– زوجة الأب مستمر بسرقة الأبطال الذكور. 

الفصل الثاني والعشرون

نظرت جينا إلى قصر ليفيا الشامخ الذي يرتفع عالياً أمامها، وكأنه يتحدى السماء ببهائه. كان هذا اليوم هو اليوم الأول لها كفارسة في الخدمة الإمبراطورية، حيث تم تعيينها رسمياً كفارسة في الحرس الإمبراطوري. لكن شيئاً ما بدا غريباً وغير متوقع.

كانت العادة أن يتوجه الفرسان الجدد مباشرة إلى معسكر التدريب الإمبراطوري لصقل مهاراتهم وتأهيلهم للخدمة. لكن بطاقة دخولها للأرض الملكية، التي كانت تحتفظ بها بين يديها كأنها كنز ثمين، لم تشير إلى معسكر التدريب، بل إلى القصر الرئيسي حيث يقيم أفراد العائلة الإمبراطورية.

‘لماذا؟’ تساءلت جينا في نفسها، وهي تحدق في البطاقة بعينين مليئتين بالحيرة. كيف يمكن أن يتم تعيين فارسة مبتدئة مثلها، في أدنى درجات السلم الوظيفي، في القصر الرئيسي حيث يعيش الأمراء والنبلاء؟ بدأت الأفكار المقلقة تدور في ذهنها: ‘هل هذه البطاقة مزورة؟ هل وقعت ضحية لخدعة ما؟’ لكنها سرعان ما طردت هذه الأفكار السخيفة من رأسها، محاولة تهدئة قلبها القلق.

لحسن الحظ، لم تكن الأمور مجرد خدعة. عندما قدمت بطاقتها للحارس عند بوابة القصر، خرج خادم على الفور ليرافقها. تبعت جينا الخادم بخطوات مترددة، وهي تدخل أروقة القصر الرئيسي لأول مرة في حياتها. كانت الأرضيات من الرخام الأبيض الناصع، مزينة بزخارف ذهبية تلمع تحت ضوء الشمس المتسلل من النوافذ الضخمة. حتى الممرات كانت تحمل فخامة لا توصف، وكأن كل زاوية في القصر تروي قصة عظمة الإمبراطورية. 

رأت جنوداً يقفون بحزم في كل مكان، مما يعكس أهمية المكان كقصر العائلة الإمبراطورية. صعدت جينا إلى الطابق الثاني، مروراً بقاعة الاستقبال الفخمة، ثم إلى الطابق الثالث حيث تقع أجنحة الأمراء. تساءلت في نفسها بخوف ممزوج بالترقب: ‘هل سأقابل جلالة الإمبراطور بنفسه؟’ شعرت وكأن قلبها سيتوقف من شدة التوتر، وكادت أن تفقد وعيها من القلق.

عندما فُتح الباب أمامها، رأت سجادة حمراء طويلة تمتد عبر الغرفة، تنتهي بمكتب فاخر مصنوع من الخشب الثمين، مزين بحواف ذهبية. خلف المكتب، على كرسي مزخرف بأجنحة ذهبية، جلس رجل شاب بمظهر متعجرف وواثق من نفسه. كان في مثل عمر جينا تقريباً، بشعر أشقر بلاتيني وعينين قرمزيتين تشبهان جوهرتين نارتين. كان يرتدي زياً رسمياً أبيض مزيناً بالذهب، وهو الزي الحصري الذي لا يرتديه سوى أفراد العائلة الإمبراطورية في إمبراطورية هيرسن.

أدركت جينا على الفور من هو، فانحنت على ركبتيها بسرعة في إشارة احترام عميقة. لم تلتق به من قبل، لكن أي مواطن في الإمبراطورية يمكنه التعرف على هذا الشخص بمجرد رؤيته. 

“أحيي صاحب السمو الإمبراطوري…” تمتمت جينا بصوت مرتجف.

“مرحبًا!” رد الشاب بابتسامة مشرقة، تعكس عيناه الزمرديتان بريقاً ينم عن مرح وثقة. “قدمي تحية الفارس كما يجب!” أمرها أندريه، قائد فرقة الفرسان وأحد أعضاء لجنة اختبار الفرسان، الذي كان يقف إلى جانبها بوجه صلب وجاد.

تذكرت جينا أندريه على الفور، فكررت التحية بطريقة أكثر رسمية. لم تنحنِ كما تفعل النبيلات برقة وأناقة، بل وضعت ركبتها على الأرض، ومدت يدها إلى الأمام في تحية الفارس التقليدية التي تعبر عن الولاء والطاعة.

“صاحب السمو الإمبراطوري، أحييك. أنا جينا إيميلديا، في خدمتك.”

