الفصل 90

 

“لم أكن أتوقع أن ألتقي بدوق أورليان هنا.”

 

“إنه مكان جيد، ألا يمكنك أن تُرخِي ملامحك قليلًا؟”

 

قال جيك أورليان وهو يمد يده للمصافحة. وعلى عكس ابتسامته العريضة وكأنه يعيش أمرًا سعيدًا، كان وجه آرون متصلّبًا منذ لحظة دخوله إلى المكتب.

 

“ما سبب مجيئك إلى هنا؟”

 

كان آرون أصلًا غارقًا في العمل بلا توقف بسبب محاولات تحسين العلاقات المتعثّرة مع المملكة. ولم يكن من المعقول أن يرحّب بضيفٍ ثقيل جلس في مكتبه دون موعد مسبق.

 

“أختي كانت مستاءة جدًا.”

 

ارتفع أحد حاجبي آرون عند كلام جيك المفاجئ. كان سبب انشغاله حتى دون تناول الغداء هو أن ينهي عمله سريعًا ليغادر مبكرًا.

 

لذلك، لم يكن مجيء جيك بالنسبة له سوى إزعاجٍ محض.

 

“إن كنت ستقول كلامًا تافهًا، فالأفضل أن تغادر الآن. أنا—على عكس البعض—لدي أعمال متراكمة.”

 

قال آرون ذلك وهو يجلس عمدًا خلف مكتبه ويرمق جيك الجالس باسترخاء على الأريكة. لكن بدا أن جيك، الذي جاء لهدف واضح، لا ينوي التراجع بسهولة.

 

“لا يصح أن تعامل العائلة بهذه القسوة.”

 

“العائلة؟”

 

تجعدت جبين آرون وهو يستعيد الكلمة التي أزعجته منذ قليل، وضغط على رأسه بيده بخشونة.

 

“أودّ زيارة ابنة أختي، فمتى يكون ذلك مناسبًا؟”

 

زاد تجعّد جبين آرون مع حديث جيك المتعجرف وكأنه يعتبر بيت بيورن منزله.

 

“ابنة أختك…”

 

“إنها ابنة أختي، أختي هي من أنجبتها، إذًا فهي ابنة أختي بلا شك.”

 

كان قد سمع أن العلاقة بين الأشقاء ليست جيدة، ومع ذلك إصرار جيك على التقرّب بهذا الشكل يعني أنه يخطط لشيء ما.

 

“أنا وروزيتا قررنا ألا نتدخل فيمن تقابله إيميليا… طبعًا بشرط أن يكون هذا ما تريده ابنتي.”

 

“آه، بالمناسبة، متى تنوي طرد تلك المرأة؟”

 

نظر إليه آرون بصمت وهو يرى تعبيره المتجهم فجأة وكأنه تذكر شيئًا مزعجًا. وبرغم أن أجواء المكتب أصبحت باردة في لحظة، واصل جيك حديثه بلا اكتراث.

 

“سمعتُ أن تلك المرأة تسللت إلى غرفة نومك، أليس كذلك؟ وبسببها فُسد عيد ميلاد ابنة أختي العزيزة.”

 

“……”

 

“لو كنت أعلم مسبقًا، لكان هذا الخال أقام لها حفلة عيد ميلاد فخمة. هاهاها.”

 

تلاشت ضحكته تدريجيًا.

 

تحت نظرات آرون، حكّ جيك مؤخرة رأسه، وأدرك متأخرًا أنه اندفع دون تقدير للموقف.

 

“قل ما لديك. سأستمع.”

 

قالها آرون ببرود، فتلألأت عينا جيك.

 

“الأمر ببساطة أن… عائلة أورليان هي عائلة أم إيميليا، أليس كذلك؟”

 

ضاقت عينا آرون وهو يحدّق به، فتراجع جيك قليلًا وأدار نظره بعيدًا دون وعي.

 

“……”

 

“بما أن الشائعات انتشرت، فستُذكر عائلة أورليان على كل لسان، وإذا علمت الطفلة إيميليا أن أمها البيولوجية تعاني بسبب تلك الأمور، فكم سيؤلمها ذلك؟”

 

فرك جيك يديه معًا وابتسم ابتسامة ذليلة.

