– زوجة الأب مستمرة بسرقة الأبطال الذكور. 

الفصل السابع

كان معبد العاصمة ليفيا أقدم معبد في إمبراطورية هيرسن، وكان يشعّ بجمال مهيب يعكس عظمة التاريخ والروحانية. كانت جدرانه المبنية من الرخام الأبيض الناصع تتلألأ تحت أشعة الشمس، وفي قمته ترتفع تمثال الشمس الذهبي الذي يعكس أشعة الضوء على الدرجات الرخامية، مضفيًا هالة من القداسة على المكان بأكمله، كأن الإله نفسه يبارك الزائرين بنوره.

بعد غياب دام عامين كاملين، أُجبرت ليليانا على زيارة المعبد مرة أخرى بضغط من زوجة أبيها. وعندما وقعت عيناها على تمثال الشمس المتوهج، شعرت بفرحة غامرة تملأ قلبها، كأنها تعود إلى ملاذها الروحي بعد رحلة طويلة في صحراء الوحدة. كان الجو المقدس في المعبد يغمرها بشعور من الخشوع التلقائي، وكأن روحها تتطهر من كل أعباء الحياة، فتتجدد نقاءً وهدوءًا داخليًا.

لكن هذا الشعور بالسكينة لم يدم طويلًا. سرعان ما اخترقت أصوات الهمسات الحادة أذنيها، كالرياح الباردة التي تعصف بلهيب شمعة هشة. 

“…ألم تسمعوا؟ عائلة إيميلديا أفلست تمامًا!”.

“كيف يمكن لعائلة إيميلديا العريقة أن تصل إلى هذا الحد؟”.

“تلك الفتاة هي ليليانا، الابنة الكبرى، أليس كذلك؟”.

“في الثانية والعشرين من عمرها ولم يتقدم أحد لخطبتها بعد!”.

“يا للعار! لكن من يجرؤ على الارتباط بها؟ زوجة أبيها امرأة فقدت عقلها تمامًا. سمعت أنها تسببت بفوضى في صالة القمار ومُنعت من دخولها بعد أن ضربت أحدهم!”.

“هل عادت لزيارة المعبد بانتظام؟”.

“لا أدري… لكن وجودها هنا يثير الاشمئزاز بعض الشيء، أليس كذلك؟”.

على الرغم من أن ليليانا كانت تتوقع هذه الهمسات، إلا أن حضور صلاة الصباح في المعبد كان تجربة أكثر إيلامًا مما تخيلت. كانت النميمة جزءًا لا يتجزأ من حياة الطبقة الأرستقراطية، لكن الهمسات التي تطال ليليانا لم تكن مجرد نميمة خافتة، بل كانت عالية وواضحة، كأن المتحدثين لا يبالون إن سمعتها. كانوا يتحدثون عنها بلا رحمة، كأنها ليست موجودة بينهم، وكأن كلماتهم السامة لا يمكن أن تجرح قلبًا بشريًا.

ليليانا لم تكن تشارك في الأحاديث مع النبلاء الآخرين في المعبد. كانت تكتفي بالحديث مع الكهنة، وتغمر نفسها في الصلاة لإله الشمس، طالبة السكينة والقوة. لكن سؤالًا ظل يلح على ذهنها: لماذا أصرت زوجة أبيها على عودتها إلى المعبد؟ إذا كانت تأمل في أن تبني ليليانا علاقات اجتماعية مع النبلاء، فهذا كان فشلًا ذريعًا. كان الجميع يتجنبونها، يرفضون الاختلاط بابنة عائلة إيميلديا المنهارة، التي أصبحت مادة للقصص الفاضحة والفضائح المعقدة. كانوا يعاملونها كمنبوذة، يحيطونها بجدار من الازدراء والنبذ. لو أنها اختارت البقاء بعيدة عن الأنظار، ربما لم تكن لتصبح هدفًا لهذا الكم من الكراهية. لكن، كعادتها، سارت ليليانا بثبات، متظاهرة بعدم الاكتراث، وجلست في مكانها المعتاد في المعبد، محاولة الحفاظ على كرامتها وسط عاصفة الهمسات.

