– زوجة الأب مستمرة بسرقة الأبطال الذكور. 

الفصل 29

“كما تعلمين، أنا زعيم العالم السفلي الأول في الإمبراطورية. لا أبالغ إذا قلت إن كل نشاط غير قانوني يحدث هنا يمر عبر يدي بطريقة أو بأخرى.”

‘يا للتفاخر!’ فكرت هيلين في نفسها، وهي تكتم غضبها.

أخرج شاكيا سيجارة وأشعلها، كأن هذا الموضوع يسبب له ضغطاً هائلاً. كانت أنفاسه المحملة بالدخان تعكس توتره الداخلي، كأن الدخان نفسه لا يكفي للتعبير عن إحباطه.

“لكن في الأشهر القليلة الماضية، بدأت تحدث أمور غير قانونية لا أعرف عنها شيئاً. اختطاف الكهنة وقتلهم، هذا ما يجري. قد أكون زعيم العالم السفلي، لكنني وضعت قواعد خاصة بي منذ سيطرتي على هذا العالم. لا يُمس الأطفال، ولا كبار السن، ولا المؤمنون!” أكد شاكيا بصوت حاد، وهو يتذكر كيف طرد العشرات من رجاله المقربين لخرقهم هذه القواعد.

“لدينا خطوط حمراء، حتى نحن! لكن الإمبراطورية تتهمنا دائماً بكل جريمة تحدث. الوضع أصبح مقرفاً للغاية!” استنشق شاكيا الدخان بعمق، وكأنه يحاول تهدئة أعصابه.

“بعد تحرياتي، اكتشفت أن هذه الأفعال ليست من عمل رجالي. لا أريد الاعتراف بذلك، لكنها أعمال ذكية ومدروسة بعناية، لا تشبه طريقتنا. أظن أنها من عمل أحد النبلاء المختلين عقلياً!” قال شاكيا، وهو يرمي السيجارة التي لم يكملها بعد على الأرض ويدوسها بغضب متجدد.(عجبتني صراحته) 

شعرت هيلين بنفس الغضب يتأجج في صدرها. من الذي يجرؤ على قتل الكهنة دون سبب واضح؟ لم يكن المال هو الدافع الوحيد لها الآن؛ فقد قررت أن تساعد في القبض على هذا المجرم من أجل العدالة أيضاً.

“حسناً، ماذا عليّ أن أفعل؟” سألت هيلين بنبرة حاسمة.

“سنذهب إلى القرية للتحقيق بنفسي. كما ترين، رجالي لهم مظهر… مخيف بعض الشيء، فيجذبون الانتباه بسهولة. لكن سيدة نبيلة مثلكِ، زوجة كونت، لن تثير الشكوك. منذ بناء المعبد الجديد في القرية، أصبح النبلاء يترددون عليها للقيام بأعمال تطوعية، لذا ستكونين في مأمن من الأنظار.”

تفحص شاكيا هيلين بنظراته، كأنه يقيم ملابسها وهيئتها النبيلة. بعبارة أخرى، كانت مهمتها هي التجسس: النزول إلى القرية والتحقيق فيمن يقف وراء هذه الجرائم.

نظرت هيلين إلى القرية من بعيد. بين البيوت المتواضعة ذات الأسقف البالية، برز معبد إله الشمس المبني حديثاً من الرخام الأبيض اللامع، والذي بدا وكأنه لا ينتمي إلى هذا المكان. تذكرت هيلين حديثاً سمعته في إحدى مناسبات جمعية إله الشمس، حيث تفاخرت دوقة ديفيس بزيارتها لقرية بينيا لأعمال تطوعية، محاولة إثارة إعجاب الأرشيدوقة السابقة.

“حسناً، سأتظاهر بأنني أقوم بأعمال تطوعية وأجمع المعلومات،” قالت هيلين بثقة. لم تكن المهمة تبدو صعبة بالنسبة لها. كل ما عليها هو معرفة هوية الكهنة الذين قُتلوا وما الذي حدث لهم قبل موتهم من خلال التحدث إلى الناس.

“رائع! هيا بنا!” قال شاكيا بحماس، وتقدم بخطوات خفيفة نحو الجسر المؤدي إلى القرية. توقف هناك وأشار إلى هيلين لتتبعه بسرعة.

يبدو أن هذه الخطة ستتطلب منها العمل مع شاكيا مباشرة. تساءلت هيلين في نفسها: ‘هل يعتقد شاكيا أن رجاله يبدون مخيفين بينما هو لا؟’ بالطبع، كان شاكيا وسيماً بملامح جذابة وبنية جسدية قوية، لكن عينيه الرماديتين الحادتين، خاصة عندما يغضب، كانتا كافيتين لتذكير أي شخص بأنه زعيم العالم السفلي.

“لمَ التأخير؟” صرخ شاكيا.

“آه، لا شيء، أنا قادمة!” أجابت هيلين، وهي تكتم فكرتها: ‘كيف يمكنني أن أشعر بالأمان وأنا معك؟’ رددت في ذهنها مبلغ المئة ألف ذهبية لتحفيز نفسها وتبعته بسرعة.

لاحظت هيلين فجأة سلة كبيرة يحملها شاكيا وسألت: “وما هذه؟”.

