الفصل 69

 

اخترق ضوء الشمس الحار نافذة العربة، فسارعت روزيتا إلى سحب الستارة. كان تمايل العربة مزعجًا، لكن طلب الإسراع كان بطلبٍ منها هي. 

 

“هاه…” 

 

امتلأت العربة بزفرة روزيتا الثقيلة. 

 

في النهاية، لم تفِ باليومين اللذين وعدت بهما إيميليا. 

 

إصابة الكونت كانت أشد مما توقعت، وحين رأت زوجة كونت إيفلبري حاله أغمي عليها في الحال، ما اضطر روزيتا إلى ملازمتها طوال يوم كامل. 

 

فتحت روزيتا الستارة التي أغلقتها قبل قليل دون وعي، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. بدأ يظهر المبنى الذي اعتادت رؤيته كل يوم ذهابًا وإيابًا. 

 

مررت يدها على خدّيها الشاحبين من دوار العربة الرهيب، وعضّت شفتيها عديمتي اللون عضّة خفيفة. 

 

“حقًا أنا…” 

 

أطلقت روزيتا ضحكة قصيرة وهي تهز رأسها نافية، بينما تنظر إلى المرآة وتعدّل هيئتها. 

 

إنها في طريقها للقاء ابنتها، فما الذي يدعو إلى هذا التوتر؟ 

 

حتى هي شعرت بسخافة الأمر، ومع ذلك لم تستطع أن تبعد نظرها عن المرآة. 

 

ما إن دخلت العاصمة حتى تجاهلت الذهاب إلى القصر، وتحققت أولًا من موعد انتهاء دوام إيميليا، ثم اندفعت مباشرة نحو الأكاديمية. 

 

مجرد تخيل فرحة إيميليا عند رؤيتها جعل قلبها يخفق بلا سيطرة. 

 

وفوق ذلك، كان اليوم هو يوم حفل بدء الإجازة، الذي انتظرته إيميليا طويلًا. 

 

وكأن السائق شعر بقلق روزيتا، فقد كان يقود بأقصى ما يستطيع اليوم. وبينما فكرت روزيتا بأنها ستمنحه مكافأة إضافية لاحقًا، توقفت العربة فجأة. 

 

“سيدتي الدوقة!” 

 

تفاجأ السائق حين رأى روزيتا تنزل قبل أن يفتح باب العربة، فوضع يده على صدره. 

 

“آسفة، كنت مستعجلة.” 

 

تنحّى السائق سريعًا بعد اعتذارها. فقد شاهد قلقها طوال الطريق إلى العاصمة. 

 

“تفضّلي، ألم تكوني قلقة طوال الطريق؟” 

 

“شكرًا لك.” 

 

قررت روزيتا أن يكون اعتذارها الحقيقي لاحقًا، مع مكافأة سخية، ثم أسرعت في خطواتها. 

 

لكن كلما اقتربت من بوابة الأكاديمية الرئيسية، تباطأت خطواتها. كانت ترى في كل مكان أشخاصًا يتبادلون النظرات ويخفضون أصواتهم وهم يتهامسون. 

 

لم يقترب منها أحد، لكن نظراتهم وحدها كانت كافية لتدرك أن حديثهم عنها هي. 

 

توقفت روزيتا. 

 

شعرت وكأنها قرد محبوس في قفص حديقة حيوان، شعور مربك إلى حدٍ كبير. وفي اللحظة التي راحت فيها عيناها الخضراوان تجولان بقلق… 

 

“والدة إيرينا!” 

 

رأت روزيتا زوجة الماركيز لوستر تحاول الاختباء وسط الجموع، فأسرعت نحوها. 

 

لم يكن لديها من تتعلق به سوى شخص تعرفه. أدركت ذلك قبل أن تفكر فيه، فقبضت على يد زوجة الماركيز دون تردد. 

 

“يا إلهي!” 

 

تراجعت زوجة الماركيز مذعورة، فقد كانت تتجنب نظر روزيتا منذ لحظة ظهورها. 

