The stepmother is actually raising children - 7

“إيميليا!” 

 

أسرعت روزيتا بحمل الحقيبة ولحقت بإيميليا، دون أن تعطي السائق فرصة لمساعدتها على النزول من العربة. شاهد الحاضرون الأم وابنتها تقفزان من العربة، وبدأت الهمسات تنتشر بينهم وكأنهم كانوا ينتظرون هذا المشهد. 

 

“يا إلهي! لقد جاءت حقًا.” 

 

توقفت روزيتا للحظة دون قصد، عندما شعرت بالعيون الثاقبة تحيط بها. وبينما كانت مترددة للحظات، أنطلقت صيحات دهشة وإعجاب من أفواه الأطفال الذين تجمعوا حول إيميليا. 

 

“انظروا هناك! يا للعجب!” 

 

سمعت روزيتا تنهيدة خرجت من أحد أولياء الأمور، فأغمضت عينيها للحظة. لم يكن هناك شك في أن النجمة الحقيقية لحفل القبول اليوم كانت إيميليا – ومعها، روزيتا. 

 

كانت كل الأنظار موجهة نحوهما، مما جعل روزيتا تشعر بعدم الارتياح للحظة. 

 

“لقد كانت تصرّ على أنها لن تتزوج من دوق بيورن، لكنها في النهاية أصبحت دوقة.” 

 

مع كل خطوة تخطوها، كانت تسمع كلمات لاذعة ونظرات حادة تشبه الخناجر تخترقها، مما جعل كتفيها ينكمشان قليلاً. 

 

عندما التفتت بسرعة تبحث عن إيميليا التي اندفعت إلى الأمام، سمعت فجأة هتافًا عالياً من الأطفال. 

 

“واااه!” 

 

اجتمعت كل الأنظار في اتجاه واحد. 

 

“يا للعجب!” 

 

وقفت روزيتا في مكانها، ووضعت يدها على عينيها، غير قادرة على مشاهدة ما كان يحدث أمامها. 

 

“أليست تلك الطفلة الابنة الوحيدة لعائلة بيورن؟ إنها إيميليا بيورن، أليس كذلك؟” 

 

وسط صيحات الأطفال التي كانت تشبه أصوات الدلافين، سُمعت همسات أولياء الأمور تملأ المكان. 

 

نظرت روزيتا إليهم، فوجدتهم مجتمعين في مجموعات صغيرة، يهمسون فيما بينهم، ولكن ما إن التقت أعينهم بعينيها حتى أداروا وجوههم متظاهرين بعدم الاهتمام. ابتسمت روزيتا بسخرية وهي تراقب محاولاتهم في التهرب. 

 

وبينما كانت روزيتا تكافح في معركتها ضد نظرات وآراء أولياء الأمور، كانت إيميليا قد تحولت إلى نجمة وسط الأطفال. 

 

“رائع! أعتقد أنها أجمل من إل!” 

 

أمام القاعة التي ستُقام فيها مراسم القبول، كانت إيميليا تجمعت حولها حشود من الأطفال كأنها شجرة مقدسة، كان الأطفال وكأنهم مصلّون جاؤوا لتحقيق أمنياتهم. 

 

‘لم أكن أتوقع أنني سأشاهد هذه الطقوس كما في الروايات الخيالية.’ 

 

في كل مرة تدور فيها إيميليا، كان عباءتها البلاستيكية اللامعة تتطاير في الهواء، بينما تظهر حذاؤها الشتوي المصنوع من الفرو، غير المناسب تمامًا لهذا الموسم. 

 

أما الأطفال الذين تجمّعوا حولها، فقد أطلقوا صيحات الفرح وصفقوا بحماس، تمامًا مثل الدلافين. 

 

“يا لها من مصيبة! لماذا تعاني إل من ضعف الدورة الدموية في أطرافها؟!” 

 

في كل مرة تقع عينا روزيتا على حذاء الفرو، كانت تتنهد بحسرة. 

 

بينما كانت إيميليا، دون وعي، تخلق لحظات محرجة ستُعتبر لاحقًا جزءًا من ماضيها المظلم، كانت في الوقت نفسه تكتسب معجبين جددًا في الوقت الفعلي. 

 

راقبت روزيتا المشهد، غير قادرة على كبح دهشتها. 

 

حتى لو كان لدى المرء وقاحة لا حدود لها، فإن ما تفعله إيميليا يتطلب طبقة من الخرسانة! 

