريس وميلبورن، ينتظرون. 

 

وتحت مرافقتهم، صعدت إليانا إلى عربة أخرى.

 

“هل رأيت مظهر السيدة؟ إنها تبدو كشخص مختلف تمامًا عما كانت عليه عندما دخلت النزل. كانت جميلة في الأصل، لكن ألا تبدو وكأنها أميرة الآن؟“

 

“كن هادئاً.”

 

“إن عمليات تجميل النساء مذهلة حقًا.”*

*قصده الاجراءت والخطوات الي يسوونها وهم يحطون المكياج مو عمليه جراحيه

 

انفجرت إليانا في ضحكة ناعمة أثناء المحادثة التي جرت خارج العربة. 

 

كان لتوريس صوت عال. 

 

بعد أن وبخ ميلبورن توريس عدة مرات، بدأت العربة في التحرك.

 

وتم إبلاغ عائلة جوردان بوصولها باسم جيليان. 

 

وبمجرد اتصالهم، سمح جون جوردان بالزيارة كما كان ينتظر.

 

أمسكت إليانا حقيبتها الصغيرة بإحكام. 

 

وكان بداخلها قطع من الأدلة الهامة. 

 

وإلى جانب قطعة القماش التي تحمل رمز المجموعة جوردان للتجار، كانت الرسالة الموجهة إلى جاكسون موجودة.

 

قال جيليان وأوليسيس، اللذان كانا يقابلان الملك، أنهما سيكونان الدليل. 

 

من ناحية أخرى، لا يمكن أن تكون إليانا بدون أدلة أثناء حديثها مع جوردان. 

 

ذلك لأنها لم تكن لديها القوة الكافية لإقناعه.

 

اهتزت العربة وهي متجهة نحو منزل جون جوردان.

 

لم يكن هناك سوى الصمت في العربة.

 

أغلقت إليانا عينيها لتعويض قلة النوم الليلة الماضية. 

 

لكن النوم لم يأتي بسهولة.

 

***

 

بمجرد وصول إليانا إلى منزل عائلة جوردان، التقت بشخص مألوف. 

 

لكنه لا يبدو سعيدا.

 

“جيديا.”

 

لقد كان جيديا تينيب. 

 

بدا وكأنه في طريقه للخروج بعد الاجتماع. 

 

نظر جيديا إلى إليانا، وعبس بشكل صارخ.

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا أيتها البارونة؟“

 

“لقد طلب مني السير جيليان هوت أن أفعل شيئًا ما. سألتقي بالرئيس جون جوردان.”

 

“ماذا طلب منك أن تفعل؟“

 

“ليس هناك حاجة لي أن أشرح لك ذلك، أليس كذلك؟ إذن، سأبدأ الآن.”

 

“…انتظري لحظة. سأكون حاضرًا أيضًا. كل شيء يكون لامرأة مثلك يد فيه مثير للريبة. لا ينبغي لجون أن يتعامل مع شخص مثلك. وبعبارة أخرى، فهو الشخص الذي يقع في قلب الدبلوماسية بين البلدين.”

 

“هذا موعد بيني وبين الرئيس جون.

 لماذا لا تستمر في ما كنت تفعله يا جيديا؟“

 

“هذه هي وظيفتي.”

 

كان جيديا عنيد. 

 

حاولت إليانا الانفصال عنه. 

 

ذلك لأن جيديا كان لها جانب محافظ للغاية.

 

ومع ذلك، عندما نقلها كبير الخدم، الذي سمع المحادثة بين الاثنين، إلى الرئيس جون، توجهت إليانا في النهاية إلى غرفة الرسم مع جيديا.

 

“هل تعتقد أن جون جوردان هو نوع الشخص الذي يمكنني أن أفعل له شيئًا عندما أكون وحدي؟“

 

“حتى لو لم تتمكني من فعل أي شيء، يمكنك أن تسبب الفوضى. 

منذ أن قابلتك والدتي، لم تنس أبدًا الكلمات التي قلتها.”

 

“هذا إساءة استخدام للسلطة.”

 

“السلطة موجودة لاستخدامها في قضية جديرة بالاهتمام.”

 

اعتقدت إليانا أنها تفضل إجراء محادثة مع الحائط. 

 

جيديا تينيب كان حقًا شخصًا غير مرن.

 

بمجرد دخولها غرفة الرسم، قام جون جوردان بفحص إليانا بشكل صارخ من الرأس إلى أخمص القدمين. 

 

كما لو كان ذلك ردًا على التدقيق الذي أجراه، 

قامت إليانا بفحص مظهره.

 

كان جون جوردان قد تجاوز الستين من عمره، ورغم أن رأسه كان مليئًا بالشعر الأبيض، إلا أن جسده، الذي شحذته التمارين الرياضية،

 بدا قادرًا على هزيمة معظم الشباب.

 

أعطى جون ضحكة قلبية. 

