الفصل 70

 

“أمّــــي!” 

 

“روزيتا!” 

 

اندفعت إيميليا هابطة الدرج كأنها تتدحرج، وخلفها كان آرون يركض لاهثًا. فتحت روزيتا ذراعيها على مصراعيهما وهي ترى إيميليا تركض نحوها. 

 

وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة، ارتمت إيميليا في حضنها بقوة، فاحتضنتها روزيتا وتنفست عبق شعرها بعمق. 

 

ثم انقضّ آرون عليهما، ليضمّهما معًا. 

 

وبينما كانت العائلة الدوقية متجمعة كالهامستر، متلاصقين يشمّ بعضهم بعضًا، لوّح كبير الخدم ورئيسة الخدم بأيديهم لطرد الخدم الذين اندفعوا لمشاهدة المشهد. 

 

“إيميليا؟” 

 

لسببٍ ما، ابتعدت إيميليا فجأة عن حضن روزيتا. وبحركتها تلك، دُفع آرون الذي كان يعانقهما معًا خطوة إلى الخلف. 

 

“هل عدتِ بسلام، يا أمي؟” 

 

وضعت إيميليا يديها فوق بطنها بانضباط، وانحنت لروزيتا تحيةً مهذبة. وكانت خصلات شعرها الوردية التي عقدها آرون بارزة كأنها قرنا شيطان، تتأرجح بلا انتظام. 

 

“إيميليا…” 

 

تلعثمت روزيتا، تمد يدها ثم تسحبها مرارًا، وقد أربكها الموقف المفاجئ. لم تغب سوى ثلاثة أيام، ومع ذلك بدا وكأن الطفلة كبرت ثلاث سنوات دفعة واحدة. 

 

وفوق ذلك… تناديها بـ أمي. 

 

حدّقت روزيتا بذهول تتنقل بنظرها بين آرون وإيميليا، وكان الارتباك واضحًا كذلك على وجه آرون، إذ لم يكن أقل حيرةً منها أمام هذا التغير المفاجئ في ابنته. 

 

“نعم… هل كنتِ بخير يا إيميليا؟” 

 

سألتها روزيتا أخيرًا، محاولة أن ترسم ابتسامة متكلفة. كانت تريد أن تضمّها فورًا وتتفقدها من رأسها إلى قدمها، لكن رؤية إيميليا تتراجع خطوة جعلت الاقتراب منها صعبًا. 

 

‘أيعقل… هل ماريان هي أم إيميليا الحقيقية فعلًا؟’ 

 

ارتجفت يدها الممتدة نحو الطفلة ارتجافًا خفيفًا. 

 

“دعيني أراكِ. هل تأذيتِ في أي مكان؟” 

 

“لم أتأذَّ. ذهبتُ فقط للعب في بيت صديقة أمي. لكن أمي وأبي غريبان.” 

 

كانت إيميليا تعبس حاجبيها وتحك ذقنها، حركة تشبه آرون تمامًا. دون أن تشعر، سحبت روزيتا يدها. 

 

وحين رأت إيميليا يد روزيتا تسقط أمامها، أطبقت شفتيها بإحكام. 

 

‘هل أصبحتُ عبئًا عليكِ فعلًا؟’ 

 

ترددت كلمات ماريان في أذنها، فشعرت بوخز في عينيها وهي تحاول أن تبقيهما مفتوحتين بالقوة. 

 

“…صديقة أمك؟” 

 

“طبعًا، أنا آسفة لأنني ذهبتُ دون إذن. لكن الخالة ماريان قالت إنها ستتصل بأبي!” 

 

عند سماع هذا التبرير، نظرت روزيتا بصمت إلى آرون، الذي كان يقف بوجه متجهم وعاجز عن الرد. 

 

“أرسلتُ من يبحث عنها، لكن يبدو أننا أخطأنا الطريق. روزيتا.” 

 

لم تمضِ سوى ثلاثة أيام، لكن وجه آرون بدا خشنًا ومجهدًا. كان واضحًا أن لديه الكثير ليقوله، لكن وجود إيميليا منعه من الكلام. 

 

صرفَت روزيتا نظرها عنه. 

 

كلاهما بدا غريبًا عليها… إيميليا وآرون. 

 

كانت تخشى ما قد يُقال، تريد الهرب، وفي الوقت نفسه تريد البقاء. شعرت وكأن أحدهم شطر قلبها نصفين. 

 

“يجب أن تستحمي أولًا.” 