نظر إليها ولي العهد بعينين تلمعان بنوع من الجشع المرح، وكأنه يرى كنزاً جديداً أضيف إلى مجموعته. ‘فارسة رائعة كهذه ستكون حارستي الشخصي!’ فكر في نفسه بحماس. كان لوينهارت، ولي العهد، معروفاً بحبه الشديد لامتلاك الأشياء الثمينة. كان يملك مستودعات مليئة بالكنوز في أنحاء الإمبراطورية، وعقارات شاسعة، وميراثًا ضخمًا من والدته الإمبراطورة التي كانت ابنة عائلة دوقية ثرية. كلما أعجبه شيء، سواء كان ثوباً أو جوهرة أو حتى حيواناً أليفاً كالقرود و الفيلة التي تلقاها من السفراء الأجانب، كان يسعى لامتلاكه بكل الألوان والأشكال. 

أعلن أندريه بصوت واضح وكأنه يقرأ مرسوماً رسمياً: “جينا إيميلديا، كفارسة فخورة في إمبراطورية هيرسن، يتم تعيينك اليوم حارسة شخصية لصاحب السمو الإمبراطوري.”

أدركت جينا أخيراً حقيقة الوضع. لقد أصبحت الحارسة الشخصية لولي العهد، لكنها لم تفهم بعد السبب وراء هذا الاختيار الغريب. “حاضر، يا سيدي! إنه شرف عظيم!” ردت بحماس، محاولة إخفاء ارتباكها.

“ستجدين جدول أعمالك مع مساعد صاحب السمو. تأكدي من مراجعته.”

“حاضر!” أجابت جينا بحزم.

“هل لديكِ أي أسئلة أخرى؟” سأل أندريه.

ترددت جينا للحظة. كان سؤال واحد يدور في ذهنها منذ أن سمعت بتعيينها كحارسة لولي العهد. كانت تعلم أن طرح سؤال من قبل فارسة مبتدئة قد يكون وقاحة، لكنها شعرت أن هذه قد تكون فرصتها الوحيدة. “إذا لم يكن ذلك وقاحة، هل يمكنني معرفة لماذا تم اختياري أنا بالذات لأكون الحارسة الشخصية لصاحب السمو؟”.

توقف أندريه، يفكر في كيفية الرد بطريقة لائقة تليق بقائد الفرسان. لكن قبل أن ينطق، قاطعه لوينهارت بنبرة خفيفة: “لأنك أعجبتني!”.

تلك الإجابة البسيطة جعلت جينا تفهم كل شيء. سمعت عن الإمبراطور الذي، بعد وفاة الإمبراطورة، انغمس في ملذات الحياة، يقيم الحفلات ويدعو الراقصات للترفيه عنه. يبدو أن ولي العهد ورث هذه الطباع، فقد اختارها كحارسة شخصية بنفس الطريقة التي يختار بها راقصة أو حيواناً أليفاً، بدافع النزوة والاهتمام العابر.

“… شكراً، سيدي.” ردت جينا بصوت خافت، خالٍ من الحماس. لم تكن الإجابة مرضية، لكنها قررت قبول الوضع بإيجابية. كونها حارسة شخصية لا يزال يعني أنها فارسة، وخدمة العائلة الإمبراطورية هي جزء من واجبها. ربما، إذا أثبتت نفسها وقربت نفسها من ولي العهد، قد يفتح ذلك أبواباً لمستقبلها.

“كم عمركِ؟” سأل لوينهارت فجأة، رغم أنه يعرف الإجابة، لكنه أراد سماعها منها مباشرة.

“سبعة عشر عاماً، سيدي.”

“أنا في الثامنة عشرة.” أجاب مبتسماً، وكأنه يتباهى بفارق السن البسيط. كانت جينا تعلم ذلك بالطبع، فكل مواطن في الإمبراطورية يعرف عمر ولي العهد، الذي سيصبح إمبراطوراً يوماً ما.

“سأتذكر ذلك، سيدي.” أجابت بنبرة رسمية.

لم يعجب لوينهارت ردودها القصيرة والمحايدة. كان متحمساً طوال اليوم للقائها، لكنها بدت غير مهتمة بالحديث معه. “أنتِ لا تتحدثين كثيراً، أليس كذلك؟”.

“أعتذر، سيدي.” ردت جينا، وكأن اعتذارها يؤكد افتقارها للاهتمام.

شعر لوينهارت بخيبة أمل. كان يتوقع منها أن تكون أكثر حيوية، مثل كلب أليف يلهو حوله، لكنها كانت أقرب إلى ذئب متوحش، بعيد ومتحفظ. “أنتِ لستِ مجرد حارسة شخصية، بل رفيقتي أيضاً. يجب أن تسعي دائماً لإسعادي.” قال ذلك وهو يتحرك للأمام بخطوات سريعة، غير مبالٍ بمن يتبعه.

