– زوجة الأب مستمرة بسرقة الأبطال الذكور. 

الفصل العشرين

“ما هذا كله؟” تساءلت الأخوات الثلاث بدهشة وهن يركضن نحو عربة الشحن الضخمة الموقوفة أمام بوابة قصر إيميلديا. كانت العربة مزينة بشعار فاخر، ومليئة بصناديق طعام فاخرة، مما جعل الأجواء تبدو وكأنها احتفال غير متوقع. لم يكن القصر قد شهد مثل هذه الزيارة منذ زمن طويل، حيث كان المكان، الذي كان يومًا من أجمل قصور ليفيا، قد تحول إلى ظل باهت لعظمته السابقة، مع جدرانه المتشققة وحدائقه المهملة.

“السيد بلين!” تعرفت ليليانا على الفور على الرجل الواقف بجانب العربة. كان هذا أول لقاء لها مع بلين منذ جنازة والدهن، وهو الحدث الذي ترك أثرًا عميقًا في الأخوات. كان والدهن، راؤول، يتحدث عن بلين بحماس، مشيرًا إليه كأخيه الروحي، لكن بلين، برجل أعمال بارد ومنطوي كان يركز دائمًا على مشاريعه، لم يكن شخصًا يسهل الاقتراب منه. كانت ليليانا وجينا تشعران بالحرج والتوتر في وجوده، خاصة جينا، التي كانت عندما كانت طفلة تبكي وتختبئ في حضن والدها عند رؤية وجه بلين الجاد.

“العم بلين!” صرخت أيبريل بحماس طفولي، وهي تركض نحوه وتقفز في حضنه. بدا بلين متفاجئًا للحظة، لكنه سرعان ما احتضنها بحرج ولكن بحرارة. كانت أيبريل، على عكس شقيقتيها، دائمًا مرتاحة مع بلين بشكل غريب. في جنازة والدهن، أصرت على أن يمسك بيدها، مما أثار دهشة ليليانا وجينا. ربما كان ذلك لأن بلين، بعد أن حقق نجاحًا هائلاً في أعماله، أصبح أكثر لطفًا وانفتاحًا قليلاً.

كان بلين، الذي لم يرَ الأخوات منذ سنوات، يبدو مرتبكًا بعض الشيء وهو يواجههن. “التقيت بالسيد بلين في طريقي إلى هنا. عندما أخبرته عن الأخبار الجيدة في عائلتنا، اقترح إقامة حفلة وأرسل كل هذه الأطعمة!” شرحت هيلين بابتسامة، محاولةً جعل الموقف يبدو طبيعيًا. أومأت الأخوات برؤوسهن بسهولة، مدركات سمعة بلين كرجل أعمال ناجح يملك ثروة هائلة، مما جعل هذا الكرم يبدو منطقيًا.

“العم، إذن ابقَ وتناول العشاء معنا!” قالت أيبريل بحماس، وهي تسحب يده بقوة. نظرت هيلين إلى المشهد بقلق. ‘ماذا؟ بعد كل تلك اللحظات المحرجة في السيارة، الآن يريدون منه البقاء للعشاء؟’ فكرت، وهي تنظر حولها كأنها تبحث عن مخرج من هذا الموقف الغريب.

“أيبريل، لا تزعجي السيد بلين. إنه شخص مشغول جدًا!” قالت ليليانا بهدوء، وهي تمسك بكتف أيبريل محاولة تهدئتها. شعرت هيلين بالراحة للحظة، مدركة أن ليليانا تشعر أيضًا بالحرج من حضور بلين. لكن فجأة، تدخلت جينا قائلة: “لكن يجب على السيد بلين أن يتناول العشاء أيضًا، أليس كذلك؟” نظرت هيلين إلى جينا بصدمة، تشعر بخيانة غير متوقعة. التفتت إلى بلين، محاولة إرسال إشارة صامتة له: “ارفض! ارفض! ارفض!” لكن بلين، الذي بدا مرتبكًا من حماس الأخوات، قال بتردد: “حسنًا… سأبقى، إذا سمحتم.”

