الفصل 97

لم يظن أنها ستنسحب بسهولة، لكنه لم يتوقع منها أن تكون وقحة إلى هذا الحد. في اللحظة التي رأى فيها ماريان أورليان تدخل إلى مائدة الإفطار متخذةً إيميليا درعًا أمامها، نهض آرون من مكانه دون أن يتمالك نفسه.

“ما الذي تظنين نفسكِ تفعلينه؟”

كان هذا وقتًا مخصصًا لعائلةٍ خالصة. هذا المكان تحديدًا كان بالنسبة لآرون وروزيتا خطًا أحمر لا يمكن تجاوزه. ولذلك، في اللحظة التي اقتحمت فيها ماريان المكان مستخدمةً إيميليا، فقد آرون أعصابه.

“لا ترفع صوتك أمام إيميليا، يا آرون.”

قالت ماريان بهدوء مصطنع، وهي تشير بيدها برشاقة محاولة تهدئته.

“لو لم تظهري هنا، لما اضطررتُ لرفع صوتي أصلًا!”

عند صراخه، ارتجفت إيميليا، فتراجع آرون للحظة وهو يلوّح بيده بارتباك. كانت الطفلة قد اختبأت خلف تنورة المربية، تنظر حولها بعينين واسعتين، وأصابعها تقبض بقوة على القماش.

وبين آرون المرتبك وماريان التي عقدت ذراعيها بتذمر، تدخلت روزيتا.

“يبدو أنكِ خفتِ كثيرًا، إيميليا. والدكِ فقط تفاجأ. ما رأيكِ أن نجلس ونتناول الإفطار معًا؟”

وضعت روزيتا فنجان الشاي قبل الطعام، وأشارت لها بلطف. دفعت المربية ظهر إيميليا قليلًا، حاجبةً عنها نظرات ماريان.

كانت ماريان تراقب آرون برضا، مستمتعة بارتباكه، لكن قناعها تكسّر فجأة. وفق خطتها، كان من المفترض أن تفقد روزيتا أعصابها أمام إيميليا، لا آرون.

وكانت روزيتا تراقبها، فالتقطت هذا التغير في لحظة.

“لا بأس، تعالي.”

تحركت إيميليا ببطء، لكنها ما إن اقتربت حتى أمسكتها ماريان فجأة.

“يا إلهي! هذه مسافة قريبة، يجب أن تمشي وحدكِ. ماذا ستفعلين إن طلبتِ من أمكِ أن ترافقكِ في كل شيء؟”

ابتسمت ماريان وهي تمسك يدها بقوة.

‘آه…’

تنهدت روزيتا في داخلها. الآن فقط لاحظت وجه إيميليا المتجمد، الذي لم تره بالأمس.

أجلست ماريان إيميليا بجانبها، وجلست في مواجهة آرون، آخذةً مكان روزيتا دون تردد، ثم بدأت تربت علي شعر الطفلة. كل هذا حدث خلال لحظة غياب روزيتا إلى المطبخ.

“ذلك مقعد روزيتا.”

“وهل للمقاعد أصحاب؟”

تجاهلت ماريان كلام آرون ونادت كبير الخدم بهدوء. لم يكن يتخيل أن طاولة الطعام التي جُلبت خصيصًا بطلب إيميليا ستُستخدم بهذه الطريقة.

وبينما كان كبير الخدم يحضر كرسيًا جديدًا، عادت روزيتا من المطبخ.

“ضعوه هنا.”

أشارت إلى المكان بين آرون وإيميليا. تجهم وجه آرون، لأنه اضطر للتحرك باتجاه ماريان ليُفسح لها مكانًا.

لكن لم يكن هناك خيار آخر.

ابتسمت ماريان برضا عندما اقترب منها.

“إيميليا، هل نمتِ جيدًا؟”

رفعت إيميليا رأسها عند تحية روزيتا. كانت عيناها بلون السماء، لكنهما ملبدتان بالغيوم.

ابتسمت روزيتا، ثم مدّت يدها خفيةً تحت الطاولة. عندما لامست حرارة يدها أصابع إيميليا المرتعشة، ارتجفت الطفلة.

نظرت فورًا نحو ماريان، لكنها كانت منشغلة بآرون.

حينها فقط، فتحت إيميليا يدها ببطء ووضعت أصابعها على كف روزيتا.

‘أمي… أنا آسفة.’

شعرت روزيتا بانقباض في صدرها وهي تقرأ الكلمات التي كُتبت على كفها.

خفضت رأسها تحاول كبح مشاعرها.

‘لا بأس. افعلي ما تشعرين أنه صواب يا إيميليا.’

