الفصل 80

تحطّم!

“ماذا قلتِ؟ إيميليا اختفت؟!”

امتدّ الشاي المنسكب من الكوب الذي تحطّم على أرضية الرخام حتى لامس قدمي روزيتا إيفلبري.

“حقًا لم تأتِ؟”

عند سؤال روزيتا، مرّرت ماريان شعرها إلى الخلف بملامح مذهولة. هل كان خطؤها أنها طلبت منها الانتظار قليلًا بعدما جاءت في ساعة الفجر الباكر؟

اضطرت لاستقبالها بملابس النوم لأن دوقةً جاءت تثير الفوضى بلا لباقة. والآن تُقابَل بالشك فوق ذلك.

“هل تشكّين بي الآن؟”

“لديكِ سابقة.”

قالتها روزيتا مشيرةً إلى حادثة أخذ إيميليا من الأكاديمية من طرفٍ واحد. عضّت ماريان شفتها.

لم تتوقع أن يقيّدها فعلٌ اندفعت إليه لحظيًّا بهذا الشكل.

“هذا ليس المهم الآن.”

“قد تكون إيميليا في طريقها إليكِ. لقد عرفتِ أنكِ أمّها البيولوجية.”

كان صوت روزيتا قاتمًا.

لم تُرد أن تكتشف الأمر بهذه الطريقة. أرادت أن تشرح لها بنفسها وجود ماريان. لكنها بينما كانت تتردد وتغرق في رغبتها الأنانية، انقلب كل شيء رأسًا على عقب. نظرت ماريان إلى روزيتا الواقفة بمظهرٍ بائس وقالت بازدراء:

“لو أنكِ انسحبتِ منذ البداية، لما حدث هذا.”

رفعت روزيتا رأسها.

“هل أنتِ حقًا مستعدة للعيش كأمٍ لإيميليا؟”

“بالطبع! أليست الأم الحقيقية أفضل من زوجة الأب؟”

أومأت روزيتا ببطء أمام ثقة ماريان . في منزل عائلة لوستر الذي زارته قبل أن يبدأ الصباح، تمكنت روزيتا من سماع تفاصيل الحوار الذي دار بينهما من إيرينا .

لم تستطع روزيتا قول أي شيء وهي تستمع للقصة بينما كانت تهدئ إيرينا الباكية.

[‘أنا آسفة يا دوقة.’]

عندما خفضت إيرينا رأسها فور سماع اختفاء إيميليا، لم تكن بحاجة لشرح لتفهم.

إيميليا عرفت كل شيء.

‘أين أنتِ الآن يا ترى؟’

أما آرون بيورن، فما إن علم أن إيميليا عرفت بوجود ماريان، حتى توجّه فورًا إلى القصر الإمبراطوري، ليطلب مساعدة حرس العاصمة في البحث عنها.

“…”

“ترى أين تهيم إيميليا الآن؟ لو علمت أن أمها الحقيقية بانتظارها، لانتهى شرودها سريعًا…”

كانت ماريان غارقة في الأريكة تمسك جبينها، بينما وجه روزيتا متصلّب.

“إن عادت إيميليا وقالت إنها تريد العيش معكِ…”

رفعت ماريان رأسها.

“إيميليا ستختارني.”

“إذن سنبحث في طريقة لتعيشي معها.”

تجعدت ماريان.

“ماذا تعنين بطريقة لتعيشي معي؟ أليس الأمر بسيطًا؟ تطلّقي من آرون وينتهي كل شيء.”

ارتفع صوتها بانفعال، ونهضت لتواجه روزيتا.

“إن كنتِ تقصدين الطلاق، فلن أطلّق آرون أبدًا.”

“كيف تكونين وقحة هكذا يا روزيتا؟ أترغبين في تعاسة إيميليا؟”

كانت ماريان تكرر اسم إيميليا باستمرار. قبل أيام فقط، كان مجرد سماع الاسم يُسقط قلب روزيتا.

لكن ليس اليوم.

“أبدًا. أريد حقًا أن تسلكي أنتِ وإيميليا طريق السعادة.”

“ومع ذلك لن تطلّقي؟”

أومأت روزيتا.

“الطلاق شأنٌ بيني وبين آرون، لا بيني وبين إيميليا.”

“ها!”

زمجرت ماريان.

“أنتِ مجرد ضرر لعائلتنا المثالية.”

“لن أنكر علاقتكِ بإيميليا. وأنتِ قلتِ إنكِ تريدين أن تكوني أمها، أليس كذلك؟”

اشتدّ وجه ماريان. اختفى هدوؤها الشبيه بمفترسٍ شبع.

“ستظلين تدورين بالكلام؟”

“من يدور بالكلام لستُ أنا، بل أنتِ. ما تريدينه حقًا ليس أن تكوني أم إيميليا، بل دوقة بيورن.”

تراجعت ماريان عند إصابة الكلام هدفه.

“…هذا مجرد أمرٍ يأتي طبيعيًا حين أصبح أمها.”

“إن كنتِ تظنين ذلك فعلًا، ففكرتكِ خاطئة من الأساس يا ماريان.”

استدارت روزيتا دون تردد.

