الفصل 79 

 

“هـ-هل هذا حقيقي؟ لا تتراجعي عن كلامكِ لاحقاً!” 

 

“هل عشتَ حياتك كلها وأنت تتعرض للخداع؟ إن لم يعجبك الأمر فلا بأس!” 

 

استدارت إيميليا بعنف، وكانت تقف مائلةً على ساقٍ واحدة ويدُها على خصرها. 

 

“لا! سأفعل ذلك.” 

 

خشِيَ الطفل أن تغادر إيميليا في أي لحظة، فراح يتململ بقلق. 

 

“ليس لدينا وقت كثير. يجب أن نسرع. مفهوم؟ وأنت تعلم أنه لا ينبغي لأحد أن يكتشف الأمر، أليس كذلك؟” 

 

عند تهديد إيميليا، أخذ رأس الطفل يهتزّ بعنف حتى كاد ينفصل عن عنقه. 

 

“ماذا تفعل؟ هيا أسرع.” 

 

وعلى عكس هدوء إيميليا، بدا تومي شارد الذهن إلى حدٍّ ما. 

 

“من أين تعلّمتِ مثل هذه الأمور أصلًا؟” 

 

استدارت إيميليا نحوه. كانت عيناها محمرّتين بسبب بكائها طوال الليل، لكن الأمر لم يكن منفّرًا. 

 

“أمي تقرأ لي كتابًا كل ليلة. كانت تقول إن في الكتب كلَّ شيء، ويبدو أن هذا صحيح فعلًا.” 

 

عقدت ذراعيها، وأسندت خدّها إلى يدها، وأومأت برأسها بلا اكتراث. 

 

“لا أظن أن هناك مشكلة في اختيار دوقة الكتب، يبدو أن المشكلة في طريقة الاستيعاب فحسب.” 

 

مرّر تومي يده على رأس إيميليا برفق. كان قد ثنّاها بصعوبة عن قصّ شعرها بالمقص مجددًا بحجة أن الصبي أصلح للتنكر من الفتاة. 

 

وسواء أكان ذلك من سوء الحظ أم حسنه، فما إن ضرب لها أمثلة عن مبارزين مشهورين يلوّحون بسيوفهم وشعورهم الطويلة تتطاير خلفهم، حتى أومأت برأسها مقتنعةً على الفور. 

 

[‘إل قصّت شعرها لأن الطويل كان يزعجها، لكن الفرسان يطيلونه إذن؟’ 

 

‘شريط الشعر الذي يربط به ديبيل شعره تلقّاه من حبيبته. إنه شيء ثمين صنعته بيديها.’] 

 

برزت خصلة ذيل الحصان التي جمعتها إلى الداخل من تحت القبعة، لكن بسبب هيئتها المتراخية وطريقتها الوقحة في الكلام، لم يجرؤ أحد على استفزاز إيميليا. 

 

“تومي، اخلع ملابسك بسرعة.” 

 

“هاه…” 

 

تنهد تومي وهو يخلع قميصه. أن يستبدل قميصه الأبيض الناصع الذي لا تشوبه شائبة بقميص رمادي ملطّخ! 

 

تجهم وجهه دون أن يشعر من خشونة الملمس. أما الطفل الذي بدّل ملابسه معه، فقد تلألأت عيناه. 

 

“لماذا لا ترتديه؟” 

 

سأل تومي، بعدما أغلق أزراره المرتخية بصعوبة، الطفلَ الذي كان يحمل قميصه بعناية. 

 

“لم أرَ قط ملابس بهذا الجمال. إن بعته بدلًا من ارتدائه، سأجني مالًا كثيرًا!” 

 

حينها فقط فهم سبب تردده المتكرر في قبول عرض إيميليا، ومع ذلك لم يغادر المكان. تأمل تومي الأطفال أمامه بهدوء. كانت ملابسهم مهترئة من كثرة الاستعمال، لكنها نظيفة. كانوا أنحف منه، غير أن عضلاتهم المصقولة بعملٍ يومي منتظم جعلت ذراعيه البيضاء تبدوان ضعيفتين ومخجلتين. 