 

‘لماذا أنا الوحيدة التي تشعر بالإحراج؟!’ 

 

وضعت يدها على عينيها، تحاول منع نفسها من رؤية المشهد، ولكن وجهها كان يحمر خجلًا رغمًا عنها. 

 

“إنها تشبه ملكة الثلج!” 

 

قال أحد الأطفال، وهو ينظر إلى إيميليا بعينين متألقتين، مما جعل روزيتا تميل برأسها باستغراب. 

 

‘في نظري، تبدو وكأنها بائع متجول عاد من العام الماضي ولم يمت بعد… هل يمكن أن تكون الموضة حقًا مجرد مسألة ذاتية؟’ 

 

“يا إلهي، ما الذي يحدث هنا؟” 

 

جذبت نبرة الصوت العالية انتباه روزيتا، فالتفتت تلقائيًا. كان الحضور قد صمتوا فجأة، يحدقون في الأم وابنتها القادمتين، واللتين بدتا مثالًا للكمال من الرأس حتى أخمص القدمين. 

 

‘هل نحن على وشك رؤية دخول الشريرة؟’ 

 

كانت ترتدي فستانًا أصفر وحذاءً أخضر، مع شعرها مضفرًا في ضفيرتين طويلتين. 

 

“ماركيزة لوستر.” 

 

كانت ماركيزة لوستر تلوّح بمروحتها بانزعاج، غير راضية عن الاهتمام الموجّه نحو إيميليا. وسرعان ما تجمعت حولها السيدات الأرستقراطيات. 

 

‘حتى الشريرات يتمتعن بماضٍ مثالي.’ 

 

نظرت روزيتا إلى إيرينا لوستر، التي كانت تمسك بيد والدتها، شفتيها مشدودتين بصمت. 

 

وفي تلك الأثناء، كانت إيميليا لا تزال تدور بحماس، تشرح للأطفال كيفية الحفاظ على توازنهم أثناء الدوران. 

 

تنهدت روزيتا، ثم مسحت المكان بعينيها بسرعة. 

 

من جهة، كانت السيدات تحيطن بماركيزة لوستر، ومن جهة أخرى، كانت هناك مجموعة من السيدات اللواتي فضلن البقاء بعيدًا والاكتفاء بالمراقبة. 

 

وفي وسط كل ذلك، كانت روزيتا وحدها، بلا مجموعة تنتمي إليها. 

 

لكن ما زاد الأمر سوءًا… 

 

حينما تبعت نظرات إيرينا لوستر، أدركت روزيتا أن عليها التصرف بسرعة. 

 

“إيميليا، إذا انتهيتِ من تحية أصدقائك، فلندخل الآن.” 

 

“لا أريد!” 

 

ردّت إيميليا بوضوح، مما جعل روزيتا تحاول جاهدة كبح غضبها المتصاعد، لتبتلع الشتائم التي كادت تفلت منها. 

 

‘يجب أن أطلب الطلاق… الطلاق هو السبيل الوحيد للنجاة.’ 

 

بينما كانت روزيتا تحاول التحلي بالصبر، نظرت إلى ابنتها التي لم تكن تعي مدى حرص والدتها على حمايتها من تلك “الشريرة”، بل كانت منشغلة تمامًا بأصدقائها الجدد الذين التقت بهم لأول مرة اليوم. 

 

“عذرًا…” 

 

سمعت صوتًا خافتًا يناديها بحذر. عندما خفضت رأسها لترى من المتحدث، وجدت صبيًا في نفس عمر إيميليا، وجهه محمر من الخجل، ينظر إليها بتردد. 

 

“من أنت؟” 

 

“مرحبًا، أنا تومي ميلتون. أنا أقرب أصدقاء إيميليا.” 

 

أول ما لفت انتباهها كان شعره الفضي البارد، المشابه لضوء القمر في الفجر. أما عيناه الزرقاوان، فقد كانتا ممتلئتين بالتوتر وهو يحدق بها. 

 

“تومي؟” 

 

عندما كررت اسمه، أومأ تومي برأسه. ومع استمرار نظراتها، ازداد احمرار وجهه أكثر، حتى انتهى به الأمر بخفض رأسه هربًا من نظراتها. 

 

“في الواقع، أنا…” 

 

بدأ كلامه متلعثمًا، محاولًا تجنب نظراتها، مما دفع روزيتا فجأة إلى الجلوس على مستواه، مواجِهةً إياه مباشرة. 

