الفصل 83

 

رمشت روزيتا إيفلبري بعينيها عدة مرات.

تركها آرون بيورن وشأنها وهي غارقة في ارتباكها، وكأنه ينتظر حكمها أو قرارها.

 

كانت تحدّق فيه شاردة دون أن تفكر حتى في إبعاد نظرها عنه. ثم أرخَت يدها التي كانت مشدودة بقوة.

 

في لحظة قصيرة، كان واضحًا من شدة الضغط أن الفستان في قبضتها قد تجعّد بشكل قبيح. لكنها لم تكن تملك حتى الطاقة للاهتمام بذلك.

 

“……”

 

كان آرون أول من كسر صمت روزيتا.

 

“كنتُ صديقًا مقرّبًا لها، لكننا لم نكن عاشقين كما يتحدث الناس.”

 

“إذًا…”

 

تذكرت روزيتا عيني إيميليا الزرقاوين بلون السماء، فعضّت شفتيها بسرعة.

 

“للأسف… حتى أنا لا أملك أي ذكرى عن تلك الليلة.”

 

“لا تملك ذكرى؟”

 

أومأ آرون برأسه.

 

“كانت حفلة نهاية العام. صحيح أنني شربت كثيرًا، لكن ليس لدرجة أفقد فيها وعيي… ومع ذلك، عندما فتحت عيني وجدت نفسي تحت سقف غريب.”

 

كان وجهه هادئًا على نحو غير متوقع وهو يسترجع تلك الذكريات. فآثرت روزيتا الصمت مراعاةً لمشاعره.

 

“……”

 

“عندما استيقظت شعرت بوجود آثار لشخص آخر غيري… لكنني لم أعرف من كان. وبعد أن بدأت ذكريات ذلك اليوم تتلاشى، وُجدت إيميليا متروكة أمام القصر.”

 

“يا إلهي.”

 

وضعت روزيتا يدها على فمها دون أن تشعر.

 

“لم أتذكر ماريان إلا بعد أن رأيت شعر إيميليا الوردي، عندها فقط عادت إليّ ذكرى تلك الليلة.”

 

بعثر آرون شعره بيده وكأنه متألم.

 

“ألم تذهب للبحث عنها بعد أن رأيت إيميليا؟”

 

كان سؤال روزيتا مناسبًا، لكن صوتها كان حذرًا للغاية.

 

“لم تقابلني. لا… بل الأصح أنني لم أستطع مقابلتها. في ذلك الوقت كان زواجها من المملكة قد تقرر بالفعل.”

 

مع تفسير آرون، أطلقت روزيتا زفرة مذهولة.

 

فإذا كان كلامه صحيحًا، فهذا يعني أن ماريان مضت في زواجها من المملكة وهي حامل بإيميليا.

 

‘هل كانت تضع آرون والمملكة معًا في ميزان لتختار بينهما؟’

 

لم تستطع التخلص من فكرة أنها امرأة مذهلة بحق. فلا بد أن لديها ثقة مطلقة في قدرتها على تسيير الأمور كما تريد، وإلا لما أقدمت على شيء كهذا.

 

كان آرون وإيميليا مجرد قطع في لعبة اختيارات ماريان.

 

“لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا، لبحثت أكثر عما حدث في تلك الليلة.”

 

كان صوته مشبعًا بندم عميق.

 

قالت روزيتا بهدوء:

 

“لقد أصبح ذلك مجرد ماضٍ يا آرون.”

 

“المشكلة أن ذلك الماضي يعبث بحاضري الآن.”

 

رغم قسوة كلماته، بدا وجه آرون أكثر ارتياحًا قليلًا بعد عزاء روزيتا.

 

قالت روزيتا:

 

“آرون… لا أعلم كيف سيبدو كلامي هذا، لكن أتمنى ألا تخبر إيميليا بهذا الأمر أبدًا.”

 

“……”

 

“لو عرفت أنها لم تولد نتيجة حب، بل نتيجة خطأ في ليلة واحدة… فسوف تصاب بخيبة أمل كبيرة.”

 

ضحك آرون ضحكة قصيرة وهو يهز رأسه.

 

“أنتِ حقًا…”

 

كان قد تشجّع ليعترف لها بالحقيقة، ومع ذلك كانت روزيتا تفكر أولًا في إيميليا لا فيه.

 

نظر آرون إليها خفية بينما كانت تحدق بصمت من النافذة.

 

في هذه اللحظة… كانت أمًا بكل معنى الكلمة.

 

أما روزيتا فكانت تدير رأسها متعمدةً تجنب نظره، محاولة تهدئة قلبها المرتجف.

 

‘لم يحبها؟’

 

كانت ماريان دائمًا تتصرف بثقة وكأن العائلة ستصبح مثالية إذا اختفت روزيتا فقط.

 

وأمامها، كانت روزيتا تضطر مرارًا إلى تماسك قلبها الذي يكاد ينهار.

 

لأنها كانت تؤمن أن آرون وماريان كانا عاشقين.

 

وأن إيميليا هي ثمرة ذلك الحب.

 

ولذلك عاشت أيامًا مؤلمة وهي تظن أن انسحابها ربما يكون الشيء الطبيعي.

 

لكن اعتراف آرون بأنه لم يحب ماريان قط… كان صدمة حقيقية لها.

 

 

***

 

بينما كان كلٌّ منهما غارقًا في أفكاره، وصلت العربة التي سارت ليلًا ونهارًا إلى قصر عائلة كونت إيفلبري.

 

“مرحبًا بك يا روزيتا.”

 

“أين إيميليا؟”

 

كانت قد سمعت من الفارس الذي أرسله الكونت أن الأطفال وصلوا سالمين إلى القصر، لكن روزيتا لم تستطع الاطمئنان قبل أن تراها بعينيها.

 

“الأطفال نائمون.”

 

قالت بسرعة:

 

“حتى لو كانت نائمة… أريد أن أرى وجهها.”

 

تنهدت كونتيسة إيفلبري عندما استعجلتها روزيتا، ثم أشارت إلى الخادمة التي تقدمت لقيادتها.

 

قال الكونت:

 

“مرحبًا.”

 

انحنى آرون وقال:

 

“أنا آسف.”

 

ظل منحنياً دون أن يرفع رأسه، فنظر إليه الكونت بوجه متجهم ثم نقر بلسانه.

 

“انهض.”

 

لم يعجبه الأمر، لكنه لم يكن يستطيع إبقاءه هكذا.

 

قالت الكونتيسة بلطف:

 

“من الأفضل أن تذهب لترى إيميليا أولًا.”

 

ثم دفعت آرون بخفة من ظهره.

 

“سأعود بعد قليل.”

 

وتبع آرون الاتجاه الذي ذهبت فيه روزيتا.

 

انتقل الكونت وزوجته إلى غرفة الاستقبال، وأطلقا زفرة طويلة في الوقت نفسه.

 

قالت الكونتيسة:

 

“يبدو أن علاقتهما ليست سيئة، أليس كذلك؟”

 

كانت تتذكر صديقتها التي أرسلت لها رسالة طويلة تشرح فيها شائعات العاصمة.

 

قال الكونت وهو يتنهد:

 

“من وجهة نظري يبدو أن علاقتهما كما هي… لكن قلوب الرجال لا يمكن فهمها.”

 

ثم غرق في الأريكة.

 

قالت الكونتيسة فجأة:

 

“وماذا ستفعل إن قررا الانفصال؟”

 

“ماذا؟!”

 

انتفض الكونت من الأريكة بدهشة.

 

قالت ببرود:

 

“سأدعمهما. أهم شيء بالنسبة لي هو أن تعيش ابنتي بسلام.”

 

“عزيزتي! لكن…”

 

“لذا حضّر نفسك لهذا الاحتمال أيضًا.”

 

عند نظرتها الحادة، حرّك الكونت شفتيه قليلًا ثم عاد ليستلقي في الأريكة.

 

“ما زلنا لا نعرف شيئًا. لا داعي لأن نحكم مسبقًا. علينا أولًا أن نعرف ما في قلب الطفلين.”

 

قالت بسخط:

 

“هل تظن أن تلك الثعلبة لم تنجح يومًا في الحصول على ما تريد؟”

 

كانت الكونتيسة التي اعتادت الهدوء تُظهر غضبًا واضحًا.

 

“عزيزتي…”

 

“أنت تعلم أن ابنتنا تبدو جريئة من الخارج فقط، لكنها في الحقيقة ساذجة. ستظل تراعي مشاعر الآخرين حتى وهي تتأذى.”

 

“……”

 

“انظر إلى ما حدث الآن! لو اتصلت بي مرة واحدة لما وصل الأمر إلى هذا الحد. حاولت حل كل شيء وحدها حتى لا تقلقنا.”

 

بدأ صدرها يعلو ويهبط من شدة الغضب، فضربت صدرها بيدها.

 

طرق… طرق.

 

توجهت أنظارها نحو الباب.

 

قال الكونت بسرعة:

 

“تفضلا بالدخول.”

 

ودخلت روزيتا وآرون.

 

روزيتا سألت الكونت:

 

“كيف حال ساقك الآن؟”

 

يبدو أنها لم تتذكر سؤاله إلا بعد أن اطمأنت على إيميليا.

 

“أنا بخير. في الحقيقة البقاء في الإقليم أفضل من حرّ العاصمة.”

 

قالت روزيتا بقلق:

 

“لكن رغم ذلك، انتبه لصحتك.”

 

أومأ الكونت برأسه.

 

وبينما كان يتحدث معها، كانت الكونتيسة تحضّر الشاي بنفسها.

 

ثم قالت بلهجة حادة:

 

“لكن ما الذي حدث بالضبط؟ كيف وصل الأمر إلى أن يأتي طفلين صغيرين إلى هنا وحدهم؟”

 

كان آرون قد مد يده نحو فنجان الشاي، لكنه سحبها فورًا بعد توبيخها القاسي.

