– زوجة الأب مستمرة بسرقة الأبطال الذكور.

الفصل الرابع والثلاثون

في قاعة الطعام بقصر الكونت، كانت مأدبة فاخرة قد أُعدت للفرسان. على الرغم من أن الطعام الذي أُحضر معهم في العربة منذ مغادرتهم العاصمة الإمبراطورية لم يكن ينقصه شيء – فقد اشتمل على لحوم مجففة، وبيض، وخبز طازج – إلا أنه لا يمكن مقارنته بالوجبة الساخنة التي أُعدت للتو. 

كانت الرائحة الزكية للطعام تملأ القاعة، مما يعكس كرم الضيافة في إيكيلانغ.

على الموقد الكبير في وسط القاعة، كان عجل صغير وخنزير رضيع يُشويان ببطء على النار، حيث كانت النيران تلعق اللحم بلطف، مُصدرةً أصواتًا خافتة ومثيرة للشهية. 

كانت الخضروات والفواكه المحلية من إيكيلانغ، المشهورة بجودتها العالية ونكهتها الطازجة، تُضفي لمسة خاصة على الأطباق. أبدع طهاة إيكيلانغ المهرة في تحضير بوفيه متنوع يضم أطباقًا شهية، من اللحوم المشوية إلى السلطات الملونة والحلويات المزينة بعناية.

جلس الفرسان حول الطاولات الطويلة، وقد امتلأت أطباقهم بكميات وفيرة من الطعام. بعد بضع لقمات، تحولت الأجواء إلى احتفالية، حيث بدأ الفرسان يتبادلون النكات والضحكات.

كان نبيذ إيكيلانغ الشهير هو نجم المأدبة. كل رشفة كانت تُتبع بصيحات الإعجاب من الفرسان، الذين أثنوا على نكهته الغنية وقوامه المميز.

جينا، التي كانت صغيرة السن ولم تشرب النبيذ، اكتفت بمراقبة المشهد بعينين متألقتين. أما الجنود، فقد بدأ بعضهم، تحت تأثير النبيذ، في وضع أيديهم على أكتاف بعضهم البعض، وهم يغنون أغانيَ ريفية بأصوات غير متناغمة. حتى ولي العهد لوينهارت لم يتمالك نفسه من الضحك، ممسكًا ببطنه وهو يرى هذا المشهد المرح.(لوينهارت اضافة مني هو اصلا لويهارت ف يمكن يستمر بلوينهارت أو لا) 

فجأة، قطع صوت بكاء خافت الأجواء الاحتفالية. كان الجندي الجديد مولاند، الذي بدا أنه أفرط في الشرب، يبكي بحرقة. لقد نسي الجميع، ولو للحظات، السبب الحقيقي لوجودهم هنا: مواجهة الوحش العملاق فيموس. صوت شهقات مولاند أسكت ضحكات الفرسان تدريجيًا، وعم الصمت القاعة.

“ربما يكون هذا آخر كأس أشربه في حياتي…”، قال مولاند بنبرة يائسة، وهو يمسح دموعه المختلطة بالنبيذ. كلماته، التي بدت كالنذير السيء، ألقت بثقلها على الجميع. خشي الفرسان أن يغضب ولي العهد من هذا الكلام المحبط، فأسرعوا بسحب مولاند إلى غرفة جانبية، حيث أغلقوا الباب عليه لمنعه من إفساد المزيد من الروح المعنوية.

‘آخر كأس؟’ فكرت جينا في نفسها، وهي تحاول طرد هذه الفكرة من رأسها. لقد كانت مصممة على عدم التفكير في الفشل. كانت ترى نفسها وهي تعود إلى العاصمة ليفيا كبطلة، بعد أن تهزم فيموس، لتلتقي بأختيها ليليانا وإبريل. منذ مغادرتها ليفيا، رفضت التفكير في أي سيناريو آخر. لكن رغم إبعاد مولاند، ظل الجو الثقيل يخيم على المأدبة، التي انتهت بشكل هادئ ومُحبط.

