الفصل 72 

 

قهقهاتٌ صافية تردّدت في الأرجاء. 

 

هل كان من المبالغة أن نتوقّع حفلة مسبح مليئة بالمرح؟ كانت الفقاعات الملوّنة تتصاعد، والطعام الشهي حاضرًا… لكن في لحظة واحدة تحوّلت الحفلة إلى ساحة حرب تتطاير فيها الدماء — أو بالأحرى، المياه. 

 

“هل أستدعي الفرسان؟” 

 

تمتمت روزيتا إيفلبري وهي تراقب إيميليا، التي كانت تهاجم بحماسة تفوق الجميع وعيناها متّقدتان. 

 

شعرت روزيتا بتناقض عميق بين أمٍّ ترغب في تعليم ابنتها الباليه، وابنةٍ يبدو أن لديها موهبة فطرية في القتال. 

 

بل يا لها من موهبة! 

 

كان دانيال فوبيل، الأطول منها برأسٍ كامل، عاجزًا حتى عن التقاط أنفاسه أمام هجماتها. 

 

وفيما كانت روزيتا تعقد ذراعيها بإعجاب بلياقة إيميليا التي لم تقلّ عن الأولاد، كان البستاني يركض هنا وهناك متحسّرًا على الحديقة التي تتحوّل إلى ساحة معركة. 

 

“تلك الجهة ممنوعة!” 

 

صرخ البستاني وهو يجثو ممسكًا رأسه، فلوّح دانيال فورًا بسيفه الخشبي. الدلو الذي كان يتجه نحو الحديقة تحطّم في الهواء إلى شظايا. 

 

صرخت إيميليا في ذهول بعدما فقدت سلاحها. 

 

“دانيال… أنت دمّرت سلاحي…!” 

 

شحب وجهها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يتحوّل معشوقها السريّ الذي دام طويلًا إلى عدوٍّ لدود. 

 

بينما كان الاثنان في مواجهة، تحرّك تيسكا وتومي بسرعة. 

 

“آآه! لماذا تهاجمونني أنا فقط؟!” 

 

مرّ تومي أمام إيميليا الجالسة مذهولة، مرتديًا غطاء قدرٍ كبير فوق رأسه كخوذة. 

 

“قف هناك! كيف تجرؤ على سرقة درعي!” 

 

كان تيسكا يركض خلفه وهو يحمل قدرًا مملوءًا بالماء، صارخًا: “أمسكوا باللص!” 

 

‘كنت أتساءل لماذا خرج الطاهي إلى الخارج منذ قليل…’ 

 

فكّرت روزيتا وهي ترى الطاهي يركض خلفهما بوجهٍ مدمّر. 

 

“هوهو.” 

 

ضحك دانيال ضحكة شريرة وهو يقف أمام إيميليا الجالسة التي سُلب منها سلاحها، وهي تنظر إلى دانيال بوجه يملؤه الغيظ. 

 

لكن دانيال كان حاسمًا. رفع سيفه وضرب سطح المسبح. 

 

“واااه!” 

 

ارتفع عمود ماء هائل نحوها، كجذع شجرة عملاق. 

 

‘همم… فوبيل خارج المنافسة.’ 

 

هزّت روزيتا رأسها. وهكذا تقلّص عدد المرشحين المستقبليين لمنصب صهرها من ثلاثة إلى اثنين. 

 

“إيميليا!” 

 

كانت على وشك التدخّل حين… 

 

“تومي!” 

 

ظهر حاجز شفاف كزجاجٍ صافٍ يحيط بإيميليا. 

 

تجمّد الجميع في لحظة: الطاهي، البستاني، رئيسة الخادمات… الكل. 

 

“صحيح… تومي ساحر.” 

 

تمتمت روزيتا متأخرة، بعدما نسيت الأمر مؤقتًا بسبب ظهور ماريان. 

 

طِنّ! 

 

صدر صوت حاد، وتحطّم الحاجز. يبدو أن قوة دانيال كانت لا تزال أكبر من أن يتحمّلها سحر تومي. ومع ذلك، لا يمكن إنكار فضله في إنقاذها. 

 

بدأت روزيتا تشجّعه في سرّها. 

 

“كيف تعقدون تحالفًا هكذا!” 

 

وقف دانيال وتيسكا جنبًا إلى جنب. 

 

“لا مفرّ… علينا أن نعلّم الأطفال السذّج طعم الحياة المرّ.” 

 

‘دانيال… يا هذا. إذًا أنت فعلًا صديق تيسكا.’ 

 

فكّرت روزيتا وهي تمسح ذراعها التي اقشعرّت من تصريحاتهما المبالغ فيها. 

 

كانت الشمس تميل ببطء نحو الغرب. تقدّمت روزيتا للتدخّل — ليس من العدل أن يواجه إيميليا وتومي، بلا سلاح، خصمين مسلّحين. 

 

“أطفال!” 

 

دخلت إلى ساحة المواجهة بحماسة… 

 

لكن تيسكا، الذي اندفع لتلقين الصغار درسًا، لم يلحظها وسكب الماء دون قصد. 

 

انطلق الماء من القدر الضخم نحوها. 

 

اتّسعت عينا تيسكا فزعًا. بدا تومي كأرنبٍ مذعور. حتى دانيال اندفع بجسده نحو الماء. 

 

“أمي!” 

 

في لحظة قصيرة للغاية، التقطت روزيتا تعابير القلق الصادق على وجوه الأطفال. 

 

لم تحاول تفادي الماء. شعرت أن حفظ تلك اللحظة — وجوههم القلقة لأجلها — أكثر أهمية. 

 

أغمضت عينيها… 

 

لكن بعد صمتٍ قصير، تعالت أصوات الدهشة. 

 

“أبي!” 

 

“سيدي!” 

 

“مولاي الدوق!” 

 

الشخص الذي وقف أمامها وتلقّى الماء بدلًا عنها كان شخصًا واحدًا فقط. 

 

“آرون؟” 

 

كان آرون بيورن هو من حجب عنها الماء. 

 

رفعت رأسها، لكن الضوء الخلفي حجب ملامحه. 

 

“غريب… راودني شعور أنني أريد العودة إلى البيت باكرًا اليوم. وها أنتم تستمتعون بدوني.” 

 

“ليس الأمر كذلك! هل أنت بخير؟” 

 

تفحّصته بقلق. 

 

“كان أقوى مما توقعت. يبدو أن مهارة فوبيل تطوّرت.” 

 

هزّ كتفيه وخلع سترته المبتلّة، ثم سلّمها إليها بطبيعية. 

 

“حسنًا! لنلعب الآن بجدّ.” 

 

استدار نحو الأطفال. وجوههم المتجمّدة أشرقت فورًا. 

 

“واااه!” 

 

قلّد آرون وحشًا وتقدّم نحوهم. 

 

بدأت الجولة الثانية عندما حصلت إيميليا على دلو جديد واندفعت تصبّ الماء بحماسة. 

 

“أبي!” 

 

كانت تقاتل بقوة مذهلة. 

 

“تيسكا! الآن!” 

 

صرخ دانيال وهو يصدّ الماء بطاقته. 

 

تشكّل تحالف طارئ بين دانيال وتيسكا وتومي ضد آرون وإيميليا. 

 

“سيدتي الدوقة، تفضّلي من هنا.” 

 

أشار كبير الخدم إلى روزيتا التي كانت تحدّق شاردة. 

 

“هل هذا طبيعي فعلًا؟” 

 

هزّت رأسها وهي ترى طاقة السيف والسحر تتطاير في معركة مائية. 

 

نظرت إلى الأسفل. كانت سترة آرون المبتلّة بين يديها. 

 

“أعطني إياها من فضلك.” 

 

مدّ كبير الخدم يده. 