 

كان ذلك لأنه أحب أن لديها الشجاعة لإعادة نظرته على الفور عندما قام بمسحها ضوئيًا لأعلى ولأسفل.

 

“لقد تساءلت عن سبب زواج البارون هانتر من شخص من عائلة فقيرة، ولكن يبدو أنه وقع في حب مظهرك وشجاعتك.”

 

“أشعر بالإطراء. حتى لو قال الرئيس أنك شاب، فسأصدق ذلك. 

إنه لمن دواعي سروري مقابلتك، أنا إليانا روز.”

 

“أنا الرئيس جون.”

 

صافحته إليانا بخفة وجلست. 

 

جلس جيديا على بعد مقعد واحد من إليانا دون أن تنطق بكلمة واحدة. 

 

دخلت الخادمة الغرفة بهدوء وخرجت بعد أن وضعت فناجين الشاي أمام كل منهما.

 

“أنت على علم بما أنا هنا من أجله، أليس كذلك؟“

 

“أليس هذا بسبب جاكسون شيموس؟ أنقلي هذا إلى جيليان بشكل صحيح. لقد عقدت صفقة معه مرة واحدة فقط، ورفضت منذ ذلك الحين. لقد اتبعت مجموعتنا التجارية دائمًا الحياد في السياسة. ونحن غير متورطين في أي أعمال يقوم بها.”

 

تحدث جون وكأنه يحاول تنظيف الأمر مرة واحدة. 

 

تحدث بنبرة مضطربة ومنزعجة. 

 

لاحظت إليانا على الفور أنه يعرف عن القضية أكثر مما اعتقدت.

 

“لذلك كنت على علم بالفعل أن دومينوس ميل كان متورطا في هذا.”

 

“لكي أكون أكثر دقة، لقد اكتشفت ذلك. بعد أن نهب القراصنة بضائع جاكسون، تواصل كل من الأمير دومينوس والأمير هنري كونتر. لقد أرادوا مني تسليم الإمدادات العسكرية. لكنني رفضتهما معًا.”

 

“لماذا؟“

 

“لماذا أفعل شيئًا غبيًا جدًا؟ إذا انتظرت لفترة أطول، ستنتهي خلافة العرش وسأكون قادرًا على عقد صفقة مع ذلك الملك. لا أنوي تعريض عملي للخطر من خلال أنا أسير على حبل مشدود. أنا لا أنتمي إلى أي شخص. أنا أنتمي إلى المال.”

 

ضحك من قلبه مرة أخرى. 

 

يبدو أن الخواتم المرصعة بالجواهر البراقة التي كان يرتديها على كل من أصابعه ترمز إلى ثروته.

 

فتح علبة من الصفيح، وأخرج سيجارًا، ووضعه في فمه. 

 

واصلت إليانا قبل أن يشعل السيجار.

 

“ظن دومينوس أنك اخترت هنريوس.”

 

“هذا ليس من شأني.”

 

تحدث جون وكأنه لا يهتم بمن لديه سوء فهم. 

 

ومع ذلك، لم تستسلم إليانا وأخرجت الرمز من حقيبتها وأظهرته له.

 

“لقد ترك شخص ما رمز مجموعة جوردان للتجار في مكان الحادث. من الواضح أن هذا مزيف، ولكن من الصعب على النبلاء العاديين التعرف عليه.”

 

وضع جون سيجاره والتقط الرمز المزيف للتحقق منه.

 

“إنها بالتأكيد مزيفة. إنها مزيفة وفظيعة في ذلك. يمكن الحصول على أي عدد من هذا التقليد الرهيب. أيضًا، هل أبدو مثل الأحمق الذي سيترك رمز عائلتي في مكان الحادث؟ هذا النوع من المزحة يمكن أن يكون يفعله أي شخص يغار منا.”

 

“ومع ذلك، لن تتمكن من تجنب التحقيق الذي تجريه المملكة.”

 

“لقد كان هذا النوع من الأشياء شائعًا منذ زمن طويل. 

وهذا ما يحدث عندما تدير مجموعة تجارية تربط بين البلدين. 

من السهل أن يتم جرّي إلى مثل هذه الأمور المعقدة.”

 

كما لو كان في حيرة من أمره للكلمات، أخذ جون رشفة من الشاي. 

 

ثم حاول مواصلة الحديث.

 

“حتى جيليان غير مرن تمامًا… السعال، السعال. 

فقط مع ذلك… السعال… السعال. كيوك.”

 

“جون!”

 

“كيو، كيوك، هيل…… كيو…!”

 

تقيأ جون جوردان دمًا فجأة. 

 

كما استمر في السعال. 

 

تحول وجهه شاحب في لحظة. 

 

سرعان ما تدحرجت عيناه إلى الوراء وانهار هكذا.

 

تناثر الدم الذي بصقه بشكل بياني على الفستان العاجي الذي ارتدته إليانا.