***

دخلت جينا غرفة لوينهارت لتتأكد من استعداده للنوم. وجدته واقفًا على الشرفة، يتأمل السماء المرصعة بالنجوم، ويستنشق نسيم الليل البارد. خمنت جينا أن القلق يمنعه من النوم، خاصة مع المهمة الضخمة التي تنتظرهم غدًا. كان عليهم المغادرة مبكرًا للوصول إلى جبل بولتون، موطن فيموس، قبل غروب الشمس.

اقتربت جينا بحذر وقالت: “صاحب السمو، لقد تأخر الوقت كثيرًا.”  

لكن لويهارت لم يتحرك، وظل واقفًا دون أن يلتفت إليها. كادت جينا أن تنسحب بهدوء، ظنًا أنه يريد الوحدة، عندما سمعته يقول بنبرة منخفضة لم تسمعها منه من قبل: “هل تعتقدين أنني لن أتمكن من هزيمة فيموس؟”.

توقفت جينا مذهولة، تتساءل إن كانت قد سمعت خطأً. التفت لويتهارت إليها، وعيناه تحملان مزيجًا من القلق والتحدي. كررت في ذهنها كلماته، مؤكدة أنها لم تتوهم.  

“لا، يا سموك، أنا أؤمن بأننا قادرون على هزيمة فيموس.”  

استخدمت كلمة “نحن” عمدًا، لتؤكد أن هذه المهمة ليست عبئًا عليه وحده. كانت تعلم أن الإمبراطور قد وضع لوينهارت أمام اختبارٍ صعب، بإرساله مع عشرين جنديًا فقط، بينهم فرسان جدد مثلها وآخرون لم يحققوا تقدمًا يُذكر في مسيرتهم. لكنها كانت مقتنعة بأن اتحادهم سيمنحهم القوة لهزيمة الوحش.

عند سماع كلماتها، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه لوينهارت، لكنها كانت تحمل تناقضًا. كان معجبًا بتفاؤلها ونظرتها الصافية، لكنه شعر بغصة من سذاجتها. كيف يمكنها أن تبقى إيجابية رغم هذه الظروف القاسية؟.

“نحن؟ إذن، من برأيك سيقطع رأس فيموس؟” سألها بنبرة تحدٍ.

تذكرت جينا أوامر الإمبراطور بوضوح: كان على لوينهارت شخصيًا أن يقتل فيموس ويحضر رأسه. كانت المهمة موجهة إليه وحده، لتكون إنجازًا يُسجل باسمه.  

“بالطبع، أنت، يا سموك!” أجابت جينا، لكن صوتها كان يحمل ترددًا طفيفًا، كما لو أن السؤال أربكها.  

ابتسم لوينهارت ابتسامة غريبة، عيناه تحملان حزنًا خفيًا. 

اقترب منها بخطوات واثقة، مما جعل جينا تشعر بالتوتر. هل ينوي فعل شيء غريب؟ كانت مستعدة لصد أي حركة غير لائقة، حتى لو كان ولي العهد. لكنه، بدلاً من ذلك، مد يده نحو سيفها المعلق على خصرها، وسحبه ببطء.  

“صاحب السمو؟” قالت جينا بدهشة.  

كان لوينهارت يعرف جيدًا ثقل التاج الذي يحمله منذ ولادته. لقد اعتقد دائمًا أن إبقاء أسراره مخفية هو الطريقة الوحيدة لتحمل هذا العبء. لكنه كان مصممًا على عدم التضحية بأي من جنوده في مواجهة فيموس. قرر أن يُظهر لجنوده، الذين لا يتوقعون منه شيئًا، معجزة حقيقية. ولكنه كان بحاجة إلى شريك في هذه المهمة.

