الفصل 89

 

نظرت ماريان إلى المرآة بملامح راضية، وقد تركت شعرها الوردي منسدلاً ليظهر بوضوح.

 

 

كان اللقاء الذي تم بناءً على طلب إيميليا مفاجئًا ومستعجلًا، لكن لا شيء يستعصي على المال. أدارت جسدها وهي ترتدي الفستان الجديد الذي فُصِّل لها للتو، ثم ابتسمت ابتسامة راضية.

 

قالت الخادمة وهي تحدق بالأرض دون أن تجرؤ على رفع رأسها:

 

“سيدة أورليان، حان وقت الانطلاق.”

 

“حسنًا.”

 

بعد لقائها بإيزابيلا، بدأت ماريان بدعوة الناس إلى قصر الدوق، ولم تنسَ أن تضع رسالة روزيتا على الطاولة عمدًا.

 

وبفضل جهودها، لم يعد في العاصمة من يجهل أن إيميليا هي ابنة ماريان.

 

كانت خطواتها خفيفة ومفعمة بالحيوية.

 

لطالما كانت تقف خارج قصر بيورن وتتطلع إليه من بعيد بعد نزولها من العربة، أما الآن فقد دخلته بكل ثقة وهي راكبة عربة، فكان شعورًا مختلفًا تمامًا.

 

تمتمت وهي تمر عبر الحديقة الصيفية الجميلة:

 

“هذا المكان… سيصبح لي قريبًا.”

 

استنشقت الهواء بعمق، وكانت الظروف تميل لصالحها، خاصة بعد هروب الطفلة في الوقت المناسب.

 

“أهلًا بكِ، سيدة أورليان.”

 

ما إن نزلت من العربة حتى حيّاها كبير الخدم بانحناءة خفيفة.

 

كان يوم عطلة مشمسًا، وكانت تعلم أن صاحب القصر لم يذهب إلى العمل، ومع ذلك لم يظهر آرون.

 

لم تكن تتوقع ترحيبًا حارًا، لكن لم تتخيل أن يتم تجاهلها بهذا الشكل.

 

‘أليس من المفترض أن تركض الطفلة نحوي وهي تبكي وتتشبث بثوبي؟’

 

عبست ماريان، غير راضية عن مجريات الأمور التي لم توافق توقعاتها.

 

قال كبير الخدم:

 

“تفضلي من هذا الطريق.”

 

أفاقت ماريان من شرودها وسارت خلفه. كان النسيم يدخل من النوافذ المفتوحة.

 

‘يا له من ذوق متدنٍ.’

 

نظرت إلى الطاولة المزينة بزهور دور الشمس والستائر البيضاء المزخرفة، وامتلأ وجهها بتعالٍ واضح.

 

‘لو كان الأمر بيدي، لما وضعت ستائر ريفية كهذه أبدًا.’

 

كانت تتفحص كل تفصيلة أثناء سيرها.

 

قال كبير الخدم وهو يفتح الباب:

 

“يمكنكِ الانتظار هنا، وسأحضر الآنسة إيميليا.”

 

نظرت إليه ماريان بنظرة حادة.

 

“ما هذا المكان؟”

 

كانت غرفة استقبال تطل على الحديقة عبر باب شرفة مفتوح، مزينة بأريكة وردية ووسائد زرقاء وستائر صفراء، كأنها بيت حلوى في قصة أطفال.

 

سألها كبير الخدم بهدوء:

 

“هل هناك مشكلة يا سيدة أورليان؟”

 

“هل تطلب مني الانتظار هنا؟”

 

“هذا هو المكان المفضل الآنسة إيميليا، وقد طلبت أن تلتقي بكِ هنا.”

 

عضّت ماريان شفتها وسارت ببطء.

 

أغلق كبير الخدم الباب خلفها.

 

تنهدت ماريان وهي تنظر حولها:

 

“يبدو أنني سأضطر لتغيير ذوق هذه الطفلة أولًا.”

 

في تلك اللحظة—

 

طرق… طرق.

 

كان الصوت خافتًا جدًا.

 

ثم تكرر الطرق بحذر.