 

“سمعت أن الوضع المالي لعائلة أورليان سيئ… يبدو أن الأمر صحيح.”

 

ارتجف جيك عند الضربة المباشرة من آرون، ولم يستطع حتى رفع نظره إليه.

 

كان في غاية اليأس.

 

“بما أننا سنصبح عائلة، سأكون صريحًا… الوضع صعب. لكن إذا تدخلت عائلة بيورن، ألن يتغير كل شيء؟”

 

“ربما.”

 

ما إن وافق آرون حتى تغيّر وجه جيك، وبدأ يتكلم بسرعة أكبر.

 

“المشكلة العاجلة الآن هي السندات المستحقة نهاية هذا الشهر. إن تجاوزناها فقط، سنلتقط أنفاسنا.”

 

“وهل هذا يكفي؟”

 

“آه!”

 

أشرق وجه جيك، وبدأ يتحدث عن مبلغ ضخم دون اكتراث، بينما كان آرون ينظر إليه بلا أي اهتمام.

 

“حسنًا. إن كان الضمان كافيًا، سأقرضك فورًا.”

 

“…ضمان؟”

 

“أليس هذا بديهيًا؟”

 

قال آرون ذلك وهو يقلب الأوراق، في إشارة واضحة إلى أن وقته انتهى.

 

“نحن عائلة! كيف تعامل أختي التي أنجبت طفلة بهذا الجفاء ثم تتحدث عن الضمان؟!”

 

“قلت لك، لا نية لدي إطلاقًا لأن أصبح عائلة مع أورليان.”

 

“يا لك من غير مسؤول!”

 

نهض جيك صارخًا.

 

“ويبدو أنك تجهل شيئًا. سيدة أورليان تخلّت عن الطفلة بعد أن أنجبتها وتركتها في منزلي.”

 

تجهم وجه جيك عند كلمات آرون الباردة. كان بطن ماريان قد كبر أثناء ترتيبات الزواج مع المملكة.

 

وكان جيك أكثر من يعرف ما حاولت ماريان فعله لتتجنب إنجاب الطفلة.

 

لكن رغم كل ذلك، وُلدت الطفلة حية باكية. وبعد الولادة، لم تحملها حتى، بل أرسلتها إلى عائلة بيورن.

 

“إن عرفت إيميليا ذلك… سيؤلمها كثيرًا.”

 

رفع آرون عينيه ببطء نحوه.

 

“دوق أورليان.”

 

بلع ريقه.

 

رغم محاولته التظاهر بالهدوء، لم تفُت آرون حركة حلقه المرتجفة.

 

“ألا ترى أنك تجاوزت الحد؟”

 

“أنا فقط أقول الحقيقة.”

 

رفع رأسه بثقة، لكن عينيه لم تلتقيا بعيني آرون.

 

“إن أردت المال، فهات ضمانًا مناسبًا. ولا تحاول ابتزازي بطفلة لم ترَ وجهها حتى.”

 

شدّ جيك قبضته.

 

كل ما يمكن رهنه كان قد باعه منذ زمن. لم يبقَ سوى منجم مهجور وقصر في العاصمة.

 

وحتى للحفاظ عليهما، كان بحاجة للاقتراض من البنك.

 

“يا للخسارة… أن تُسيء فهم مشاعر خالًّ يحب ابنة أخته.”

 

قالها بوقاحة حتى النهاية.

 

“أحذّرك، لا تذكر ابنتي بذلك الفم القذر مرة أخرى.”

 

“أنا خال إيميليا. ألا يحق لي حتى أن أنطق اسمها؟”

 

تنهد آرون بعمق وهو يراه يرفع صوته أكثر.

 

منذ الأمس وهناك شيء يثقل صدري… لو أني ألكم فكه الآن ربما أشعر بالراحة.

 

“إذًا جرّب أن تفعل ما تشاء.”

 

“أتريد أن ترى ابنتك تبكي كل ليلة في سريرها؟”

 

سخر جيك متحديًا.

 

“إن كان لا بد أن تمرّ بذلك، فالأفضل أن يحدث وهي صغيرة.”

 

خفض آرون نظره إلى الأوراق، دون أن يقرأ حرفًا واحدًا، لكنه بدا هادئًا.

 

ضغط جيك على أسنانه وغادر بخطوات غاضبة.

 

“تعال متى ما جهّزت الضمان.”

 

توقف جيك للحظة عند الباب.

 

ثم—

 

بَام!

 

أُغلق الباب بعنف، بينما أسند آرون جسده وهو ينظر إليه ببرود.

 

***

“إيميليا؟”

 

استدارت إيميليا التي كانت تحدّق خارج النافذة بشرود. ورغم مظهرها المشرق، إلا أن لقاءها بماريان كان قد أتعبها نفسيًا، حتى إنها أصيبت بحمى عند الفجر.

 

“……”

 

“حرارتك انخفضت، لكن هل ما زلت تشعرين بشيء غير مريح؟”

 

وضعت روزيتا يدها على جبينها، لكن إيميليا دفعت يدها بعيدًا.

 

“……”

 

“آسفة، يبدو أن يدي كانت باردة.”

 

تفاجأت روزيتا بحرارة خفيفة ما زالت عالقة، فسحبت يدها بسرعة.

 

كانت إيميليا تحدّق في الجدار الخالي.

 

لا الغروب الجميل، ولا الدمية التي أُهديت لها مؤخرًا.

 

لوّحت روزيتا بيدها أمام عينيها بقلق.

 

“إيميليا؟”

 

كانت هذه المرة الثالثة التي تناديها.

 

في كل مرة كانت إيميليا تومئ أو تلتفت، لكنها لم تتكلم.

 

ضغطت روزيتا على قلبها المرتجف وابتسمت بصعوبة.

 

‘ما هذا الشعور…؟’

 

“يبدو أن الجدار فارغ جدًا… ما رأيك أن نطلب رسامًا قبل نهاية الصيف لنرسم لوحة عائلية؟”

 

ارتجف صوتها قليلًا.

 

“سنرسم صورة عائلية! ربما نحتاج فستانًا جديدًا؟ وبما أنه الصيف، قبعة جميلة ستكون رائعة.”

 

“……”

 

لكن إيميليا لم تنطق.

 

“إيميليا!”

 

صرخت روزيتا أخيرًا، وكان صوتها أشبه بالاستغاثة.

 

لكن إيميليا ظلت تحدّق في الجدار وكأنها لا تسمع.

 

“بيتي! بيتي!”

 

نادتها.

 

“ما الأمر، سيدتي؟”

 

“أحضري الطبيب فورًا!”

 

ركضت بيتي بسرعة، وعاد الطبيب بعد وقت قصير.

 

“لا تتكلم؟”

 

أومأت روزيتا بعنف، ويداها ترتجفان. وكان آرون يقف بجانبها.

 

عاد مبكرًا لأنه لم يستطع التركيز بعد ظهور جيك، لكنه ما إن وصل حتى سمع صراخ روزيتا.

 

“الآنسة إيميليا.”

 

التفتت ببطء.

 

“……”

 

“هل يؤلمك حلقك؟”

 

“……”

 

لم تجب.

 

“هل يمكنك فتح فمك قليلًا؟”

 

فتحت فمها بصمت، فتنفست روزيتا بارتياح.

 

فحص الطبيب فمها بدقة.

 

“كيف حالها؟”

 

سأل آرون بقلق.

 

لكن الطبيب ابتسم لإيميليا بدلًا من الإجابة.

 

“هل تشعرين بضيق في صدرك؟”

 

نظرت إليه بصمت.

 

“……”

 

“فهمت.”

 

اشتعل قلق الوالدين أكثر.

 

“هل أصابها مرض؟”

 

“من الأفضل أن نتحدث في الخارج، سيدي.”

 

انتقلوا إلى غرفة الاستقبال ووجوههم شاحبة.

 

“علينا المراقبة أكثر، لكن التشخيص الحالي هو: الصمت الاختياري (البكم النفسي).”

 

ترنحت روزيتا عند سماع ذلك.