– كيفية أنهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل التاسع عشر

بينما كانت هيلين تستعد لاختراق الحشد بتصميم قوي، انقسمت الجموع فجأة كما لو أن يدًا خفية شقت طريقًا أمامها، لتكشف عن مركبة غريبة ذات لون أزرق داكن لامع تقف في وسط الشارع. لم تكن متصلة بخيول، ولم تظهر عليها أي علامات للسحر الذي اعتادت رؤيته في هذا العالم. ‘ما هذا؟ سيارة؟ هنا؟’ فكرت هيلين بدهشة، وهي تشعر وكأن شبحًا من حياتها السابقة قد ظهر أمامها. في عالم يعتمد على العربات التي تجرها الخيول أو بوابات النقل السحرية، بدت السيارة وكأنها جسم غريب من عالم آخر. للحظة، اجتاحتها ذكرى مروعة من حياتها السابقة، عندما لقيت حتفها في حادث تصادم مع شاحنة. ‘هل ستنتهي حياتي في هذا العالم بنفس الطريقة؟’ تساءلت، وهي تشعر بقلبها ينبض بقلق ورهبة.

لحسن الحظ، لم يكن الاصطدام قويًا كما تخيلت. كانت هيلين قد توقفت في اللحظة الأخيرة، وكذلك فعل سائق السيارة الذي ضغط على المكابح بسرعة فائقة. لكن المفاجأة الحقيقية لم تكن السيارة نفسها، بل الرجل الذي خرج منها بنظرة قلقة. كان بلين، الراعي الرسمي للأخوات إيميلديا الثلاث، وأحد أبرز رجال الأعمال والمخترعين في إمبراطورية هيرسن. ‘بالطبع، من غيره يمكن أن يبتكر شيئًا مثل هذا؟’ فكرت هيلين، وهي تتذكر سمعته كعبقري يتحدى التوقعات. أرادت أن تعاتبه على قيادة هذه الآلة الغريبة في شوارع ليفيا المزدحمة، لكنها أدركت أن هذا العالم لم يكن لديه قوانين مرور لتستند إليها، مما جعل شكواها تبدو بلا جدوى.

ساعدها بلين على الوقوف، وتصرف بأدب مفرط، كما لو كانت مجرد غريبة صادمها. أحضر حقائب التسوق التي سقطت من يدها بعيدًا في الحشد، ووضعها بعناية في المقعد الخلفي للسيارة. “أعتذر بشدة، سيدتي. هل من الأفضل أن نذهب إلى المستشفى أولاً؟” قال بنبرة رسمية، وكأنه لا يعرف هويتها. شعرت هيلين بالاستياء من هذا التصرف المبالغ فيه. ‘يعرف من أنا، فلماذا يعاملني كغريبة؟’ فكرت، وهي تشعر بالإهانة، خاصة أنه كان راعي الأخوات الثلاث، مما يعني أن علاقتهما ليست عابرة.

“لا حاجة للمستشفى. لكن، أليس من الأفضل أن تحييني أولاً… يا سيدي الراعي؟” قالت هيلين بنبرة ساخرة، مؤكدة على لقبه ببطء. بدا بلين محرجًا للحظة، ثم أجاب بتردد: “أوه، بالطبع. يبدو أننا نلتقي مجددًا، هيلين.” كانت تحيته المجاملة تزيد من شعورها بالانزعاج، كما لو كان يحاول التملص من الموقف.

نظرت هيلين إلى حقائب التسوق في المقعد الخلفي، قلقة من أن تكون الهدايا التي اشترتها بمبلغ باهظ قد تضررت. “آمل ألا تكون قد تحطمت…” تمتمت، وهي تمد يدها لتفقدها. لكن قبل أن تتمكن من فتح الحقائب، قال بلين بنبرة ساخرة ومليئة بالتحامل: “كما توقعت، لقد بعتِ التاج العائلي لتذهبي في جولة تسوق باهظة، أليس كذلك؟ إذا كان هناك أي شيء تالف، سأعوضكِ بأضعاف قيمته. هل نتحقق معًا؟”.

شعرت هيلين كأن خنجرًا قد طُعن في صدرها. كان بلين لا يزال يراها كتلك المرأة الطماعة التي تبيع ممتلكات عائلة إيميلديا لتمويل نزواتها. كانت قد سمعت شائعات بين النبلاء أنها تابعت إلى دين الشمس بفضل إيمان ليليانا القوي، وأنها تغيرت، لكن بلين، على ما يبدو، لم يصدق هذه الشائعات. ‘لا يزال يراني كامرأة جشعة!’ فكرت، وهي تشعر بمزيج من الغضب والحزن. كان يفترض أنها اشترت هذه الأغراض لنفسها، متجاهلاً أنها قد تكون هدايا للأخوات.

في لحظة من الغضب، انتزع بلين حقيبة التسوق من يدها وبدأ يفتشها بنفسه. “كما توقعت، فستان! فستان حريري أرجواني…” قال، وهو ينظر إلى الفستان الأنيق بنظرة متشككة. للحظة، بدا وكأنه لاحظ أن الفستان لا يناسب ذوق هيلين المعتاد، الذي كان أكثر بهرجة في الماضي. ثم أخرج فستانًا ورديًا قصيرًا مزينًا بالدانتيل. “وهذا فستان قصير جدًا! هل هذه الموضة الجديدة؟” قال بسخرية، وكأنه يلمح إلى أنها اشترته لنفسها لتتباهى به.