* * *

في الوقت نفسه، كانت دوقة ليفلاديان الكبرى تقف أمام نافذة غرفتها، محدقة في المنظر الخلاب خارج القصر. كان السماء صافية بلا غيمة، والبحيرة الهادئة تعكس أشعة الشمس بجمال ساحر. ارتشفت من كوب شاي هيربيانت الخاص، وهو من أجود أنواع الشاي في المنطقة، يحمل نكهة ناعمة مع لمسة حادة تنعش الحواس. كانت عيناها ولسانها يستمتعان بهذا الكمال، لكن أذنيها لم تكونا محظوظتين بنفس القدر.

“ليس القمار وحده، بل سمعت أن لديها مشاكل مع الرجال أيضًا!”.

“يا إلهي، ما الذي رآه الكونت إيميلديا في تلك المرأة؟”.

“ربما ثدييها؟ عندما رأيتها لأول مرة، ظننتها تحمل رغيف خبز ضخم!”.

“لا أصدق! لم أكن أتوقع أن الكونت إيميلديا يمكن أن يكون بهذا السطحية!”.

“حتى ليليانا، التي تبدو هادئة ومهذبة، لا بد أنها تعلمت شيئًا من تلك الزوجة الرهيبة التي تربت تحت ظلها!”.

كانت “جمعية إله الشمس” تجمعًا دينيًا صباحيًا تقوده الدوقة الكبرى ليفلاديان بعد صلاة الصباح. كان الهدف منه دراسة تعاليم إله الشمس وتعزيز الإيمان، لكن هذا الهدف النبيل تحول تدريجيًا إلى جلسة نميمة مبتذلة، حيث تجتمع السيدات النبيلات لتبادل القصص عن حياة المصلين الخاصة، متناسيات القيم الروحية التي من المفترض أن يجتمعن من أجلها. لكن الدوقة الكبرى لم تكن تهتم كثيرًا بهذه القصص التافهة عن حياة الآخرين. ومع ذلك، فقد استمر الحديث عن عائلة إيميلديا لأيام، مما جعلها تستعيد ذكرياتها عن هذه العائلة.

كانت عائلة إيميلديا، في ذاكرة الدوقة، عائلة مرموقة كانت على علاقة وطيدة بعائلتها الأصلية، عائلة كيلسو، قبل زواجها إلى ليفلاديان. كان الكونت راؤول، والد ليليانا، فارسًا بارزًا في الخدمة الإمبراطورية، وكان والد الدوقة، الجنرال العظيم، يمدحه دائمًا كواحد من الفرسان القلائل الذين يستحقون الاحترام. لكن إصابته في ساحة المعركة أجبرته على التقاعد مبكرًا، وهو ما كان يُعتبر خسارة كبيرة. شعرت الدوقة بالأسى على المآسي التي حلت بهذه العائلة العريقة، لكن حديث النميمة الذي استمر لعشرين دقيقة متواصلة عن ليليانا بدأ يثير ضجرها.

“هل رأيتم فستان ليليانا؟ تنورة مسطحة تمامًا! هذا الطراز كان رائجًا قبل عشر سنوات!”.

بدأت موجة جديدة من النميمة عن ليليانا. تنهدت الدوقة الكبرى بهدوء وركزت على المنظر خارج النافذة، محاولة عزل نفسها عن ضجيج الأحاديث. لكن الكلمات كانت لا تزال تخترق أذنيها.

“لقد لاحظت ذلك أيضًا! وأكمامها قصيرة جدًا! يبدو أنها لا تشتري ملابس جديدة على الإطلاق. كيف تجرؤ على الحضور إلى المعبد بهذا الزي؟”.