 

“تومي!” 

 

“آه!” 

 

فوجئ تومي بالتقاء نظراته مباشرة بعينيها الخضراوين، وبدأ يرمش بسرعة، محاولًا صرف عينيه عنها. بدا تصرفه لطيفًا إلى حد ما. 

 

“أنا أعرفك!” 

 

لمعت عينا روزيتا بإشراق. 

 

“أ- أنت تعرفينني؟” 

 

“نعم!” 

 

عندما ابتسمت روزيتا بحرارة وأومأت برأسها، تحول وجه تومي إلى لون الأحمر القاني، مثل حبة طماطم ناضجة. 

 

“يبدو أن إيميليا حدثتك عني… لا بد أن حديثها لم يكن جيدًا.” 

 

تلاشى صوته تدريجيًا، وانخفضت كتفاه وكأن طاقته قد استُنزفت. كان يعلم جيدًا أن إيميليا لن تقول عنه أي شيء لطيف. 

 

فقد كان تومي دائمًا الطرف المتضرر في نزاعاتهما اليومية، خاصة وأن عائلة ميلتون كانت واحدة من العائلات التابعة لعائلة بيورن. لطالما أخبره والداه أن إيميليا ليست مجرد صديقة، بل هي الابنة المدللة للعائلة التي يخدمونها. 

 

“لا، لم أسمع عنك شيئًا من إيميليا.” 

 

عند سماع هذه الكلمات، رفع تومي عينيه مجددًا، متفاجئًا، ليلتقي بتلك العينين الخضراوين اللامعتين أمامه. 

 

‘إنها جميلة…’ 

 

روزيتا جلست على ركبتيها لمقابلة تومي على مستوى نظره، مما جعل فستانها ينتشر حولها كزهرة متساقطة على الأرض. 

 

وضعت يديها المتشابكتين فوق ركبتيها، ولم تحِد بنظرها عن تومي، الذي بدا مرتبكًا وغير قادر على التعامل مع الموقف. 

 

‘وجدته! أحد المرشحين ليكون البطل!’ 

 

تومي ميلتون.

الابن الأكبر لعائلة ميلتون، وفي المستقبل الذي سيُعرف فيه باسم “مدمر جبال ياسران”، والساحر العظيم المنتظر. 

 

“إنه لطيف جدًا، كيف انتهى به الأمر بلقب كهذا؟” 

 

“ماذا؟” 

 

أمال تومي رأسه بتعجب، بينما احمرّت أذناه عند سماعه كلمة “لطيف”. 

 

“لا شيء، مجرد حديث مع نفسي. إذن، ستدرس مع إيميليا في الأكاديمية، أليس كذلك؟” 

 

“نعم.” 

 

ألقى تومي نظرة على إيميليا، التي أصبحت بالفعل نجمة بين الأطفال وجذبت العديد من الأصدقاء حولها، ثم أطلق تنهيدة خفيفة.

فمنذ زمن طويل، اعتاد على أن يكون الشخص الذي يعتني بها دائمًا، لذا لم يكن سعيدًا تمامًا بهذا الحشد الجديد حولها. 

 

“يبدو أن إيميليا أتعبتك كثيرًا.” 

 

نظرت روزيتا نحو الأطفال المتجمعين حول إيميليا وابتسمت بهدوء. 

 

“ماذا؟ لا، ليس كذلك!” 

 

هزّ تومي رأسه بسرعة، وكأنه ينكر أمرًا لا جدال فيه. منذ لحظة لقائهما الأولى، بدا وكأنه مكلّفٌ تلقائيًا بالاعتناء بها، وكأن هذا دوره الطبيعي. 

 

“حقًا؟” 

 

“عائلة ميلتون من أتباع عائلة بيورن، لذا من الطبيعي أن أتحمل هذا الدور.” 

 

رسمت ابتسامته الحزينة، غير اللائقة بطفل، ملامحًا من الأسى على وجه، رفعت روزيتا يدها ولعبت بشعر تومي الفضي المصفف بدقة. 

 

“آه!” 

 

خفض تومي رأسه عندما غطى شعره وجهه فجأة. 

 

“تومي.” 

 

“نعم؟” 

 

أجاب بلباقة، على عكس إيميليا التي كانت أكثر تلقائية وعفوية. زفرت روزيتا أنفاسها بصوت خافت. 