 

نهضت ماريان. كان أهم ما لديها الآن هو إرضاء مزاج إيميليا.

 

“…نعم.”

 

تعمدت أن تتنفس ببطء وتتكلم بصوت مرتجف.

 

لكن الباب لم يُفتح فورًا.

 

حاولت الإنصات لما يدور في الخارج، لكنها لم تستطع سماع سوى همسات.

 

‘ما هذا؟ هل سيُدخلون الطفلة وحدها؟’

 

أدركت بغريزتها أن الشخص الذي يتحدث مع إيميليا في الخارج هي روزيتا، فاشتد بريق عينيها.

 

انفتح الباب قليلًا، وظهر شعر إيميليا الوردي.

 

شعرت ماريان فجأة بالتوتر وابتلعت ريقها.

 

بدت لحظات فتح الباب طويلة جدًا.

 

“مرحبًا.”

 

اختفى خصل من الشعر الأحمر خلف الباب المغلق، لكن ماريان بقيت مشدوهة بتحية إيميليا.

 

“مرحبًا.”

 

جاء ردها بعد لحظة، بصوت مبحوح لم يكن يشبهها.

 

وقفت الاثنتان تتبادلان النظر طويلًا.

 

لم تستطع ماريان أن ترفع عينيها عن إيميليا، التي بدت كنسخة مصغرة منها.

 

‘إنها تشبهني بشكل مخيف فعلًا.’

 

كان شعورها مختلفًا تمامًا عن أول لقاء بينهما في الأكاديمية.

 

كانت أول من أشاح بنظره هي ماريان، حين بدأت الدموع تتجمع في عينيها دون أن تشعر. ارتبكت ومسحت دموعها بسرعة.

 

قالت بابتسامة:

 

“لقد كبرتِ وأصبحتِ جميلة جدًا… هل يمكنني أن أعانقكِ؟”

 

جثت على ركبتيها ومدّت ذراعيها.

 

اقتربت إيميليا بحذر ودخلت بين ذراعيها.

 

تمتمت ماريان:

 

“دافئة…”

 

أغمضت إيميليا عينيها بهدوء.

 

كان قلبها يخفق بسرعة، وشعور غريب يملؤها—ليس حزنًا ولا فرحًا، بل شيء لا يمكن وصفه.

 

‘أخبرتني أمي وأبي أن أخرج فورًا إن شعرت بعدم الراحة… لكن…’

 

لم تكن منزعجة إلى هذا الحد.

 

كان قلبها ينبض بحرارة، لكنها لم ترغب في إنهاء هذه اللحظة.

 

بعد وقت طويل، جلستا متقابلتين على الأريكة.

 

قالت ماريان بقلق مصطنع:

 

“سمعت أخبارًا سيئة وقلقت عليكِ كثيرًا، إيميليا. هل أصابكِ مكروه؟”

 

سألت إيميليا بدهشة:

 

“أخبار سيئة؟”

 

“نعم. انتشرت في العاصمة شائعة أنكِ هربتِ لأن زوجة أبيكِ أساءت معاملتكِ.”

 

هزّت إيميليا رأسها بحزم:

 

“هذا غير صحيح. أمي لم تؤذِني أبدًا.”

 

ابتسمت ماريان ابتسامة باردة.

 

‘يا لها من طفلة ماكرة.’

 

قالت بصوت خافت:

 

“…أمي؟”

 

ارتبكت إيميليا.

 

كانت قد سمعت بالفعل من روزيتا وآرون عن والدتها الحقيقية.

 

كما أن ليرا أخبرتها أن بعض الناس لديهم ثلاث أمهات.

 

أدركت ماريان فجأة أن إيميليا لم تنادِها بـ”أمي” من قبل.

 

“آه!”

 

“تعرفين من أنا، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

هزّت إيميليا رأسها.

 

قالت ماريان:

 

“إيميليا، لا يوجد في هذا العالم من له أمّان.”

 

‘طفلة لا تعرف شيئًا… سيكون من السهل التحكم بها.’

 

“هذا… ليس صحيحًا…”

 

قالت إيميليا بصوت خافت.

 

“أنا وحدي من أنجبتكِ. إيميليا.”

