– زوجة الأب مستمرة بسرقة الأبطال الذكور 

الفصل الرابع عشر

“سيدة ماركيزة لوسن، هل لديكِ لحظة؟”

“…حسنًا، إذا كانت لحظة قصيرة، فلا بأس.”

كانت السيدة ماركيزة لوسن، التي بدت منشغلة البال، تنظر باستمرار نحو باب المعبد، كما لو كانت تنتظر شيئًا أو تتوقع حدثًا ما. ربما كانت تتحقق مما إذا كان هناك اجتماع لجمعية أصدقاء الشمس بعد انتهاء الطقوس الدينية. كانت عيناها تجولان بحذر، كأنها تخشى أن يلاحظ أحدهم ترددها أو توترها.

حتى عندما وصلت إلى الفناء الخلفي للمعبد، الذي كان عادةً مكانًا هادئًا ومنعزلًا، ألقت نظرة أخرى حولها للتأكد من عدم وجود أحد يراقب. فقط عندما شعرت بالأمان، التفتت أخيرًا إلى هيلين، التي كانت تنتظرها بصبر.

“يبدو أن هناك اجتماعًا لجمعية أصدقاء الشمس اليوم، أليس كذلك؟” سألت هيلين بلهجة هادئة تحمل نبرة فضول.

“حسنًا… هذا…” ترددت ماركيزة لوسن، وعيناها تتجنبان النظر مباشرة إلى هيلين. كانت طباعها اللطيفة والرقيقة، التي تميزت بها رغم كونها من طبقة النبلاء، تجعل من الصعب عليها الكذب أو إخفاء الحقيقة. كانت تتصرف كما لو كانت طفلة أُمسكت متلبسة بشيء محرج، وهذا جعل هيلين تشعر بالرفض مرة أخرى من جمعية أصدقاء الشمس.

شعرت هيلين بخيبة أمل عميقة، لكنها لم تكن تريد أن تُظهر ذلك. رغم شعورها بالأسف تجاه ماركيزة لوسن، التي بدت مضطربة ومتأسفة، قررت هيلين أن تضغط عليها قليلاً لفهم السبب الحقيقي وراء استبعادها. “إذن، هل أنا لم أعد مدعوة إلى اجتماعات جمعية أصدقاء الشمس؟” سألت هيلين بنبرة هادئة لكنها حازمة، وهي تراقب رد فعل ماركيزة لوسن عن كثب.

“أنا آسفة جدًا، أيتها السيدة كونتيسة إيميلديا،” ردت ماركيزة لوسن بصوت خافت، وهي تنظر إلى الأرض كما لو كانت تخجل من الموقف. “لكن أرجوكِ أن تفهمي، الجميع كانوا يريدون حضوركِ… لكن تلك السيدة… إذا قررت هي شيئًا، فلا يمكن تغييره…”.

“…تلك السيدة؟” كررت هيلين، وشعرت بالحيرة تملأ عقلها. كانت كلمات ماركيزة لوسن غامضة، لكنها حملت تلميحًا واضحًا. بحسب ما قالته، يبدو أن الجميع في الجمعية كانوا موافقين على دعوة هيلين، باستثناء شخص واحد فقط – شخص يملك نفوذًا كافيًا لفرض رأيه على الجميع.

كانت هيلين تعلم أن هناك شخصية واحدة فقط تملك هذا النوع من التأثير. حتى لو عارضها الآخرون، كان بإمكان تلك السيدة أن تفرض قرارها، ولو أبدت موافقتها القوية، لكانت هيلين الآن عضوًا في الجمعية. لكن بدلاً من ذلك، تم استبعادها. شعرت هيلين بالحاجة الملحة لمعرفة السبب، حتى لو كان ذلك سيسبب إحراجًا لماركيزة لوسن. بنبرة أكثر إصرارًا، سألت: “ما الذي لم يعجب الدوقة الكبرى فيّ؟”.

“أرجوكِ، لا تأخذي الأمر على محمل شخصي،” ردت ماركيزة لوسن بقلق واضح، وهي تحاول تهدئة الموقف. “أنا لا أفكر بهذه الطريقة أبدًا، لكن…” توقفت للحظة، ثم اقتربت من هيلين وهمست في أذنها بحذر: “قالت الدوقة الكبرى إنها تعتقد أنكِ لستِ صادقة…”.

تجمدت هيلين في مكانها، وهي تحاول استيعاب الكلمات. كيف عرفت الدوقة الكبرى؟ كانت هيلين واثقة من أن تمثيلها كان مثاليًا، وأنها أخفت نواياها الحقيقية بعناية. لكن يبدو أنها قللت من شأن الدوقة الكبرى، التي كانت خبيرة في السياسة والمناورات الاجتماعية في أوساط النبلاء. محاولتها خداع شخصية بحجم الدوقة الكبرى كانت خطأً فادحًا. كان ينبغي أن تكتفي بمحاولة واحدة ناجحة لكسب ودها، لكن بدلاً من ذلك، أعطت انطباعًا سيئًا بأنها غير جديرة بالثقة.

لعنت هيلين نفسها على غرورها. كيف سمحت لنفسها بالاعتقاد أن بإمكانها التلاعب بالدوقة الكبرى؟ كانت محاولتها للتقرب منها قد فشلت فشلاً ذريعًا، وها هي الآن تواجه عواقب أفعالها.

“…سأذهب الآن، إذا سمحتِ.” قالت ماركيزة لوسن بصوت مرتعش، وهي تنظر إلى هيلين التي بدت متجمدة في مكانها. ثم انسحبت بسرعة، تاركة هيلين غارقة في أفكارها.

***

في طريق العودة إلى المنزل، كانت هيلين شاردة الذهن، غارقة في أفكارها المضطربة. لاحظت ليليانا، ابنة زوجها، حالتها وسألتها بقلق: “أمي؟”.

“…نعم؟” ردت هيلين بغياب ذهني، وهي تحاول استعادة رباطة جأشها.

“ما الذي كنتِ تتحدثين عنه مع السيدة ماركيزة لوسن؟” سألت ليليانا بحذر. كانت قد لاحظت منذ مغادرتهما المعبد أن وجه هيلين كان مكفهرًا، وكأن شيئًا ما قد أزعجها بعمق. كانت ليليانا تأمل أن تكون الأمور تسير على ما يرام، خاصة بعد أن بدأت هيلين في بناء صداقات جديدة وكسبت احترام المجتمع بعد توبتها أمام إله الشمس. لكن تعبير وجه هيلين جعلها تشعر بالقلق.

“لا شيء مهم، مجرد حديث شخصي، من الصعب التحدث عنه.” ردت هيلين بابتسامة باهتة، محاولةً طمأنة ليليانا. لكن ليليانا، التي كانت حساسة للغاية، شعرت أن هناك شيئًا أكبر من مجرد “حديث شخصي”.

“حسنًا… يبدو أن لديكِ الكثير من الأصدقاء هذه الأيام، أليس كذلك؟” قالت ليليانا بنبرة مرحة، محاولةً إدخال البهجة إلى قلب هيلين. لكن بالنسبة لهيلين، بدت هذه الكلمات كما لو كانت سؤالاً غير مباشر: “هل خطتكِ لتقريبي من الدوق تسير على ما يرام؟” شعرت هيلين كما لو أنها لص تم القبض عليه متلبسًا، وتفاقم شعورها بالذنب.

‘جمعية أصدقاء الشمس… كيف انتهى بي الأمر مستبعدة هكذا؟’ فكرت هيلين، وهي تتنهد بصمت. كانت محاولتها لخداع الدوقة الكبرى خطأً لا يغتفر. كان عليها أن تكون أكثر حذرًا، لكن غرورها وثقتها الزائدة أعمتاها. حتى ذكريات حياتها السابقة، التي كانت تعتقد أنها ستساعدها، لم تنقذها من سوء حظها المزمن. ‘لا يجب أن أراهن على أي شيء مرة أخرى…’ فكرت، وهي تتذكر كيف كانت في حياتها السابقة تعتمد على استثمارات صغيرة في الأسهم لتتمكن من إكمال دراستها الجامعية. كانت دائمًا تؤمن بمبدأ الاستثمار المتنوع لتقليل المخاطر، وهذا ما يجب أن تطبقه الآن.

“بالمناسبة، ليليانا، هل لديكِ وقت؟” سألت هيلين فجأة، وهي تنظر إلى ابنة زوجها بعينين متأملتين.

“نعم، لا يزال لدي وقت.” أجابت ليليانا، لكنها شعرت بشيء غريب في نبرة هيلين. كان لديها موعد مهم بعد قليل، ولم تكن قد أخبرت هيلين بذلك بعد. هل يمكن أن تكون هيلين قد علمت بشيء ما؟ فكرت ليليانا، وهي تشعر بخجل خفيف يتسلل إلى وجنتيها عندما تذكرت الشخص الذي كانت ستلتقي به.

***

في مكان آخر، في قصر الدوق الأكبر، كان كبير مساعدي الدوق ينظر لسيغهارت، الدوق الحالي، يتجول ذهابًا وإيابًا أمام باب مكتب الدوق. كان مضطربًا بشكل واضح، وهي حالة نادرة بالنسبة له. بعد أكثر من عشر سنوات من خدمة الدوق، لم يره في مثل هذا القلق إلا مرتين: الأولى عندما تلقى ردًا على رسالته إلى الأميرة أنجلينا، يطلب منها القدوم إلى العاصمة ليفيا، والثانية الآن، وهو ينتظر وصول الآنسة ليليانا.

أدرك سيغهارت أخيرًا مدى توتره عندما وبخه مساعده بقوله: “كف عن هذا التجوال، من فضلك!” نظر سيغهارت إلى الساعة، ووجد أن الوقت يقترب من الموعد المحدد، لم يتبق سوى خمس دقائق. فجأة، عادت إليه ذكرى منذ أيام قليلة.