 

قالت روزيتا وهي تنظر إلى إيميليا التي لا تزال ترتدي ملابس النوم رغم أن الظهر قد تجاوز منتصفه. أما شعرها المربوط بشكل غير متناسق، فكان يدعو للتنهد. 

 

شدّه آرون بقوة حتى ارتفعت أطراف عينيها، فبدت ملامحها الطفولية الحمراء أقرب إلى الشراسة. 

 

هزّت إيميليا رأسها موافقة، وهي تحك عنقها، فقد كانت تشعر بعدم الارتياح أصلًا لأنها لم تستحم بسبب آرون الذي لم يفارقها لحظة. 

 

“حسنًا!” 

 

هزّت إيميليا رأسها بقوة. 

 

وحين أمسكت روزيتا بيدها ونهضت، تبعهما آرون كظل لا يفارقهما.

 

***

“عقدة لا تنفك أبدًا؟ ماذا فعلتَ بابنتي بالضبط؟” 

 

نبرة صوت ناعمة، لكن بنظرة لا تمزح. 

 

كانت روزيتا، التي ما زال شعرها مبتلًا وقد عقدت إحدى ساقيها، تقف إلى جانب إيميليا التي ترتدي رداءً أبيض، وكلتاهما تنظران إلى آرون بوجه صافٍ. 

 

كانت ربطة الشعر التي صنعها آرون في البداية قد تشوهت كثيرًا، ما يدل على محاولات فاشلة لفكها. 

 

“لم أقل إنها لا تنفك، بل إنها عقدة لا يفكها سوى من ربطها.” 

 

ابتسم آرون ابتسامة محرجة، وجثا ليكون بمستوى نظر إيميليا. 

 

‘كنتِ هادئة حين ربطتُ شعرك، فلماذا تتصرفين هكذا أمام أمك؟’ 

 

‘لأنك كنتَ تبدو بلا عمل ومملًّا، هذا كل شيء!’ 

 

وبينما كانت معركة النظرات بين الأب وابنته محتدمة، قاطعتهم روزيتا. 

 

“أسرع وفكّها. لم تغسل شعرها بعد وعلينا العودة.” 

 

رغم أنها كانت ملفوفة تمامًا برداء دافئ، إلا أن إيماءة رأسها كشفت عن انزعاجها الشديد. 

 

امتثل آرون، ومع كل حركة من يده كانت رأس إيميليا الصغيرة تتأرجح بعنف. 

 

“آآآه!” 

 

ومع كل صرخة ألم من إيميليا، كان وجه آرون يزداد شحوبًا، كما تسارعت خطوات روزيتا القلقة. 

 

“آه! يؤلمني!” 

 

صرخت إيميليا وهرعت لتختبئ في حضن روزيتا مبتعدة عن يدي آرون. 

 

“يا إلهي…” 

 

نظر آرون إلى يديه لا إراديًا ثم أخفاهما، بينما تساقطت خصلات من الشعر الناعم على الأرض. 

 

أما إيميليا، فكانت لا تزال تحمل قرنين فوق رأسها. ومع عدم تقدم الوضع، تدخل كبير الخدم ورئيسة الخدم على عجل. 

 

وبينما كانوا يهدئون إيميليا التي اغرورقت عيناها بالدموع، عاد كبير الخدم حاملاً مقصًا. 

 

“يبدو أن فكها باليد مستحيل. ما رأيكم بقطع الربطة نفسها؟” 

 

كان اقتراحًا منطقيًا في هذا الموقف، فأومأ آرون موافقًا. 

 

ناول كبير الخدم المقص لروزيتا، فتوجهت الأنظار كلها نحوها. 

 

“إيميليا، لا تتحركي. سيكون الأمر خطرًا.” 

 

جلست روزيتا على الأرض رافعة إحدى ركبتيها، وأمسكت بالمقص. سلمت إيميليا شعرها بين يدي أمها بهدوء. 

 

لكن يد روزيتا كانت ترتجف. 

 

“روزيتا، أعطيني المقص. سأفعلها أنا.” 

 

“…نعم، هذا أفضل.” 

 

سارعت روزيتا إلى تسليم المقص لآرون وتراجعت خطوة. ورغم أن المقص لم يعد في يدها، لم يتوقف ارتجافها. 

 

بمجرد أن أمسكت بالمقص، شُلّ عقلها تمامًا. 

 

‘ماذا لو قطعتُ شعر إيميليا بالخطأ؟’ 

 

كانت فكرة سخيفة، لكنها شلتها تمامًا. 

 

وفيما تراجعت روزيتا، قطع آرون الربطة التي كانت تشد شعر إيميليا بإحكام. 

