الفصل 82 

 

كانت رحلة العربة تسير بسلاسة.

 

إيميليا التي ظلّت تتحدث طوال الطريق أطبقت فمها عندما اقتربوا من الإقليم. وحلّ تومي محلّها في الكلام.

 

“إذن… ألا توجد طريقة للتواصل لاحقًا؟”

 

سرعان ما بدا الحزن على وجه تومي.

 

نظرت ليرا إليه بحيرة، كأنها لا تعرف ماذا تقول.

 

“قلتِ إن رحلتك بلا هدف، أليس كذلك يا ليرا؟”

 

تدخّلت إيميليا التي كانت تستمع بصمت إلى حديثهما. كانت تحدّق خارج العربة بوجه متصلّب، لكن ما إن أبدت اهتمامها حتى أومأ الاثنان برأسيهما في الوقت نفسه.

 

فقد كانا، من دون شعور، يراقبان إيميليا التي أصبحت فجأة صامتة.

 

“الرحلة لا تعني بالضرورة أن تتنقّلي من مكان إلى آخر، أليس كذلك؟”

 

عند كلماتها حكّت ليرا خدّها بخفة. كانت إيميليا محقّة. فهي غالبًا ما كانت تتنقّل بلا وجهة، وإذا أعجبها مكان ما تبقى فيه أيامًا أو حتى أشهرًا.

 

إذًا لم يكن من الضروري أن تستمر في الترحال.

 

“إذن يمكن أن تكون رحلتك إلى منزل تومي.”

 

“ماذا؟”

 

ارتفع صوت ليرا من شدّة الدهشة. وبسبب صوتها التفت بعض الركّاب الذين كانوا نائمين داخل العربة الضيقة نحوهم.

 

انحنت ليرا قليلًا معتذرة عن الإزعاج، ثم عادت تنظر إلى إيميليا. كانت تحرّك شفتيها بصمت مراعيةً أعين الآخرين، لكن إيميليا حدّقت فيها مباشرة.

 

“لا أسمع شيئًا يا ليرا.”

 

“آه! آسفة. ماذا تقصدين؟”

 

“والدا تومي لن يعترضا أيضًا. بالتأكيد يفضّلان أن تبقي في منزلهم بدلًا من أن يذهب تومي معك.”

 

عندما أنهت إيميليا شرحها الواضح، التفتت ليرا نحو تومي، فوجدت عينيه تلمعان وهو يحدّق في شفتيها بترقّب.

 

“لكن…”

 

“يمكنك البقاء معنا في إقليم إيفلبري أولًا، ثم تفكّرين في الأمر لاحقًا. كما أنكِ لاحظتِ بالفعل أننا لسنا عاديين.”

 

عند جرأة إيميليا أطبقت ليرا فمها.

 

كانت العربة تتجاوز آخر مرتفع قبل دخول إقليم إيفلبري. وبهذه السرعة سيصلون قبل وقت الغداء.

 

عضّت ليرا شفتيها على غير عادتها.

 

“تومي أقرب أصدقائي. أتمنى أن تساعديه يا ليرا.”

 

لم تكن إيميليا تعرف بالضبط ما حدث بينهما، لكن كان واضحًا أن تومي، الذي بدأ لتوّه دراسة السحر، يحتاج إلى ليرا ذات الرداء الأحمر.

 

“……”

 

“تومي صديق جيد. صحيح أنه خانني ولم يخبرني بأمر مهم جدًا في حياتي، لكن هذا لا يغيّر حقيقة أنه صديقي.”

 

“أ… حقًا؟”

 

“نعم. ولأنه ارتكب الكثير من الذنوب تجاهي، فهناك الكثير الذي يمكنني أخذه منه. أريد لتومي أن يعيش طويلًا.”

 

نظرت إيميليا إلى تومي، فبدا كفأر محاصر أمام قطة، وقد تقلّص كتفاه وهو ينظر إلى ليرا بعينين متوسّلتين.

 

ضحكت ليرا وهزّت رأسها.

 

“لا أظن أن هناك طفلة آخرى تدعو لصديقها بطول العمر بهذه الطريقة غيرك يا إيميليا.”

 

وبينما كانت تنظر بين الاثنين، وصلت العربة إلى محطة أيفلبري.

 

“لا داعي للقلق. جدّتي بالتأكيد سترحّب بكِ يا ليرا.”

 

ما إن أمسكت إيميليا بيد ليرا اليمنى حتى أسرع تومي، سريع الفهم، وأمسك يدها اليسرى. تنهدت ليرا وهي محاصرة بين الطفلين وسارت معهما.

 

وكأنها أصبحت فجأة مربيةً لهما، فسارت وكأنها استسلمت للأمر.