كتبت ذلك ببطء على كفها، بينما جاء كبير الخدم بالجريدة.

كانت لا تزال دافئة.

“يجب أن أرسل من يجلب ملابسي من منزل أورليان.”

تجاهلها آرون وفتح الجريدة.

[ملكة المملكة المطرودة دون نفقة]

في اللحظة التي ظهرت فيها العناوين، انتزعت ماريان الجريدة بسرعة.

نظر إليها آرون بانزعاج، لكنها كانت غارقة في القراءة.

لم يُذكر اسم، لكنه كان واضحًا أنها قصتها.

ارتجفت يداها وهي تقرأ التفاصيل الدقيقة.

“أعطني إياها.”

مدّ آرون يده.

“لا داعي لقراءتها! كيف تدخل مثل هذه الصحف التافهة إلى منزل بيورن؟ يجب أن أقابل محاميًا فورًا!”

كانت ترتجف وهي تشرب الماء بسرعة، بعيدًا عن أناقتها المعتادة.

“محامٍ؟ ضد أكثر الصحف مصداقية في الإمبراطورية؟”

أخذ آرون الجريدة، وتصلب وجهه، ثم نظر إلى روزيتا.

كانت هادئة تمامًا، بعكس ماريان، كأنها مفترس ينتظر اللحظة المناسبة.

وفي هذه الأثناء، وُضعت الأطباق.

خبز دافئ، سلطة طازجة، ثلاثة أنواع من المربى، وحساء.

وأمام إيميليا، وُضع حساء بطاطا أبيض… أول طبق أعدته لها روزيتا.

رفعت إيميليا الملعقة، وعندما رأت روزيتا ذلك، غمزت لها.

خفضت إيميليا رأسها بسرعة.

‘هل حقًا يمكنني أن أفعل ما أريده؟’

دفء الحساء ملأ صدرها البارد، كدفء يد روزيتا.

لكن عقلها كان مضطربًا.

‘ما معنى صلة الدم؟ إنها الرابط الذي يجمعكم. حتى لو تسامحنا مع كون روزيتا زوجة أب، هل تظنين أن آرون سيبقى يعاملكِ كابنته بعدما يعرف الحقيقة؟’

‘…’

‘لولا أنني جعلتكِ تبدين كابنته، لكنتِ الآن في دار أيتام مع أطفال قذرين.’

‘…’

‘أنتِ ابنة بيورن بفضل ماريان أورليان. والآن، عليكِ أن تفعلي دوركِ. كما جعلتكِ ابنة، عليكِ أن تجعليني دوقة بيورن.’

كانت هذه الكلمات التي همست بها ماريان طوال الليل.

نظرت إيميليا إلى آرون.

‘هل سيحبني حتى لو لم أكن ابنته؟’

“إيميليا، هل تريدين أن تقولي شيئًا لوالدكِ؟”

سألها آرون بلطف.

فتحت فمها، لكنها هزت رأسها. لم يخرج صوت.

لمست عنقها.

“لا بأس، هل تريدين خبزًا بدل الحساء؟”

على عكس ماريان، كانت روزيتا تهتم بكل لقمة.

“عذرًا أثناء الطعام. سيدة أورليان، هناك زائر من عائلتكِ.”

رفعت ماريان رأسها.

“جاء من أجلي؟”

كانت قد أمرت بعدم إرسال أحد.

“الدوق جيك أورليان بنفسه. يقول إن الأمر عاجل وينتظر عند المدخل.”

تنهدت ونهضت.

كانت تعلم… أن الطاولة ستكون مثالية بدونها.

“أستأذن لحظة، يا آرون.”

غادرت، وتغير الجو.

“إيميليا، إن أردتِ قول شيء، تعالي إليّ في أي وقت.”

نظرت إليه.

كانت عيناها تشبهانه… أو هكذا كان يُقال.

لكنها الآن رأت الحقيقة.

لا شيء بينهما متشابه.

“إيميليا، تناولي المزيد.”

لكنها فقدت شهيتها.

“هل تشربين بعض العصير؟”

هزت رأسها.

‘ماذا لو اكتشف الجميع أننا لا نشبه بعضنا؟’

كادت تبكي.

“…”

لم تعد ماريان بعد.

“هل نعود إلى الغرفة؟”

هزت رأسها، ونزلت من الكرسي، ثم انحنت وغادرت بسرعة.

“إيميليا!”

نادتها روزيتا، لكنها صعدت الدرج مسرعة.

“هاه… هاه…”

دخلت غرفتها، وأول ما فعلته… سحبت الستائر.

‘يجب ألا يرى أحد وجهي.’