فكر في البداية بمشاركة سره مع صديقه القديم أندريه، لكنه رأى في جينا، التي عرفها منذ شهر واحد فقط، حليفة جديرة بالثقة. فجأة، تغيرت ملامح وجهه وهو يمسك السيف. بدأ وجهه يحمر، وكأنه يكافح للتنفس.

“صاحب السمو!” صرخت جينا، لا تعرف ماذا تفعل. لكنها لاحظت أن مشكلته بدأت لحظة إمساكه بالسيف.

 أدرك لوينهارت أنها فهمت الأمر، فرمى السيف على الأرض، مُصدرًا صوت رنين معدني. بدأ يستعيد أنفاسه تدريجيًا، ثم قال بصوت هادئ: “أكثر من دقيقتين… رقم قياسي جديد.”  

كان صوته الآن مرحًا، على عكس مظهره قبل لحظات. ثم أضاف: “كما ترين، لا أستطيع حمل السيف.”

كان هذا سرًا دفنه لوينهارت لسنوات. لم يتوقع أن يشاركه مع فارسة عرفها منذ فترة قصيرة، لكن عينيها الخضراوان الصافيتان جعلتاه يشعر أنه اتخذ القرار الصحيح.  

“قبل ثماني سنوات، تسلل متمردون إلى غرفة أمي، الإمبراطورة. كان بينهم ساحر أسود من مملكة دمرها والدي. لعنني هذا الساحر، وحتى الآن، لم أجد طريقة لفك اللعنة. كلما أمسكت سيفًا، أشعر وكأنني أختنق.”

كان الإمبراطور يعتقد أن رفض لويهارت لحمل السيف يعود إلى صدمة رؤية جثة والدته مقطعة بالسيف، لكنه لم يكن يعلم بحقيقة اللعنة. لم يستطع لوينهارت أن يكشف لأبيه أن ولي العهد، الذي سيصبح إمبراطورًا يومًا ما، غير قادر على حمل سيف بسبب لعنة ورثها عن أخطاء والده.

“جينا، كوني سيفي.”

نظر إليها لوينهارت بعينين مليئتين بالأمل والإصرار. “اقطعي رأس فيموس نيابةً عني.”  

***

“انتبهي في طريقك!”.

كانت هذه كلمات الوداع من رجال ذوي مظهر خشن، لكنهم تحولوا إلى أشخاص مهذبين بشكل مبالغ فيه بعد طلب شاكيا بأن يعتنوا بالكونتيسة. انحنى الرجال بشدة، وكأنهم يكادون يلامسون الأرض بجباههم، بينما ودّعوا التي نزلت هيلين من العربة.

كانت عودتها إلى القصر الخاص بالكونت بعد غياب يومين فقط، لكنها شعرت وكأنها غابت لسنتين. تساءلت عما إذا كانت ليليانا قد سمعت عن مغامرة جينا لمحاربة فيموس.

هيلين، التي اعتادت الغياب المتكرر، لم تكن قلقة بشأن نفسها، لكنها كانت تخشى أن تكون ليليانا وإيبريل قد قضتا ليالٍ بلا نوم بسبب رحيل جينا المفاجئ.

نظرت هيلين إلى السماء لتخمن الوقت. كانت الشمس قد بلغت كبد السماء. فجأة، عبر نسر فضي ضخم السماء، مقطعًا ضوء الشمس. كان حجمه غير عادي، مما أثار قلق هيلين. ما هذا النسر الفضي الضخم؟. 

كان النسر يحوم في السماء بحركات دائرية، كما لو كان غرابًا يدور فوق جثة في فيلم زومبي. هل هو مخلوق سحري أو وحش؟ إذا هاجم هذا النسر الضخم، فلن تكون هناك وسيلة للدفاع. هرعت هيلين نحو القصر، وكأنها تفر من خطر وشيك.

بينما كانت تعبر غرفة المعيشة متجهة إلى غرفتها، نهض شيء فجأة من الأريكة، مما جعل قلبها يتسارع بالفزع.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_