ثم وجد السيف الستيليتو في الحقيبة الأخرى. “واشتريتِ سلاحًا أيضًا؟ لمن تخططين لإيذائه هذه المرة؟ ألم تُمنعي من دخول صالات القمار؟ كما يقولون، الكلب لا يترك عاداته السيئة!” قال بنبرة لاذعة، وابتسامة ساخرة على وجهه. كان يعتقد أنها اشترت السيف لأغراض شريرة، متجاهلاً أي احتمال آخر.

“سيدي، يكفي!” تدخل فايل، خادم بلين العجوز، محاولاً تهدئة الموقف. كان فايل مصدومًا من رؤية سيده، الذي يُعرف دائمًا ببروده وتحكمه بنفسه، يفقد أعصابه بهذه الطريقة. أدرك بلين خطأه على الفور، وشعر بالندم. لقد كان دائمًا يتجنب الصراعات في عالم الأعمال، مفضلاً قطع العلاقات بهدوء بدلاً من إهدار طاقته في الجدال. لكن شيئًا في هيلين كان يُثير مشاعره بشكل لا يمكنه السيطرة عليه.

“ألم تفكر ولو للحظة أنني اشتريت هذه الأشياء للأخوات؟” قالت هيلين بنبرة مرتجفة من الغضب والألم، وهي تحدق في بلين. “أنا أمهم، أتعلم؟”.

تجمد بلين. لقد أدرك فجأة خطأه الكبير. أعاد النظر إلى محتويات الحقيبة في ذهنه: الفستان الأرجواني كان يناسب أناقة ليليانا الطبيعية، والفستان الوردي القصير كان بوضوح فستان طفلة، ربما لأيبريل. والسيف الستيليتو لم يكن سلاحًا لشخص عديم الخبرة مثل هيلين، بل كان مناسبًا لفارسة ماهرة مثل جينا. شعر بالخجل الشديد من نفسه. “أنا… أعتذر بصدق.” قال، وهو يحاول استعادة رباطة جأشه، واضعًا يده على صدره كعلامة ندم.

على الرغم من شعوره بالخجل، بدأ بلين يشعر بسعادة خفية عندما تذكر الأخبار التي سمعه عن الأخوات. ‘جينا ستصبح فارسة إمبراطورية، وليليانا أصبحت الوصيفة الأولى للأميرة أنجلينا…’ تمتم في نفسه، وهو بالكاد يصدق أن عائلة إيميلديا، التي كانت على وشك الانهيار، قد حققت مثل هذه الإنجازات في غضون شهر منذ أن أقرض هيلين المال. كانت هذه معجزة بكل المقاييس، وشعر بالامتنان العميق لها. “في مثل هذا اليوم، ألا يجب أن نحتفل؟” اقترح، محاولًا تغيير الموضوع وتصحيح خطأه.

تذكرت هيلين فجأة خطتها لشراء لحم السامغيوبسال لإقامة حفل صغير مع الأخوات. “لا حاجة للمستشفى، لكن اصطحبني إلى الجزار!” قالت بحماس، وهي تفكر في فرحة الأخوات عند تناول الطعام المفضل لديهن. رد بلين: “دعينا نعد الطعام للحفلة. سأوصلكِ إلى قصر الكونت أيضًا.” نزل فايل من السيارة بسرعة، قائلاً: “سأرسل الطعام إلى القصر، سيدي.”

بقيا هيلين وبلين وحدهما في السيارة، وساد صمت محرج، لم تستطع ضوضاء محرك السيارة الصاخبة أن تخفيه. شعر بلين، الذي كان يشعر بالذنب بسبب تصرفاته السابقة، بالحاجة إلى كسر الصمت. “هذه السيارة، أول مرة ترينها، أليس كذلك؟” قال بنبرة ودودة، محاولًا تخفيف التوتر. لكن هيلين، التي كانت لا تزال منزعجة من سخريته السابقة، أجابت ببرود: “نعم، إنها مثيرة للاهتمام.” كانت تضحك في داخلها على سذاجة السؤال، حيث كانت ذكرياتها من حياتها السابقة تجعلها تدرك مدى بدائية هذه السيارة مقارنة بما عرفته.

كانت السيارة، على الرغم من مظهرها الأنيق الذي يشبه السيارات القديمة في الأفلام الأبيض والأسود، بطيئة وصاخبة، مع اهتزازات مزعجة تجعل الركاب يشعرون وكأنهم في عربة متهالكة. في هذا العالم، كانت العربات التي تجرها الخيول وبوابات النقل السحرية هي الوسيلة الشائعة للتنقل، مما جعل اختراع بلين يبدو غريبًا وجريئًا. ‘لم أكن أتوقع من رجل أعمال مثل بلين، الذي لا يهتم إلا بالمشاريع المربحة، أن يستثمر في شيء مثل هذا!’ فكرت هيلين، وهي تتذكر صورته في رواية “الأميرة المثالية أنجلينا”، حيث كان يُصور كرجل بارد ومنطوي، يعاني من رهاب النساء، لكنه وقع في حب أنجلينا بعمق، مظهرًا إخلاصًا رومانسيًا مفرطًا. شعرت هيلين بغيرة خفيفة وحزن عميق. ‘لماذا يعامل أنجلينا بهذا الإخلاص بينما يعاملني كعدوة؟’ فكرت، وهي تعلم أن المقارنة غير عادلة، لكنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بالحزن. أدارت رأسها نحو النافذة، متجنبة عينيه، وهي تحاول إخفاء ألمها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_