أهدرت وقتًا بلا طائل في قصر ماريان. وحين تخيّلت إيميليا تائهةً وحدها في الشوارع، ارتجف قلبها بردًا.

***

“إذن تركتما والديكما المشغولين وذهبتما وحدكما إلى بيت جدتكما؟”

“نعم!”

كان في العربة المتجهة إلى إقليم إيفلبري ستة ركاب. لم يبدأوا الحديث إلا مع اقتراب المساء.

ورغم أنهم لم يصرّحوا، بدا أن محور اهتمامهم كان إيميليا وتومي. فكلما تحدثت إيميليا بانطلاق، أصغوا بآذانٍ مشدودة.

“لكن لا يبدو أنكما تشبهان بعضكما إطلاقًا.”

أومأ الجميع لكلام المرأة متوسطة العمر.

تومي بشعره الفضي وعينيه الزرقاوين، وإيميليا بشعرها الوردي وعينيها السماويتين. لم يكن الاختلاف في المظهر فقط، بل حتى في الهالة المحيطة بهما.

“في الحقيقة، هناك سرّ ولادة لا يمكن البوح به.”

“يا!”

صرخ تومي، لكن الركاب أومأوا وكأنهم فهموا العلاقة بينهما.

“العائلة لا تقوم على الدم وحده، فلا توبّخ أختك الكبرى.”

ظنّت المرأة أن تومي غاضب، فهدّأته بلطف. عبس تومي، فقد سبقته إيميليا وادّعت أنه أخوها الصغير.

“ماذا تقصدين؟”

سألت إيميليا باهتمام.

كانت المرأة، التي ترتدي رداءً أحمر، تُدعى ليرا. وقد أولت الطفلين اهتمامًا كبيرًا منذ البداية.

“كما قلتُ، رباط العائلة لا يعتمد على الدم فقط.”

“حقًا؟ إذًا يمكن أن يكون للمرء أمّان؟”

“بالطبع. لديّ أنا ثلاث أمهات.”

اقتربت إيميليا باندهاش. تنهد تومي، فقد استُنزف من تقلبات مزاجها طوال اليوم.

‘الآن لا بد أن الكبار عرفوا.’

ألقى نظرة على الوشاح الوردي المرفرف فوق العربة، ثم على إيميليا المنشغلة بالحديث.

تجهم وجهه تحت شمس الظهيرة الحارقة. مسح عرقه خفيةً. لم يكن الأمر مجرد حرارة الطقس؛ كان ثمة لهيب يغلي في داخله.

“لديكِ ثلاث أمهات فعلًا؟”

“نعم.”

لم تنزعج ليرا من السؤال الوقح.

“كيف ذلك؟”

اتسعت عينا إيميليا بحيرة.

تردد تومي في مقاطعتها، لكنه أسند جسده إلى المقعد الخشن، وكل اهتزاز فوق الحجارة كان يزيد حاله سوءًا.

“أمي الأولى هي التي أنجبتني.”

“…آه.”

عضّت إيميليا شفتها. مرّ وجه ماريان في ذهنها.

‘كنتُ أظنها مجرد صديقة لأمي.’

حين ذهبت مع ماريان إلى منزلها، كانت روزيتا قد سافرت مع كونتيسة إيفلبري. تذكرت ذلك، وعضّت شفتها.

تابعت ليرا بهدوء:

“لقد أنجبتني وتركتني.”

“ماذا؟!”

شهق الركاب.

“أم تترك ابنتها؟”

“هذه حقيقة. قالت إدارة الميتم إنني وُجدت أمامه والحبل السري لم يُقطع بعد.”

مرّ حزن عميق في عينيها.

“و… وماذا عن الثانية؟”

سألت إيميليا بصوتٍ مرتجف.

“الثانية هي أمي في الميتم. ربّتني مع كثيرٍ من الأطفال.”

“الميتم؟ هل يذهب الأطفال الذين تتركهم أمهاتهم إلى الميتم؟”

“ليس الجميع. إن وُجد أقارب يعتنون بهم فلا حاجة لذلك.”

ربتت ليرا على رأس إيميليا المضمومة كتفيها.

وصلت العربة إلى قرية كيلِن حيث سيقضون الليل.

“ننطلق غدًا الساعة التاسعة صباحًا. من يتأخر لن ننتظره!”

تفرق الركاب.

“أين ستبيتان الليلة؟”

هزّت إيميليا رأسها. كان الظلام يزحف على المدينة القرمزية. والمكان محطة عبور مزدحمة، غير آمنة لطفلين وحدهما.

“إن أردتما، تعاليا معي.”

“حقًا؟”

“يبدو أن لديكِ أسئلة كثيرة.”

أومأت إيميليا.

“وتومي؟”

كان شبه نائم كدجاجة مريضة طوال الرحلة، فاكتفى بالإيماء.

“حسنًا.”

“تومي؟”

نادته إيميليا بقلق.

“لا بأس. جلستُ تحت الشمس طوال الوقت لأنكِ أخذتِ مكاني. إذا غمرتُ جسدي بماء بارد سأتحسن.”

‘يجب أن أخفّض هذه الحرارة بسرعة.’

لوّح بيده كأن الأمر لا شيء، رغم شحوب وجهه.