– زوجة الأب مستمرة بسرقة الأبطال الذكور. 

الفصل الثالث عشر

كانت جلسة “جمعية أصدقاء إله الشمس” اليوم تُعقد في حديقة قصر ليفلاديان الكبرى، التي كانت كلوحة فنية مرسومة بعناية فائقة. تحت مظلة زرقاء عميقة، أغمق من زرقة السماء الصافية، جلست النبيلات في وضعيات أنيقة، كأنهن تماثيل حية مزينة بالفساتين الفاخرة والمجوهرات المتلألئة. استقبلن هيلين بابتسامات دافئة تحمل في طياتها شيئًا من الفضول والحذر.

“الكونتيسة إيميلديا، مرحبًا بكِ!” قالت إحدى النبيلات بنبرة مهذبة، بينما كانت الأنظار تتركز على هيلين، التي تقدمت بخطوات واثقة برفقة خادم يرتدي زيًا رسميًا مزينًا بشعار الدوقية. جلست هيلين على كرسي مبطن بقماش مخملي، محاط بطاولات مزينة بالورود البيضاء والدانتيل الناعم.

“شكرًا على دعوتكم الكريمة”، ردت هيلين بأدب، محافظة على رباطة جأشها. كانت لا تزال مجرد ضيفة مدعوة، بعيدة عن العضوية الرسمية في هذه الدائرة الحصرية. عائلة إيميلديا، التي عانت من تدهور مالي وفقدان مكانتها الاجتماعية، لم تكن تملك الثروة أو النفوذ أو السمعة اللازمة للانضمام إلى جمعية النبيلات المرموقة. لقب “زوجة الأب المتوبة”، الذي اكتسبته بعد تغييرها المفاجئ، كان بمثابة تذكرتها الوحيدة، لكنه بدأ يفقد بريقه مع مرور الوقت. كان عليها أن تكسب قلوب هؤلاء النبيلات بسرعة لتصبح عضوًا رسميًا قبل أن يتلاشى هذا اللقب تمامًا.

نظرت هيلين إلى الدوقة الكبرى ليفلاديان، التي كانت مركز هذه الجلسة. ابنة الجنرال الشهير كيلسو، كانت امرأة صغيرة الحجم لكنها تملك حضورًا مهيبًا يجعل الرجال الأقوياء ينحنون أمامها. بعد وفاة الإمبراطورة، تولت دور سيدة الإمبراطورية بكفاءة لا مثيل لها، مما جعلها محبوبة ومحترمة من قبل شعب هيرسن. كان نفوذها يضاهي نفوذ الإمبراطور نفسه، وكانت كلمتها في الجمعية قانونًا لا يُناقش.

‘كيف يمكنني كسب ودها؟’ تساءلت هيلين في نفسها، وهي تدرس تعابير الدوقة الكبرى. استراتيجيتها كانت واضحة: الاستماع أكثر من الكلام. في حياتها السابقة كيينا، عملت في بيئات متنوعة، من شركات ذكورية إلى وظائف خدمية تتطلب التعامل مع عملاء متطلبين وصعبي المراس. كانت واثقة من قدرتها على كسب قلوب الناس من خلال اللباقة والتواضع. هدفها اليوم كان الاندماج بسلاسة دون أن تبدو متعجرفة أو متلهفة للفت الانتباه: الابتسام بلطف، الاستماع بانتباه، والتعاطف بصدق.

وصل رئيس الكهنة المدعو، وبدأت النبيلات في قراءة وتفسير نصوص “كتاب إله الشمس” المقدس، وهو طقس أساسي في جلسات الجمعية. تفاجأت هيلين بنفسها وهي تتابع الدرس بسهولة، بفضل الساعات الطويلة التي قضتها في دراسة الكتاب ليلاً، تقاوم النعاس لتستعد لهذه اللحظة. عندما طلب رئيس الكهنة منها، كضيفة جديدة، قراءة مقطع وتفسيره، شعرت بأن الأنظار تتحول إليها كالصقور التي ترصد فريستها. كان هذا اختبارًا واضحًا لتقييم معرفتها وجديتها تجاه إله الشمس.