 

“شكرًا على الصفقة الجيدة.” 

 

وبينما كان تومي غارقًا في أفكاره، أنهت إيميليا الصفقة بمهارة. استبدلت شريط شعرٍ بسترة قديمة وقبعة مسطحة. أما شريطاها اللذان كانا يربطان ضفيرتيها، فقد جمعت أحدهما خلف رأسها بإحكام وأخفت شعرها داخل القبعة. 

 

“مثل هذه الصفقات مرحّب بها دائمًا.” 

 

هزّ الطفل رأسه راضيًا، وقد بدا مسرورًا بالصفقة مع إيميليا. 

 

“هل تعرفون أين يمكن ركوب عربة أجرة إلى خارج العاصمة؟” 

 

“عربة أجرة؟” 

 

أومأ الطفلان، اللذان يبدوان شقيقين، في آنٍ واحد. 

 

“نعم! علينا أن نزور جدّتنا.” 

 

كانت إيميليا تتحدث بحماس، غير مدركة أن وجه تومي أخذ يزداد شحوبًا. 

 

“لعربات الأجرة المتجهة خارج العاصمة موقف خاص، لكن يختلف بحسب الجهة التي تقصدينها.” 

 

“حقًا؟ إن أردنا الذهاب إلى إقليم إيفلبري، فأين نذهب؟” 

 

“إيفلبري شرقًا.” 

 

“شكرًا!” 

 

ابتسمت إيميليا ابتسامة عريضة وشكرت الشقيقين، ثم جذبت معصم تومي الذي كان يحدّق بشرود. 

 

“إذًا، لنلتقِ مجددًا لاحقًا!” 

 

مع أن احتمال لقائهم مجددًا إن افترقوا الآن كان ضئيلًا للغاية، وعدتهم إيميليا بالمستقبل. 

 

“وداعًا!” 

 

لوّح الشقيقان ذوا الشعر البني لهما. 

 

“تلك الجهة جنوبًا! عليكِ سلوك هذا الزقاق!” 

 

صاح الأصغر بينهما نحو إيميليا. ابتسمت بتصنّع وغيّرت اتجاهها. 

 

منذ البداية، لم تكن البوادر مبشّرة. 

 

“إيميليا، هل سنذهب فعلًا إلى إقليم إيفلبري؟” 

 

“نعم!” 

 

“إذًا… هل تتركين يدي قليلًا؟” 

 

حاول تومي تحرير يده، لكنه لم يستطع الفكاك من قبضة إيميليا اللاصقة كالعَلَق. 

 

“من الآن فصاعدًا، نحن جسدٌ واحد.” 

 

“لماذا!” 

 

“تومي.” 

 

توقفت إيميليا. كانت الشمس قد ارتفعت عاليًا، بخلاف وقت لقائهما بالشقيقين. 

 

“أتنوي خيانتي مجددًا؟” 

 

أطبق تومي فمه كمن أُصيب في مقتل. 

 

“لكن…” 

 

نظر حوله بتردد واضح. 

 

لم يُبدِ أحد في الشارع أي استغراب من وجودهما. كان فتى في مثل عمر تومي يحمل صندوق تلميع أحذية ويصيح بأعلى صوته: 

 

“تلميع أحذية!” 

 

ما كان مشهدًا اعتياديًا لبعضهم بدا غريبًا لغيرهم. حدّق تومي في الشارع بشرود. 

 

“إيميليا.” 

 

“ماذا؟” 

 

ارتفع صوتها بحدّة، كأنها تخشى أن يتركها ويعود إلى المنزل وحده. 

 

“هل تعلّمتِ هذا المشهد أيضًا من الكتب؟” 

 

أدارت رأسها نحوه. ما لا يراه الكبار من علٍ، رآه الطفلان من مستواهما المنخفض. 

 

في مستوى نظرٍ لا ينتبه له الكبار، كان هناك عدد لا يُحصى من الأطفال. 