أضاء وجه أيبريل بالفرحة، وهي تسحبه إلى داخل القصر، بينما كانت هيلين لا تزال تحاول استيعاب الموقف. كان قصر إيميلديا، الذي كان يومًا من أفخم قصور ليفيا، يبدو الآن مهجورًا تقريبًا، مع ستائره المغبرة وأثاثه البالي. كان دخول بلين إلى القصر بعد عقد من الزمن حدثًا نادرًا، مليئًا بالرمزية، كما لو أنه يعيد فتح صفحة من الماضي.

***

على عكس توقعات هيلين بأن العشاء سيكون محرجًا ومتوترًا، كان الجو مدهشًا وممتعًا. كانت الأطعمة التي أرسلها بلين فاخرة ومتنوعة، من شرائح اللحم المشوية المتبلة بعناية إلى الحلويات المزينة بالفواكه الطازجة، مما جعل الأخوات يبتسمن بسعادة مع كل لقمة. بلين، على الرغم من كونه ضعيفًا في المحادثات الاجتماعية، كان يتألق عندما تحدث عن أعماله. كان يتحدث بثقة وحماس، كما لو كان يقدم عرضًا تقديميًا في قاعة مجلس إدارة. ‘لو كان بلين في عالمي السابق، لكان هو من يقدم كل العروض التقديمية!’ فكرت هيلين، وهي تستمع إليه مفتونة.

عندما سألت أيبريل ببراءة عن “كومة الحديد” الموقوفة أمام القصر، بدأ بلين يتحدث بحماس عن اختراعه الجديد، السيارة. “هذه السيارة، التي تتحرك بدون سحر أو خيول، ستغير العالم!” قال، وهو يشرح كيف ستتيح للعامة التنقل بحرية دون الحاجة إلى بوابات سحرية باهظة الثمن. “إنها في مرحلة التطوير الآن، لكنني أخطط لصنع سيارة طويلة يمكنها نقل البضائع والركاب بسهولة. ستعزز التجارة، وتزيد فرص العمل، وتوسع حدود المدن!” أضاف، وهو يرسم بأصابعه شكل السيارة الطويلة على الطاولة، كما لو كان يتخيل قطارًا من عالم هيلين السابق.

كانت هيلين مندهشة من رؤيته. ‘مثل إديسون أو فورد!’ فكرت، مقارنةً إياه بالمخترعين العظماء من عالمها السابق. لكنها كانت تعلم أن هذا العالم، الذي يهيمن عليه السحر، لن يتقبل بسهولة مثل هذه الأفكار الثورية. كان الجميع، حتى في شركة بلين، يعتبرونه مجنونًا لهوسه بالسيارات، وكانت هناك مقالات صحفية تسخر منه. لكن هيلين، بفضل ذكرياتها من حياتها السابقة، كانت تفهم قيمة رؤية بلين. كانت تعلم أن السحر، على الرغم من سحره، كان امتيازًا محصورًا بالنخبة، بينما كانت فكرة بلين تهدف إلى تمكين العامة. لكنها لاحظت أن الأخوات الثلاث كن يستمعن بدهشة، وعيونهن مفتوحة على مصراعيها، كما لو أنهن يستمعن إلى قصة خيالية.

“إنه أمر مذهل، لكنه مكلف للغاية، أليس كذلك؟” قالت ليليانا بحذر، وهي تضرب على وتر حساس. في هذا العالم، كانت التكنولوجيا متخلفة، وصناعة قطع غيار السيارات تتطلب استثمارات ضخمة. كانت تكلفة تشغيل السيارة ليوم واحد ربما تفوق قيمة قصر إيميلديا نفسه! كانت السيارة، التي تساوي سرعتها سرعة حصان يعمل بحجر سحري منخفض الجودة، تبدو كمغامرة محفوفة بالمخاطر لا يرغب أحد في استثمارها.

بدت عينا بلين متعبتين للحظة، كما لو أنه يدرك جيدًا أن هذا المشروع قد يكون محكومًا بالفشل. كان رجل أعمال بارعًا يميز بسهولة بين المشاريع المربحة وغير المربحة، لكنه، لسبب ما، لم يستطع التخلي عن حلمه بالسيارة.

