The stepmother is actually raising children - 9

“اتشرف بلقائك هنا، والدة إيميليا. لقد تم تعييني رئيسةً لجمعية أولياء الأمور في الأكاديمية هذه السنة.” 

 

روزيتا، التي كانت تحاول إبعاد إيميليا عن إيرينا، استدارت عندما سمعت كلمات مركيزة لوستر. 

 

“آه! إذن يمكنكِ رؤيتي بالفعل؟” 

 

“ماذا؟” 

 

روزيتا أمسكت بذراع آرون بلطف وابتسمت ابتسامة مشرقة، تلك الابتسامة التي تشع بقوة الرأسمالية. في لحظة، تصرفت وكأنها صديقة مقربة وهي تمسك بذراعه، مما جعل آرون ينظر إليها بصمت. 

 

غير مدركة لنظراته، حدقت روزيتا في مركيزة لوستر بعينين تشعان بدهاء، مثل لبؤة تترقب فرصتها. 

 

“بما أنكِ ألقيتِ التحية على آرون فقط رغم أنني كنتُ بجانبه، ظننتُ أنكِ لا ترينني على الإطلاق.” 

 

لوّحت روزيتا بيدها مبتسمة، مما جعل وجه مركيزة لوستر يتصلب. 

 

“يبدو أنكِ لم تسمعي جيدًا، لقد قلتُ إنني رئيسة جمعية أولياء الأمور.” 

 

كررت المركيزة كلماتها، وكأنها لم تصدق ما سمعته من روزيتا. 

 

“آه! حسنًا، بالتوفيق لكِ. نحن مشغولون، لذا سنغادر الآن.” 

 

أمسكت روزيتا بيد إيميليا وآرون وسحبتهما بعيدًا. شعرت بوخز في ظهرها، وكأن حرارة غضب المركيزة وابنتها تحرقها. كان الأمر وكأنها قد واجهت رئيس الوحوش في المرحلة الأولى من اللعبة، مما جعل العرق البارد يسيل على جبينها. 

 

“إيميليا، تعالي، علينا الدخول الآن!” 

 

ركضت إيميليا نحوها، وهي تمسح أنفها بعد أن أمضت وقتًا طويلًا في اللعب بالخارج. سارعت روزيتا إلى خلع وشاحها الأزرق ولفّه حول رقبة الفتاة الصغيرة. 

 

“لكن هذا ليس جميلاً!” 

 

صرخت إيميليا وهي تحدق في الوشاح بازدراء. 

 

“إذا لم ترتديه، فإن عنق أمكِ لن يبدو جميلاً، فهل أنتِ بخير مع ذلك؟” 

 

“ماذا تقصدين؟” 

 

أمالت إيميليا رأسها الصغيرة بحيرة، بينما كانت عيناها المستديرتان تتأرجحان يمنة ويسرة. 

 

“إيميليا العزيزة، ألا تريدين المشاركة في مشروع إطالة عمر أمكِ؟” 

 

“هل هو شيء جيد؟” 

 

“بالطبع! إنه أمر جيد جدًا، جدًا!” 

 

‘المقصود ألا ينفصل الرأس عن الجسد.’ 

 

ابتسمت روزيتا على نطاق واسع وهي تمسك بلطف خد إيميليا قبل أن تتركه. عند سماع مديح روزيتا، أومأت إيميليا بحماس برأسها. 

 

“حسنًا! إذن، ستراقبكِ أمكِ وأبوكِ من الخلف، فـ ادرسي بجد واستمتعي!” 

 

ربتت روزيتا على مؤخرة إيميليا قبل أن تدفعها قليلًا للأمام، فانطلقت الصغيرة راكضة كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة. 

 

“هاه…” 

 

تنهدت روزيتا بعمق وهي تراقب ظهر إيميليا التي أخذت مكانها بمساعدة المعلم. لم يكن حفل الالتحاق قد بدأ بعد، لكنها شعرت وكأن كل طاقتها قد استُنزفت بالفعل. 

 

وفي تلك اللحظة— 

 

“قد تصابين بالبرد.” 

