الفصل 98

“الآن تطلب مني أن أكون ضامنةً أمام الدائنين؟”

صرخت ماريان وهي تعبس وجهها الجميل بامتعاض شديد.

“وماذا تريدينني أن أفعل إذن؟ لقد تكدّس الدائنون منذ الفجر وسيطروا على القصر، ولا يبدون أي نية للمغادرة!”

ردّ جيك بصوت مرتفع أيضًا، ولم يكن حاله يُبشّر بخير، وكأنه عانى كثيرًا من ملاحقة الدائنين.

“مهما يكن، كيف تأتي إليّ بنفسك منذ الصباح؟ ماذا سيبقى من كرامتي أمام تلك المرأة من عائلة إيفلبري؟”

“هل الوقت مناسب للحديث عن الكرامة الآن؟! قصر أورليان، الذي بقي لنا بالكاد، على وشك أن يُعرض في المزاد!”

نظر جيك إلى ماريان بنظرة ازدراء، فهي حتى الآن لا تزال تهتم بسمعتها فقط. كل هذا كان بسببها.

‘ألم تستطع حتى كسب قلب ابنتها الصغيرة؟’

لو أنها أصبحت دوقة بيورن منذ زمن، لما وصلوا إلى هذا الحال.

تذكّر جيك آرون بيورن وهو يقف أمامه متصلّبًا ويتحدث عن الضمانات، فركل الأرض الفارغة بغيظ.

“اللعنة!”

“انتبه لألفاظك! كيف تتلفظ بكلمات سوقية كهذه؟”

ضحك جيك بسخرية على توبيخ ماريان، فهي لم تدرك خطورة الوضع إطلاقًا.

“اسمعي جيدًا يا أختي. إذا لم تذهبي معي الآن إلى قصر أورليان وتوقّعي على الأوراق التي قدّمها الدائنون، فسنجد أنفسنا في الشارع بعد ثلاثة أيام على الأكثر.”

حدّقت ماريان فيه بحدة، لكنه لم يتراجع. كانت رائحة الكحول تفوح منه؛ فقد أمضى الليل في القمار، وعندما عاد إلى المنزل وجد الدائنين يصرخون مطالبين بأموالهم.

وحين أخبرهم أنه سيدفع عندما تصبح ماريان دوقة، طلبوا إحضارها لتوقّع بنفسها.

“حتى هذا الأمر البسيط لم تستطع حله!”

“ألا تدركين أنني صمدت حتى الآن بفضلي؟ لو كنتِ تصرّفتِ كما يجب، لما وصلنا إلى هذا الوضع.”

عضّت ماريان شفتيها من توبيخه. إن خرجت الآن من قصر بيورن، فقد لا تتمكن من العودة مجددًا.

‘لو كنتُ مكان روزيتا، لأغلقت الأبواب بإحكام ولم أسمح بالدخول.’

“…”

“بمَ تفكرين؟ هل تريدين أن يختفي حتى قصر دوق أورليان؟”

حثّها جيك بقلق، ويداه ترتجفان. كان محقًا؛ فلم يتبقَّ من اسم أورليان سوى القصر في العاصمة.

كان القصر رمز العائلة، وإن فقدوه فلن يستطيعوا رفع رؤوسهم بين النبلاء.

“وماذا عن المنجم؟ ألا أمل في إنقاذه؟”

“هل تقولين هذا بجدية؟”

هزّ جيك رأسه وهو يتذكر المنجم المهجور الذي لم يُعلن إغلاقه رسميًا، وقد تلوّثت الأراضي المحيطة به فلم يعد بالإمكان الزراعة، حتى غادر السكان.

“آه…”

تنهدت ماريان ثم استدارت.

“إلى أين تذهبين؟ ألن نذهب فورًا إلى قصر أورليان؟”

“يجب أن أبدّل ملابسي على الأقل!”

صرخت ماريان، فرفع بعض العمال في الحديقة رؤوسهم، لكنهم اختفوا فور أن رمقهم جيك بنظرة حادة.

“سأجنّ…”

لم تكن تتوقع أن تتعقد الأمور هكذا عندما عادت إلى الإمبراطورية.

كان ترك إيميليا في قصر بيورن بمثابة تأمين لها. آرون، الذي لم يتلقَّ حبًا كافيًا من والديه، كان دائم التوق إلى العاطفة.

إرسال إيميليا إليه كان خطوة ذكية.

استغلت ليلة واحدة دبّرتها حين كان آرون ثملًا، وجعلت إيميليا تُنسب إلى عائلة بيورن.

وكانت تتابع أخبارهما باستمرار؛ وكما توقعت، أغدق آرون على إيميليا الحب الذي حُرم منه.

“كل هذا بسبب تلك المرأة اللعينة من إيفلبري.”

تمتمت ماريان وهي تحدّق نحو غرفة الطعام بعد دخولها.

رغم أنها حصلت على المكان الذي أرادته، لم يكن زواجها سعيدًا. فالمملكة كانت تطلب من الملكة الاعتدال لا الترف، ولم يكن لها حرية في شيء.