 

لم يكن لديه أي عذر.

 

“أنا آسف.”

 

قالت ببرود:

 

“ولماذا تعتذر لي؟ هذه مشكلة بينكما. لا أنوي التدخل فيها. سأقف إلى جانب ما تريده روزيتا.”

 

ارتعش آرون تحت كلماتها المليئة بالمعنى.

 

قالت روزيتا بسرعة:

 

“أنا آسفة… كان ينبغي أن أتواصل معكما مسبقًا.”

 

ردت الكونتيسة بغضب واضح:

 

“نعم. أليس من المخجل أن نسمع أخبار ابنتنا من ثرثارين يتظاهرون بأنهم أصدقاء؟”

 

تدخل الكونت محاولًا تهدئة الجو:

 

“دعينا نسمع أولًا ما قاله الأطفال. بما أن إيميليا جاءت إلى هنا، فهذا يعني أنها عرفت الأمر.”

 

نظر إلى روزيتا وآرون.

 

كانا جالسين بصمت شديد، متوترين كأنهما فقدا القدرة على الكلام.

 

كان الكونت وزوجته قد فهمًا الكثير بالفعل.

 

“هممم.”

 

أغلقت الكونتيسة فمها، فتبادل روزيتا وآرون النظرات.

 

لكنها رمقتهما بنظرة حادة.

 

قال آرون أخيرًا:

 

“أول ما أود قوله…”

 

توجهت أنظار الكونت وزوجته إليه.

 

كان قد توقف قليلًا، وكأنه يحاول جذب الانتباه إليه لحماية روزيتا من نظراتهما.

 

ثم قال بثبات:

 

“إن حياتنا اليومية لن تتغير.”

 

ظهر الارتياح أخيرًا على وجه الكونتيسة التي كانت تخشى طلاق ابنتها.

 

سألت بحذر:

 

“هل اتفقتما على ذلك كلاكما؟”

 

قال آرون:

 

“بالطبع.”

 

كانت روزيتا على وشك الكلام، لكنها صمتت عند سماع كلمته.

 

لم ينتبه أحد إلى أن آرون كان قد أمسك يدها بهدوء.

 

تبادل الكونت وزوجته نظرة خفية.

 

سأل الكونت:

 

“إذن من المؤكد أن والدة إيميليا الحقيقية هي السيدة ماريان أورليان؟”

 

أومأ آرون برأسه دون أن يرفع عينيه.

 

قالت روزيتا:

 

“لماذا تسأل عن أمور حدثت في الماضي؟”

 

ضحك الكونت قليلًا وقال:

 

“أتنحازين لزوجك أمام والدك؟”

 

أغلقت روزيتا فمها.

 

قبل سنوات، في صباح ضبابي، وُضعت سلة طفلة أمام قصر دوق بيورن في العاصمة دون أن يُعرف من تركها.

 

وقد ربّى الدوق تلك الطفلة كابنته.

 

قصة يعرفها الجميع… لكن قليلين من صدقوها.

 

عندما أعلن آرون رسميًا أن إيميليا ابنته بعد موافقة الإمبراطور، كانت السيدة ماريان قد قبلت عرض زواج وريث المملكة وغادرت الإمبراطورية.

 

لم يكن أحد يجرؤ على التدخل في شؤون هاتين العائلتين العظيمتين.

 

لكن الشائعات التي انتشرت في الخفاء كانت قاسية.

 

قالت روزيتا:

 

“أقصد أن الحديث عن الماضي الآن لا فائدة منه.”

 

قال الكونت بجدية:

 

“الماضي يمسك بالحاضر، لذا فليس حديثًا بلا فائدة. لا يمكن حل المشكلة دون فهمها.”

 

عندها صمتت روزيتا.

 

قال آرون:

 

“أهم ما يهمني هو أن إيميليا ابنتي.”

 

“……”

 

“والحقيقة التي لن تتغير هي أن روزيتا ستبقى زوجتي الآن وفي المستقبل.”

 

ابتسم الكونت وزوجته برضا.

 

قال الكونت:

 

“اذهبا وارتاحا الآن. تبدوان متعبين جدًا.”

 

ما إن صدر هذا الإذن حتى نهضا فورًا.

 

فبمجرد أن اطمأنا على إيميليا، هاجمهما التعب لدرجة أن أرجلهما كادت تخونهما.

 

قال كبير الخدم:

 

“لقد أعددنا ماء الاستحمام.”

 

كادت روزيتا تصرخ فرحًا.

 

استحمّ كلٌّ من روزيتا وآرون بمساعدة كبير الخدم ورئيسة الخادمات.

 

كانا جائعين، لكنهما كانا بحاجة إلى النوم أكثر.

 

قادوا روزيتا إلى غرفة نوم أُغلقت بستائر سميكة حتى لا يدخل إليها حتى ضوء القمر.

 

زحفت ببطء نحو السرير… ودخلت فيه.