الفصل 87

 

“واااه!”

 

لم تبدُ العربة الضيقة غير مريحة لإيميليا على الإطلاق، إذ كانت تواصل إطلاق عبارات الإعجاب بدهشة متتالية. وبينما كانت تربّت على رأس إيميليا التي لا تستطيع الجلوس ساكنة ولو للحظة، ظلت كونتيسة إيفلبري تحدّق بصمت في البوابة الأخيرة المؤدية إلى العاصمة.

 

قالت إيميليا وهي تنظر إلى بوابة المدينة موجّهة كلامها إلى الكونتيسة:

 

“يبدو أننا وصلنا أسرع بكثير مما كنا نصل عندما كنا نستقل عربة مأجورة.”

 

أومأت كونتيسة إيفلبري برأسها.

 

“حقًا؟”

 

بدت إيميليا في غاية الحماس، وكأن السفر في العربة مع هذا العدد من الناس أمر ممتع للغاية بالنسبة لها.

 

“نعم!”

 

وفي اللحظة التي كانت فيها روزيتا تنظر بهدوء إلى كونتيسة إيفلبري وإيميليا وهما تتحادثان بودّ، شعرت بيد تتسلل بلطف إلى حضنها وتربّت على يدها.

 

حوّلت روزيتا نظرها لتعرف صاحب اليد.

 

كان صاحبها كونت إيفلبري نفسه.

 

في الأصل كان من المفترض أن يبقى في إقطاعيته حتى تلتئم ساقه المصابة تمامًا، لكن بعد أن سمع بما يجري في العاصمة، تطوّع فورًا لمرافقة روزيتا دون أي تردد. فقد قال إنه ينبغي إظهار أن عائلتها تقف خلفها بقوة، ولذلك أصرّ على مرافقتها.

 

وحين التقت عينا روزيتا بعينيه، أدار الكونت رأسه قليلًا وقال لزوجته:

 

“أظن أننا وصلنا الآن، أليس كذلك؟”

 

“لا أدري.”

 

عند سماع حديث الكونت وزوجته، دارت روزيتا بعينيها قليلًا.

 

ثم قال الكونت وهو يربّت بخفة على يد روزيتا، وكأنه اتخذ قراره:

 

“لنُنزل الأطفال أولًا، ثم نذهب مباشرة إلى منزلنا.”

 

أومأت الكونتيسة موافقة.

 

“نعم، هذا أفضل.”

 

قبّل الزوجان جبين إيميليا بحنان، ثم غادرا منزل عائلة بيورن.

 

قالت الكونتيسة وهي تراقب العربة التي انطلقت مسرعة بعد أن رفضا دعوة آرون للدخول وشرب الشاي:

 

“يبدو أنهما مشغولان جدًا.”

 

فأجاب الكونت:

 

“يبدو أن لديهما ضيفًا.”

 

في تلك الأثناء ركضت إيميليا نحو كبير الخدم ورئيسة الخادمات اللذين خرجا لاستقبالهم وهي تصرخ بفرح:

 

“وصلنا إلى البيت!”

 

ضحك آرون بدهشة وهو يرى حماسها الشديد لعودتها إلى المنزل بعد بضعة أيام فقط.

 

ثم مدّ يده نحو روزيتا وقال:

 

“هل ندخل نحن أيضًا؟”

 

ترددت روزيتا قليلًا، ثم أمسكت بيد آرون. لقد نشأت هذه الثقة أخيرًا بعد أن اجتازا معًا تلك المحنة الكبيرة المتمثلة في هروب إيميليا من المنزل.

 

في تلك اللحظة أخرجت إيميليا رأسها من داخل البيت ولوّحت لهما.

 

“أمي! أبي!”

 

فلم يتردد الاثنان وتوجها نحو القصر.

 

 

***

 

“انتظري… هل تقصدين أن زوجة الأب الشريرة طردت الطفلة من المنزل؟”

 

رفعت النبيلة التي أمامها صوتها بدهشة ولم تستطع إغلاق فمها من الصدمة. أما ماريان فخفضت رأسها بحزن مصطنع.

 

لم تقل شيئًا تقريبًا؛ كل ما فعلته هو أن تطأطئ رأسها أو تتظاهر بمسح دموعها بطرف إصبعها، فيبدأ الآخرون بالحديث من تلقاء أنفسهم. وكان ذلك يثير ضحكها في الداخل.