 

 اشتمت إليانا على الفور رائحة فنجان الشاي الذي شرب منه. 

 

اكتشفت رائحة غريبة من الأعشاب الطبية.

 

“جيديا. لا تدع الشاي يلمس فمك أبدًا.”

 

حذرته إليانا واقتربت من جون لتفحص تنفسه. 

 

كان جسده لا يزال دافئا، لكنه لم يكن يتنفس.

 

“هو ميت…”

 

“كيف يمكن أن يكون…”

 

بعد كلمات إليانا، جيديا، الذي تفاجأ بالمثل ونهض، 

لم يستطع إخفاء الحيرة التي كان يشعر بها. 

 

عندما خرجت إليانا، واصلت التحدث.

 

“مرحبًا! هل هناك أحد؟ أمسك بالخادمة التي دخلت هذه الغرفة! 

لقد سممت جون جورديان! أسرع!”

 

“ماذا؟ ا–الرئيس…؟!”

 

“ليس هناك وقت لتتفاجأ! أسرع واقبض على تلك الفتاة!”

 

“نـ–نعم!”

 

عندما نفد الخدم، دخل ميلبورن وتوريس، اللذان كانا ينتظران في الخارج.

 

“سيدتي ماذا حدث؟“

 

“لقد تم تسميم الشاي. هل حدث أي شيء غريب في الخارج؟“

 

“لم يحدث شيء. دعني أتحقق منه مرة أخرى.”

 

دخل ميلبورن الغرفة بعناية وتفقد حالة جون. 

 

وقال إنه توقف عن التنفس بالتأكيد.

 

دار رأس إليانا متأخرا. 

 

لقد مات شخص ما أمام عينيها. 

 

ارتفعت رائحة الدم بالدوار. 

 

حاولت إليانا أن تستجمع قواها.

 

أخرجت إليانا منديلًا من جيبها، 

لكنها أسقطته لأن يديها كانتا ضعيفتين للغاية. 

 

التقط جيديا المنديل وسلمه لها. 

 

بيد مرتعشة، استقبلته بصعوبة، 

وفتحت فمها بعد أن مسحت الدم عن وجهها وعنقها.

 

“من هو خليفة الرئيس جون؟“

 

“لديه ولدان. ​​تروي جوردان وديكين جوردان.”

 

“لم يقرر على واحد؟“

 

“على حد علمي، هذا هو الحال.”

 

أغلقت إليانا عينيها. 

 

كان هناك احتمال كبير بأن تصبح قضية خلافة مجموعة جوردان للتجاره صراعًا على السلطة بين خلفاء كونتر.

 

“إليانا، هل يمكنك أن تخبريني عن هذا الوضع بمزيد من التفاصيل؟ لقد مات الرئيس جون أمام عيني مباشرة.”

 

“اسمح لي أن أشرح. أولا وقبل كل شيء، 

تلك الخادمة…. يجب تحديد مكان تلك الخادمة.”

 

في اللحظة التي قالت فيها إليانا ذلك، دهس أحد الخدم.

 

“مـ– ماتت الخادمة التي جلبت الشاي. هذا ليس كل شئ. 

جميع الخادمات في المطبخ لـ– لقد ماتوا !”

 

“ماذا؟“

 

شعرت إليانا بالدوار. 

 

عندما تعثرت، أمسك جيديا بذراعها بقوة.

 

“إليانا.”

 

“شكرا لك جيديا.”

 

“…”

 

“وقد تمت مفاجأتي على حين غرة عندما كانت عيناي مفتوحتين على مصراعيهما، اللعنة.”

 

ضربت إليانا يدها على الكرسي بغضب. 

 

ركض ميلبورن وتوريس إلى الخارج لمسح المناطق المحيطة بهما. 

 

نظر جيديا إلى صورة إليانا الجانبية الغاضبة، 

وكانت غاضبة من عدم الحصول على أي أدلة حول الحادث.

 

وبينما كان عقلها يتسارع بينما كان لا يزال مغطى بالدم، كان شكلها الجانبي أكثر ذكاءً وجمالاً من أي امرأة أخرى. 

 

لم تكن ترتدي مكياجًا كثيفًا اليوم ولم تكن ترتدي ملابس موحية. 

 

لقد بدت أنيقة للغاية.

 

لم تدرك إليانا حتى نظرة جيديا التي ظلت عليها لفترة طويلة، 

وتحولت فجأة إلى جيديا.

 

“من فضلك قم بتقييد الوصول إلى غرفة دراسة جون. قبل أن يجري جيليان تحقيقًا، لا تسمح لأي شخص بالدخول. في هذه اللحظة!”

 

أومأ جيديا برأسه في صرخة إليانا الحازمة. 

 

ألقى لمضيفه نظرة ذات مغزى، 

وتحرك المضيف بسرعة بمظهر أنيق مثل جيديا.

 

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter