الفصل 78 

 

رفع كبير الخدم رأسه فجأةً بصدمة وهو يقوم بكيّ صحيفة الصباح. 

 

دوّى صوت ارتطامٍ عنيف من الطابق العلوي. 

 

وضع المكواة على عجل وخرج مسرعًا. لم يكن هذا وقت استيقاظ الدوق والدوقة بعد، خصوصًا وأن آرون بيورن دخل غرفة روزيتا إيفلبري الليلة الماضية ولم يخرج منها. 

 

خشية أن يزعج الزوجين حديثي العهد، صعد السلالم بوجهٍ صارم. لكن على خلاف توقعه، كان مصدر الضجة آرون نفسه. 

 

“ما الأمر يا صاحب السمو؟” 

 

“أين إيميليا؟!” 

 

كان قد انشغل في داخله لأن آرون ذهب الليلة الماضية إلى روزيتا بشعرٍ مبلل، لكنه حين سمع صوته بدا مطمئنًا أنه لم يُصب بالزكام. 

 

“الآنسة في غرفتها على الأرجح. ما يزال الوقت مبكرًا على استيقاظ الأطفال، أليس كذلك؟” 

 

قال ذلك بعد أن ألقى نظرةً خاطفة نحو الطابق الثاني. 

 

“ليست هناك!” 

 

“عفوًا؟” 

 

لم يستوعب كبير الخدم كلامه في البداية. 

 

“إيميليا ليست في غرفتها!” 

 

قالها آرون وهو يشدّ شعره بيده. كان الذهول ظاهرًا على وجهه، فأدرك كبير الخدم خطورة الموقف. 

 

“ماذا تعني بذلك؟” 

 

ارتفع صوته هو الآخر. 

 

“إيميليا اختفت، يا كبير الخدم.” 

 

“ألا يمكن أن تكون في غرفة الدوقة؟ ربما رأت كابوسًا وذهبت إليها ليلًا…” 

 

تلاشى صوته تدريجيًا وهو يلاحظ أن آرون لا يزال بملابس النوم. 

 

“ليست في غرفة روزيتا.” 

 

“سنبدأ بتفتيش القصر فورًا.” 

 

بينما ذهب كبير الخدم لاستدعاء الخدم والخادمات، طأطأ آرون رأسه ونظر حوله. كان القصر هادئًا على نحوٍ مريب. 

 

الطيور التي تبدأ يومها باكرًا كانت تزقزق في الحديقة، ورائحة الخبز الطازج تعبق في الأرجاء. 

 

لكن هذا السلام لم يدم طويلًا. 

 

“آرون!” 

 

اندفعت روزيتا نزولًا على الدرج وكادت تتعثر. أسرع آرون إليها غريزيًا واحتضنها قبل أن تسقط. 

 

“ما هذا الذي أسمعه؟ كيف اختفت إيميليا؟!” 

 

بدت وكأنها قفزت من السرير فور سماعها الخبر من رئيسة الخادمات، إذ لم تكن ترتدي حتى رداءً فوق منامتها. 

 

“اهدئي يا روزيتا. كبير الخدم نشر الرجال لتفتيش القصر من الداخل.” 

 

“من الداخل؟” 

 

كانت أصوات المناداة باسم إيميليا تتعالى في أرجاء المكان. 

 

“الآن بعد أن أفكر… كان هناك شيء غريب أمس.” 

 

“ماذا تقصدين؟” 

 

نظر إليها آرون بقلق. 

 

“حين ذهبتُ لأحضر كتاب الحكايات، كانت قد نامت. ظننتُ فقط أنها أرهقت نفسها باللعب مع إيرينا… لكن—” 

 

ترنحت روزيتا، فاحتضنها آرون بسرعة. هرعت بيتي وألقت عليها رداءً. 

 

“…” 

 

“الآن حين أفكر، أظنها كانت تتظاهر بالنوم.” 

 

حين أعادت التفكير، وجدت أمورًا كثيرة غير طبيعية. وتذكرت كيف استدارت إيميليا بعيدًا عن لمستها. فانهارت باكية. 

 

“اهدئي، روزيتا. لا بد أنها في مكانٍ ما داخل القصر.” 

 

قالها وهو يضمها، لكنه في داخله لم يكن واثقًا. فالحراسة كانت مشددة لمنع الدخول، لا الخروج. 

 

“يا دوقة!” 

 

التفتا معًا إلى رئيسة الخادمات. 

 

“حقيبة مصروف الآنسة مفقودة.” 

 

انفجرت روزيتا بالبكاء، بينما مسح آرون المكان بنظراتٍ مخيفة.

 

*** 

 

“يا! هل ستفعلين هذا حقًا؟!” 

 

صرخ تومي بعد أن حاول طويلًا إقناع إيميليا دون جدوى. 

 

“إذا كنت خائفًا فانسحب!” 

 

شهق تومي من لهجتها الفظة. لم يبقَ أثرٌ لملامحها الملائكية التي تُظهرها أمام روزيتا. 

 

“أنتِ! من أين تعلّمتِ هذه الكلمات السيئة؟!” 

 

تأففت إيميليا بازدراء، فتراجع تومي خطوة. بدا وكأن روح المشاغبة تتدفق منها. 

 

“أيها الخائن، تومي ميلتون.” 

 

اتسعت عينا تومي حين نادته باسمه الكامل. في سن السابعة، كان استخدام اللقب إعلانًا خطيرًا—بل ربما قطعًا للصداقة. 

 

“لماذا أنا؟!” 

 

ارتجف صوته. 

 

“كنت تعرف كل شيء، أليس كذلك؟!” 