 

تردّدت لحظة. 

 

كانت السترة المبتلّة تشبه قلبها المرتبك. 

 

“أمي! ساعديني!” 

 

صرخت إيميليا. كان الثلاثة يضغطون عليهما، وتألّق تومي بشكل خاص. 

 

‘لو علم ذلك الساحر المتشدّد في برج السحر أن تلميذه يستخدم مهاراته في حرب مياه…’ 

 

هزّت رأسها. 

 

اليوم، لا تريد التفكير في أمور معقّدة. 

 

“سيدتي!” 

 

قفزت روزيتا وسط الماء المتطاير. 

 

“خذي هذا!” 

 

سلّمتها إيميليا سلاحها. 

 

“هذا غش!” 

 

“لا يوجد غش في الحرب. هناك نصر فقط.” 

 

طفل فارس، وساحر مبتدئ، وطامح سياسي صغير… شنّوا هجومًا شاملًا. 

 

تعالت الصرخات في كل مكان. 

 

كانوا يرشّون الماء دون تمييز — حتى الحلفاء لم يسلموا. 

 

“العدو يهرب! لاحقوهم!” 

 

بناءً على أمر تيسكا، انطلق دانيال وتومي للمطاردة. 

 

ضحكت إيميليا وهي متشبثة بجانب آرون. 

 

وانطلقت الضحكة من فم روزيتا أيضًا بينما كانت تُسحب معه عبر الحديقة. 

 

“هاه… يا لهم من صغار.” 

 

عند الزاوية، أنزل آرون إيميليا. 

 

قالت إيميليا بهدوء ناضج:

“يبدو أنهم سعداء.” 

 

ربّت آرون على رأسها. 

 

“يكفي أننا منحناهم يومًا سعيدًا.” 

 

أومأت. 

 

ضحكت روزيتا ساخرًا. 

 

كانوا يفرّون قبل قليل، والآن يتحدثون وكأنهم تكرّموا بمنح النصر. 

 

لكن… لو استخدم آرون طاقته الحقيقية، لكان النصر مضمونًا لهم. 

 

لكنه لم يستخدمها ولو مرة. 

 

ربّتت على كتفه. 

 

“كنتَ اليوم أفضل أب.” 

 

ابتسم لها بإشراق. 

 

كانت الشمس ترسم بساطًا أحمر في الأفق. 

 

“إذًا حان الوقت لأكون أفضل زوج.” 

 

شدّ يدها وقبّلها بخفّة. 

 

احمرّ وجهها كالغروب. 

 

ابتعدت إيميليا إلى الأطفال. 

 

بقي الاثنان وحدهما خلف زاوية القصر. 

 

كانت ضحكات الأطفال قريبة، لكن هنا… ساد صمت كثيف. 

 

“يجب أن أنهض.” 

 

تمتمت بخجل. ثيابها المبتلّة تلتصق بجسدها. 

 

‘كان ينبغي أن أرتدي شيئًا آخر.’ 

 

“أتنوين الذهاب الآن؟” 

 

تفحصت نظرات آرون روزيتا، مما جعلها تجلس بسرعة لتخفي جسدها.

 

“ظننتكِ متعبة، لكن يبدو أنكِ ما تزالين مفعمة بالحيوية. سأذهب لأواجه الصغار قليلاً، أما أنتِ فاستريحي.” 

 

دون أن ينتظر رداً منها، ركض آرون نحو الأطفال، وكأنه فعل ذلك مراعيًا مشاعرها. 

 

جاءت رئيسة الخادمات ووضعت رداءً على كتفيها. 

 

رفعت روزيتا رأسها نحو شمس الصيف المتوهّجة. 

 

كان فصلًا جميلًا… أجمل من أن يُقضى في الانتظار. 

 

قالت بهدوء حاسم: 

 

“أرسلي إلى ماريان أورليان. أخبريها أنني سأزورها غدًا بعد الظهر.”