“لا يمكننا القيام بأعمال تطوعية بأيدٍ فارغة، أليس كذلك؟ إنها خبز للأطفال في دار الأيتام،” أجاب وهو يكشف عن سلة مليئة بالمافن المرصع برقائق الشوكولاتة.

تذكرت هيلين ما سمعته في جمعية إله الشمس: بعد بناء المعبد الجديد، تحول المعبد القديم في بينيا إلى دار للأيتام. يبدو أن شاكيا يخطط لكسب ود الأطفال بتوزيع الخبز، مما قد يساعد في جمع المعلومات. فكرت هيلين أن الأطفال في دار الأيتام قد يكونون مصدراً أسهل للمعلومات من الكهنة أنفسهم.

“زرت دار الأيتام عدة مرات، والمافن هو المفضل لدى الأطفال،” أضاف شاكيا.

“إذن، سبق لك القيام بأعمال تطوعية؟” سألت هيلين بدهشة، متسائلة إن كان زعيم العالم السفلي يملك جانباً خفياً يهتم بالأعمال الخيرية.

“بالطبع. إذا ظنوا أنني لن أجد أطفالهم المخفيين في دار الأيتام، فهم مخطئون. نحن فقط نلعب معهم قليلاً، فيسارعون لسداد ديونهم!” أجاب شاكيا بسخرية.

لعنت هيلين نفسها على تفكيرها الساذج. بالطبع، شاكيا لم يكن يقوم بأعمال خيرية خالصة. وصلوا أخيراً إلى قرية بينيا. كان المعبد الجديد يلمع بفخامة لا تتناسب مع بساطة القرية، وبجواره كان المعبد القديم، الذي تحول إلى دار أيتام.

رأى شاب يرتدي زي الكهنة هيلين، التي بدت بوضوح كسيدة نبيلة، فهرع نحوها. نظر إلى هيلين وشاكيا بالتناوب، ثم رفع يديه في صلاة وقال: “بارككم إله الشمس. يبدو أنكما من النبلاء، فما الذي أتى بكما إلى هنا؟”.

“مرحباً، أنا الكونتيسة إيميلديا. أعلم أن زيارتي المفاجئة قد تكون غير متوقعة، لكن هل يمكنني توزيع هذه المافن على أطفال دار الأيتام؟” قالت هيلين وهي تفتح السلة لتظهر المافن.

ابتسم الشاب، وهو يكشف عن لثته في فرحة طفولية، وقال:”المافن هو المفضل لدى أطفالنا! اسمي جيلبرت، كاهن في هذا المعبد. سأرافقكما إلى دار الأيتام.”

تسلم جيلبرت السلة من هيلين وقادهما نحو المعبد. “بفضل كرم المتبرعين، أصبحت دار الأيتام في وضع جيد مؤخراً. لولا تلك الحادثة…” قال بنبرة مرحة، لكنه توقف فجأة.

“حادثة؟” سألت هيلين بفضول.

“آه، لا شيء! لقد تحدثت بلا داعٍ… سأتعرض للتوبيخ من الكاهن الأكبر!” أجاب جيلبرت وهو يضع يده على فمه، مدركاً خطأه. كانت القرية مليئة بالحديث عن الحادثة، فتسرب منه الكلام دون قصد. تخيل توبيخ الكاهن الأكبر وأغلق عينيه بخوف.

لتهدئته، قالت هيلين: “هل تقصد حادثة مقتل الكهنة؟”.

“إذن تعرفين الأمر بالفعل!” أضاء وجه جيلبرت بالارتياح، مطمئناً أنه لم يكشف سراً للغرباء.

“سمعت عن الحادثة وشعرت بالحزن، فقررت القدوم لتقديم المساعدة من خلال التطوع،” أضافت هيلين.

“شكراً جزيلاً! لقد أبلغنا فرق التفتيش الإمبراطورية، لكننا متأكدون أن هذه أفعال عصابات العالم السفلي. هم مصدر كل الجرائم في الإمبراطورية!” قال جيلبرت بحماس.

تجاهلت هيلين وجه شاكيا الذي تجمد كالورقة المجعدة. لو سمعت هيلين عن الحادثة دون معرفة شاكيا، لكانت هي أيضاً اتهمت العالم السفلي. لكن تعبير شاكيا المظلوم جعلها تتأكد من براءته في هذه القضية.

“صحيح… سمعت أن الضحايا كانوا كهنة، أليس كذلك؟” سألت هيلين.

“نعم، لقد قُتل أربعة كهنة حتى الآن… وقبل ثلاثة أيام، قُتل طالب كان يدرس ليصبح كاهناً،” أجاب جيلبرت بحزن.

“طالب آخر قُتل قبل ثلاثة أيام؟” هتفت هيلين بدهشة. لم يعد الجاني يكتفي بالكهنة، بل بدأ يستهدف الطلاب الشباب.

“استهداف الكهنة والطلاب الذين يدرسون ليصبحوا كهنة… ألا تعتقد أنها قد تكون أفعال هراطقة؟” سألت هيلين.

“بالضبط! قد يكون الهراطقة وراء هذا!” تدخل شاكيا فجأة، وكأنه على وشك الإمساك بجيلبرت من رقبته.

“لم نستبعد هذه الفكرة، لكن هناك شيء غريب…” قال جيلبرت، وهو يميل رأسه بتفكير، متأكداً من رأيه.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_