الفصل 66

 

“أمي؟” 

 

“ما الأمر؟” 

 

كانت الكونتيسة إيفلبري تدندن وهي تنظر من نافذة العربة، لكنها استدارت برأسها عند مناداة روزيتا. كانت العربة تشق طريقها بين كروم العنب الممتدة بلا نهاية، ولا يقطع هدوءَ الرحلة سوى اهتزاز خفيف بين الحين والآخر. 

 

بدت الكونتيسة إيفلبري بدورها في غاية الاسترخاء، كأنها خرجت في نزهة لا أكثر. 

 

“ألا تقلقكِ حالة أبي؟” 

 

سألتها روزيتا وفي صوتها تساؤل بريء. 

 

كان خطّ الرسالة التي وصلت فجرًا عبر الخادم مضطربًا، وكأنه يعكس تمامًا الحالة النفسية للكونتيسة إيفلبري. 

 

ومع ذلك، فإن وجهها وهي متجهة مع روزيتا إلى الإقطاعية كان هادئًا على نحو لا يوحي بأنها ذاهبة لزيارة زوجها الذي سقط عن صهوة جواده. 

 

بل بدت كنبيلة تخرج في نزهة مع ابنتها. 

 

“كما تعلمين، والدكِ يُبالغ كثيرًا في شكواه. ما دام قد كتب رسالة بيده، فلا بد أن حالته ليست خطيرة إلى هذا الحد.” 

 

أن يبعث الأب الذي سقط عن جواده برسالة بنفسه…

كان هذا أمرًا لم تسمع به من قبل. 

 

لكنها في ذلك الصباح، حين وصلها خبر الحادث، كانت مشغولة بالقلق إلى حد لم يسمح لها بالتفكير في شيء آخر. 

 

“إذًا، أبي هو من طلب أن نأتي لرؤيته بعد سقوطه؟” 

 

تهدلت كتفا روزيتا وكأن شيئًا من حماستها قد تلاشى. 

 

أومأت الكونتيسة إيفلبري برأسها برشاقة. وبالتفكير في الأمر، لم تكن سرعة العربة كبيرة أصلًا. 

 

“هاه!” 

 

ارتمت روزيتا على مقعد العربة. وما إن زال عنها التوتر حتى شعرت كأن جسدها كله يصرخ من الإرهاق. كان عقلها، الذي ظلّ يفترض أسوأ الاحتمالات، يئنّ الآن من الصداع. 

 

وبينما كانت تضغط على صدغيها النابضين بالألم، ناولتها الكونتيسة إيفلبري زجاجة ماء بارد. 

 

“اشربي.” 

 

أخذت روزيتا الزجاجة بصمت.

انتشر البرد من راحة يدها إلى جسدها كله، وتنهدت دون وعي، فامتلأت العربة بزفيرها. 

 

“يبدو أنكِ نادمة لأنكِ أصريتِ على مرافقة أمك.” 

 

“ليس تمامًا… لكني كنتُ أفضّل لو أخبرتِني مسبقًا.” 

 

بدت ملامح روزيتا، وهي تفرك جبينها، غير راضية على نحو خفي. 

 

“همم… وهل كنتِ سترافقينني لو فعلتُ؟” 

 

كانت روزيتا تنظر إلى كروم العنب الممتدة وهي تمسك بزجاجة الماء، ثم التفتت عند سؤال الكونتيسة إيفلبري. 

 

في تلك الأثناء، كانت الكونتيسة قد فتحت علبة بسكويت وراحت تتأملها بجدية، وكأنها في معضلة لاختيار أيها تأكل. 

 

طرحت السؤال على روزيتا، لكنها انشغلت بأمرها الخاص. 

 

“كنتِ قادرة على الذهاب إلى الإقطاعية وحدكِ، لا بد أن هناك سببًا لجعلكِ تصطحبينني، أليس كذلك؟” 

 

وبعد تفكير طويل، ناولت الكونتيسة إيفلبري روزيتا قطعة بسكويت اختارتها بعناية. 

 

“أعددناها على عجل، لذلك أشكالها غير متناسقة. لكن هذه أجملها. تفضّلي.” 

 

تجاهلت الكونتيسة سؤال روزيتا تمامًا، فتسلّمت الأخيرة البسكويت، تنهدت قليلًا، ثم قضمتها. 

 

“أوه…” 

 

ما إن عضّت قطعة البسكويت السميكة حتى سال منها مربّى التوت الحامض. 

 

كانت الحلاوة طاغية إلى حد جعل رأسها يطنّ، وارتسمت ابتسامة على شفتيها دون قصد. 

 

“كيف هي؟ لذيذة، أليس كذلك؟” 

 

“حلوة جدًا.” 