تذكرت الدوقة مظهر ليليانا. كان فستانها بالفعل قديم الطراز، بلا تنورة منتفخة أو بطانة داخلية تضيف الحجم، لكنه كان نظيفًا ومُعتنى به بعناية فائقة. كان من الواضح أنها تكويه كل صباح ليبدو أنيقًا رغم بساطته. في الآونة الأخيرة، أصبح النبلاء يتباهون بملابسهم الجديدة حتى في المعبد المقدس، وهي عادة بدت للدوقة متكلفة وتافهة. في المقابل، بدت ملابس ليليانا المتواضعة والنظيفة أكثر انسجامًا مع روحانية المعبد. تذكرت الدوقة أيضًا وجه ليليانا أثناء الصلاة، كيف كانت تغمض عينيها بتركيز عميق، وكيف بدت صلاتها صادقة ومليئة بالإيمان. من بين كل المصلين الذين رأتهم الدوقة على مر السنين، لم ترَ أحدًا يصلي بمثل هذا الصدق والتفاني. ارتشفت الدوقة من شايها مرة أخرى، لكنها شعرت فجأة أن طعمه أصبح مرًا بعض الشيء.

* * *

في قصر الكونت إيميلديا، كان صوت تحميص اللحم يملأ المطبخ بأزيز شهي. على الرغم من أن الأعمال المنزلية كانت لا تزال تقع على عاتق الأخوات الثلاث، إلا أن هيلين، زوجة الأب، كانت تتولى إعداد الطعام بنفسها. وكان طبق اليوم مميزًا: لحم خنزير مشوي. لم تكتفِ هيلين بذلك، بل أعدت أيضًا مخلل بصل حلو وحامض بطعم حار قليلًا، لا يمكن حتى لإبريل، التي تكره البصل، أن تقاومه.

“…لحم؟” سألت إيبريل بدهشة.

“نعم، لحم للفطور! هيا، اجلسي بسرعة!” أجابت هيلين بحماس.

كان طبق الإفطار هذا جديدًا تمامًا على الأخوات الثلاث. وضعت هيلين شرائح اللحم المشوي المقرمشة على المائدة، متلألئة بالزيت، مصحوبة بمخلل البصل الحلو والحامض، وورق خس طازج تم قطفه من الحديقة الخلفية. عندما تُلف شريحة اللحم مع المخلل في ورقة الخس وتوضع في الفم، كان الطعم ساحرًا. شعرت هيلين، وهي تأكل، أن ذكريات حياتها السابقة – التي كانت تشك أحيانًا في حقيقتها – تتأكد مع كل لقمة من هذا الطعام التقليدي.

حتى جينا، التي كانت تكره هيلين، اضطرت إلى الاعتراف بمهارتها في الطبخ. كانت أطباق هيلين غريبة وغير مألوفة، لكنها كانت لذيذة بشكل لا يصدق.

“هذا لذيذ حقًا… غريب، لكنه لا يشعرني بالتخمة حتى مع اللحم!” قالت ليليانا بإعجاب وهي تأكل لفافة أخرى من اللحم مع مخلل البصل. كان المخلل يوازن دهنية اللحم ويضيف قرمشة منعشة تجعل الطعام لا يُمل. شعرت ليليانا أنها أكلت أكثر من المعتاد، وتساءلت إن كان ذلك مناسبًا قبل ذهابها للصلاة في المعبد.

أما إيبريل، التي كانت ترفض البصل، فقد حصلت على طبق من اللحم مع الملح والتوابل فقط، تلبيةً لتفضيلاتها. لكن هيلين وضعت وعاءً إضافيًا من مخلل البصل على المائدة، كتحدٍ صامت. نظرت إيبريل إلى أطباق أخواتها: جينا، التي تأكل كل شيء بنهم، وليليانا، التي عادةً ما تكون قليلة الأكل، كان طبقها نظيفًا تمامًا. تساءلت إيبريل: هل البصل لذيذ حقًا كما تقول هيلين؟ لكنها رفضت الاستسلام، مقتنعة أن هذا جزء من خطة زوجة أبيها لاستفزازها. لكن فجأة، وُضع طبق مملوء بمخلل البصل أمامها بهدوء. نظرت إلى هيلين، التي لم تكن تنظر إليها حتى، كأنها تقول: “كلي أو لا تأكلي، الأمر متروك لكِ.” لم تكن هناك نية للسخرية أو التحدي، فقط حرية الاختيار.