“سأتذكر ذلك، سيدي.” ردت جينا وهي تسرع للحاق به، محاولة مواكبة وتيرته السريعة. لكن في داخلها، شعرت بالقلق. لم تكن هي أو أخواتها من عائلة إيميلديا من النوع الذي يجيد المحادثات المسلية، خاصة مع شخص في مقام ولي العهد. شعرت وكأن رأسها أصبح فارغاً، وتوقعت أن حياتها كحارسة شخصية لن تكون سهلة على الإطلاق.

***

مرت سبعة أيام منذ أن أصبحت جينا حارسة شخصية لولي العهد. كانت الأيام تمر كالزوبعة، لكنها بدأت تتعرف على طباع لوينهارت عن قرب. كان يعيش حياة مترفة خالية من الهموم، يتصرف كما يحلو له دون قيود. في الصباح، كان يقرأ كتباً شعبية في العاصمة، مليئة بالعنف والإثارة. خلال الظهيرة، كان يقضي ساعات طويلة يمتطي جواده. وفي المساء، كان يقضي الوقت مع أصدقائه من النبلاء في مبارزات ودية أو ألعاب مثل الشطرنج والورق. حتى عندما كان يحضر دروسه في السياسة والإمبراطورية، كان غالباً ما يغفو أو يشتت انتباهه.

لكن ما أثار دهشتها حقاً هو عندما لاحظت أنه يرمقها بنظرات خفية، ثم يغمز لها فجأة، مما جعلها تتجمد من المفاجأة. لحسن الحظ، وبخه معلم الجغرافيا على الفور، فتوقف عن ذلك. لم يكن سلوكه يليق بولي عهد، بل بدا أشبه بصبي شقي من الحي.

ومع متابعة جدوله اليومي، بدأت تساورها شكوك. كانت دراسات السياسة والإمبراطورية وفنون السيف من الدروس الأساسية لمن سيصبح إمبراطوراً. كل أباطرة هيرسن، من المؤسس إلى الإمبراطور الحالي وحتى الدوق سيغهارت، كانوا أسياداً في المبارزة. لكن لوينهارت لم يمسك سيفاً قط. لم يكن الأمر أنه يفتقر إلى المهارة فحسب، بل بدا وكأنه يتجنب السيف تماماً، وهو أمر جعلها تشعر أن هناك سراً خفياً.

***

“ماذا؟ يشعر بالملل منها؟” تفاجأت جينا عندما سمعت من الخادمة أن لوينهارت يريد استبدال جميع اللوحات المعلقة في غرفته.

“صاحب السمو يمل بسرعة من كل شيء، سواء كانت لوحات، حيوانات، أو حتى أشخاص.” قالت الخادمة داليا بنبرة تحمل نبرة تحذير، وكأنها تلمح إلى أن مصير جينا قد يكون مشابهاً. أدركت جينا الرسالة على الفور: لقد تم اختيارها لأنها أعجبت ولي العهد، لكن إذا فقد اهتمامه بها، فقد تُطرد في أي لحظة.

شعرت جينا أنها ليست أكثر من قطعة زينة في عيني لوينهارت، مثل لوحة أو تمثال يمكن استبداله عندما يمل منه. لم تكن موهوبة في فنون الحديث أو إمتاع الآخرين، مما جعلها تشعر بمزيد من عدم الأمان.

ثم لاحظت أن الخادمات أزالن جميع اللوحات ما عدا واحدة. كانت لوحة تصور فتاة شابة بشعر بلاتيني وعينين ذهبيتين. “ما هذه اللوحة؟” سألت جينا.

“إنها صورة الإمبراطورة عندما كانت شابة. بالطبع، هذه اللوحة لن تُستبدل.” أجابت داليا.

نظرت جينا إلى اللوحة مرة أخرى. كانت الفتاة فيها تبدو وكأنها جارة بسيطة من الريف، ترتدي فستاناً أبيض نقياً وسط حقل ذهبي. كانت ابتسامتها تشبه زهرة برية نبتت تحت أشعة الشمس، مليئة بالبراءة والنبل. كانت الإمبراطورة، رغم بساطتها، تحمل هالة من الجاذبية والكرامة.

تذكرت جينا القصص التي سمعتها عن العائلة الإمبراطورية: الإمبراطور العاشق، والإمبراطورة الرقيقة، وابنهما الشقي. كان الجميع يعتقد أنهم العائلة المثالية، حتى وقعت تلك المأساة التي لا تزال جينا تتذكرها بوضوح رغم صغر سنها آنذاك. وقفت أمام اللوحة، وقدمت تحية صامتة لروح الإمبراطورة، وهي تفكر في القدر الذي جمعها بهذا القصر وبهذا الدور الجديد.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_