 

‘آه… أشعر وكأن انسدادًا عمره عشر سنوات قد زال أخيرًا.’

 

حين عادت إلى الإمبراطورية كانت تظن أن لقب “المطلّقة” سيلازمها طوال حياتها. لكن ما إن ذكرت اسم إيميليا حتى تحولت قصتها إلى صورة جميلة لأم لم تستطع التخلي عن حبها لطفلتها.

 

وخلال ذلك أصبح آرون الرجل السيئ في القصة… لكن تلك مشكلة يمكن حلها لاحقًا عندما يتزوجان.

 

عندها قالت إحدى السيدات:

 

“لكنني سمعت إشاعة أيضًا.”

 

سألت أخرى:

 

“أي إشاعة؟”

 

“يقال إن عائلة بيورن أرسلت أشخاصًا سرًا للبحث عن ابنتهم.”

 

“يا إلهي!”

 

كانت ماريان مطرقة الرأس لكنها تصغي جيدًا، وارتسمت ابتسامة خفيفة خلف مروحتها.

 

‘يا لها من صغيرة لطيفة… حتى إنها تقوم بتصرفات مفيدة.’

 

قالت ماريان باضطراب مصطنع:

 

“ما معنى هذا؟ عائلة بيورن تبحث عن ابنتها؟”

 

تلعثمت زوجة الفيكونت التي بدأت الكلام:

 

“حسنًا… الأمر هو…”

 

كانت قد سمعت ذلك صدفة من حديث الخادمات فقط.

 

صرخت ماريان بلهفة:

 

“لا تترددي وقولي بسرعة! هل طردت زوجة الأب تلك ابنتها حقًا؟”

 

في تلك اللحظة اقتربت مارغريت منها وحدّقت بعينيها قائلة بحدة.

 

كانت ماريان قد سمعت بالفعل من روزيتا أن إيميليا اختفت، بل إن الإشاعة نفسها كانت من نشرها هي.

 

فمن أجل جعل الموقف يصبّ في صالحها، كانت مستعدة لفعل أي شيء. بل شعرت بالامتنان لذلك الصغيرة التي هربت من المنزل في الوقت المناسب.

 

قالت زوجة الفيكونت بحذر:

 

“يقال إن عائلة بيورن تبحث عن فتاة صغيرة ذات شعر وردي. لكن مرت فترة منذ سمعت الإشاعة… ربما وجدوا الطفلة بالفعل.”

 

ثم انسحبت المرأة وهي تراقب ماريان بقلق، وكأنها تخشى أن تتورط أكثر.

 

وفور أن أنهت كلامها، انفجرت ماريان بالبكاء وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة.

 

“إيميليا!”

 

دفنت وجهها بين يديها وراحت تنتحب بشكل مأساوي.

 

اقتربت مارغريت وربتت على كتفها محاولة مواساتها.

 

“ماريان…”

 

لكن ملمس الدانتيل المستورد من المملكة وهو يحتك بيد مارغريت الخشنة كان يزعج ماريان كثيرًا. ومع ذلك لم تستطع إبعادها بعصبية.

 

فاكتفت بإزاحة يدها قليلًا.

 

قالت إحدى السيدات بأسف:

 

“يا للمسكينة… لهذا السبب يجب أن تربي الأم الحقيقية طفلتها.”

 

كانت ماريان تبكي، لكن داخل رأسها كانت الألعاب النارية تنفجر من الفرح.

 

كل شيء يسير كما خططت له.

 

ولو رفعت صوت بكائها قليلًا وتظاهرت بالإغماء، فستنتشر الإشاعة أكثر بلا شك.

 

‘أتمنى أن تفهم مارغريت الإشارة وتسايرني.’

 

وبعد أن أنهت حساباتها، تظاهرت ماريان بفقدان الوعي وأسندت جسدها إلى مارغريت.

 

“ماريان!”

 

نادت مارغريت اسمها بقلق مصطنع وهي تمسك بها. ثم انزلقت ماريان ببطء إلى الأرض وأغمضت عينيها، مقدّمة أداءً تمثيليًا كاملًا.

