الفصل 67

 

كانت إيميليا تمشي ببطء وهي تجرّ قدميها، حين أظلم مجال رؤيتها فجأة، فرفعت رأسها. 

 

“مرحبًا، إيميليا.” 

 

“……من أنتِ؟” 

 

تراجعت إيميليا خطوة إلى الخلف عند ظهور شخص غريب، لكن ما إن وقعت عيناها على الشعر الوردي المتطاير حتى فتحت فمها بدهشة. 

 

لم ترَ لونًا ورديًا بهذه الحدة من قبل، سوى لون شعرها هي. انتقلت عيناها من الشعر إلى الوجه، حتى استقرتا على ملامح ماريان. كانت ماريان تعضّ شفتها، لكنها ما إن التقت نظراتها بإيميليا حتى أسرعت بتعديل وقفتها. 

 

“أعني… أنا…” 

 

حدّقت إيميليا فيها بنظرة ثابتة. كانت قد استعدّت ببطء أكثر من صديقاتها لأنها ظنّت أن روزيتا ليست هنا، فوجدت نفسها وحيدة بلا أحد حولها. 

 

لو ساء الأمر سأصرخ فورًا. 

 

كانت مستعدة للهرب في أي لحظة. 

 

“أنا… صديقة أمك.” 

 

“صديقة أمي؟” 

 

“نعم!” 

 

عندما رأت ماريان ملامح إيميليا تشرق، أومأت بحماس. 

 

“وما اسمكِ؟” 

 

تحوّلت ابتسامة إيميليا فجأة إلى جدّية، وأسندت ذقنها إلى يدها وهي تسأل. ارتبكت ماريان، التي ظنّت أن الطفلة خففت حذرها، وراحت تدير عينيها في كل اتجاه. 

 

“إن لم تقولي اسمكِ قبل أن أعدّ إلى ثلاثة، سأصرخ.” 

 

نفخت إيميليا خدّيها وأخذت نفسًا عميقًا، فبادرت ماريان بسرعة: 

 

“ماريان! اسمي ماريان!” 

 

“آه! أنتِ الصديقة التي قابلتها أمي في المقهى، أليس كذلك؟” 

 

ما إن سمعت إيميليا الاسم حتى لمع بريق في عينيها. في أول يوم بدأت فيه الذهاب إلى الأكاديمية مع آرون، كانت قد سألت روزيتا عن يومها، فأخبرتها أنها التقت بسيدة جميلة في المقهى. 

 

“أتعرفينني؟” 

 

“أمي أخبرتني. قالت إنها التقت في المقهى بسيدة جميلة جدًا. هل أمي هي من أرسلتكِ؟” 

 

“ماذا؟” 

 

“أمي ذهبت اليوم لزيارة جدتي وجدي.” 

 

مالت إيميليا برأسها في حيرة. لم يخطر ببالها إطلاقًا أن ماريان جاءت لرؤيتها هي، لا روزيتا. 

 

“……نعم. أمك هي من أرسلتني.” 

 

في تلك اللحظة، خرجت الكذبة من فم ماريان دون وعي. 

 

“آه! فهمت.” 

 

هزّت إيميليا رأسها وكأن الأمر بات واضحًا، بينما كان عقل ماريان يعمل بسرعة. 

 

‘إذا كانت أمها ذهبت إلى الجدّين… فهذا يعني أنها غادرت إلى الإقطاعية؟’ 

 

“أمك… أعني، روزيتا، اضطرت إلى السفر فجأة وطلبت مني أن أعتني بكِ.” 

 

انهمرت الأكاذيب بسلاسة من فمها، وحين أدركت ما قالت، عضّت شفتها، لكن عيني إيميليا كانتا تلمعان بالحماس. 

 

“لكن المربية قالت إنها ستأتي لاصطحابي.” 

 

“حسنًا… يبدو أن أمرًا طارئًا حدث للمربية، فلم يعد هناك من يعتني بكِ.” 

 

لم تعرف ماريان كيف تتوقف. نظرت إليها إيميليا بعينين مرفوعتين قليلًا. كانت هذه السيدة هي نفسها التي تحدثت عنها أمها يومًا بابتسامة سعيدة. 

 

‘ليست أجمل من أمي، على ما أظن.’ 

 

تفحّصت إيميليا وجه ماريان من كل زاوية، ثم تنهدت بعمق. لم تستطع أن تصرف نظرها عن الشعر الوردي المتمايل مع النسيم، المشابه تمامًا للون شعرها. 