 

قالت روزيتا وهي تلعق فتات البسكويت من أصابعها وقد ارتجفت قليلًا؛ فحلاوتها لم يكن الماء كافيًا لمعادلتها. 

 

فضحكت الكونتيسة إيفلبري وقدمت لها زجاجة شاي. 

 

ما إن انساب طعم الشاي اللاذع في حلقها حتى تنفست روزيتا الصعداء وهزّت كتفيها. 

 

“والآن؟ ألا تشعرين بأن رأسكِ قد فرغ من التفكير؟” 

 

حدّقت روزيتا فيها بفم مفتوح عند رؤية ابتسامة الكونتيسة العابثة. 

 

“… لا تقولي إنكِ فعلتِ هذا عن قصد؟” 

 

وضعت الكونتيسة إيفلبري علبة البسكويت جانبًا ونظرت إلى روزيتا مباشرة. 

 

“روزيتا.” 

 

“… نعم.” 

 

كان نداء الكونتيسة هادئًا إلى درجة جعلت روزيتا تجيب بتوتر دون وعي. خفضت نظرها قليلًا، فوقعت عيناها على يدي الكونتيسة الموضوعتين بهدوء على حجرها. 

 

“لم أكن أتوقع أن تصبحي أمًا رائعة بهذا القدر في وقت قصير.” 

 

رفعت روزيتا رأسها. كان المديح مفاجئًا لدرجة أن فمها انفتح قليلًا. لكن على عكس كلمات الثناء، كانت ابتسامة الكونتيسة قد تلاشت من وجهها. 

 

“هل تقصدين ذلك حقًا؟” 

 

“بالطبع. عندما طلبتِ منا المساعدة في إيجاد مدرس خاص لإيميليا، من أجلها، تفاجأتُ أنا ووالدكِ معًا.” 

 

تذكّرت روزيتا نتيجة إيميليا المتدنية في الأكاديمية، فوضعت يدها على جبينها دون وعي. هزّت الكونتيسة كتفيها وهي تنظر إليها؛ كانت تشعر بالفخر والشفقة في آن واحد. 

 

“… آه! بالمناسبة، اليوم هو موعد إعلان نتائج اختبار المستوى.” 

 

غطّت روزيتا وجهها بكلتا يديها. 

 

“لا تقلقي كثيرًا، أنا أبحث باستمرار عن مدرس خاص.” 

 

“شكرًا لكِ، أمي.” 

 

“من خلال ما أراه، يبدو أن دوق بيورن لا يهتم بشيء بقدر اهتمامه بإيميليا.” 

 

أومأت روزيتا موافقة. كان هذا صحيحًا؛ فكل أحاديثها مع آرون لم تكن تدور إلا حول إيميليا. 

 

كانت تفكر هكذا قبل ظهور ماريان.

‘إنه رجل لامرأة أخرى، لا داعي لأن تنخدعي.’ 

 

لكن رغم عزمها، لم تستطع التخلص من شعورٍ كأن شيئًا يفلت من بين أصابعها دون إرادتها. 

 

وبينما كانت تقبض كفها وتبسطه بلا وعي، فتحت الكونتيسة إيفلبري فمها. 

 

“عندما تصبح المرأة أمًا، يبدو وكأن زمنها كامرأة يختفي.” 

 

بدت ملامح الكونتيسة شاردة، كأنها تستعيد ذكرى بعيدة. 

 

“أظن ذلك أيضًا، أمي.” 

 

أومأت روزيتا موافقة. فحين استرجعت الوقت الذي قضته مع إيميليا، لم تجد لحظة واحدة كانت لنفسها. 

 

كانت تمضي أيامها منشغلة، لكن ما يبقى في النهاية هو فراغ خفي يملأ قلبها. ومع ذلك، لم تندم يومًا على الوقت الذي قضته مع إيميليا. 

 

“سمعتُ شائعات تقول إن الوقت قد حان لتعودي امرأة من جديد. ما رأيكِ، روزيتا؟” 

 

كانت العربة لا تزال تسير في قلب كروم العنب. 

 

وبين أشعة الشمس، ظهر مزارعون يرتدون قبعات من القش يتحركون بنشاط. 

 

لكن صوت الكونتيسة، على عكس المشهد الهادئ، كان حادًا. 

 

“وقت لأعود امرأة؟” 

 

أمالت روزيتا رأسها باستغراب. 

 

“ماريان عادت إلى الإمبراطورية، أليس كذلك؟” 

 

تجعد طرف تنورتها في قبضة روزيتا دون وعي. اجتاحها قلق مفاجئ جعل أنفاسها تتسارع. 

 

وحين رأت الكونتيسة اضطرابها الواضح، انتقلت مسرعة لتجلس إلى جوارها. 

 

“روزيتا.” 

 

أغمضت روزيتا عينيها وأسندت جسدها إلى كتف الكونتيسة. أحاطت الكونتيسة كتفيها بذراعها وهي تمسك يدها بإحكام. 

