الفصل 74 

“فكّري جيدًا يا روزيتا. ما هو الطريق الذي يخدم حقًا مصلحة إيميليا وآرون.” 

قالت ماريان وهي تتبعها حتى المدخل، تمرّر أصابعها في شعرها. 

المرأة التي كانت يومًا ابنة دوق في الإمبراطورية، ثم ملكةً في مملكة، وها هي الآن تُدعى ليدي أورليان… كانت، للأسف، أنيقة حتى أطراف أصابعها. 

بعينيها نصف المغمضتين، وهي تستند إلى الجدار مبتسمةً بهدوء، بدا الارتباك من نصيب روزيتا وحدها. 

لو حُكم على الظاهر فحسب، لكانت ماريان أصلح من يجلس على مقعد دوقة بيورن. مسحت روزيتا بنظرها من رأسها حتى أخمص قدميها، ثم أطرقت بعينيها بهدوء. 

“لقد فكّرت بما فيه الكفاية، ليدي أورليان.” 

قالتها روزيتا وكأنها تُثبّت عهدًا مع نفسها. حتى وقوفها بثبات كي لا تتراجع كان مرهقًا أمام ماريان. 

هل لاحظت ماريان حالتها؟ 

مالت رأسها قليلًا، تتأمل روزيتا بنظرة فضولية ممتعة. لم تُشِح روزيتا ببصرها. 

‘أنتِ الآن دوقة بيورن يا روزيتا.’ 

على عكس الأيام التي كانتا تناديان بعضهما فيها بأسمائهما بلطف، رسمت روزيتا الآن خطًا واضحًا بينهما. لمحت الدهشة تعبر وجه ماريان لوهلة.

إ 

“ظننت أننا قد نصبح صديقتين جيدتين. مؤسف حقًا.” 

أمام نبرة روزيتا الحاسمة والقوية، مرّرت ماريان يدها في شعرها كما لو كانت متعبة. ملامحها الكسولة الشبيهة بمفترس شبعان جعلت دم روزيتا يغلي. 

“أنا وصداقة معكِ يا ليدي أورليان؟ رغباتنا واضحة أكثر من أن تُخفيها صداقة. وأنا لا أنوي التخلي عن مكاني.” 

“مكانكِ؟ حسنًا… حتى إن كان مجرد محطة عابرة، لا يمكن إنكار أنكِ أقمتِ فيه لبعض الوقت.” 

عضّت روزيتا شفتها بقوة. كانت ترغب في أن تمطرها بالشتائم، لكن أمام امرأة تحافظ على رباطة جأشها من البداية للنهاية، لم تستطع أن تنحدر. 

ابتسمت ماريان كما لو أدركت ما يدور في صدرها. بشعرها الوردي يتطاير على خلفية الرخام الأبيض، وذراعاها معقودتان، بدت كلوحة فنية. 

ابتسامة المنتصر التي ارتسمت على شفتيها، وكأنها حسمت المقعد لصالحها، دفعت روزيتا إلى زفرة منخفضة. 

‘ليتني استشرت أمي أولًا.’ 

اغمضت روزيتا عينيها وهي تتذكر كلمات كونتيسة إيفلبري التي قالت إنها مستعدة لأن تكون سيفًا في سبيل ابنتها. لا بد أنها علمت بما جرى، ومع ذلك لم تبادر بالاتصال احترامًا لابنتها. 

فتحت روزيتا عينيها من جديد. جسدها الذي لم ينل قسطًا كافيًا من النوم ترنّح تحت شمس الصيف الحارقة. 

“يا إلهي، يبدو أنكِ لستِ بخير يا روزيتا.” 

نبرة لا تُفهم؛ أهي قلق أم سخرية؟ حدّقت بها روزيتا بصمت، ثم أنزلت نظرها حتى توقّف عند خصرها. 

‘لو وقفت إيميليا إلى جوارها… أكانت ستبلغ هذا الطول؟’ 

تخيّلت ماريان وإيميليا، بشعرهما الوردي ذاته، تتبادلان النظرات. هزّت رأسها سريعًا. 

“روزيتا؟” 

نادتها ماريان بلطف. صوتها الودود استنزف ما تبقى من قوة في روزيتا. هي التي رفضت إطار الصداقة، بينما ما تزال الأخرى تناديها باسمها كما لو لم يتغيّر شيء. 

وفي تلك اللحظة، هرع السائق الذي جاء معها من بيورن، وانحنى باحترام. التفتت الأنظار إليه. 

“دوقة بيورن، سموّ الدوق وصل.” 

“الدوق؟ تقصد أن آرون جاء؟” 

اتسعت عينا روزيتا. لم تسمع شيئًا عن ذلك صباحًا. 

“آرون جاء؟ كبير الخدم، ماذا تنتظر؟ اصطحبه فورًا!” 

“أمركِ، ليدي أورليان.” 

تحرّك كبير الخدم مسرعًا. بخلاف ارتباك روزيتا، كانت ماريان قد استوعبت الموقف سريعًا، تصلح هندامها وتتمرّن على ابتسامة خفيفة. 

لكن السائق لم ينظر إلا إلى روزيتا. 

“لقد جاء لاصطحابكِ، إنه ينتظر في الخارج.” 

“جاء لاصطحابي؟ آرون؟” 

“نعم، هذا ما قاله بوضوح.” 

تجمّد وجه ماريان الذي كان يبتسم قبل لحظات. 

“أين هو؟” 

“من هنا، دوقة بيورن.” 

سارت روزيتا بسرعة خلف السائق. صحيح أن قصر أورليان أصغر من غيره، لكنه ليس بمسافة قصيرة. ومع رغبتها في مغادرة المكان بأسرع ما يمكن، كانت خطواتها متعجلة. 

اقتربت من البوابة التي دخلت منها بالعربة. خلف الجدار المغطى باللبلاب، برزت أولًا باقة ضخمة من الورود الحمراء. 

“ما هذا بالضبط؟” 

توقفت تحدّق في الباقة التي تتحرّك يمينًا ويسارًا. ابتسم السائق وكأنه يعرف، لكنه هزّ رأسه متظاهرًا بالجهل. 

لحقت ماريان بهما، ورأت الباقة الحمراء التي لا تناسبها أبدًا. تنقّل بصرها بين الباقة وروزيتا، وشعورٌ نذير تسلّل إليها. ومع ذلك، ظلّت تبتسم. 

يجب أن تكون هي المنتصرة هنا. 

في تلك الأثناء، كانت روزيتا قد خرجت من البوابة. 

“روزيتا!” 

نادتها ماريان، لكن روزيتا كانت قد رأت آرون بالفعل. 

“آرون!؟” 

وقف هناك، يتمطّى ممسكًا بباقة ضخمة من الورود الحمراء تكاد تعجز يد واحدة عن حملها. التفت عند سماع صوتها. 

“انتهيتِ مما أردتِ؟” 

بنبرته العادية تلك، هدأ ما كان يعتمل في صدرها. 

كان يرتدي الزيّ الرسمي، والأوسمة المطرّزة على صدره تتلألأ تحت الشمس. وجهه الذي كان باهتًا كلوحة رمادية، استعاد ألوانه ما إن رآها. كأن العالم بأسره صبغ ألوانه نحوه، وذابت روزيتا في ذلك الضوء. 

وأول من لاحظ تغيّره كانت ماريان. 

“ما الذي يحدث؟” 

اقتربت روزيتا، فمدّ لها الباقة. كانت حمراء بالكامل، بلا لونٍ آخر. 

“آرون…” 

احتضنت الباقة بعفوية، ونظرت إليه. 