 

أمرٌ لم تخبرها به روزيتا. 

 

“أمكِ تحدثت كثيرًا عنكِ.” 

 

“عنّي؟” 

 

أضاءت عينا إيميليا. 

 

“ما رأيكِ أن نذهب إلى بيتنا ونتحدث بينما ننتظر والدك؟ الطاهي عندنا يجيد صنع البسكويت.” 

 

“أبي؟” 

 

“نعم. إن انتظرنا في بيتنا، سيأتي والدك بعد انتهاء عمله ليأخذكِ.” 

 

نظرت ماريان حولها بقلق. لو تأخرت أكثر، فستأتي المربية التي كانت تنتظر خارج بوابة الأكاديمية. 

 

ثم ابتسمت لإيميليا ابتسامة واسعة. 

 

“واو! أنتِ جميلة جدًا يا خالة. الآن أفهم لماذا كانت أمي تمدحكِ كثيرًا.” 

 

“حقًا؟ شكرًا لكِ. هيا، لنذهب إذًا.” 

 

أمسكت ماريان بيد إيميليا وبدأت تسير. 

 

‘إنها صديقة أمي… ليست غريبة إذًا.’ 

 

كان فناء الأكاديمية خاليًا على غير العادة. 

 

“ألن نخرج من هنا؟” 

 

“الطريق إلى بيتنا أقصر من هذا الاتجاه.” 

 

أسرعت خطوات ماريان، مبتعدة عن البوابة الرئيسية. اضطرت إيميليا إلى الجري تقريبًا لتلحق بها. 

 

“خالة! تمهّلي قليلًا!” 

 

لكن ماريان لم تسمع شيئًا.

 

*** 

 

“ما معنى هذا الكلام؟!” 

 

قفز المدير أندرسون من مكانه وهو يصرخ. 

 

“الآنسة اختفت!” 

 

صرخت مربية بيت بيورن، ووجهها غارق في الدموع. بدا أن الفوضى قد حدثت قبل قليل، إذ ركضت معلمة إيميليا إلى الداخل. 

 

“لا توجد داخل الأكاديمية!” 

 

ازداد شحوب وجه المدير أندرسون وهو يرى المعلمة تدوس الأرض بقدميها في هلع. 

 

“ومن أنتِ؟” 

 

“أنا مربية الآنسة في بيت بيورن. دوقة بيورن غادرت فجأة إلى إقطاعية إيفلبري اليوم، فجئت لاصطحاب الآنسة.” 

 

أومأ المدير أندرسون. 

 

“هل كان أحد يعلم بغياب والدتها؟” 

 

“لا احد سوى العاملين في القصر. فقد غادرت فجراً مع الكونتيسة إيفلبري.” 

 

“سيدي المدير!” 

 

ترنّح أندرسون، فهرع المعلمون لإسناده. 

 

“أنا بخير.” 

 

لوّح بيده وبدأ يعطي الأوامر بسرعة: 

 

“بما أن والدتها غائبة، تواصلوا فورًا مع والدها.” 

 

“نعم.” 

 

“وابحثوا عمّن رأى إيميليا أثناء خروجها.” 

 

“حسنًا!” 

 

“وتحققوا من غرفة الحراسة إن كان قد دخل شخص مريب اليوم.” 

 

اختفاء طفلة من بيت بيورن… كانت أسوأ الاحتمالات تتزاحم في رأسه. 

 

“اذهبي إلى القصر، وإن عادت إيميليا، أخبرينا فورًا.” 

 

“نعم! حاضر!” 

 

وانطلقت المربية مسرعة.

 

*** 

 

في الوقت نفسه. 

 

“الدوق يتدرّب الآن مع سمو الأمير.” 

 

قطّب نيلسن، مساعد آرون بيورن، حاجبيه وهو ينظر إلى الزائرة التي حضرت في وقت القيلولة. 

 

‘كيف اخترقت الحرس الملكي أصلًا؟’ 

 

نهض لطرد المرأة المتعرّقة ذات الشعر الأشعث. 

 

“أنا من الأكاديمية! يجب أن أقابل دوق بيورن حالًا!” 

 

“من الأكاديمية؟” 

 

“إيميليا اختفت… أنا معلمتها.” 

 

انهارت باكية. 

 

“ماذا؟!” 