 

“…في الكتب كانوا دائمًا سعداء.” 

 

“أتظنين أن هؤلاء الأطفال سعداء أيضًا؟” 

 

أطبقت إيميليا فمها. أدخلت يدها بلا سبب في جيب سترتها المهترئ، وراحت تركل الأرض بقدمها. 

 

“لنذهب.” 

 

“ماذا؟” 

 

كان تومي هو من تقدّم أولًا، لا كما توقعت أن يقترح العودة إلى المنزل. 

 

“تومي!” 

 

“إقليم إيفلبري… أليس هو بيت جدتكِ من جهة الأم؟” 

 

أومأت إيميليا. ولما رأت تومي يتقدّم، اضطرب قلبها. كانت هي من أرادت الرحيل، لكن حين حان الأمر فعلًا، ترددت. 

 

“معكِ مال، أليس كذلك؟” 

 

“أحضرتُ كل ما ادخرته من مصروفي!” 

 

مدّ تومي يده. 

 

“لنقسّمه بيننا. إن حدث شيء لأحدنا، يبقى نصيب الآخر آمنًا.” 

 

“تقصد تنويع الاستثمار!” 

 

مال تومي رأسه حيرةً من تعليقها. 

 

“إيميليا.” 

 

“ماذا؟” 

 

“كم يساوي خمسة عشر زائد تسعة عشر؟” 

 

تجعد ما بين حاجبيها. نظرت إلى أصابعها العشرة وشفتيها بارزتان بجدية. 

 

“تومي، أعِرني أصابعك قليلًا.” 

 

“آه…” 

 

تنهد وهو يراها تستعد لعدّ الأصابع في وسط الشارع. 

 

“يبدو أن عقلكِ مهيأ للأدبيات أكثر.” 

 

“ماذا؟” 

 

هزّت كتفيها لعدم فهمها. كانت إحدى تلك المواقف التي تخلقها إيميليا حين تستخدم ما تسمعه في غير موضعه. 

 

“أعطني المال أولًا.” 

 

قرفصت إيميليا عند طلبه. 

 

“…” 

 

“ما الذي تفعلينه؟ إيميليا.” 

 

“قلتَ أعطني المال.” 

 

كانت تنزع جواربها وهي قرفصاء، ثم نظرت إليه. 

 

“لا تقل لي… أخفيتِ المال داخل جواربكِ؟” 

 

“أليس هذا أكثر الأماكن أمانًا؟” 

 

تجهم وجه تومي وهو يتسلم المال الخارج من الجوارب. 

 

“فلنستعلم أولًا عن أجرة العربة، وهل هناك عربة تغادر اليوم.” 

 

وضع المال في جيبه بوجهٍ متجعد، وسار. هذه المرة كان هو من أمسك يدها أولًا. 

 

دخل موقف العربات المصطفّة، وأخذ يبحث بعينيه بسرعة عن شباك التذاكر. 

 

“هناك، هناك.” 

 

لكن من عثر عليه أولًا كانت إيميليا. وكما في كل مرة، وجدت نفسه يُسحب بيدها حتى وصلا. 

 

“مرحبًا!” 

 

رفع الموظف الذي يبيع التذاكر رأسه بملل عند سماع الصوت المفاجئ. 

 

“نحن هنا!” 

 

صرخت إيميليا مجددًا، فهبطت نظراته إلى الأسفل. 

 

“ما الأمر يا صغيرتي؟” 

 

لم يُعرف إن كان نصف نائم أم غارقًا في إرهاق شديد. 

 

“نريد ركوب عربة أجرة إلى إقليم إيفلبري.” 

 

“إقليم إيفلبري؟ أنتما وحدكما من دون مرافقين؟” 

 

اتسعت عيناه فجأة وأخذ يتفحص المكان بحدة. 

 

“أمي وأبي مشغولان بالعمل، لذا سنذهب وحدنا إلى بيت جدتنا.” 

 

أجاب تومي بثبات، بخلاف ارتباك إيميليا. 

 

“آه، فهمت.” 

 

هزّ الموظف رأسه، كأن الأمر ليس نادر الحدوث. 

 

“هل توجد عربة تغادر إلى إقليم إيفلبري؟” 

 

“توجد عربة بعد ساعة تمامًا. هانس! هانس!” 

 

اقترب رجل كان يتجاذب أطراف الحديث مع سائر السائقين. 

 

“ما الأمر؟” 

 

“راكبان. والداهم مشغولان، وهما في طريقهما إلى بيت جدتهما.” 

 

تجهم هانس. 

 

“مهما كان الانشغال، يُرسلان طفلين وحدهما؟ يا صغيرتي، هل تستطيعين الوصول إلى بيت جدتكِ بعد النزول في إيفلبري؟” 

 

نظر تومي إلى إيميليا. لم يكن يعرف حتى شكل كونتيسة إيفلبري. 

 

“بالطبع! جدتي شخصية معروفة، لا يوجد أحد في إقليم إيفلبري لا يعرفها!” 

 

ضحك هانس بصوت عالٍ على كلمات إميليا الواثقة. فبما أنها ليست أي شخص آخر بل كونتيسة إقليم إيفلبري ، فإن فكرة عدم معرفة أحد بها في إقليمها كانت أمراً مستحيلاً، لذا لم يكن كلام إيميليا خاطئاً. 

 

“حسنًا! تعاليا إلى تلك العربة بعد ساعة. ولا تنسيا شراء التذاكر.” 

 

انحنت إيميليا شاكرةً. 

 

“شكرًا يا عمي!” 

 

“الأخت الكبرى ذكية.” 

 

قالها هانس بعدما أدرك تنكرها الرثّ من النظرة الأولى، ثم عاد أدراجه. 

 

“هوو…” 

 

حين أمسكت بالتذاكر، شعرت حقًا أنهما سيغادران العاصمة. 

 

كانتا يداها ترتجفان قليلًا، فتقدّم تومي. 

 

“إلى أين؟ تومي!” 

 

“لا يمكننا الذهاب لزيارة شخص كبير بأيدٍ فارغة. كما يجب أن نشتري شيئًا نأكله في الطريق.” 

 

لحقت به إيميليا. 

 

“يا خالة، بكم هذا الوشاح؟” 

 

“هذا الوشاح؟” 

 

“نعم، سنزور جدتنا وأريد أن أقدّمه هدية.” 

 

ابتسم تومي بخجل، فنظرت إليه التاجرة بإعجاب. 

 

“يا إلهي، ما زلت صغيرًا وتفكر في هدية لجدتك؟” 

 

“فهي تعتني بي وبأختي الصغيرة بدلًا من والدينا.” 

 

تصلّب وجه إيميليا عند سماع كلمة أختي الصغيرة. كان هانس قد ناداها بالأخت الكبرى، لكن تومي قلب الأمر رأسًا على عقب، كأنه يردّ له الصاع. اشتدت نظراتها نحوه. 

 

“إذًا سأبيعه لك بسعرٍ أقل.” 

 

بعد أن حاز تومي إعجاب التاجرة تماماً، وبعد أن ملآ بطنيهما متأخرين، ركض تومي و إيميليا وهما يمسكان بأيدي بعضهما. 

 

“أيها الصغيران! لو تأخرتم قليلًا لانطلقت.” 

 

“نعتذر، أختي الصغيرة كانت تتباطأ.” 

 

أخرجت إيميليا لسانها لتومي خلسة. 

 

“اصعدا بسرعة.” 

 

ولأنهما صعدا أخيرًا، لم يبقَ سوى المقاعد الخارجية، وهي التي يتناثر عليها الحصى والوحل عند سير العربة. 

 

ما إن استقرا حتى انطلقت العربة. نظر تومي إلى إيميليا بطرف عينه، ثم ربط الوشاح الوردي الذي اشتراه بحبلٍ مثبت في سقف العربة. 

 

راح الوشاح الوردي يرفرف طويلًا مع الريح.