الفصل 73 

 

[“إذا كانت هذه هي رغبتكِ، فأنا موافق. فمهما قال الآخرون، أنتِ هي أم إيميليا.”] 

 

استعادت روزيتا إيفلبري كلمات آرون بيورن التي تركها لها، ثم أطلقت زفرة طويلة. 

 

ما إن هزّت كتفيها حتى تمايل الفستان الجديد الذي خِيط خصيصًا لها مع حركتها. وبمجرّد أن أعلنت عزمها على لقاء ماريان، تدخّل كبير الخدم ومعه رئيسة الخادمات. 

 

حاولت روزيتا ثنيهما، لكن كبير الخدم ألقى خطابًا مطوّلًا بوجهٍ صارم عن أن هيبة دوقة بيورن تمثّل العائلة بأكملها، فلم تجد في النهاية سوى أن ترفع يديها استسلامًا. 

 

تألّق في إصبعها خاتمٌ ماسيّ يرمز إلى عائلة بيورن، وهو من مقتنيات الدوقة السابقة. كان بريقه وحده كفيلًا بأن يُشعرها بثقلٍ في إصبعها، فحوّلت روزيتا نظرها بعيدًا. 

 

بدت المناظر التي تمرّ عبر نافذة العربة غريبة عنها. لم يمضِ سوى بضعة أيام على عزلتها، ومع ذلك بدا العالم خارج النافذة غريبًا. رغم حرارة منتصف الصيف اللاهبة، كان قلب روزيتا باردًا. 

 

ليلة البارحة. 

 

ما إن أرسلت إلى ماريان تُبدي رغبتها في اللقاء، حتى سارعت تلك بدعوتها إلى مقرّ دوقية أورليان. 

 

لم يكن مكانًا يروق لها، لكنها لم ترغب أيضًا في استدعائها إلى قصر بيورن، فقبلت الدعوة دون اعتراض. 

 

كانت قد اتفقت مسبقًا مع والدة تومي لتعتني بإيميليا. ومن باب الاحتياط، أرسلت معها رئيسة الخادمات وعددًا من الفرسان. 

 

وما إن خرجت إيميليا من القصر تلوّح بيديها بحماسٍ لرحلةٍ طال انتظارها، حتى غادرت روزيتا هي الأخرى مقرّ الدوقية. 

 

كانت تمسح العرق بمنديلها وتتنفّس بعمق مرارًا. وقبل أن تهدأ فوضى قلبها، وصلت إلى قصر أورليان. 

 

طرَق. 

 

“دوقة بيورن، لقد وصلنا إلى قصر أورليان.” 

 

رفعت روزيتا رأسها على صوت السائق. لم يمضِ وقت طويل منذ انطلاقها من قصر بيورن. 

 

‘صحيح، لقد قيل إن العائلتين كانتا تعيشان قريبتين من بعضهما منذ الصغر.’ 

 

تأمّلت القصر من خلف النافذة ثم فتحت الباب. بخلاف قصر بيورن، كانت الحديقة هنا صغيرة وأنيقة، يمكن استيعابها بنظرة واحدة. وفيما كانت تتأمّل تمثال الملاك النافث للماء في النافورة، خطر ببالها أنه يشبه إيميليا. 

 

“مرحبًا بكِ، دوقة بيورن. أنا براندون، كبير خدم عائلة أورليان. يشرفني أن أخدمكِ.” 

 

أومأت له برأسها تحية. 

 

“……” 

 

“تفضّلي من هنا.” 

 

يبدو أنه تلقّى تعليمات مسبقة من ماريان، إذ قادها مباشرة إليها. 

 

صعدت السلم الرخامي الأبيض، ثم مشت في رواقٍ تغمره أشعة الشمس. على غير ما يُتوقّع من قصر دوقي، كان المكان بسيطًا. 

 

‘ليتني أستيقظ فأجد كل شيء قد انتهى.’ 

 

كانت تفكّر في إيميليا وهي تحدّق في ظهر كبير الخدم الذي كان يطرق الباب. ومع الردّ من الداخل، فتح الباب. 

 

ابتلعت ريقها وسارت إلى الداخل. 

 

“مرحبًا يا روزيتا. لم أتوقّع أن نلتقي بهذه الطريقة. حقًا إن القدر لا يمكن التنبؤ به.” 