نظرت هيلين إلى المقطع في الكتاب المقدس، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تبدأ بصوت واضح وهادئ: “<لا تخافوا، آمنوا. حتى لو لم تشرق الشمس، فإن أجنحتي ستكون بجانبكم. وإن ضللتم بأجنحة الظلام، سأرسل أجنحة النور لتحتضنكم مجددًا.>”

ثم جاء دور التفسير. “أعتقد أن هذا المقطع ينبئ بأن إله الشمس سيرسل مبعوثًا لنا، شخصًا يمثله. حتى لو لم نتمكن من التعرف على هذا المنقذ، فإنه سيأتي ليخلّصنا بنور الشمس، مهما كانت التحديات.”

كانت هيلين واثقة من تفسيرها، إذ كان هذا المقطع مألوفًا من رواية “الأميرة المثالية أنجلينا”، حيث يُكتشف لاحقًا أن أنجلينا هي المنقذة التي أرسلها إله الشمس لإنقاذ الإمبراطورية من أزمة عظيمة. لكن قبل أن تتلقى أي رد، انفجرت الدوقة ديبيس في ضحكة ساخرة، مما جعل الأنظار تتحول إليها.

“الكونتيسة إيميلديا، أعلم أنكِ لم تدرسي كتاب إله الشمس من قبل، لكن خيالكِ واسع جدًا!” قالت الدوقة ديبيس بنبرة متعالية، وهي تميل برأسها كأنها تتحدث إلى طفلة. “هل تعرفين ما هو التشبيه؟ “الأجنحة” ترمز إلى الإيمان. المعنى هو أن الإيمان القوي يمكنه التغلب على أي شر أو إغراء.”  

ضحكت النبيلات الأخريات بهدوء، باستثناء الدوقة الكبرى، التي بقيت صامتة، وجهها خالٍ من التعابير. أدركت هيلين فجأة أنها ارتكبت خطأً فادحًا. في الرواية، لم يُكتشف دور أنجلينا كمنقذة إلا في وقت لاحق، وكان التفسير التقليدي للمقطع هو ما ذكرته الدوقة ديبيس. كانت هيلين تحاول الاندماج دون لفت الانتباه، لكنها وقعت في فخ معرفتها المسبقة من الرواية.

“حقًا؟ تفاجأت بهذا التفسير!” قال رئيس الكهنة بحماس مفاجئ، وهو يفتح عينيه المجعدتين بدهشة ويكتب ملاحظات هيلين في دفتره الجلدي. توقفت ضحكات النبيلات فجأة، كأن ريحًا باردة اجتاحت الحديقة. شعرت هيلين بالذعر. ‘الآن سأكون مكروهة من الدوقة ديبيس!’ فكرت، مدركة أنها قد أحرجتها أمام الجميع.  

“أوه، لا، أنا بالتأكيد بحاجة إلى المزيد من التعلم. شكرًا لكِ، الدوقة ديبيس، لقد تعلمت الكثير منكِ، وأتمنى أن أواصل التعلم في المستقبل”، قالت هيلين بسرعة، محاولة تهدئة الموقف. لكن وجه الدوقة ديبيس، المعروفة بحقدها الطويل الأمد، كان مظلمًا كالغيوم. كانت تعارض انضمام هيلين إلى الجمعية، وكانت صديقاتها المقربات، ماركيزة فيردي والكونتيسة كيليكس، ستتبعان رأيها بلا شك. إذا استمرت معارضتها، فلن تنضم هيلين إلى الجمعية أبدًا. كانت الدوقة ديبيس المفتاح لقبولها، وكان عليها أن تجد طريقة لكسب ودها.

***

بعد انتهاء درس إله الشمس، بدأ الخدم يعدون طاولات الشاي، مزينة بصواني ثلاثية الطبقات مليئة بالحلويات الملونة، من المعجنات المزينة بالكريمة إلى الكعكات المغطاة بالسكر الملون. أمسكت الدوقة ديبيس بقطتها السيامية، التي أحضرها أحد الخدم، ووضعتها على حجرها، مداعبة فرائها الأبيض الناعم بحركات بطيئة. لكن عينيها، الحادتين كالصقر، كانتا مثبتتين على هيلين، كأنها تحلل كل حركة وكلمة تصدر عنها.

بعد أن أنهت دراستها لهيلين، قالت الدوقة ديبيس بنبرة مليئة بالتلميح: “الكونتيسة إيميلديا، من المدهش حقًا كيف يمكن لشخص أن يتغير بهذه السرعة.” كانت كلماتها كطعم ملقى في الماء، تنتظر رد فعل هيلين. لم تكن الوحيدة التي تساءلت عن صدق توبة هيلين. كانت “الساحرة الحمراء”، التي كانت عارًا على الإمبراطورية بسبب تصرفاتها الفاضحة، قد تحولت فجأة إلى امرأة تقية تتردد على المعبد. لكن التشكيك في توبتها يعني التشكيك في قدرة إله الشمس، وهو أمر محظور في هذه الدائرة. استغلت الدوقة ديبيس هذه اللحظة الخاصة لاختبار هيلين، محاولة كشف حقيقتها.

لم يكن بإمكان هيلين أن تظهر كضحية أو أن تغضب، فذلك سيدمر فرصها في الانضمام. كان عليها أن تقدم قصة تجعل النبيلات يصدقن توبتها، مع الحفاظ على كرامتها النبيلة. “أنا أيضًا مندهشة”، قالت هيلين بنبرة هادئة، وهي تنظر إلى النبيلات بعيون تلمع بالحزن المصطنع. “لولا إله الشمس، لكنت لا أزال أتردد على بيوت القمار، غارقة في حياة فارغة.”

لكنها لم تكن تريد أن تبدو كضحية بائسة تستجدي الشفقة. كان عليها أن تظهر كامرأة نبيلة تقبل مصيبتها بكبرياء، كما تفعل النبيلات الحقيقيات. “بعد وفاة زوجي، التقيت برجل… الآن أدرك أنه كان شخصًا تافهًا. لم يكن يحبني، بل كان يطمع في ثروتي التي كنت أملكها آنذاك.” توقفت هيلين، وعيناها تلمعان بالدموع المصطنعة، كأنها تستعيد ذكرى مؤلمة. “من أجل كسب حبه، تخليت عن بناتي، ليليانا وجينا وإيبريل، وتبعته إلى بيوت القمار، حيث أنفقت كل ما أملك. عندما استيقظت من غفلتي، كنت قد خسرت كل شيء – ثروتي، كرامتي، وحتى عائلتي. ثم، كما لو كان ينتظر تلك اللحظة، تركني لامرأة أخرى. توسلت إليه، لكنني لم أتلقَ سوى الرفض البارد والنظرات المليئة بالاشمئزاز.”  

كانت هيلين تعلم أن الحقيقة ليست دائمًا جميلة كما يتوقع الناس، وأن النبيلات يتوقعن قصة مأساوية وراء توبتها. قررت استغلال توقعاتهن، مقدمة قصة حب فاشلة تناسب تخيلاتهن الرومانسية عن الحب الجامح الذي ينتهي بالخيانة. “يا للأسف…” تمتمت إحدى النبيلات، وعيناها تلمعان بالتعاطف. على الرغم من امتلاكهن لكل شيء – الثروة، المكانة، والنفوذ – كانت النبيلات أحيانًا يحلمن بالحب الجامح، وإن كان محكومًا بالفشل. قصة هيلين جعلتهن يشعرن براحة غريبة، كأنهن يشاهدن نهاية مأساوية لمغامرة لم يجرؤن على خوضها.

“الرجال هكذا، أليس كذلك؟” قالت إحداهن بنبرة متعاطفة، وهي تهز رأسها.

“لقد فعلتِ الصواب، الكونتيسة إيميلديا، لديكِ فرصة لبدء حياة جديدة!” أضافت أخرى، وهي تميل نحو هيلين بحماس.