 

“ما الذي يحدث؟ لماذا الجميع يتصرف هكذا؟” 

 

حاولت زوجة الماركيز سحب يدها، لكنها أطلقت زفرة منخفضة، ثم أمسكت بيد روزيتا وسحبتها إلى أحد الأركان. 

 

“أين كنتِ طوال هذا الوقت؟ يا أم إيميليا!” 

 

“ذهبتُ إلى الإقطاعية قليلًا. والدي تعرّض لحادث سقوط من الحصان.” 

 

كانت الأمهات الأخريات يقتربن تدريجيًا وهنّ يرمقن المشهد بفضول. فزجرتْهُنّ زوجة الماركيز بنظرة حادة، وتراجعت مع روزيتا بضع خطوات. 

 

“حادث سقوط؟ هل والدك بخير؟” 

 

“نعم. سيأتي هو ووالدتي قريبًا إلى العاصمة لتلقي العلاج. لكن… لماذا الأجواء غريبة هكذا؟” 

 

قرأت زوجة الماركيز القلق في عيني روزيتا، فارتسمت على وجهها ملامح أسف. 

 

“إذًا جئتِ مباشرة من الإقطاعية إلى الأكاديمية دون أن تمرّي بالقصر؟” 

 

“نعم. إيميليا كانت تنتظر حفل الإجازة بشدة. أردتُ مفاجأتها.” 

 

عضّت زوجة الماركيز شفتيها بقوة. 

 

“العاصمة كانت في فوضى. قبل ثلاثة أيام اختفت إيميليا من الأكاديمية.” 

 

“ماذا؟!” 

 

أمسكت زوجة الماركيز بروزيتا بإحكام حين تمايلت، وهمست بسرعة: 

 

“أغلقوا جميع بوابات العاصمة، وفتّش الحرس المنطقة المحيطة بالأكاديمية تفتيشًا دقيقًا.” 

 

“وماذا عن إيميليا؟!” 

 

“لحسن الحظ، هي بخير. لكن الشخص الذي أخذها من الأكاديمية…” 

 

تنهدت زوجة الماركيز وهي تطأ الأرض بقدميها قلقًا، واضح أنها مترددة في الكلام. 

 

“هل أُلقي القبض على الجاني؟ أنا بخير، يا والدة إيرينا.” 

 

كانت روزيتا تعلم أن الخاطف غالبًا ما يكون شخصًا يعرف الطفل. تماسكت وهي تحثّها على المتابعة. 

 

نظرت زوجة الماركيز إلى روزيتا، التي كانت تقف بصوت مرتجف، ثم شدّت على يدها. 

 

“إنها ماريان… ماريان أورليان.” 

 

“…أورليان؟” 

 

“نعم. قيل إنها عادت بلقب سيدة أورليان.” 

 

لم تسقط روزيتا أرضًا، لكنها شعرت بأن رأسها أصبح فارغًا، فعضّت شفتيها بقوة حتى لا تفقد وعيها. 

 

“إيميليا لم تحضر الأكاديمية منذ ذلك اليوم. لذا… لا تنتظري هنا، عودي إلى القصر بسرعة.” 

 

قادتها زوجة الماركيز نحو مكان العربة. 

 

لم يكن هناك داعٍ لبقاء روزيتا أمام أكاديمية لا توجد فيها إيميليا، ومع ذلك بدت خطواتها نحو القصر ثقيلة بلا نهاية. 

 

“…تماسكي يا أم إيميليا!” 

 

شدّت والدة إيرينا على يدها، فرفعت روزيتا رأسها شاردة. 

 

“إيميليا بخير… أليس كذلك؟” 

 

“لا أحد يعلم. كل ما نعرفه هو أنها اختفت. وبعد ذلك لم نسمع سوى الشائعات.” 

 

منذ ذلك اليوم، أغلق قصر بيورن أبوابه، ولم يستقبل أي زائر. 

 

لا أحد يدخل، ولا أحد يخرج. 

 

قبضت روزيتا على صدرها بقوة. 

 

وصل السائق مسرعًا بعدما سمع الخبر. 

 

“سيدتي الدوقة!” 

 

“أسرع. أقلّ الدوقة فورًا.” 