 

صرخت مارغريت:

 

“ساعدونا!”

 

كان صوتها الحاد مزعجًا لماريان، لكنها كانت راضية لأن صراخ زميلتها الساذجة جعل الموقف يبدو أكثر خطورة.

 

فكرت ماريان براحة:

 

‘لو بقيت هكذا في حضن مارغريت، سيحملني أحد الفرسان النبلاء إلى قصر أورليان براحة.’

 

لكن في تلك اللحظة—

 

شششش!

 

انسكب سائل فجأة.

 

“ما هذا؟!”

 

نسيت ماريان تمثيلها وصرخت وهي تنهض فجأة.

 

كان سائل لزج بارد يسيل على وجهها، حتى إنها لم تستطع فتح عينيها جيدًا وهي تنظر حولها.

 

قال صوت نسائي:

 

“يا إلهي! هل أنتِ بخير يا سيدة أورليان؟”

 

“ما… ما هذا؟!”

 

مسحت السائل عن وجهها وفتحت عينيها لترى من أمامها.

 

قالت المرأة بهدوء:

 

“أنا آسفة. ظننت أنكِ أُغمي عليك، ففكرت أنه يجب إيقاظك فورًا، فارتكبت هذا التصرف دون قصد.”

 

“آآه!”

 

فجأة بدأت تمسح وجهها بشيء خشن، فصرخت ماريان مذعورة ودفعته بعيدًا بيديها.

 

كانت الرائحة الكريهة التي اقتحمت أنفها كفيلة بأن تجعلها تتقيأ.

 

قالت المرأة بدهشة مصطنعة:

 

“يا إلهي! ما هذا؟ كيف وصلت هذه الخرقة إلى هنا؟”

 

حين سمعت ماريان ذلك، ازداد اضطراب معدتها.

 

“أوه!”

 

وعندما رأت مارغريت ماريان على وشك التقيؤ، دفعتها بعيدًا دون وعي.

 

فسقطت ماريان من بين ذراعيها وتدحرجت على الأرض، حتى لامس السائل اللزج خدها.

 

لم تعد تفهم ما الذي يحدث.

 

قالت المرأة بهدوء وهي تنظر إليها من أعلى:

 

“على الأقل هذا جيد. لقد استعدتِ وعيك.”

 

شعرت ماريان بنظرات الناس كلها عليها، فأغلقت عينيها بإحكام.

 

في السابق كانت تتظاهر بالإغماء عمدًا، لكن الآن… كانت تتمنى حقًا أن تفقد وعيها.

 

هي، ماريان أورليان، تزحف على أرضية الصالون؟

 

لم يخطر هذا في خيالها يومًا.

 

قالت المرأة وهي تدور حولها:

 

“لا تتحركي كثيرًا، حاولي الوقوف أولًا. يا إلهي… ماذا نفعل؟ فستانكِ اتسخ.”

 

كانت تصف حالتها بصوت عالٍ أمام الجميع.

 

ثم نظرت إلى مارغريت وقالت:

 

“أليست صديقتك؟ إنها صديقتك، أليس كذلك؟ هل ستتركيها على الأرض هكذا؟ لماذا لا تساعدين صديقتك؟”

 

مالت رأسها وكأنها لا تفهم الموقف.

 

كان فستان ماريان الأبيض من الموسلين قد أصبح في حالة مزرية، مختلطًا بالقهوة التي سكبتها إيزابيلا والغبار.

 

أخيرًا اقتربت مارغريت ببطء تحت نظرات الناس اللاذعة وهزّت ماريان.

 

“ماريان… انهضي.”

 

تأوهت ماريان:

 

“آه…”

 

ونهضت ووجهها أحمر من شدة الخجل.

 

قالت المرأة بابتسامة خفيفة:

 

“جيد أنكِ بخير… باستثناء أنكِ متسخة فقط.”

 

صرخت ماريان:

 

“أنتِ!”

 

فقالت المرأة بهدوء:

 

“مر وقت طويل يا ماريان.”

 

في اللحظة التي رأت فيها ماريان وجهها، انهارت كل عزيمتها على الانتقام ممن سكبت عليها القهوة.

 

“إيزابيلا؟”

 

لوّحت إيزابيلا بيدها مبتسمة.