* * *

في إحدى الصباحات الباكرة، كان سيغهارت يستمتع بنزهة فجرية في حديقة ليفيا، وهي عادة اكتسبها منذ أيام دراسته في هيربيانت. كان يتنفس هواء الصباح المنعش ويستمتع بالهدوء وسط الطبيعة، بعيدًا عن صخب القصر. بينما كان يتجول تحت سماء زرقاء باهتة قبل شروق الشمس، لمح ظلًا أحمر اللون يتحرك بين الأشجار. على الرغم من أن سيغهارت لم يكن جيدًا في تذكر الوجوه، إلا أنه تعرف عليها على الفور. كانت هيلين، زوجة أب صديقته القديمة ليليانا، والكونتيسة الجديدة لعائلة إيميلديا.

كان قد التقى بها مرة واحدة من قبل، لذا قرر، كونه الدوق الأكبر ذا المكانة العالية، أن يبادر بالتحية. “يا لها من مصادفة، كونتيسة إيميلديا.”

كان قد سمع من مساعديه أن هيلين كانت ذات سمعة سيئة في السابق، لكنها تابت وتغيرت تمامًا بعد أن أظهرت توبتها أمام إله الشمس. كانت شخصية مثيرة للاهتمام، وهو ما جعل لقاءها يبدو ممتعًا حتى لشخص انطوائي مثل سيغهارت.

“يا إلهي، سمو الدوق! لم أتوقع أن ألتقي بكم في مثل هذا المكان…” ردت هيلين، وهي تضع يدها على صدرها كما لو كانت مندهشة من المصادفة. كانت تبدو حقًا متفاجئة، فمن النادر أن يلتقي المرء بمعارف في نزهة فجرية كهذه. بعد تبادل التحيات الرسمية، بدأت هيلين في محادثة اجتماعية خفيفة.

“هل تجد بحيرة هيربيانت أجمل من بحيرة ليفيا؟” سألت هيلين فجأة.

فوجئ سيغهارت بالسؤال. كانت نزهاته الصباحية عادة اكتسبها خلال سنوات دراسته في هيربيانت، حيث كان شروق الشمس فوق بحيرة هيربيانت يشبه لوحة فنية ساحرة. لكن تلك البحيرة كانت مكانًا سريًا لا يعرفه إلا القليلون من غير السكان المحليين.

“هل زرتِ هيربيانت من قبل؟” سأل سيغهارت، وهو يحاول إخفاء دهشته.

“لفترة قصيرة فقط. كانت الحياة هناك رائعة. الأميرة الصغيرة أنجلينا تدير هيربيانت ببراعة رغم صغر سنها، أليس كذلك؟” أجابت هيلين، مما زاد من دهشة سيغهارت. لم يتوقع أن تعرف هيلين تفاصيل عن أنجلينا، الأميرة الشابة التي كانت إحدى أقرب معارفه.

“نعم، أتحدث عن الأميرة أنجلينا. في الواقع، ستأتي إلى ليفيا بعد شهر لتقيم في القصر.” أجاب سيغهارت، وهو يشعر بحماس غير معتاد للحديث.

“حقًا؟ لكن، ألا تعتقد أنها قد تشعر بالوحدة؟ فتاة في عمرها دون أصدقاء من جيلها…” قالت هيلين، ثم توقفت فجأة، وكأن فكرة خطرت لها. “آه، أعتذر… إنها مشاعر أم تملك ابنة. ليليانا، على سبيل المثال، دائمًا ما تبدو وحيدة لأنها لا تملك أصدقاء من عمرها، رغم أنها تتصرف كأخت كبرى للآخرين.”

تذكر سيغهارت وجه أنجلينا الحزين قبل أن يصل هو والأمير الإمبراطوري إلى هيربيانت. كانت دائمًا وحيدة، حتى مع وجودهما. لم يكن هو ولا الأمير الإمبراطوري يتمتعان بالحساسية الكافية لملاحظة احتياجاتها العاطفية، وكثيرًا ما تلقيا توبيخًا منها بسبب ذلك. أما الخادمات في القصر، فعلى الرغم من وفرتهن، لم يكن بإمكانهن أن يصبحن صديقات حقيقيات لأنجلينا.

“أنظر، الشمس تشرق!” قالت هيلين بحماس وهي تشير إلى الأفق حيث بدأت الشمس تظهر. لكن سيغهارت لم يكن يرى شيئًا أو يسمع شيئًا. كان غارقًا في أفكاره. تذكر أنجلينا، التي فقدت والديها مبكرًا ونشأت وحيدة. ثم عادت إليه ذكرى ليليانا، الصديقة التي كانت دائمًا إلى جانبه في أحلك لحظات حياته. كانت ليليانا الشخص الذي يمكن أن يكون الصديق المثالي لأنجلينا، وهو ما جعله يشعر بالأمل لأول مرة منذ وقت طويل.

~~~

مدري ليه اقراء اسمه اتخيله بشكل هندي بعيون حمره، يضحك

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_