كانت النبيلات يغرقن في قصتها، كأنهن يشاهدن مسرحية درامية. واصلت هيلين، مدركة أنها وصلت إلى ذروة القصة: “لم يكن لدي مال لاستدعاء عربة، فمشيت من بيت القمار إلى قصر إيميلديا في ظلام الليل، وأنا أشعر بأنني خسرت كل شيء. عندها لمحت كتاب إله الشمس، الذي أعطتني إياه ليليانا منذ زمن وألقيته جانبًا دون اكتراث. لم أكن أحب القراءة، لكن شيئًا ما، كأنه قوة خفية، دفعني لفتحه. قرأته حتى طلوع الفجر، وعندها سمعت صوت إله الشمس، واضحًا كالنور: “لم يفت الأوان. سامحي وتسامحي.” في تلك اللحظة، شعرت وكأنني وُلدت من جديد، كأنني حصلت على فرصة لإصلاح أخطائي.”  

نظرت النبيلات إليها بدهشة، مقتنعات تقريبًا بصدق توبتها. كانت هيلين تراقب تعابيرهن بعناية، مدركة أن الإطالة في القصة قد تكشف زيفها. أنهت حديثها قائلة: “الآن أدرك أن لا أحد أحبني مثل زوجي الراحل. أغبطكن جميعًا، يا سيداتي، على حياتكن المستقرة والمحبة…” وتركت دمعة واحدة تنزلق على خدها، كسلاحها السري الأخير، مدروس بعناية ليثير التعاطف دون أن يبدو مبالغًا فيه.

‘الكونتيسة إيميلديا تحسدني!’ فكرت النبيلات، وهن يشعرن بالرضا عن أنفسهن ومكانتهن. أخرجت هيلين منديلًا مطرزًا بأناقة ومسحت عينيها بلطف، محافظة على مظهرها النبيل. “لا تبكي، الكونتيسة إيميلديا، ستصلكِ أيام سعيدة من الآن فصاعدًا!” قالت الدوقة ديبيس، ممسكة بيد هيلين بحرارة غير متوقعة. تبعتها ماركيزة فيردي والكونتيسة كيليكس، يقدمن التعازي والدعم بحنان، كأنهن أصبحن حلفاءها في غمضة عين.

“كل ما أتمناه هو شكر إله الشمس والجلوس معكن، يا سيداتي، لتناول الشاي والضحك معًا في هذه اللحظات البسيطة”، قالت هيلين، معبرة عن رغبتها العميقة في الانضمام إلى الجمعية. كانت كلماتها محسوبة بعناية، تحمل تواضعًا يلائم توقعات النبيلات.

“نريد أيضًا أن نكون صديقاتكِ”، ردت الدوقة ديبيس بابتسامة متعالية، لكن فيها لمحة من القبول. شعرت هيلين أنها ربما كسبت تأييدها أخيرًا. من بعيد، رأت الماركيزة لوسن، حليفتها الوحيدة، ترفع إشارة النصر بأصابعها، مما جعل قلب هيلين ينبض بالتفاؤل. كانت تشعر أنها على وشك تحقيق هدفها في الانضمام إلى الجمعية.  

***

لكن، خلافًا لتوقعاتها المتفائلة، مر أسبوع كامل دون أي رد من جمعية أصدقاء إله الشمس. حتى الماركيزة لوسن، التي كانت داعمة مخلصة لها، بدأت تتجنبها، تتلاشى في الحشود بعد صلاة الصباح أو تتظاهر بانشغالها عندما تحاول هيلين الاقتراب. كان هذا الشعور مألوفًا بشكل مؤلم بالنسبة لهيلين. في حياتها السابقة كيينا، مرت بمقابلات عمل بدت واعدة، لتنتهي برسالة رفض مهذبة مثل: “على الرغم من كفاءتكِ المميزة، نأسف لأننا لا نستطيع التعاون معكِ هذه المرة.” لكن هذه المرة، كانت مصممة على معرفة سبب رفضها. 

بعد انتهاء صلاة الصباح في المعبد، رصدت هيلين الماركيزة لوسن وهي تحاول الفرار بسرعة، كأنها تخشى المواجهة. سارعت هيلين لتقف أمامها، عيناها تلمعان بعزيمة لا تُرد، ووجهها يحمل مزيجًا من الهدوء والحزم. “لماذا تتجنبينني؟” سألت بنبرة هادئة لكن واثقة، مصممة على كشف الحقيقة وراء صمت الجمعية. كانت تعلم أن هذه المواجهة قد تكون فرصتها الأخيرة لفهم ما حدث وتصحيح مسار خطتها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_