 “هل السحر مريح حقًا؟ بالنسبة للسحرة، نعم، لكن كيف يمكن للعامة، الذين لا يستطيعون تحمل تكلفة عربة، أن يستخدموا بوابات النقل؟” قالت بحماس متجدد. “السيارات ستتيح للناس التنقل بحرية، وزيادة فرص العمل، وتوسيع التجارة. الخيول بطيئة، واستخدام الأحجار السحرية مكلف. لكن سيارة طويلة يمكنها نقل كميات كبيرة من البضائع ستمنع نقص الموارد في المناطق النائية. وحتى العامة سيتمكنون من السفر وتوسيع آفاقهم!”

لم تكن هيلين تحاول الدفاع عنه، لكن ذكرياتها من حياتها السابقة جعلتها تشعر بالإحباط من تخلف هذا العالم التكنولوجي. كانت تعتقد أن السحر، على الرغم من روعته، كان حكرًا على الأقلية الغنية، بينما كانت رؤية بلين تعكس طموحًا لتحسين حياة الجميع. لكن عندما لاحظت نظرات الأخوات وبلين الموجهة إليها، أدركت أنها ربما تحدثت أكثر مما ينبغي. ‘هل قلت شيئًا يبدو غريبًا جدًا لهذا العالم؟’ فكرت، وهي تشعر بالحرج.

“إنه أمر مذهل… كأنكِ رأيتي مستقبل عالم آخر!” قالت ليليانا بإعجاب، مما جعل هيلين تشعر بمزيد من الحرج. لتجنب المزيد من الانتباه، ركزت على تناول شريحة اللحم المتبقية أمامها، محاولةً إخفاء ابتسامتها. لمحت بلين يبتسم بخجل مرتين، وهو أمر نادر بالنسبة لشخص يُعرف ببروده.

***

بعد عشاء شهي تلاه الحلوى والفواكه الطازجة، نظر بلين إلى السماء المظلمة من خلال النافذة ونهض فجأة، كما لو أنه أدرك كم تأخر الوقت. “لقد كان يومًا ممتعًا حقًا. شكرًا على الدعوة!” قال بأدب، وهو لا يزال يستخدم لغة رسمية مع الأخوات، مما أضفى طابعًا غريبًا على المشهد. لكنه، في لحظة نادرة من الدفء، ربت بلطف على رأس أيبريل، التي كانت تنظر إليه بعيون مليئة بالإعجاب.

بينما كانت الأخوات تستعدن لدخول القصر مع هيلين، نادى بلين عليها بهدوء: “هل يمكننا التحدث للحظة، إذا سمحتِ؟” بدت الأخوات فضوليات، لكن ليليانا، التي خمنت أنها محادثة للكبار، أمسكت بجينا وأيبريل وسحبتهما إلى الداخل. ‘ماذا يريد بلين مني؟ هل أخطأت في شيء مرة أخرى؟’ فكرت هيلين بقلق، وهي تحاول تذكر أي تصرف قد يكون أساء إليه خلال العشاء. لكنها لم تجد شيئًا.

قدم بلين لها بطاقة أعمال، مزينة بشعاره الأنيق كرجل أعمال بارز. ‘ما هذا؟ هل يتباهى؟’ فكرت هيلين، مرتبكة من سبب تقديمه للبطاقة. ثم تكلم بلين بنبرة جادة: “بعد رؤية الأخوات اليوم، أدركت شيئًا. أرجو أن تمنحيني فرصة للاستثمار في أي مشاريع تجارية تخططين لها، سيدة كونتيسة.”

كانت كلماته مفاجئة. لقد جعلته هذه الأمسية يشعر بدفء العائلة لأول مرة منذ سنوات، مذكرًا إياه بصداقته مع راؤول. شعر أن مساعدة هيلين والأخوات هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه من خلالها تكريم ذكرى صديقه الراحل. كانت هيلين لا تزال تشعر بالحذر، لكنها لم تستطع إنكار أن هذه اللحظة فتحت بابًا جديدًا لعلاقتهما، ربما للأفضل.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_