الفصل 85

كان المرج الأخضر الممتد بلا نهاية، والسماء الصافية الخالية من الغيوم، يبدوان جميلين كلوحة مرسومة.

جلست إيميليا في الظل تحت مظلة بيضاء، تضم شفتيها بعبوس. كانت تعبث بشريط القبعة التي ألبستها إياها جدتها، كونتيسة إيفلبري، تشده بلا سبب، ثم تنفخ خديها حتى ينتفخا قبل أن يخرج منهما صوت زفير خافت.

أما آرون وروزيتا فكانا يكتفيان برشف الشاي بلا جدوى، تاركين إيميليا على حالها.

كان تومي سريع البديهة قد اختفى مبكرًا وهو يصحب ليرا معه، بينما خرج كونت وكونتيسة إيفلبري إلى المدينة بحجة وجود بعض الأعمال.

ويبدو أنهم أعطوا تعليمات مسبقة، إذ لم يقترب أي خادم من المكان الذي جلست فيه العائلة الثلاثية.

“إيميليا، لدينا ما نتحدث عنه.”

لم يكن الهروب من المنزل أمرًا يمكن تجاوزه ببساطة وسط بكاء وضجيج. هذه المرة استطاعوا تعقب مكان إيميليا بسرعة لأن تومي ربط وشاحًا ورديًا بالعربة.

لو لم يحدث ذلك، لما عرف الزوجان بيورن بخبر وصول إيميليا إلى عائلة إيفلبري إلا بعد فوات الأوان.

ومع الصوت الخافت الذي خرج من آرون، تصلب وجه إيميليا التي كانت تعبث بقدميها.

“أنا آسفة.”

همست إيميليا بصوت صغير وهي مطأطئة الرأس. وحين رأت روزيتا مؤخرة رأسها، مدّت يدها لا شعوريًا، لكن آرون أوقفها.

وحين رأت روزيتا هزّه رأسه نفياً، أعادت يدها التي ضاعت في الهواء.

“هل تعلمين كم فزعنا أنا وأمك؟”

رفعت إيميليا رأسها عند كلام آرون. ولم يتجنب آرون عينيها، وكذلك روزيتا.

كانا يرغبان في احتضانها فورًا، لكنهما قررا هذه المرة اتباع رأي آرون.

“أنا آسفة.”

“مهما كان الأمر الذي أحزنك، فإن مغادرة المنزل دون أن تقولي شيئًا أمر سيئ جدًا يا إيميليا.”

“…”

“عدينا بألا تفعلي هذا مرة أخرى.”

“أعدكما.”

وكأنها كانت تنتظر ذلك، مدت إيميليا خنصرها الصغير. وكاد المشهد يجعل الابتسامة ترتسم على وجهيهما.

مدّ آرون وروزيتا خنصريهما تباعًا وربطا أصبعيهما بإصبعها. بدا وكأن الأمر انتهى، لكن الحقيقة أن الأهم لم يبدأ بعد.

“إيميليا.”

عند مناداة آرون، وضعت إيميليا يديها فوق ركبتيها ونظرت إليه بهدوء. كان التوتر واضحًا على وجهها.

“نعم يا أبي.”

أدارت إيميليا رأسها قليلًا، بينما كان آرون وروزيتا ينظران إلى وجهها بصمت.

خلال بضعة أيام فقط، بدا أن الطفلة قد كبرت قليلًا. كان في عينيها الزرقاوين بريق من الصلابة جعل آرون يبتلع ريقه.

أخفى روزيتا خلفه، وكأنه قرر أن يتحمل دور الشرير في هذه المسألة.

“بعد أن اختفيتِ، التقيت أنا وأمك بكثير من الناس لنبحث عنك.”

“…”

“ومن بينهم إيرينا. سمعت أنها أخبرتك بالكثير من الأمور.”

عضّت إيميليا شفتها وأومأت برأسها.