 

دون أن يجد وقتاً لمساعدة المعلمة على النهوض، انطلق نيلسن راكضاً نحو ساحة التدريب، وتبعته معلمة إميليا وهي لا تزال تبكي وتتعثر في ركضها.

 

“أليس هذا المساعد نيلسن؟”

 

ضيق الإمبراطور عينيه وهو يرى نيلسن يركض في الردهة وخلفه امرأة تركض، وذلك فور خروجه من مكتبه بعد انتهاء أحد الاجتماعات. وبمزيد من التدقيق، لاحظ أن المرأة كانت تركض وهي حافية من إحدى قدميها.

 

“هل يهرب نيلسن من شيء ما؟”

 

“من يدري؟”

 

قطب الجميع حاجبيهم من هذه الجلبة التي حدثت في مكان عمل الإمبراطور.

 

“اذهب واعرف ما الخطب.”

 

بناءً على أمر الإمبراطور، غادر أصغر مساعديه لاستكشاف الأمر.

 

***

 

“آآه!” 

 

تدحرج تيسكا على الأرض وهو يصرخ بعد أن أفلت سيفه. 

 

“انهض. لا يزال هناك وقت.” 

 

كان تيسكا مغطّى بالتراب والعرق، بينما بدا آرون بيورن هادئًا تمامًا تحت الشمس. 

 

“لقد صدّيت ضربتين اليوم، هذا تقدم.” 

 

“ولِمَ أنا فقط؟! لماذا ذلك الغراب دانيال فوبيل يجلس هناك؟!” 

 

“لم تصل موافقة عائلته بعد.” 

 

“أحقًا نحتاج موافقة؟!” 

 

“بالطبع. لا يجوز تدريب قاصر دون إذن أهله.” 

 

حين بدأ وجه دانيال يظلم… 

 

“سيدي الدوق!!” 

 

كان نيلسن يصرخ من الطابق العلوي. 

 

“ما به؟” 

 

هبط نيلسن مترنحًا، وجثا يلهث. 

 

“ما الذي حدث؟” 

 

“إيميليا… إيميليا اختفت.” 

 

“ماذا؟!” 

 

أمسك آرون بوجهه بقوة. 

 

“أعد الكلام!” 

 

“اختفت من الأكاديمية… وهذه معلمتها.” 

 

في تلك اللحظة، رأت المعلمة آرون فركضت نحوه وهي تصرخ: “والد إيميليا!”

 

كان صوتها مختلطاً بالبكاء، وبدت في حالة يرثى لها؛ فشعرها مبعثر، وقد فقدت إحدى فردتي حذائها في مكان ما، فكانت تركض بقدم واحدة حافية.

 

“أيتها المعلمة؟”

 

شحب وجه آرون فوراً وهو ينظر إلى المعلمة التي التقاها عدة مرات مؤخراً بحكم توليه مسؤولية إيصال إيميليا للمدرسة بدلاً من روزيتا.

 

“سيدي! إيميليا اختفت!” 

 

عند سماع هذه الكلمات، وثب تيسكا الذي كان مستلقياً على الأرض واقفاً في ذهول. أما المساعد الذي أرسله الإمبراطور لمعرفة ما يجري، فقد استدار فوراً وانطلق راكضاً لنقل الخبر.

 

“ماذا تعنين بذلك؟ كيف تختفي إيميليا؟” سأل آرون بصوت متهدج.

 

شعر آرون في تلك اللحظة وكأن الزمان قد توقف. لم يستطع تذكر هيئة إيميليا وهي تغادر هذا الصباح بوضوح. تذكر أنها كانت كئيبة بسبب رحيل روزيتا، لكنه تذكر أيضاً أنه لم يتأكد من دخولها إلى داخل مبنى الأكاديمية؛ بل تركها عند البوابة وانطلق مسرعاً بحجة أنه متأخر.

 

“كان يجب عليَّ التأكد من دخولها!” فكر آرون بندم يمزق قلبه.

 

“المربية جاءت بعد الدوام، لكنها عادت إلى الصف، ثم اختفت.” 

 

قالت المعلمة وهي تنهار على الأرض: “بعد الدوم، جاءت المربية لاصطحابها، لكنها اختفت تماماً. قالت إيميليا إنها نسيت بعض أغراض دراستها وعادت إلى الفصل لتأخذها، ثم خرجت.. ومنذ تلك اللحظة لم يراها أحد.”

 

ترك آرون المعلمة وهي تنتحب وتشد شعرها من اليأس، وانطلق راكضاً بأقصى سرعته.