 

“مرحبًا يا ماريان.”

 

لكن وجهها ما لبث أن تجمد ببرودة وهي تتفحص ماريان.

 

قالت ماريان بذهول:

 

“لماذا أنتِ هنا؟”

 

أجابت إيزابيلا ببرود:

 

“لماذا؟ العاصمة ليست ملكًا لكِ وحدك. هل هناك مشكلة في أن آتي إليها بقدمي؟”

 

أغلقت ماريان فمها.

 

ثم تابعت إيزابيلا:

 

“كما قلتِ، جئت بقدمي، فما المشكلة؟ لكن ألا تعتقدين أنه حان الوقت لتتوقفي عن هذه الأفعال؟”

 

نظرت ماريان إلى فستانها المبتلّ وفركت شفتيها بأسنانها.

 

قالت بحدة:

 

“أي أفعال؟ كل ما فعلتِه أنكِ سكبتِ القهوة عليّ بحجة إيقاظي!”

 

وضعت إيزابيلا الإبريق الذي كانت تحمله على الطاولة.

 

والآن فقط أدركت ماريان أن الكمية كانت كبيرة لأنها لم تكن كوبًا… بل إبريقًا كاملًا.

 

ارتجفت يدها المضمومة.

 

وقفت إيزابيلا أمامها بذراعين معقودتين تراقبها بصمت.

 

قالت ماريان بسخرية:

 

“لم تتغيري يا إيزابيلا. ما زلتِ تتدخلين في أمور لا تعنيكِ دون أن تفهمي ما يجري، كما كنتِ دائمًا.”

 

ابتسمت إيزابيلا ببرود.

 

“يا عزيزتي، ألم تسمعي أن الإنسان إذا تغير يموت؟ على أي حال، أنتِ أيضًا لم تتغيري— ما زلتِ تحاولين سرقة ما يخص الآخرين والتظاهر بأنه ملكك.”

 

صرخت ماريان:

 

“ماذا؟!”

 

حاولت الحفاظ على أناقتها، لكن استفزاز إيزابيلا جعلها تفقد أعصابها.

 

قالت إيزابيلا بحدة:

 

“أي شيء عدا ذلك لا يهم… لكن لا تلمسي ما يخصني.”

 

ردت ماريان بسخرية:

 

“أي هراء هذا؟ هل تظنين أنني مجنونة لألمس شيئًا يخصك؟ لا يمكن مقارنته بما أملك.”

 

فعلى عكس ماريان التي أصبحت ملكة وغادرت الإمبراطورية، اختارت إيزابيلا الحب بدل لقب ابنة الكونت.

 

ولهذا بقيت بعيدة عن العاصمة فترة طويلة.

 

قالت إيزابيلا فجأة:

 

“حقًا؟ إذن لماذا تطمعين في دوق بيورن؟”

 

اتسعت عينا ماريان.

 

“هل جننتِ يا إيزابيلا؟ منذ متى كان دوق بيورن ملكًا لكِ؟”

 

ضحكت بسخرية وهي تنظر إليها من الأعلى إلى الأسفل.

 

ابتسمت إيزابيلا ابتسامة باردة.

 

“ما زلتِ غبية كما كنتِ دائمًا، يا ماريان.”

 

صرخت ماريان:

 

“ماذا قلتِ؟!”

 

في تلك اللحظة شدّت مارغريت طرف ثوبها بحذر.

 

كانت تبدو خائفة جدًا من ظهور إيزابيلا المفاجئ.

 

قالت إيزابيلا ساخرة:

 

“يبدو أن صديقتك أذكى منك.”

 

وقبل أن ترد ماريان بغضب، همست مارغريت في أذنها:

 

“إنها إيفلبري… اسم عائلتها قبل الزواج.”

 

عبست ماريان.

 

“وماذا في ذلك؟”

 

كانت بالفعل مركزة كل انتباهها على إيزابيلا، لذا انزعجت من تدخل مارغريت.

 

فهمست مارغريت بسرعة:

 

“روزيتا إيفلبري… اسم عائلة دوقة بيورن قبل الزواج هو إيفلبري.”

 

عندها فقط بدأت رأس ماريان تستدير ببطء.

 

وهناك—

 

كانت إيزابيلا تقف مبتسمة، وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة.