الفصل 65

 

“يا إلهي!” 

 

“آه!” 

 

أطلقت روزيتا إيفلبري صرخة دون أن تشعر، ثم سارعت إلى تغطية فمها بيدها. 

 

“همم…” 

 

تقلبت إيميليا، التي كانت نائمة ووسادتها ركبتا روزيتا، متذمرة في نومها. تفقدتها روزيتا بحذر، ويبدو أنها لم تستيقظ. 

 

“آسف، روزيتا. ظننتها نائمة بعمق.” 

 

كان الصوت الذي همس بالقرب منها يبعث على الدغدغة. كان آرون بيورن يراقب إيميليا مرارًا، حريصًا على ألا تستيقظ ابنته. 

 

نظرت روزيتا إليه، ثم وضعت يدها على جبينها وأمالت رأسها إلى الخلف. على نحو غريب، ما إن رأت آرون حتى اجتاح جسدها كله شعور بالإرهاق. 

 

“ماذا حدث؟” 

 

تنقل آرون بنظره بين إيميليا وروزيتا. كان يعلم أكثر من أي أحد مدى اجتهاد روزيتا مؤخرًا في تعليم إيميليا. 

 

تذكر كيف بدت روزيتا مشدودة الأعصاب منذ الصباح وهي تصطحب إيميليا لاختبار تحديد المستوى، فجلس بجوارها بحذر. 

 

“هل جاءت إيميليا في المركز الأخير مرة أخرى؟” 

 

عند ملامح آرون الجدية، انفجرت روزيتا بضحكة خافتة. شعرت بمشاعره المختلطة؛ عبوسه عند كلمة “الأخيرة”، ونظرته المشفقة إلى إيميليا في آن واحد. 

 

“النتائج ستظهر بعد ثلاثة أيام. كان الطريق مزدحمًا بالعربات إلى حد الاختناق.” 

 

تجنبت روزيتا نظره. كان صوتها مرهقًا، وعيناها لا تستقران عليه. 

 

وبينما كانت روزيتا تحدق بثبات إلى الأمام، مال آرون بجسده نحوها يتفقد ملامحها باستمرار. أربكها اهتمامه الصامت ومحاولته قراءة حالتها. 

 

نظراته الحنونة وحرصه عليها بدت كلها غريبة عنها. 

 

‘منذ متى؟’ 

 

لم يكتفِ بأن يكف عن تلك النظرات القاسية التي تشبه المراقبة، بل صار يفيض بثقة خانقة جعلت أنفاسها تضيق. 

 

“بعد ثلاثة أيام؟ هذا وقت طويل.” 

 

لم تكن روزيتا وحدها من يشعر بالقلق. كان آرون يعبس وهو يفرك ذقنه. 

 

فهو الرجل الذي تزوج روزيتا دون تردد حين قالت إيميليا إنها تريد أمًا، لذا لم يكن قلقه مستغربًا. 

 

أما روزيتا وحدها، فكانت تمسك بصدرها المتألم وتبتلع جرحها بصمت. 

 

‘صحيح… أنا مجرد بديلة مؤقتة للأم الحقيقية.’ 

 

جلست بجواره على الأريكة الطويلة، تمسح رأس إيميليا بيدها، وبدأت تحكي له ما جرى اليوم بهدوء. 

 

“خِفنا أن نتأخر، فنزلنا من العربة وركضنا. لحسن الحظ، لأننا سجلنا مسبقًا، تمكنت إيميليا من أداء اختبار تحديد المستوى دون مشكلة.” 

 

“يبدو يومًا مرهقًا. لا بد أنكِ تعبتِ كثيرًا، روزيتا.” 

 

كان آرون يصغي لكل كلمة، مثنيًا على جهدها. 

 

وبينما كانت روزيتا تربت على إيميليا، تسللت يدها لتغطي أذني ابنتها. لم يلاحظ آرون ذلك، لكن روزيتا، رغم علمها أن إيميليا نائمة، فعلت ذلك عمدًا. 

 

“آرون.” 

 

“نعم؟” 

 

كان وهج الغروب الأحمر قد تحول إلى لون وردي هادئ يكسو العالم، لونٌ أقلق قلب روزيتا طوال اليوم. 

 

“إن جاء يوم… اضطررتُ فيه إلى الرحيل.” 

 

“روزيتا، ما الذي تقولينه؟” 

 

ارتفع صوت آرون فجأة، واعتدل في جلسته محدقًا بها، وقد بدا عليه الارتباك. 

 

“استمع إليّ أولًا.” 

 

على عكسه، كانت روزيتا هادئة إلى حد مخيف. بدت عيناها الخضراوان الداكنتان وكأنهما غارقتان في ظلام حزين. كان آرون أول من حوّل نظره عنها. 