 

“…”

 

“لذلك أنا أمكِ الوحيدة.”

 

ترددت إيميليا، لم ترد أن تجرح مشاعر ماريان في أول لقاء.

 

التقطت ماريان ترددها فورًا.

 

“فكري بالأمر… لو كنتُ أنا في مكان أمكِ، هل كنتِ ستهربين من المنزل؟”

 

“…”

 

نظرت إيميليا إليها بعينيها الزرقاوين الصافيتين، لكن ماريان لم تتأثر.

 

“وقصة شعركِ أيضًا.”

 

“أنا من قصصته!”

 

“يا إيميليا… لا داعي لحماية روزيتا أمامي. أنا أمكِ الحقيقية الآن.”

 

قالت ذلك بلطف مصطنع.

 

لم تكن الحقيقة مهمة، المهم أن تجد وسيلة لإقصاء روزيتا.

 

“لا، أنا فعلًا من قصصته. رأيت إيل التي أعطاها لي جدي فقصصته.”

 

“جدكِ؟”

 

ارتفعت زاوية فم ماريان بسخرية.

 

‘والدي مات منذ زمن… ماذا فعلوا بهذه الطفلة؟’

 

قالت ببرود:

 

“إيميليا، أنا أمكِ، وجدكِ الحقيقي توفي منذ زمن.”

 

ابتلعت إيميليا ريقها، متوترة من تغير نبرة ماريان المفاجئ.

 

“لكن…”

 

نظرت نحو الباب المغلق.

 

تنهدت ماريان.

 

توترت إيميليا أكثر.

 

“اسمعي جيدًا. أنا أمكِ الوحيدة. هل تعتقدين أن من ينتظر خارجًا ويُظهر القلق يحبكِ حقًا؟”

 

“…”

 

عانقت إيميليا الوسادة بقوة.

 

“تخيلي لو أنجب آرون طفلًا من زوجته.”

 

قالت إيميليا بسرعة:

 

“وجود أخ أو أخت أمر جيد!”

 

“سيكون جيدًا فقط إن كان مني أنا وآرون. أما إن أنجبت زوجته، فستُهمَلين.”

 

“هذا غير صحيح!”

 

هزّت رأسها بقوة.

 

تنهدت ماريان.

 

‘يا لها من عنيدة.’

 

“حقًا؟”

 

“…”

 

“تومي، أليس كذلك؟ لديه الكثير من الإخوة.”

 

تجهمت إيميليا وهي تتذكر.

 

كان تومي يقول إنه متعب بسبب إخوته الكثر.

 

في يوم الرياضة لم يحضر والداه بسبب مرض أحد إخوته، وحتى عندما هربوا معًا لم يأتِ أحد.

 

ابتلعت إيميليا ريقها.

 

ابتسمت ماريان بانتصار.

 

“لذا… عليكِ أن تساعدي أمكِ. حتى نعيش معًا.”

 

رفعت إيميليا رأسها.

 

“أبي يحب أمي.”

 

“ماذا؟”

 

“قال إنه لن يطلق أمي. من تريدين العيش معه؟ أبي أم أنا؟”

 

تجمدت ماريان، تنظر إليها بذهول.

 

اختفت الطفلة الخائفة التي كانت قبل قليل.

 

تمتمت:

 

“…نعم، بما أنني أنجبتكِ، فمن الطبيعي أن تشبهيني.”

 

قالت إيميليا بحيرة:

 

“لا أفهم ما تقصدينه.”

 

“إيميليا بيورن.”

 

“…”

 

“هناك سر لا يعرفه أحد سواي.”

 

“…سر؟”

 

“نعم.”

 

انحنت ماريان وهمست في أذنها.

 

تجمدت إيميليا، لكنها لم تستطع الهروب.

 

“…”

 

“أنتِ لستِ ابنة آرون بيورن، إيميليا. هل تظنين أنه سيقبلكِ إن عرف الحقيقة؟”

 

“…”

 

“لكي تبقي من عائلة بيورن، يجب أن أصبح أنا سيدة تلك العائلة. عندها فقط يمكنني حمايتكِ.”