 

استقبلتها ماريان بابتسامة خافتة، تبدو كأنها قد تتلاشى في أي لحظة. غرفة الاستقبال التي ظلّلها شجر الحديقة الكبير بدت كحصنٍ خفيّ. ورغم حرارة الطقس، كانت الأبواب المؤدية إلى الشرفة مغلقة، والأنوار مضاءة، ومع ذلك خيّم الظلام. 

 

أطلقت روزيتا زفرة خفيفة. 

 

‘بمَ تفكّر هذه؟’ 

 

كانت غرفة في الطابق الأول تطلّ على الشرفة، لكنها معزولة بحيث لا تُرى من الحديقة إن لم يُدقّق المرء. 

 

فكّرت أن هذا الاختيار لا يليق بشخصٍ أخذ إيميليا بثقةٍ ظاهرة، ثم نظرت إلى ماريان. 

 

كانت ترتدي فستانًا أخضر فاتحًا منعشًا، وشعرها الوردي منسدل بحرية، فتبدو كزهرة وردٍ صيفية نادرة. 

 

كانت تدرك جيدًا تفرّد لون شعرها، وتعرف كيف توظّفه ليُبرز جمالها في أعين الآخرين. 

 

مظهرها الواثق هذا كان مناقضًا تمامًا لهيئتها المترددة التي اعتادت أن تُظهرها وهي تتردّد حول قصر بيورن يوميًا. 

 

لم تتوقّع روزيتا أن تكون بهذه الجرأة، فأعادت في ذهنها كلمة ماريان. 

 

“القدر…” 

 

شعرت بغرابةٍ في وقع الكلمة. 

 

“تفضّلي بالجلوس.” 

 

فيما كانت روزيتا شاردة، دعتها ماريان للجلوس. 

 

التفتت فرأت طقم الشاي والحلوى مُعدًّا مسبقًا. تساءلت إن كانت قادرة حتى على تذوّقه، لكنها جلست بصمت. 

 

“لم أتوقّع أن تبادري أنتِ بطلب اللقاء.” 

 

رفعت روزيتا حاجبيها. 

 

“……” 

 

“في النهاية، أنتِ طرفٌ ثالث في مسألتنا.” 

 

كان أسلوب ماريان هادئًا، وهي ترفع فنجانها بأصابع أنيقة، دون أن تخفي تنهّدها. 

 

وجهها الذي يشبه إيميليا، وشعرها المنسدل ذاته، كانا يتجهان نحو روزيتا بابتسامة خفيفة. 

 

“أنتِ مختلفة كثيرًا عما توقّعت.” 

 

توقّفت ماريان لحظة، ثم وضعت الفنجان، ومرّرت يدها في شعرها المتطابق مع شعر إيميليا، كأنها تستعرضه. 

 

تتبّعت عينا روزيتا حركة أصابعها. كانت قد صفّفت شعر إيميليا على شكل ضفيرتين صباحًا، حين كانت الصغيرة متحمّسة للقاء معلّم السحر الخاص بتومي. 

 

كانت تعرف ملمس ذلك الشعر الوردي المشبع بأشعة الشمس أكثر من أي أحد. 

 

بدت لمسة ماريان متأنّية، كأنها تستمتع بنظرات روزيتا. 

 

“أعرف أن آرون غاضب مني كثيرًا. لكن إلى متى سيستمرّ في تجنّبي؟” 

 

‘هل هذا هو الشعور حين تتحدّث إلى جدار؟’ 

 

تزايد غضب روزيتا من تجاهل ماريان التام لها. 

 

“أليس من المفترض أن تعتذري أولًا بعدما أخذتِ ابنتي دون إذن؟” 

 

“…ماذا قلتِ؟” 

 

“يبدو أنكِ تعيشين في وهمٍ كبير. تعلمين أنكِ اختطفتِها، أليس كذلك؟” 

 

“روزيتا! أنا أم تلك الطفلة!” 

 

أم. 

 

انزلقت الكلمة من شفتي ماريان، فمرّرت روزيتا لسانها على شفتيها دون وعي. 

 

“ومنذ متى كنتِ أمًّا لإيميليا؟” 

 

نظرت إليها ماريان بذهول. 

 

“منذ متى؟! يا لها من وقاحة! أنا من أنجبتها!” 

 

احمرّت عيناها، وارتجفت يداها. 

 

“أنجبتِها، نعم. لكنكِ لم تكوني أمًّا لها يومًا.” 

 

شحبت ماريان. 