 

في لمح البصر، التفّ وشاح بني اللون حول رقبة روزيتا النحيلة. كان طويلًا لدرجة أنه كاد يلامس الأرض، مما جعلها تنظر بجانبها لترى من فعل ذلك. 

 

‘ماذا يحدث؟ ما هذا الشعور!’ 

 

نظرت روزيتا لتجد آرون، الأب المغرم بابنته، يحدق في إيميليا وهو يبتسم بسذاجة، وقد عقد ذراعيه أمامه بعد أن ألبسها الوشاح. 

 

ولم يكن وحده، بل كان محاطًا بعدد لا يحصى من النساء اللواتي يرسلنه نظرات مشتعلة بالإعجاب. 

 

حدّقت روزيتا بصمت في الوشاح الطويل الذي يكاد يجرّ على الأرض. لم يكن متناسقًا على الإطلاق مع فستانها، لكنها لم ترفض بادرة آرون اللطيفة. لم يكن هناك داعٍ لذلك. 

 

فإن أصيبت بالبرد، فهي وحدها من سيتحمل العواقب. دون تردد، لفت الوشاح الطويل حولها عدة مرات حتى غطى وجهها تقريبًا حتى أسفل عينيها، ثم بدأت تتفحص ما حولها. 

 

“هذا جيد.” 

 

تمتمت بارتياح، سعيدة لأنها أصبحت أقل عرضة لأنظار الآخرين. لكنها بالكاد نطقت بالكلمات حتى شعرت بيد آرون الكبيرة تمسح على شعرها برفق. 

 

“ما الذي تفعله؟” 

 

“أنتِ تحاولين الاختباء، لذا أساعدكِ.” 

 

عندما بدأ آرون يعبث بشعرها المرتب بعناية، ضاقت عينا روزيتا بانزعاج، لكن فجأة، دفء يديه جعل أنفها يرتجف قليلًا. 

 

“انظري إلى الأمام.” 

 

“ماذا؟” 

 

“انظري أمامكِ. لا تنشغلي بسماع كلمات لا تستحق أن تُسمع، ولا بالنظر إلى أشخاص لا يستحقون اهتمامكِ. لا تسمحي لهم بإيذائكِ، وركزي فقط على ابنتنا الجميلة.” 

 

عند سماع كلمات آرون، حوّلت روزيتا نظرها نحو إيميليا. كانت الصغيرة تراقبهما طوال الوقت، وبمجرد أن تلاقت نظراتهما، رفعت كلتا يديها عاليًا وبدأت تلوح بحماس. 

 

“إيميليا، انتبهي! ستصطدمين بصديقتكِ بجانبكِ!” 

 

صرخت روزيتا محذرة، لكن صوتها خرج مكتومًا بسبب وشاح آرون الذي كان يغطي فمها. 

 

لم تكن تدرك أن آرون كان ينظر إليها بهدوء، إذ كانت عيناها موجهتين فقط نحو إيميليا.

 

* * * 

 

مرّ أسبوع منذ أن بدأت إيميليا دراستها في الأكاديمية. 

 

“هل سنتناول العشاء معًا اليوم؟” 

 

دخلت إيميليا إلى قاعة الطعام، وضعت يدها على خدها، ولفّت جسدها بسعادة في دائرة صغيرة. وفي كل مرة فعلت ذلك، تساقطت اللمعيات العالقة على ملابسها، ملوثة الأرضية. 

 

‘تلك اللمعيات اللعينة!’ 

 

لم يتبقَ شيء من أشرطة الزينة التي كانت تزين ملابسها، لكن اللمعيات التي انتشرت على جسدها بالكامل كشفت عنها. كانت هذه آخر صيحة في الأكاديمية هذه الأيام، وقد غطّت نفسها بها بسخاء. 

 

راقبت روزيتا اللمعيات المتساقطة كأنها آثار تركتها إيميليا خلفها، فابتسمت بخفّة. 

 

‘إنها كدرب التبانة! إنها دليل على بقائي حيّة، لذا اصمت… أيها الفم!’ 

 

تنهدت روزيتا عميقًا وهي تنظر إلى اللمعيات المتناثرة. وفي غضون ذلك، كانت العلاقة بين الأب وابنته تتوهج مثل الشفق الأحمر في وقت الغروب. 