 

“كما أن لإيميليا إياكِ أمها، فلَكِ أنتِ أيضًا أنا أمك.” 

 

لم ترَ روزيتا نظرتها، لكن عيني الكونتيسة لمع فيهما بريق بارد لا يُجرؤ على الاقتراب منه. 

 

“هل هي حقًا الحب الأول لدوق بيورن؟” 

 

“من يدري؟ لا أحد يعلم الحقيقة سوى المعنيّ بالأمر.” 

 

غطّت روزيتا وجهها بكفيها. كانت كتفاها الصغيرتان ترتجفان، بينما نظرة الكونتيسة وهي تحتضنها كانت حادة. 

 

“ماذا عليّ أن أفعل؟” 

 

تمتمت روزيتا بصوت خافت من بين ذراعي أمها. تصلب وجه الكونتيسة وهي تربّت على كتف ابنتها، ثم قالت بنبرة هادئة كأن الأمر بسيط. 

 

“افعلي ما تريدينه، روزيتا. أنا ووالدكِ سنجعل ذلك ممكنًا.” 

 

ضحكت روزيتا بخفة عند كلماتها، وارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتي الكونتيسة. 

 

“لا أعرف ماذا يجب أن أفعل.” 

 

هزّت روزيتا رأسها. 

 

“كنتِ تتساءلين لماذا أبعدتكُ عن العاصمة، أليس كذلك؟” 

 

أومأت روزيتا. 

 

“حين نكون قريبين جدًا، لا نرى بوضوح. أحيانًا نحتاج إلى مسافة.” 

 

“…” 

 

“لتفكري في مكانتكِ لدى الدوق وإيميليا، والأهم… في مكانتهما في قلبكِ أنتِ.” 

 

ابتلعت روزيتا ريقها. 

 

“… سيبليان على ما يرام حتى من دوني.” 

 

تجهم وجه الكونتيسة عند نبرة روزيتا الواهنة. 

 

“حسنًا. وماذا عنكِ أنتِ؟ هل ستكونين بخير من دون إيميليا ودوق بيورن؟” 

 

شحبت ملامح روزيتا. 

 

“لا أظن ذلك… لكن ربما عليّ أن أنتظر حتى أعتاد.” 

 

“روزيتا!” 

 

“قد تكون ماريان هي الأم الحقيقية لإيميليا!” 

 

عند صرختها التي أشبه بالاستغاثة، لم تستطع الكونتيسة إخفاء ارتباكها. 

 

“…” 

 

“أليس الطفلة من حق أمها الحقيقية؟” 

 

خفضت روزيتا رأسها، واهتز كتفاها. 

 

“يبدو أنكِ قابلتِ ماريان بالفعل.” 

 

برد وجه الكونتيسة فجأة، وكأنها تكبت غضبًا متأججًا. 

 

“نعم…” 

 

“ولِمَ تلتقين بها؟!” 

 

خرج صوتها قاسيًا؛ فقد آلمها منظر ابنتها وهي تعاني وحدها. 

 

تذكرت كم كانت روزيتا تتحمل كل هذا بصمت، فاشتد وجع قلبها. 

 

“التقيتها صدفة… في مقهى، في يوم ماطر.” 

 

لم تذكر أنها رأت آرون وماريان معًا بعينيها. 

 

لم تكن تعرف ما هو هذا الشعور، لكنها شعرت أنه ما تبقى لها من كرامة. 

 

“ماذا تريدينني أن أفعل؟” 

 

كانت الكونتيسة قد استدارت بجسدها كله نحو روزيتا، مستعدة للعودة فورًا إلى العاصمة إن رغبت ابنتها. 

 

لكن روزيتا هزّت رأسها رافضة، بعينين محمرّتين ويدين مرتجفتين. 

 

رأت الكونتيسة في ذلك رفضًا لاستخدام سيفٍ حاد رغم امتلاكه، فانزعجت. 

 

فأسرة أورليان كانت من أكثر العائلات نفوذًا في الإمبراطورية.

ثروتها قد لا تكون ضخمة، لكنها كانت دوقية عريقة تربطها صلات وثيقة بالعائلة الإمبراطورية. 

 

وكانت ماريان أورليان، بجمالها اللافت، قد سيطرت يومًا على المجتمع الأرستقراطي، وكان الجميع يتوقع زواجها من دوق بيورن. 

 

لكنها خالفت كل التوقعات، وغادرت الإمبراطورية لتصبح ملكة مملكة أخرى. 

 

رحلت في عربة أفخم من عربة الإمبراطورة نفسها، مرتدية أثوابًا أشد فخامة، وعلى وجهها ملامح امرأة لم تترك خلفها ذرة واحدة من التعلّق.