“إذًا، كيف تسير زياراتك للمعبد هذه الأيام؟” سألت هيلين ليليانا بنبرة عادية. كانت إعداد وجبة الإفطار أحد أسباب اهتمام هيلين، لأنها كانت تستغل هذه اللحظات لتتحدث مع ليليانا وتسمع تقاريرها اليومية.

أجابت ليليانا بنبرة هادئة: “المصلون لا يرحبون بي كثيرًا… لكنني أستطيع تحمل ذلك.”

كانت هذه طريقتها المقتضبة للإشارة إلى سيل النميمة والإهانات التي تواجهها. لكن هيلين، التي توقعت هذا الرد، شعرت أن الأمور تسير كما خططت. حان الوقت للانتقال إلى الخطوة التالية.

“حسنًا… واليوم هو اليوم الأول من الشهر، أليس كذلك؟ يوم التبرع؟” سألت هيلين. في دين إله الشمس، كان اليوم الأول من كل شهر مخصصًا لتقديم التبرعات لطلب المغفرة عن الذنوب الشخصية وذنوب العائلة. وكان هذا اليوم بالذات يثير قلق ليليانا. كانت تعتقد أنها وأسرتها، وخاصة زوجة أبيها، مذنبون، لكنها لم تملك المال لتقديم تبرع. نظرت هيلين إليها ومدت يدها بكيس صغير.

“هذا للتبرع. كل ما عليكِ فعله هو أن تتصرفي كالمعتاد، ليريانا.”

***

في المعبد، كانت كلمات ليليانا عن “عدم الترحيب” تعبيرًا لطيفًا جدًا عما كانت تتعرض له. كانت الإهانات والتنمر يزدادان يومًا بعد يوم. بالنسبة للنبلاء، كان استهداف الابنة المنهارة لعائلة إيميلديا مثل تذوق حلوى لذيذة بعد العشاء: يشعرون بقليل من الذنب، لكنهم لا يستطيعون التوقف. كانوا يراقبون كل حركة تقوم بها ليليانا، يبحثون عن أي ثغرة للسخرية منها.

اليوم كان يوم التبرع، وكانت السيدات النبيلات يتراهن بطريقة مبتذلة على ما إذا كانت ليليانا، ابنة الكونت المنهار، ستتبرع، وإذا فعلت، كم سيكون مقدار تبرعها. كانت الدوقة ديفيس هي المرشحة الأولى في الرهان، حيث راهنت بخمسة آلاف ذهبة أن ليليانا ستتبرع بخمس ذهبات فقط. كان من المفترض أن تكون مبالغ التبرعات سرية، لكن الرشاوى الصغيرة التي كانت تُدفع للكهنة الفاسدين كانت كافية لكشف أي سر.

فتحت السيدات دفتر التبرعات بأيدٍ مرتجفة من الحماس، ووقعت أعينهن على اسم ليليانا إيميلديا. نظرت الكونتيسة كيليكس إلى الرقم المكتوب بجانب اسمها، وغمغمت بدهشة:  

“غريب… ما الذي يحدث لعيني؟”.

غمضت عينيها وفتحتهما عدة مرات، محاولة التأكد مما تراه. كانت خريجة أكاديمية إمبراطورية مرموقة، لكنها شعرت أنها لا تستطيع قراءة الرقم بشكل صحيح.

“الأصفار… كثيرة جدًا!”.

كان الرقم مذهلاً، يفوق كل التوقعات، ويحمل في طياته مفاجأة ستغير مجرى الأحداث في المعبد وخارجه.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_