 

“أنت تعرف من أنا، صحيح؟” 

 

نظر تومي إليها، وعلى الرغم من شعره الفوضوي، ظلّت ملامحها الجميلة واضحة، مما جعله يحمر خجلًا وهو يومئ برأسه. 

 

“نعم… دوقة بيورن.” 

 

“لا، ليس هذا ما أعنيه.” 

 

تردد للحظة قبل أن يجيب بصوت خافت، بالكاد مسموع: 

 

“زوجة والد إيميليا…” 

 

كاد صوته أن يكون همسة أشبه بزقزقة العصافير. لكن روزيتا ابتسمت ابتسامة مشرقة وأومأت برأسها. 

 

“صحيح! وبصفتي زوجة والدها، لدي طلب منك. أريدك أن تساعد إيميليا في التأقلم مع الحياة في الأكاديمية.” 

 

“آه…” 

 

[‘تومي، لا تنسَ أنك المسؤول عن رعاية إيميليا والتأكد من أنها تستطيع العيش في الأكاديمية دون أي مشاكل.’ 

 

‘……’ 

 

‘بما أن الأكاديمية مليئة بالأطفال، فمن المحتمل أن تواجه إيميليا بعض المواقف غير المريحة. لذا، عليك أن تكون بجانبها وتعتني بها جيدًا. فهذه أيضًا مسؤولية عائلتنا.’ 

 

‘…….’] 

 

لم يكن طلب روزيتا مختلفًا عن الكلمات التي قالها كونت ميلتون، سيد العائلة، أثناء وجبة الإفطار. 

 

العناية بإيميليا لضمان أنها ستكمل حياتها في الأكاديمية دون أي صعوبات. 

 

راقبت روزيتا رأس تومي الصغير وهو يومئ ببطء، ثم رفعت ذقنه برفق ونظرت في عينيه مباشرة. 

 

“إذن، هل تعدني بألّا تتدخل أبدًا في شؤون إيميليا؟” 

 

“ماذا؟” 

 

اتسعت عينا تومي بدهشة، إذ لم تكن هذه الإجابة التي توقعها أبدًا. 

 

“لا تساعدها إذا كانت تحمل شيئًا ثقيلًا، ولا تدعها تفلت من الاعتذار عندما تكون مخطئة، والأهم من ذلك، لا تتخلى عن أي شيء يجب عليك فعله من أجلها!” 

 

مدّت روزيتا خنصرها أمامه كإشارة للوعد، مما جعله يتردد. نظر إلى عينيها الخضراء الصادقة، وبدا أن كلامها لم يكن مجرد خدعة. 

 

“لكن…” 

 

“ألم تقل لي من قبل؟ أنا والدة إيميليا. وكل هذا من أجل مصلحتها.” 

 

لوّحت روزيتا بخنصرها أمامه، بينما كان تومي يحدّق بها مترددًا. كان عقله في صراع بين كلمات والديه وكلمات روزيتا. 

 

“هل حقًا يمكنني فعل ذلك؟” 

 

نظر إلى روزيتا بوجه طفولي حائر، وكانت آثار التردد واضحة على ملامحه. 

 

“أتمنى منك أن تقبل طلبي يا تومي.” 

 

تردد للحظة، لكن عندما بدا أنه قرر أخيرًا، ومدّ إصبعه ليشابك إصبع روزيتا… 

 

“تومي! لماذا تأخرت هكذا؟!” 

 

ظهر صوت إيميليا فجأة، قبل أن تصطدم به بجسدها كما تفعل دائمًا. 

 

“وااااااه!” 

 

بسبب قوة اندفاعها، فقد تومي توازنه وسقط مباشرة في أحضان روزيتا. 

 

قبلة! 

 

“هل أنت بخير؟” 

 

احتضنته روزيتا بسرعة، متفقدة حالته بقلق. لكن تومي، الذي لم يدرك حتى الآن ما حدث، رفع يده لا شعوريًا ولمس شفتيه. 

 

‘لقد لامستها، بلا شك.’ 

 

“أوه، لقد تلطّخت باللون الأحمر! انتظر لحظة.” 

 

عندما رأت روزيتا آثار أحمر شفاهها على شفتيه، سارعت إلى إخراج منديل من حقيبتها، لكن… 

 

فجأة، قفز تومي واقفًا وأدار ظهره وانطلق هاربًا. 

 

لقد كانت أول قبلة في حياة “مدمر جبال ياسران”.