 

عضّ شفتيه وخفض رأسه. 

 

“لم أكن أعرف التفاصيل… فقط سمعت بعض حديث الكبار.” 

 

حدّقت فيه إيميليا بحدة. 

 

“لا أستطيع أن أبقى صديقة لمن يخون العِشرة!” 

 

“هذا غير منطقي!” 

 

“كيف تفعل هذا بي، وأنت صديقي؟ تكلم!” 

 

كانت تطالبه بالكلام دون أن تترك له فرصة. 

 

“…حسنًا. أنا آسف. كلّه خطئي، إيميليا.” 

 

“قل لي ماذا فعلت بالضبط.” 

 

ضاقت عيناه. لوهلة، تداخل وجهها مع صورة أمه وهي تتشاجر مع إخوته الصغار. 

 

“إيميليا، لا يجوز أن تفعلي هذا. نحن ما زلنا أطفالًا بحاجة لحماية الكبار.” 

 

“لا تسخر مني! حتى الكبار لا يحق لهم خداع الأطفال!” 

 

ارتجف صوتها. 

 

“نعم… أنتِ محقة في ذلك.” 

 

أومأ تومي. لم يفهم كل شيء، لكن مجرد تخيّل نفسه مكانها كان كافيًا ليشعر بالدوار. 

 

“أنت لا تفهمني! كنت أعدّك صديقي…” 

 

“أنا آسف.” 

 

“تومي ميلتون! كيف تخالف قوانين الفرسان؟!” 

 

هزّ رأسه متنهّدًا. 

 

“أمي تقول إن القراءة مفيدة دائمًا، لكن يبدو أنكِ بحاجة لقراءة أقل قليلًا.” 

 

كان يتذكر روايات المغامرات التي انغمست فيها مؤخرًا. 

 

“لا تغيّر الموضوع!” 

 

“إذًا ماذا ستفعلين الآن؟” 

 

عضّت شفتيها. جلس إلى جوارها. 

 

“…” 

 

“أنا آسف أولًا. لن تكفي مئة مرة اعتذار. لكنني لم أقصد خداعك.” 

 

كانت الشمس قد أشرقت. في هذا الوقت، لا بد أن الكبار في بيتيهما لاحظوا غيابهما. وكان عليهما العودة قبل أن تبدأ مغامرة العالم القتالي التي تتخيلها. 

 

إيميليا بيورن ليست مؤهلة لخوض العالم وحدها، ففكّر تومي بيأس—خاصة إن كان عليه أن يتحمل تبعاتها. 

 

“ماذا تقصد؟” 

 

‘وقعت في الفخ! جيد!’ 

 

رقّ صوته أكثر. 

 

“لم أخبركِ عن أمكِ البيولوجية رغم معرفتي. لكن كان لديّ أسبابي.” 

 

“أي أسباب؟” 

 

رفعت رأسها، والدموع تلمع في عينيها الزرقاوين. 

 

“لا تبكي!” 

 

“أنا لا أبكي!” 

 

مسحت دموعها بخشونة. 

 

“آسف. حقًا آسف. فقط لا تبكي، أرجوكِ.” 

 

كانت الأرض تحتها تزداد رطوبة. 

 

“الدوق والدوقة لا بد أنهما مذعوران الآن. لنعد إلى المنزل.” 

 

كان هذا تكتيك التهدئة الثاني—ذكر الوالدين. عادةً ينجح. لكن— 

 

“لا!” 

 

تجمد تومي. 

 

في الفجر، تسللت عبر الفتحة الخلفية للقصر للقائه، وأسكتته بيدها، بل وانتزعت منه ملابسه بحجة أن الفساتين لا تناسب المغامرات. 

 

لم يستطع تركها وحدها، فخرج معها… وكان ذلك خطأه. 

 

“إذًا إلى أين سنذهب؟” 

 

كان التعب يثقل جفنيه. 

 

“لدي مكان!” 

 

نهضت فجأة، فتبِعها. 

 

“إلى أين؟” 

 

كانت تسير بعزم، صامتة. 

 

“تومي، سنبدأ مغامرتنا الآن.” 

 

“لن نذهب إلى العالم القتالي!” 

 

“العالم القتالي؟ حسنًا! فلنذهب إليه إذًا!” 

 

ضرب جبهته نادمًا. 

 

“إنها مجرد رواية! والعالم القتالي غير موجود هنا!” 

 

“لا يهم! الطريق الذي أمشيه سيصبح هو العالم القتالي!” 

 

قالتها بثقة غريبة. 

 

“لا تقولي هذا! وماذا عن الدوقة؟” 

 

بدأ المارة ينظرون إليهما. كان واضحًا من ملابسهما أنهما من عائلات نبيلة. 

 

“اخفض صوتك! أتريد أن تُختطف؟” 

 

نظرت إليه بحدة. 

 

كانت هذه أول مرة يخرجان وحدهما إلى العاصمة. حتى الذهاب إلى الأكاديمية كان دومًا بعربة مع روزيتا. 

 

بعد أن سمعت من إيرينا عن ماريان، خرجت دون تفكير. بين خيانة تومي وصدمة ظهور ماريان، وبين أفكارها عن روزيتا وآرون، بدأ المشهد من حولها يتضح تدريجيًا. 

 

“ماذا؟” 

 

“لا داعي للذعر. أمن العاصمة جيد.” 

 

“لكن—” 

 

تلفت تومي حوله أخيرًا. وحين لاحظ نظرات الناس، انكمش كسلحفاة. أمسكت إيميليا بياقته، وسحبته إلى زقاقٍ جانبي بسرعة.