 

جلس السائق في مقعده بعد إشارة زوجة الماركيز، وهو يلتفت للخلف باستمرار، مستعدًا للانطلاق فور صعود روزيتا. 

 

“اصعدي.” 

 

فتحت زوجة الماركيز باب العربة بنفسها ودَفعت روزيتا بلطف، ثم حثّت السائق. انطلقت العربة نحو قصر بيورن بسرعة تفوق سرعة عودتها من الإقطاعية.

 

***

“انتهيت!” 

 

مدّ آرون الورقة المجعّدة، فتناولتها إيميليا. 

 

“همم…” 

 

تجعد جبينها وهي تنظر بالتناوب إلى الكتاب المفتوح والشيء الغريب في يدها. 

 

“أليست متشابهة؟” 

 

عند إلحاح آرون، تعمّق التجعد أكثر. 

 

“أبي؟” 

 

“نعم!” 

 

تنهدت إيميليا بعمق وهي ترى حماسه. 

 

“دعنا نتفق على أن نكتفي بمشاهدة الفن من الآن فصاعدًا.” 

 

“ماذا؟ ولماذا؟!” 

 

رفعت إيميليا ما بيدها. ما قال آرون إنه طائر لم يكن سوى كرة ورق مجعّدة. 

 

“انظري جيدًا يا إيميليا. ألا ترين الأجنحة؟” 

 

بعد ثلاثة أيام من تجوال آرون بلا عمل حولها، حتى بعقلها الصغير أدركت أن تصرفاته غير طبيعية. 

 

“إلى متى ستستمر في عدم العمل؟” 

 

“أبوك في إجازة.” 

 

‘هذا مستحيل.’ 

 

كان آرون دائم الانشغال، وحتى إجازة يوم واحد كانت تتطلب ترتيبًا مسبقًا. 

 

صحيح أنه خفف عمله مؤخرًا ليوصلها إلى الأكاديمية، لكنها كانت تعلم أنه يعود أحيانًا في الفجر. 

 

غير أنها لم تقل شيئًا منذ زيارة بيت ماريان، بسبب الأجواء المشحونة في القصر. 

 

“التسلية معك متعبة.” 

 

“هل تكرهين البقاء معي؟” 

 

نقرت إيميليا لسانها عند رؤية تعبيره المنكسر. لم تقل إنها تكره البقاء معه. 

 

لكن وجوده الدائم بجانبها كان يقلقها. وتأخر عودة روزيتا زاد من قلقها. 

 

‘هل انتهى حفل الإجازة الآن؟’ 

 

“إيميليا ستكون أختًا كبرى يا أبي.” 

 

نظر آرون إليها بذهول. 

 

“هاه؟” 

 

“لا أفهم لماذا تتصرف هكذا فجأة. لماذا لا تسمح لي بالذهاب إلى الأكاديمية، ولماذا تبقى بجانبي طوال اليوم؟” 

 

حدّقت فيه بعينيها الزرقاوين الفاتحتين بإصرار. 

 

تجنب آرون نظرها. 

 

“متى ستعود أمي؟” 

 

لم يجب، فربت على رأسها بلطف. 

 

“ستعود قريبًا.” 

 

تنهدت إيميليا طويلًا. 

 

“ألا تشعرين بالحر؟ هل يربط لك والدكِ شعركِ؟” 

 

حتى آرون لم يعرف من أين أتته هذه الجرأة. 

 

“أنتَ؟!” 

 

هز رأسه بقوة. 

 

“أعرف عقدة لا تنفك أبدًا.” 

 

“واو!” 

 

جلست إيميليا فورًا وظهرها له. 

 

أحضر آرون علبة ربطات الشعر وجلس خلفها. 

 

“آه! يؤلمني يا أبي!” 

 

“اصبري، سأصنع لكِ تسريحة الأرنب!” 

 

تحملت الألم. 

 

تألقت عيناه الزرقاوان بتركيز مخيف. 

 

تكوّن قرن صغير أعلى رأسها الوردي، ثم آخر. 

 

وبينما كان يُكمل، وقعت عينا إيميليا على عربة. 

 

“آه! أمي!” 

 

“روزيتا!” 

 

صرخ الاثنان معًا.