الفصل 95

 

لم يكن آرون بيورن مستعجلًا.

 

بينما كان يبتسم كلما التقت عيناه بعيني روزيتا إيفلبري، بدأت روزيتا في التزين بمساعدة بيتي. وبفضل وجود آرون في غرفة التزيّن، أصبحت الخادمات يتحركن بحذر شديد حتى في أنفاسهن.

 

أما كبيرة الخادمات، فكانت تتنقل في رواق الطابق الثاني بعينين يقظتين وبتوتر واضح. وحتى دون أن يُطلب منهن ذلك، ظل خدم القصر يتجمعون قرب باب غرفة إيميليا، مترقبين أي حركة مهما كانت صغيرة.

 

وأخيرًا، انتهى تزين روزيتا.

 

بعد أن أُضيف لون وردي مصطنع إلى خديها الشاحبين، بدت أكثر حيوية من قبل.

 

“لنذهب؟”

 

مدّ آرون يده، فوضعت روزيتا يدها في يده دون تردد.

 

لم تكن المسافة طويلة، لكن تهيئة النفس استغرقت وقتًا أطول بكثير.

 

طرق، طرق.

 

بينما كانت روزيتا مترددة أمام الباب، طرق آرون الباب دون تردد ثم فتحه مباشرة.

 

“من هناك؟ يا إلهي!”

 

فزعت ماريان وهي تنهض من السرير مرتدية رداءً، وسرعان ما غطّت جسدها بالغطاء، وقد احمرّ وجهها وبدت مرتبكة.

 

لكن حتى هذا الارتباك كان محسوبًا.

 

فقد كانت ماريان قد علمت بعودة آرون من خلال النافذة، لكنها لم تتوقع أن يأتي ممسكًا بيد روزيتا.

 

أما آرون، فلم يلقِ عليها حتى نظرة.

 

“إيميليا.”

 

بنداء خافت، فتحت إيميليا عينيها ببطء وهي مستلقية بجانب ماريان.

 

“أنا آسفة… لم أكن أنوي البقاء حتى هذا الوقت، كنت مرهقة جدًا…”

 

بدأت ماريان تسوق الأعذار بإسهاب، وكأنها تحاول كسب رضا آرون، لكنه لم ينظر إليها إطلاقًا.

 

“إيميليا.”

 

عند النداء الثاني، أدارت إيميليا رأسها. امتلأت عيناها الفارغتان بالحياة قليلًا عندما أدركت أن آرون قد عاد.

 

لكن ما إن رأت روزيتا بجانبه، حتى تجمّد وجهها فجأة. أغلقت شفتيها وخفضت نظرها.

 

شعرت روزيتا بأن أطراف أصابعها أصبحت باردة.

 

“لا بأس.”

 

كان آرون هو من أمسك يدها المرتجفة. ارتجفت يدها من دفء يده، ثم تشبثت بها دون وعي.

 

تلاقت نظراتهما.

 

ابتسم لها وأومأ مطمئنًا، فتمكنت من تثبيت قلبها المرتجف.

 

لكن لم يكن الجميع كذلك.

 

من كسرت هذا الهدوء كانت ماريان.

 

بينما كان آرون وروزيتا يتبادلان النظرات، كانت ماريان تحدّق فيهما بعيون حاقدة، ثم همست بسرعة في أذن إيميليا:

 

“حتى وأنتِ مريضة هكذا، يبدو أن زوجة أبيكِ تهتم بوالدكِ أكثر منكِ.”

 

“…”

 

“انظري جيدًا، إيميليا. أليسا يبدوان سعيدين حتى بدونكِ؟”

 

كان صوتها وهمساتها كفيلة بجرح قلب طفلة.

 

شحب وجه إيميليا.

 

‘ماذا سيحدث لو عرف أنني لست ابنته؟’

 

تسللت هذه الفكرة فجأة إلى ذهنها، رغم أنها حاولت تجاهلها منذ أن سمعته من ماريان.

 

وقعت عيناها على شعر وردي يشبه شعرها تمامًا. رفعت رأسها ونظرت إلى صاحبته.

 

وجه يشبهها بشكل لا يدع مجالًا للشك، كان يبتسم لها.

 

‘حان دوركِ يا صغيرة.’

 

مدّت ماريان ذراعيها.

 

نهضت إيميليا ببطء واقتربت منها.

 

“نعم يا إيميليا… أمكِ بخير.”

 

احتضنتها ماريان بصوت متصنّع الارتجاف. شعرت بعدم ارتياح من ذراعي إيميليا المشدودتين حول عنقها، لكنها لم تُظهر ذلك أمام آرون وروزيتا.

 

“إيميليا، اتركي السيدة أورليان.”

 

تجمّدت إيميليا فور سماع صوت آرون الحازم فوق رأسها. لم تسمعه غاضبًا هكذا من قبل.

 

‘سيطردني!’