“قبل أن أبدأ الحديث، هل يمكنك أن تخبرينا بما قالته لك إيرينا؟ عندها فقط يمكنني أن أقرر ما الذي يجب أن أخبرك به.”

تحركت شفتا إيميليا قليلًا عند طلب آرون الحذر، ثم بدت وكأنها حسمت أمرها، فرفعت كوب العصير وشربت منه.

ثم نظرت بالتناوب إلى آرون وروزيتا.

“قالت إن أمي التي أنجبتني موجودة في العاصمة… وإنها تشتاق لرؤيتي كثيرًا.”

توقفت إيميليا لحظة ونظرت إلى روزيتا.

“وقالت أيضًا إن تلك السيدة هي صديقة أمي… السيدة أورليان.”

ارتجف صوت إيميليا قليلًا، وامتلأت عيناها بالدموع عندما نطقت اسم أورليان.

“ألم تخبرك بشيء آخر؟”

كان صوت آرون هادئًا من البداية حتى النهاية. لكن حين خرج اسم ماريان من فم إيميليا، شدّ آرون قبضته بقوة تحت الطاولة.

“قالت إن السبب في أنني لا أستطيع الخروج من المنزل هو أنها تأتي إلى القصر كل يوم لتقابلني.”

“هاه…”

أطلقت روزيتا الزفرة التي كانت تحبسها.

فالأطفال كانوا يعرفون أكثر مما يظنه الكبار. كما أن ما نقلته إيرينا لإيميليا كان أكثر تفصيلًا مما توقعوا.

“يبدو أن إيرينا أخبرتك بالكثير.”

مرّر آرون يده على وجهه. ورغم أنه تحقق من الأمر مع إيرينا مسبقًا، إلا أن سماعه من فم إيميليا كان مختلفًا تمامًا.

“هل كل ما قالته إيرينا صحيح؟”

أومأ آرون ببطء.

“نعم. هذا صحيح. المرأة التي أنجبتك هي بالفعل السيدة أورليان التي تعرفينها.”

عضّت إيميليا شفتها بإحكام بعد تأكيده. ومدت روزيتا يدها إليها، وأمسكت يدها المرتجفة بصمت.

وعندما رأى آرون زوجته وابنته تمسكان بيدي بعضهما، فتح فمه مجددًا.

“كما أنه صحيح أننا عارضنا لقاءك بالسيدة أورليان.”

“لماذا؟”

رفعت إيميليا وجهها النقي نحوه.

“لأنني وأمك بحاجة إلى بعض الاستعداد أولًا… ولم نكن قد استعددنا بعد. كما أننا كنا نفكر في الطريقة التي ينبغي أن نخبرك بها.”

بقيت إيميليا جالسة بهدوء يفوق سنها.

“استعداد؟”

“نعم. كنا نظن أن ظهور السيدة أورليان في العاصمة، وإعلانها الصاخب أنها أمك الحقيقية ومحاولتها مقابلتك، له سبب آخر.”

حاول آرون أن يشرح الأمر بهدوء وهو يكبح مشاعره.

“سبب آخر؟”

اتسعت عينا إيميليا عند سماع أمر لم تخبرها به إيرينا.

“لأن ما تريده السيدة أورليان ليس أن تكون أم إيميليا… بل أن تصبح دوقة بيورن.”

استدارت إيميليا بسرعة نحو روزيتا.

اتسعت عيناها وفُتح فمها قليلًا، قبل أن يخرج منها تنهد كبير.

“هذا مستحيل!”

غطت فمها بيدها.

في البداية كانت خائفة فقط من ظهور أمها التي أنجبتها. وأثناء قدومها بالعربة إلى مقاطعة إيفلبري شعرت بشيء من الاستياء تجاه آرون وروزيتا لأنهما يمنعانها من لقاء أمها الحقيقية.

لكن كلمات آرون بددت كل تساؤلاتها.

“أنا أيضًا أعتقد ذلك.”

“إيرينا قالت إن أمي قد ترحل… هل هذا صحيح؟”

ترددت روزيتا قليلًا عند سؤال إيميليا البريء، لكن آرون أجاب بدلًا منها.