 

“يبدو أنكِ قضيتِ يومًا سعيدًا.” 

 

قال آرون ذلك وهو يداعب خدي إيميليا بخده بينما كانت عيناها تتلألأان. 

 

“بالطبع! هل قضيتَ أنتَ يومًا سعيدًا أيضًا، أبي؟” 

 

“بالطبع.” 

 

ابتسم الأب وابنته لبعضهما البعض بسعادة، بينما كانت روزيتا تراقبهما بصمت. ثم لوّحت بيدها بخفّة تجاه كبير الخدم. 

 

“الشيف أعدَّ هذه الأطباق بعناية خاصة، لذا اجلسوا بسرعة قبل أن تبرد.” 

 

ما إن أنهت روزيتا كلامها، حتى بدأ كبير الخدم، المتحمس لهذه العشاء العائلي النادر، في تقديم الطعام. 

 

“كيف تسير حياتك في الأكاديمية؟” 

 

سأل آرون بلطف وهو يبتسم لإيميليا، ممسكًا بسكينه. كان هذا أول سؤال يُطرح على مائدة العشاء العائلية بعد أسبوع من الغياب. أما روزيتا، التي عانت وحدها من مسؤولية تربية الابنة بعد أن تلقت كتابًا بعنوان “كيف تكونين أماً جيدة”؟، فقد كانت ترمق آرون بنظرات حادة. 

 

كانت تراقبه وهو يمسح الصلصة عن شفتي ابنته، متقمصًا دور الأب المثالي، مما جعل نظراتها له تزداد حدة. 

 

“كنتُ مشغولةً جدًا.” 

 

قالت إيميليا بحزم بعد أن مضغت اللحم في فمها. 

 

“مشغولة؟” 

 

انتقل نظر آرون من ابنته إلى روزيتا، التي لم تعر انتباهه أي اهتمام، بل تابعت تقطيع طعامها ببطء وأناقة، ثم سألت: 

 

“من هو اليوم، إيميليا؟” 

 

ما إن سمعت إيميليا السؤال، حتى احمرّ وجهها على الفور. 

 

“إنه دانييل فوبيل، أحد طلاب السنة العليا! هذه المرة لن يتغير الأمر، أعدك بذلك!” 

 

صرخت إيميليا بحماس، فما كان من روزيتا إلا أن رفعت كوب الماء بهدوء، غير متأثرة. خلال أسبوع واحد فقط، كانت إيميليا قد وقعت في حب سبعة شبان مختلفين. حقًا، لم تخيب التوقعات كأنها بطلة روايات الحريم العكسي! رفعَت روزيتا إصبعها الإبهام إعجابًا. 

 

بعد أن تأملت ابنتها، التفتت روزيتا نحو آرون وقالت بلا مبالاة: 

 

“إنه حب إيميليا الجديد.” 

 

اتسعت عينا آرون، ونظر إلى ابنته ثم إلى روزيتا بصدمة. بدت ملامحه جادة، فوضع أدوات المائدة ومسح فمه بمنديل. 

 

“ماذا قلتِ؟” 

 

“لنكن دقيقين، إنه مجرد الإعجاب السابع لها خلال هذا الأسبوع.” 

 

قالت روزيتا وهي ترفع كأس النبيذ. من بين جميع الأمور التي أحبّتها بعد أن أصبحت روزيتا إيفلبري، كان شرب النبيذ الفاخر بلا قيود هو الأفضل! 

 

ففي حياتها السابقة، كانت بالكاد تحصل على رشفة خلال عروض التخفيضات في المتاجر، ولكن الآن؟ لقد تزوجت آرون، وأصبحت دوقة، وكانت عائلته غنية. لا يوجد شيء أفضل من إغراق نفسها في أفخم أنواع النبيذ! 

 

امتلأت ملامح روزيتا بسعادة لا توصف، وارتسمت على شفتيها ابتسامة عريضة. لو لم تستطع الاستمتاع بهذه اللحظات البسيطة، لكانت قد انتهت منذ زمن طويل بسبب كآبة قاتلة. 

 

في الواقع، لم يكن على يوري، التي أصبحت الآن روزيتا، أن تقلق بشأن احتمال مقتلها على يد والد البطلة، بل كان عليها القلق أكثر من إدمان الكحول! 