“شعرتُ بعد التفكير أن ترككِ وحدكِ لا يريحني. هذه مسألة تخصّنا نحن الاثنين.” 

لكن عينيه لم تكونا عليها، بل على ماريان خلفها. أمسكت روزيتا يده بدل أن تلتفت. 

“صحيح. كما قلت، هذه مسألة تخصّنا نحن الزوجين.” 

عاد الدم إلى وجهها عند سماع كلمة زوجين. 

“بالضبط.” 

تشابكت أيديهما كجذور شجرة قديمة. 

“آرون!” 

صاحت ماريان. استدارت روزيتا هذه المرة، رغم أن النداء لم يكن لها. أرادت أن ترى وجهها. 

“لو أخبرتني مسبقًا لأعددتُ لك مكانًا لائقًا. بما أنك هنا، اشرب فنجان شاي. مرّ وقت طويل منذ جئت إلى منزلنا.” 

مزجت بين أسلوب المخاطبة الرسمي وغير الرسمي، كأنها تخاطب حبيبًا. 

“ليدي أورليان، أرجو أن تتجنّبي مثل هذه العبارات. أخشى أن تُساء زوجتي فهمها.” 

انتقل بصر ماريان ببطء إلى روزيتا. بدا وكأن الحزن يتسرّب من بين شفتيها المفتوحتين قليلًا. 

لم تُشِح روزيتا بنظرها. 

التي كانت تُقصيها خارج الدائرة، أصبحت الآن هي الطرف الثالث. 

ابتسمت روزيتا بأناقة، متحدّية نظرة الغيرة والاحتقار. 

“لنذهب يا آرون.” 

كانت الباقة كافية لجذب الأنظار، وهم أصلًا في قلب الشائعات. 

“هيا.” 

تشابكا بذراعيهما وغادرا ببطء متعمّد، والهمسات تتعالى خلفهما. 

رفعت روزيتا رأسها بثبات. 

“شكرًا… لأنك جئت لتأخذني.” 

لو لم يأتِ، لغرقت وحدها في أفكار لا تنتهي. ربما تراكم سوء الفهم حتى تتراجع دون وعي. 

كان آرون أملًا في وسط اليأس. ويقينها بأنه في صفّها منحها قوة. 

“……” 

“ما الأمر؟” 

“أظن أن عليّ أن أعتذر.” 

“تعتذر؟ عن ماذا؟” 

مالت رأسها. واضح أنه ترك اجتماع المجلس الإمبراطوري ليأتي، ومع هذه الباقة الفاخرة… 

“لأنني حمّلتكِ عبئًا ثقيلًا وتركتكِ في الواجهة.” 

“لكن هذا لأنك وثقت بي.” 

لمستها يده وهو يزيح خصلة شعرها التي بعثرتها الريح. حرارة يده دغدغت قلبها. 

“هل ما زلنا في علاقة تعاقدية؟” 

اتسعت عيناها. 

“آرون…” 

“ربما الوقت غير مناسب للحديث عن المستقبل، لكن أريدكِ أن تعرفي.” 

“ماذا؟” 

ارتجف صوتها رغمًا عنها. 

كانت الشارع جميلًا. أوراق الأشجار ترفرف فوقهما كستار، والضوء يتسلل بينها فينعكس على وجهه. 

“أليس هذان دوق ودوقة بيورن؟” 

ازدحم الناس في نوافذ العربات المارة. 

‘هل كنتُ ساذجة؟’ 

فكرت في إيميليا التي تقضي وقتًا سعيدًا مع تومي، فاشتدّ شعورها بالذنب. 

في تلك اللحظة، رفع آرون ذقنها لتلتقي عيونهما. نظرته بدّدت قلقها فورًا. 

“بعد أن تنتهي هذه المسألة، أودّ تعديل بنود العقد الذي بيننا.” 

دقّ قلبها بعنف. 

القلق الذي هدأه آرون… انفجر مجددًا بسببه.