“لا. هذا لن يحدث أبدًا يا إيميليا.”

وعند نبرة آرون الحازمة، أومأت إيميليا.

“…إيميليا، أريد منك أن تقولي شيئًا واحدًا فقط.”

“ما هو؟”

“هل تريدين لقاء أمك الحقيقية؟”

خفضت روزيتا نظرها بينما كانت تنظر إلى إيميليا.

كانت تأمل أن يكون قرار إيميليا قرارها وحدها، وألا تضطر إلى مراعاة مشاعرها كزوجة أب.

“إذا التقيت بها… هل يعني ذلك أنني سأعيش معها؟”

“لا، إطلاقًا يا إيميليا. بالطبع إن أردتِ العيش مع أورليان فسأكون حزينًا جدًا، لكنني سأحترم اختيارك.”

“لكن…”

أمسك آرون بيدي إيميليا بقوة. وكانت عيناهما المتقابلتان تلمعان بالدموع.

“لا يمكن أن نعيش أنا وأنتِ وأورليان كعائلة واحدة يا إيميليا. هذا لن يحدث أبدًا.”

“آرون!”

قاطعت روزيتا كلامه بسرعة. فقد رأت أن هذا ليس أمرًا يجب قوله الآن، لكن وجه آرون بقي ثابتًا.

“يجب أن تعرف إيميليا هذا.”

“لكن…”

هزّت إيميليا رأسها قبل أن تكمل روزيتا كلامها.

“أبي محق. يا أمي، يجب أن أعرف ما ينبغي أن أعرفه. لقد وصلنا إلى هنا لأنني عرفت الحقيقة متأخرة.”

عند كلامها أطبقت روزيتا فمها. فقد كان استنتاجًا لا يمكن الاعتراض عليه.

“إذن أنت لن تنفصل عن أمي أبدًا؟”

“نعم. لن ننفصل أبدًا.”

عند جواب آرون القاطع ارتفع طرف فم إيميليا قليلًا.

كان كلامه مختلفًا تمامًا عما قالته إيرينا. فقد أخبرتها إيرينا أنه بما أن أمها الحقيقية ظهرت، فعليها أن تعيش معها.

لكن ذلك لم يكن صحيحًا.

إذا أرادت إيميليا، فستستمر في العيش مع روزيتا وآرون كما كانت دائمًا.

وشعرت وكأن عقدة كانت تخنق صدرها قد انحلت فجأة.

“إذن هذا يكفي! أبي، أمي… أريد أن ألتقي بتلك السيدة التي أنجبتني.”

تبادل آرون وروزيتا النظرات في الوقت نفسه.

بينما بدت وجوههما ثقيلة، كانت إيميليا تبدو مرتاحة وكأنها أنهت مسألة صعبة للغاية.

مدت ذراعيها إلى الأعلى تتمطى، ثم التقت عيناها بعيني روزيتا. وفجأة لفّت ذراعيها حول عنقها وهمست في أذنها.

“شكرًا لأنكِ بحثتِ عني يا أمي.”

“هذا أمر طبيعي يا صغيرتي. أينما كنتِ سأبحث عنك.”

احتضنتها روزيتا بقوة.

ثم فتحت إيميليا عينيها بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، ومدت ذراعًا نحو آرون الذي كان جالسًا يراقبهما.

اقترب آرون فورًا كما لو كان ينتظر ذلك.

“إذن… لن نفترق، صحيح؟”

عند سؤال إيميليا التي احتضنت الاثنين معًا، أومأ آرون وروزيتا في الوقت نفسه.

“بالطبع يا إيميليا.”

ابتسمت إيميليا ابتسامة مشرقة.

لكن على عكس الهدوء الذي عاد إلى مقاطعة إيفلبري، كانت الأوضاع في العاصمة تتغير بسرعة.

وكانت أكثر من يتحرك بنشاط هناك… السيدة أورليان.