 

‘لا بأس، ما زلتُ قوية ونشيطة!’ 

 

ربتت على بشرتها الشابة برضا، مستمتعة بملمسها الناعم منذ أن أصبحت روزيتا، شعرت بالفخر. 

 

“ابنتي تحب شخصًا؟” 

 

تجمد وجه آرون ببرود، وكأن غضبًا خفيًا كان يتصاعد داخله. وضعت روزيتا كأس النبيذ الذي كانت تديره بين أصابعها ببطء على المائدة. 

 

‘ما الأمر؟’ 

 

شعرت بإحساس غريب، وكأنها تسير على حافة الخطر، حيث لا تدري متى وأين قد تجد رقبتها مقطوعة! 

 

“هذا شيء طبيعي في عمرها، لا داعي لجعله أمرًا كبيرًا، آرون.” 

 

تنهدت روزيتا، متحدثة بأهدأ نبرة ممكنة. 

 

‘هل المشكلة في الإعجاب نفسه؟ أم أن المشكلة في دانييل فوبيل؟’ 

 

إقناع والد البطلة الغاضب كان أصعب مما توقعت. خلال الأيام الماضية التي أمضتها مع إيميليا، أدركت شيئًا مهمًا—إيميليا فتاة بسيطة جدًا. 

 

لديها مشاعر واضحة وصريحة، وتعبر عن رأيها بثقة، ذكية وواعية، ولكنها عنيدة ولا تتراجع أبدًا. لهذا السبب كانت تخسر أمامها كل صباح في معارك صغيرة، لكنها لم تكن تقلق بشأن العواقب. 

 

أما آرون، فكان مختلفًا تمامًا. 

 

رغم أنهم يعيشون تحت سقف واحد، إلا أن الوقت الذي يقضيانه معًا كان محدودًا. لم يكن من السهل فهم شخصيته التي لم تقرأ عنه يوري سوى بضعة أسطر في النص الأصلي. 

 

تمامًا كما هو الحال الآن. 

 

“من يكون هذا الفتى بالضبط؟” 

 

“إنه مجرد صبي في التاسعة من عمره يدرس في الأكاديمية.” 

 

قالت روزيتا بلهجة جافة وهي ترمقه بنظرة ساخرة، ثم رفعت كأس النبيذ من جديد، متذوقة روعة الكحول. حدقت بلا مبالاة في آرون، ذلك الأب المفرط في حب ابنته، والذي كان يبالغ في رد فعله وكأن ابنته ارتكبت جرمًا عظيمًا! 

 

“فقط في التاسعة من عمره؟” 

 

“بالنظر إلى عمر ابنتك، فهو العمر المناسب تمامًا.” 

 

ردّت روزيتا بلهجة هادئة، مما جعل آرون يصمت للحظة طويلة. في تلك الأثناء، أنهت إيميليا عشاءها بترتيب، ثم رفعت عينيها نحو روزيتا. 

 

بعد أن مسحت شفتيها بمنديلها بطريقة أنيقة، تحدثت قائلة: 

 

“هل يمكنني الانصراف أولًا؟” 

 

“لماذا يا إيميليا؟ ستُقدَّم بعد قليل حلوى فطيرة الفراولة التي تحبينها.” 

 

سألتها روزيتا بلطف، مستغربة. فهي تعلم جيدًا أن إيميليا لن تتخلى أبدًا عن فطيرة الفراولة المفضلة لديها. 

 

لكن إيميليا ابتسمت ابتسامة خفيفة وأجابت بثقة: 

 

“لأنكما بحاجة إلى وقتكما الخاص معًا.” 

 

“ماذا؟!” 

 

تجمد كل من آرون وروزيتا عند سماع كلماتها غير المتوقعة. 

 

“اليوم عاد أبي إلى المنزل مبكرًا بعد وقت طويل، أليس كذلك؟ إذن، من الآن فصاعدًا، هذا وقت البالغين.” 

 

كانت تبتسم ببراءة، لكن خلف تلك الابتسامة المشرقة، تلمع لمحة من الدهاء لا تصدَّق على طفلة في السابعة من عمرها!