 

“قاسية أنتِ.” 

 

“وأنتِ وقحة.” 

 

ارتجف صوت ماريان بالبكاء، وشعرت روزيتا كأنها هي الشريرة. 

 

‘ربما كان عليّ أن أترك الأمر لآرون.’ 

 

تأخّر الندم. 

 

“مهما قال الناس عني، لا يهم. أنا أمها التي أنجبتها.” 

 

لم يكن ذلك خطأ. 

 

روزيتا تعلم أكثر من أي أحد أن إيميليا ابنة ماريان. 

 

“وماذا تنوين أن تفعلي؟” 

 

“أريد لقاء آرون. أريد أن أطلب منه الصفح.” 

 

كتفاها المتدلّيان، وعيناها المحمرّتان، ويداها المتشابكتان كأنها تصلّي… زفرت روزيتا. 

 

منذ البداية شعرت أن دور الشريرة قد حُسم. 

 

“لا يمكن.” 

 

“ماذا؟” 

 

“آرون فوّضني بكل شيء. إن كان لديكِ ما تقولينه، فقولي لي.” 

 

“هذا هراء! لماذا أتحدّث إليكِ عن ابنتنا وأنتِ لا شأن لكِ؟!” 

 

وقفت ماريان تصرخ. 

 

“ليست ابنتكِ. إنها ابنة آرون وابنتي أنا. يا ماريان.” 

 

“لا. إيميليا ابنتي.” 

 

خرجت الكلمات من بين أسنانها كأنها تمضغها، مشبعةً بتعلّقٍ خانق. 

 

“وماذا بعد الآن؟” 

 

كانت روزيتا تريد إنهاء الأمر بهدوء. حتى لو عرفت إيميليا الحقيقة يومًا ولامتها، لم ترد كسر السلام الحالي. 

 

فقد عدلت عن قرارها بمغادرة آرون وإيميليا. 

 

وربما أدرك آرون ذلك، لذا سلّمها زمام الأمور. 

 

“أنتِ تنوين إخبار إيميليا بكل شيء.” 

 

كانت ماريان هادئة على عكس روزيتا. 

 

“الحقيقة قد تؤلم، لكن الطفلة تنمو بقدر ما تتألم.” 

 

نظرت روزيتا إليها بعدم تصديق. 

 

“تتفوهين بالهراء بسلاسة مدهشة.” 

 

استندت إلى الأريكة. 

 

“هل استسلمتِ بالفعل؟” 

 

“أبدًا. الآن يبدأ كل شيء.” 

 

مالت ماريان رأسها. 

 

“لو تنحّى شخصٌ واحد فقط، لانتهى كل شيء بهدوء دون أن يتأذّى أحد.” 

 

“وهذا الشخص أنا؟” 

 

أومأت بثقةٍ بلا ذرة اعتذار. 

 

ضحكت روزيتا بسخرية. 

 

“كنتُ صغيرة على فهم الحب. كان هناك ما هو أهم منه آنذاك.” 

 

لم ترغب في السماع، لكنها بقيت. 

 

“رأيتِ بنفسكِ وأنتِ قادمة. هل يُسمّى هذا قصرًا دوقيًا؟” 

 

لم تُنكر. 

 

“أليس هذا منزلكِ منذ الولادة؟” 

 

“بلى. كانوا يمدحونني كابنة دوق، لكن فساتيني كانت دومًا خارج الموضة.” 

 

تأمّلت روزيتا آثار الزمن في الأثاث. 

 

امرأة بذاك الجمال كانت تنظر إليها. 

 

“ما الذي تريدين قوله؟” 

 

“حين تركتُ آرون يومها وأمسكتُ بيد رجلٍ آخر، كان ذلك خطأً. والآن حان وقت تصحيحه، يا روزيتا.” 

 

حدّقت فيها روزيتا بلا كلام. 

 

“وتصحيح الخطأ يعني أن تصبحي دوقة بيورن؟” 

 

ارتفع طرف فم ماريان. 

 

“يقولون إن الطفلة يجب أن تربيها أمها. لم أستطع سابقًا، لكن حان الوقت لاستعادتها.” 

 

شربت روزيتا الشاي. كان برائحة الورد. 

 

“الناس سيفكّرون مثلي. لا شك أن الأم الحقيقية أفضل من زوجة الأب.” 

 

زوجة الأب. 

 

اتّسعت عينا روزيتا عند الضربة المباغتة.