 

ما إن تحرر شعرها حتى هزّت رأسها كجرو صغير، وتناثرت الخصلات المقطوعة على الأرض. 

 

حدقت روزيتا في المشهد بلا وعي، ثم أدارت وجهها. اجتاحها شعور بالغثيان المفاجئ. 

 

خوفٌ من أمرٍ لم يحدث سحق جسدها كله. 

 

“أمي!” 

 

حين أمسكت إيميليا بيدها، استفاقت روزيتا فجأة، فنظرت حولها ثم أمسكت بيد ابنتها ودخلتا الحمّام. 

 

وبينما كانت تغسل شعر إيميليا وتلبسها وتجففه، بدأت عينا الطفلة تفقد بريقهما تدريجيًا. 

 

وما إن انتهت من تجفيف شعرها بالمنشفة السميكة حتى ارتمت إيميليا في حضنها نائمة. 

 

“يا إلهي.” 

 

ابتسمت روزيتا وهي تنظر إلى ابنتها التي غفت مطمئنة على صدرها. 

 

“هل انتهيتما؟” 

 

دخل آرون بهدوء، وحين رأى وجه إيميليا النائم، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. 

 

“يبدو أنها كانت متعبة جدًا.” 

 

لم يكن أحد يعلم إن كان التعب هو السبب، أم أنها كانت مشدودة الأعصاب طوال الوقت. 

 

لكن المؤكد أن وجود روزيتا منح قلبها الطمأنينة. 

 

“هل تنقلها إلى السرير؟” 

 

اقترب آرون بخطوات واسعة. كان قد استحم بدوره، إذ فاحت منه رائحة منعشة مع اقترابه. 

 

وبينما كان يضع إيميليا على السرير، استطاعت روزيتا أخيرًا أن تستقيم. 

 

“هل نحتسي كوب شاي؟” 

 

كانت تتمنى أن تنام بجانب إيميليا، لكنها كانت تعلم أن ذلك مستحيل. 

 

“حسنًا.” 

 

ألقت نظرة أخيرة على ابنتها النائمة، ثم تبعت آرون إلى غرفة الاستقبال الخاصة بالدوقة، المطلة على الحديقة، والأقرب لغرفة إيميليا. 

 

“إن احتجتما شيئًا، نادوني.” 

 

غادرت بيتي بعد أن وضعت الشاي، لكن لم يرفع أي منهما الكوب. 

 

ساد صمت ثقيل، قطعه زفير آرون. 

 

“إن كان الحديث صعبًا، فلا بأس أن تكتبه في تقرير.” 

 

رفعت روزيتا رأسها بعد أن كانت تحدق في فنجانها. 

 

“عن ماذا تتحدثين؟” 

 

كانت نظرتها هادئة، لكن يدها التي تعصر طرف فستانها كشفت اضطرابها. 

 

“ماريان.” 

 

تلاقى نظرهما في الهواء، واتسعت عينا آرون دهشة. 

 

“…لم أكن أعلم أنكِ تعرفينها.” 

 

حكّ ذقنه بحرج، ثم تابعت روزيتا بهدوء مصطنع. 

 

“في البداية كان صدفة. التقيتُ بها في مقهى، في أول يوم قلتَ إنك ستتولى توصيل إيميليا.” 

 

توقفت قليلًا. ندمها على دخول ذلك المقهى ازداد حين رأت تعبير وجهه. 

 

تحول الشك إلى يقين، وكان الألم لا يُحتمل. 

 

ومع ذلك… كان لا بد من المتابعة. 

 

“…” 

 

“ومؤخرًا، أرادت إيميليا أن تستقبلك عند انتهاء دوامك، فذهبتُ إلى القصر الإمبراطوري.” 

 

رفع آرون رأسه فجأة، وشرب الشاي الفاتر دفعة واحدة. اهتز قلب روزيتا عند رؤيته. 

 

“يبدو أنها اختارت ذلك اليوم بالذات.” 

 

مع تنهيدته الطويلة، انحنت روزيتا برأسها دون وعي. 

 

 

لم تخطئ، ومع ذلك شعرت بأن قلبها يُعصر. 

 

“نعم… لماذا كان ذلك اليوم تحديدًا…” 

 

‘لو لم يكن ذلك اليوم…

لو لم تأخذ ماريان إيميليا في غيابي…

ماذا كنتَ ستفعل؟’ 

 

وبينما كانت تغرق في آلاف الافتراضات، جفّت شفتا روزيتا من شدة التوتر.