 

ارتجفت وهي تغلق عينيها بإحكام.

 

تقدمت ماريان وكأنها تحميها.

 

“لا تقسُ على إيميليا… هذا خطئي. أردت فقط رؤيتها وهي نائمة، لكنني طمعت أكثر.”

 

تحدثت بنبرة حزينة، مستمتعة باهتمام آرون.

 

ومع ذلك، لم تترك إيميليا عنقها، بل تمسكت بها وكأنها طوق نجاة.

 

شعرت ماريان أن الأمر أصبح غريبًا، فحاولت تهدئتها:

 

“إيميليا، هل يمكنكِ أن تتركي يدي؟ يجب أن أذهب الآن.”

 

حاولت فك يديها، لكن دون جدوى.

 

“إيميليا.”

 

ارتفع صوتها قليلًا، لكنها لم تستجب.

 

“اتركيني! لا أستطيع التنفس!”

 

وحين لاحظت أن روزيتا ستتدخل، لوت ذراع إيميليا بالقوة وانتزعتها.

 

“آآآه!”

 

انفجرت إيميليا بالبكاء فورًا. كانت قد امتنعت حتى عن إصدار صوت منذ ذلك اليوم.

 

تفاجأ الجميع.

 

“لماذا تبكين فجأة؟”

 

نظرت إليها ماريان بامتعاض، وهي تشعر بألم في عنقها.

 

“إيميليا، تعالي إليّ.”

 

اقتربت روزيتا ومدّت ذراعيها، لكن إيميليا تراجعت بخوف.

 

“إيميليا؟”

 

هزّت رأسها واندفعت نحو ماريان، تدفن وجهها في حضنها وتبكي بشدة.

 

“ها!”

 

حتى آرون بدا عاجزًا.

 

“إيميليا.”

 

حاول حملها، لكنها صرخت قبل أن يلمسها.

 

“توقفي… يجب أن أذهب.”

 

كررت ماريان ذلك، لكنها لم تكن تنوي المغادرة.

 

“آرون، لا تحاول انتزاعها بالقوة. ستخاف.”

 

قالت روزيتا ذلك، فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ماريان.

 

وهكذا، ومع تنهّدات الاثنين، ازداد الليل عمقًا.

 

***

 

“يا لكِ من غبية! كيف تخرجين من هناك؟!”

 

بعد ليلة بلا نوم، وبعد أن أرسلت آرون إلى عمله بصعوبة وسط شجار بين إيميليا وماريان، توجهت روزيتا إلى منزل عائلة إيفلبري.

 

وقبل أن تجلس حتى، بدأت أختها إيزابيلا بتوبيخها.

 

“وماذا كان يجب أن أفعل؟!”

 

صرخت روزيتا أيضًا.

 

“كان عليكِ أن تصرخي في وجه أورليان كما تصرخين عليّ!”

 

“…”

 

صمتت روزيتا.

 

كان صدرها يضيق بشدة.

 

لم تستطع قول كلمة واحدة أمام ماريان.

 

كلما رأت إيميليا تبكي في حضنها، كان قلبها ينهار.

 

“أنا في صفكِ طبعًا، أيتها الغبية!”

 

“إذًا واسيني، لا تصرخي!”

 

تنهدت إيزابيلا بقوة.

 

“كان عليكِ أن تناديني بدلًا من المغادرة! كيف تتركين القصر لتلك المرأة؟!”

 

تنهدت مجددًا.

 

“أختكِ على حق. إن لم تنوي التراجع، فعليكِ العودة.”

 

قال ذلك كونت إيفلبري بهدوء.

 

“…ألا يجب أن أتراجع؟”

 

ساد الصمت.

 

“روزيتا.”

 

نادتها والدتها بهدوء.

 

“هل تستطيعين التخلي؟”

 

“ماذا؟”

 

رفعت رأسها.

 

“يمكنكِ العودة في أي وقت إن أردتِ.”

 

“أمي!”

 

صرخت إيزابيلا.

 

لكن والدتها تابعت:

 

“لكن فقط إن كان قراركِ أنتِ.”

 

“…قراري أنا.”

 

“نعم. ليس بسبب ضغط أو عجز، بل باختياركِ.”

 

هزّت روزيتا رأسها.

 

لم تفهم.

 

“المقصود ألا تهربي دون أن تقاتلي، أيتها الغبية!”

 

“ولماذا أنا غبية؟!”

 

“اذهبي وقاتلي تلك الثعلبة!”

 

“لكن إيميليا ستتأذى!”

 

تذكّرت ما حدث بالأمس.

 

وعندما تذكّرت إيميليا وهي تبتعد عنها، كادت تبكي.

 

اقتربت إيزابيلا منها وقالت:

 

“لا أقصد أن تمسكي شعرها، بل أن تجعليها تهرب بنفسها.”

 

اتسعت عينا روزيتا.

 

وأومأت والدتها بهدوء وهي ترتشف الشاي.