تعبت من خلافاتها مع الملك، وحتى عندما حاول إصلاح العلاقة، لم تفعل هي، إذ كانت تعتمد على “تأمينها” المتمثل في إيميليا.

“لا تقلق بشأن شؤون المنزل. ليس عليك العودة مبكرًا.”

“لا أريد أن أتركك وحدك.”

سمعت ماريان صوت روزيتا إيفلبري وآرون يتحدثان بودّ، في مشهد بدا كزوجين سعيدين.

“أوه؟”

توقّف الاثنان عندما ظهرت، وبدت روزيتا متفاجئة لرؤية ماريان تقف عند الباب.

“آرون، هل ستذهب للعمل؟ كنت أود توديعك، لكن لدي أمر في القصر… أنا قلقة على إيميليا.”

قالت ماريان وهي تتنهد وتنظر نحو الطابق الثاني.

“أكثر قلق بلا فائدة في العالم. روزيتا ستعتني بإيميليا جيدًا، فلا داعي للقلق.”

“مهما كانت جيدة، لن تكون أفضل من أمها الحقيقية.”

اهتزت كتفا ماريان.

حاول آرون الرد، لكن روزيتا أوقفته بإشارة من رأسها. تنهد آرون ومضى مسرعًا، واضحًا أنه لا يريد مواصلة الحديث.

“اذهب بسلام!”

لوّحت له ماريان بصوت متكلف، فعبس آرون وغادر.

‘ماذا أفعل؟ لا أملك عذرًا للعودة إلى قصر بيورن.’

فكرت ماريان وهي تصعد، ثم وصلت إلى غرفة إيميليا وفتحت الباب دون طرق.

“يا إلهي، ما هذا؟”

صرخت عند رؤية الغرفة المظلمة بالكامل، وفتحت الستائر بعنف، فتدفّق الضوء بقوة.

غطّت إيميليا وجهها بسرعة.

‘لا! إذا رأوا وجهي، سيعرفون أنني لست ابنة أبي الحقيقية!’

تنهدت ماريان وهي تراها تخفي وجهها.

“ما هذا أيضًا؟ هل هي لعبة جديدة؟”

نظرت إليها بازدراء.

“يجب أن أعود إلى المنزل.”

بدأت تبدّل ملابسها بسرعة دون خادمة.

طرق طرق.

مع صوت الطرق الخفيف، انتقلت ماريان بسرعة واحتضنت إيميليا.

“ابقِ ساكنة.”

تجمّدت إيميليا فورًا.

“إيميليا، هل يمكنني الدخول؟”

جاء صوت روزيتا، لكن ماريان هي من أجابت:

“تفضّلي.”

جلست على السرير وهي تحتضن إيميليا، ونظرت إلى روزيتا ببرود.

‘لولا تلك المرأة، لما تعرضت لكل هذا الذل.’

“يا صغيرتي المسكينة… يجب أن أرحل الآن.”

قالت ماريان بحنان مصطنع وهي تودّعها.

“كلي جيدًا ولا تمرضي، وسنلتقي مجددًا.”

قبّلت جبينها، وفجأة رفعت إيميليا يدها وأمسكت بذراعها.

“همم؟”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ماريان.

“لا يصح هذا. يجب أن أذهب، خالك ينتظر في الخارج.”

حاولت بلطف أن تفلت نفسها، لكن إيميليا لم تتركها، بل شدّت أكثر حتى تجعّدت ملابسها.

“إيميليا؟ ما بكِ؟!”

ارتجفت قليلًا، لكنها لم تتركها، بل عانقتها من عنقها بإصرار.

“إيميليا، يمكنكِ رؤيتها مجددًا لاحقًا.”

قالت روزيتا وهي تحاول تهدئتها، ومدّت يدها لفصلها.

صفعة!

“آه!”

تراجعت روزيتا بدهشة بعد أن ضربت إيميليا يدها، ثم أخفت إيميليا وجهها في عنق ماريان.

“…لا تقولي إنك تريدين المجيء معي؟”

سألت ماريان بصوت مرتجف.

أومأت إيميليا فورًا.

“هذا مستحيل!”

فهي بالكاد تستطيع تدبير نفسها، فكيف بإيميليا؟ إضافةً إلى ذلك، إن غادرت إيميليا القصر، فلن يبقى لها عذر للعودة.

وكان ذلك كالصاعقة عليها.

“إيميليا، لدي أمر عاجل. سأعود فور انتهائي.”

قالت ذلك وهي تفصلها عنها، لكنها في الحقيقة كانت تخطط لاستخدامها كذريعة للعودة.

“إيميليا، هل تريدين الذهاب مع والدتك ماريان؟”

ما إن قالت روزيتا ذلك حتى تجمّد الزمن.

نظرت ماريان إليها بذهول، بينما رفعت إيميليا رأسها وأومأت.

“حسنًا، هل نغيري ملابسك إلي ملابس جميلة ونمشّط شعرك؟”

هزّت إيميليا رأسها رفضًا.

‘إذا رأت وجهي، ستكتشف أنني لست ابنة أبي… لا يمكنني أن أُريها.’

أغلقت فمها بإحكام.