 

“حسنًا… إلى أين نذهب؟”

 

“هممم… أظن أننا سنحتاج إلى ركوب عربة مرة أخرى.”

 

قالت إيميليا بعد تفكير.

 

“ماذا؟”

 

أمسكت يد ليرا وصعدت بها إلى عربة أجرة.

 

سأل السائق:

 

“إلى أين؟”

 

“إلى قصر كونت إيفلبري.”

 

“ماذا؟”

 

“هيا بسرعة.”

 

تحت إلحاح إيميليا، لوّح السائق بالسوط وانطلقت العربة مسرعة.

 

“لا يمكن…”

 

“لنذهب أولًا.”

 

وبسرعة وصل الثلاثة إلى قصر كونت إيفلبري. كان فارس يقف عند البوابة الرئيسية كأنه في انتظارهم. وما إن رأى شعر إيميليا الوردي حتى أدخلهم إلى الداخل دون أن يطرح أي سؤال.

 

“جدّتي!”

 

“إيميليا!”

 

احتضنت كونتيسة إيفلبري حفيدتها المتعلّقة بها، وأخذت تتحسس جسدها بيديها.

 

“ماذا حدث لكِ؟”

 

“واااااه!”

 

كانت قد عقدت العزم على توبيخها بشدة حتى لا يتكرر الأمر، لكن دموع إيميليا حطّمت ذلك العزم فورًا.

 

“يا إلهي! من الذي جعل صغيرتي تبكي!”

 

صرخت بغضب دون أن توجّه كلامها لأحد. ابتسمت ليرا ابتسامة محرجة.

 

كانت دموع إيميليا طويلة كأنها نبع لا يجف.

 

“تو… تومي؟”

 

وفي تلك الأثناء كانت ليرا مشغولة بتهدئة تومي الذي بدأ هو الآخر يبكي بجانبها.

 

“أمّي!”

 

بكاء الأطفال ينتقل بسرعة.

 

اختفى تمامًا مظهر الشجاعة الذي أظهراه خلال اليومين الماضيين، وانفجرت دموعهما كالسيل، أصيب كل من في قصر إيفلبري بالذعر.

 

 

***

 

“شكرًا لكِ على مرافقة الأطفال حتى هنا.”

 

على الرغم من أنهما ناما جيدًا وأكلا جيدًا، إلا أن التوتر الذي تحمّلاه جعل إيميليا وتومي يبكيان طويلًا قبل أن يناما مباشرة.

 

وهكذا وجدت ليرا نفسها تجلس وحدها أمام الكونت وزوجته. حملت فنجان الشاي وقطرات العرق البارد تتسلل من جبينها.

 

“لا… لا شكر على واجب.”

 

ابتسمت كونتيسة إيفلبري بلطف وقالت:

 

“حتى وهما يغرقان في النوم، كانا يصرّان مرارًا على ألا نسمح لكِ بالمغادرة.”

 

قالت ذلك وهي تنظر إلى ليرا بابتسامة دافئة.

 

“أرجوكِ لا تتكلمي معي بهذا الاحترام يا سيدتي الكونتيسة.”

 

“كيف أفعل ذلك وأنتِ ضيفة في منزلنا؟ سنترك هذا للأيام القادمة عندما نرتاح لبعضنا.”

 

مسحت ليرا العرق عن جبينها.

 

فالأمر يتعلق بعائلة دوق بيورن، ولا يمكن تجاهل احتمال اقترابها بدافع غير نقي.

 

“لقد التقيت بالأطفال مصادفة في العربة المتجهة إلى إيفلبري. ربما تعلمين أن بعض الأطفال يسافرون إلى الريف أثناء العطلات لأن والديهم يعملون.”

 

رفعت الكونتيسة حاجبها بحدة.

 

“لكن أي والدين يتركان طفلين صغيرين يسافران مسافة تستغرق يومين؟”

 

ابتلعت ليرا ريقها. لم ترتكب خطأ، ومع ذلك شعرت كأنها تُستجوب.

 

“سيدتي الكونتيسة.”

 

كان صوتها هادئًا لكنه صارم.

 

“أؤكد لكِ أن لقائي بهما كان مصادفة. صحيح أنني استغربت سفر طفلين وحدهما لمسافة كهذه، لكن في هذا العالم يوجد آباء يقدّمون راحتهم على سلامة أطفالهم.”

 

“……”

 

“كما أن حديثي مع إيميليا جعلني أراقبهما قليلًا.”

 

“وماذا قالت؟”

 

“سألتني إن كان من الممكن أن يكون للإنسان أمّان.”

 

تشقّق وجه الكونتيسة الهادئ كلوحة جميلة. وضعت فنجان الشاي لأن يدها كانت ترتجف، ثم ضغطت صدرها بهدوء.

 

أما ليرا فواصلت شرب الشاي بهدوء.

 

“لا أنوي التحدث عن أسرار عائلية تخص عائلة نبيلة محترمة. سأنسى الحديث الذي دار بيني وبين إيميليا.”

 

ابتسمت الكونتيسة رغم ارتجاف صوتها.

 

“شكرًا لكِ. ماذا ينبغي أن أناديكِ؟”

 

“ناديني ليرا.”

 

“حسنًا يا ليرا. والدا إيميليا في طريقهما إلى هنا الآن. هل يمكنك البقاء هنا حتى يصلان؟”

 

أومأت ليرا ببطء.

 

“سأفعل.”

 

 

***

 

“ربما تكون قد التقت بجدّتها الآن، أليس كذلك؟”

 

كانت روزيتا إيفلبري تنظر من نافذة العربة بوجه شاحب. لم تأكل ولم تنم، وكانت شفتاها المتشققتان أول ما يلفت النظر.

 

قال آرون بيورن مطمئنًا:

 

“عربات الأجرة دقيقة في مواعيدها أكثر مما نتوقع. لا بد أنها الآن في قصر إيفلبري بأمان، فلا تقلقي.”

 

لكن روزيتا ظلت تقضم شفتيها بقلق. نظر إليها آرون بعينين مليئتين بالشفقة.

 

“إيميليا ستكون بخير يا روزيتا.”

 

حاول تهدئتها. كان قلبه يحترق، لكنه لم يرد أن يضيف لها همًا آخر وهي لا تستطيع حتى ابتلاع رشفة ماء.

 

“حقًا؟”

 

“بالطبع. لقد اكتشفنا سريعًا أن الأطفال غادروا العاصمة، بل وحددنا وجهتهم أيضًا.”

 

“حقًا!”

 

دفنت روزيتا وجهها قليلًا، وربّت آرون على ظهرها.

 

“لم تكن إيميليا وحدها، تومي معها أيضًا. ذلك الفتى ربط وشاحًا ورديًا في العربة ليخبرنا بالوجهة عمدًا.”

 

وكان الأمر كما قال.

 

فالوشاح الوردي الذي لا يتناسب إطلاقًا مع عربة قديمة لفت انتباه الجميع، وكان السبب الأكبر في معرفة مكان إيميليا بسرعة.

 

“آرون…”

 

صوت روزيتا الخافت خدش أعصاب آرون، وشعر بالذنب.

 

“نعم؟”

 

ترددت قليلًا ثم قالت:

 

“هل تتذكر ما قلته لك؟”

 

توقفت يد آرون التي كانت تربت على ظهرها. حدسه السيئ نادرًا ما يخطئ.

 

“……”

 

تكلمت روزيتا أولًا:

 

“قلت لك إن الوقت إذا جاء واضطررتُ للانسحاب، فأريد أن أسمع ذلك منك أنت، لا من شخص آخر.”

 

كانت عينا آرون مثبتتين عليها، لكنها كانت تنظر إلى مقدمة العربة الخالية.

 

قال بحدة:

 

“ماذا تقصدين؟ هل تحاولين أنتِ استغلال هروب إيميليا لتتركي كل شيء؟”

 

كان يظن أنهما يفكران بالطريقة نفسها.

 

ورغم الفوضى التي سببتها مسألة ماريان وإيميليا، كان يؤمن أنهما يحلان الأمر معًا ويصبحان عائلة حقيقية.

 

لكن كلمات روزيتا خيّبت ظنه.

 

“حتى لو قالت إيميليا إنها تريد العيش مع ماريان؟”

 

تجمّد نفس آرون.

 

لم يتخيل يومًا حياةً بلا إيميليا. فمنذ وقت طويل أصبحت روزيتا وإيميليا جزءًا دائمًا من حياته.

 

“……”

 

قالت روزيتا بهدوء:

 

“أنا أعرف جيدًا من أين بدأ عقدنا.”

 

صمت آرون.

 

تمنّت إيميليا أن يكون لها أم…

 

تصلّب وجهه وهو يتذكر البداية.

 

“لن يحدث ذلك.”

 

قالها أخيرًا بحزم، لكن روزيتا لم ترد.

 

“فكّر في الأمر. هل تخيلت يومًا أن يحدث شيء كهذا عندما تزوجتني؟”

 

تنهد آرون ومسح وجهه بيده.

 

ثم التفت إليها وقال:

 

“يبدو أنني لم أمنحكِ الثقة الكافية يا روزيتا. لكن ما سأقوله الآن هو الحقيقة.”

 

نظرت إليه بتركيز.

 

قال ببطء:

 

“أنا لم أحب ماريان أورليان قط.”

 

اتسعت عينا روزيتا بدهشة وهي تحدّق في شفتيه غير مصدّقة.