 

“هاه… لا أفهم عمّ تتحدثين.” 

 

هزّ آرون رأسه، وقد بدت الحيرة جلية على وجهه. 

 

“إن جاء وقت يجب أبتعد فيه عنك وعن إيميليا، أريدك أنت من يخبرني بذلك، لا شخصًا آخر.” 

 

رفع آرون رأسه ببطء. 

 

حدّق فيها طويلًا، وكأنه لا يصدق ما سمعه، ثم أطلق ضحكة جوفاء. وما إن أدرك أن كلامها صادق، حتى تجهم وجهه بوضوح. 

 

“ها!” 

 

“أرجوك، آرون.” 

 

“أليس الأجدر أن أسألكِ إن كان قد حدث لكِ شيء؟” 

 

ازدادت نبرته حدة. خفّض صوته مراعاة لإيميليا، لكن غضبه لم يختفِ. 

 

تنهدت روزيتا وهي ترى آرون يزمجر أمامها. 

 

كان هذا آخر ما تبقى من كبريائها. 

 

لم تكن تريد أن تسمع خبر أم إيميليا الحقيقية من فم شخص آخر. 

 

وفي أثناء احتدام التوتر بينهما، كانت إيميليا قد استيقظت دون أن يشعر أحد، وقبضت يدها الصغيرة بقوة. 

 

لم تجرؤ على فتح عينيها، شعرت أن شيئًا فظيعًا قد يحدث إن فعلت. ارتجاف رموشها واهتزاز شفتيها لم يلحظه الكبار. 

 

عضّت إيميليا على شفتيها وأغمضت عينيها بقوة، مطأطئة رأسها. 

 

“لا تقول كلامًا سخيفًا!” 

 

صرخت روزيتا بغضب وهي لا تزال تغطي أذني إيميليا، غير مدركة أن ابنتها قد استيقظت. 

 

‘أمي… أرجوكِ لا تغضبي!’ 

 

لكن رجاء إيميليا لم يصل إليها. 

 

بدت أصوات آرون وروزيتا وكأنها تأتي من مكان بعيد، غريبة ومشوشة. 

 

“تذكري يا روزيتا، عقدنا بلا مدة محددة.” 

 

رفعت روزيتا رأسها وحدقت فيه بحدة. 

 

كانت تراه بوضوح. 

 

في ذلك اليوم الذي جاءت فيه إلى القصر الإمبراطوري ممسكة بيد إيميليا لاستقبال والدها بعد العمل، رأت امرأة بشعر وردي، يشبه شعر ابنتها تمامًا. 

 

وبحدسها، شعرت أن تلك المرأة قد تكون أم إيميليا الحقيقية. 

 

واليوم، التقت ماريان. 

 

اجتاحها شعور سيئ، فأمسكت يد إيميليا بعد انتهاء الاختبار وخرجت إلى الشارع، لا تفكر إلا في أمر واحد: ألا تلتقي ماريان وإيميليا مهما كان الثمن. 

 

عضّت روزيتا على شفتها. 

 

“إذا كان لديكِ ما تقولينه، فقوليه الآن. لا تندمي لاحقاً.”

 

“ألن تكون أنت من يندم؟ ربما تكون هذه فرصتك الوحيدة اليوم.” 

 

خرجت كلماتها لاذعة دون قصد. 

 

في خضم هذا الشدّ والجذب، تحركت إيميليا قليلًا. وضعت جبينها على أصابع روزيتا التي انزلقت، وأطلقت زفرة خافتة. 

 

كان مجرد تماسها مع حرارة جسد أمها يمنحها شيئًا من الطمأنينة. 

 

‘هذا حلم… يا إيميليا.’ 

 

همست لنفسها، دافعة وعيها المرتجف إلى أعماق اللاوعي. 

 

‘هذا حلم. وللاستيقاظ منه، يجب أن أنام.’ 

 

أغمضت إيميليا عينيها. إن كانت أمها ستبقى، فلا بأس أن تنام إلى الأبد. 

 

بدت أصوات روزيتا وآرون بعيدة جدًا. دفعت إيميليا وعيها قسرًا إلى ما تحت سطح النوم. 

 

‘لم أسمع شيئًا.’ 

 

لمع وميض خافت خلف جفني إيميليا المغلقين. 

 

لم يلحظ آرون ولا روزيتا حزن إيميليا.

 

***

 

“إذًا… ستقضين ليلتين فقط؟” 

 

كان ذلك قبل ثلاثة أيام من بدء العطلة. 

 

“نعم! ليلتان فقط.” 

 

ابتسمت روزيتا لإيميليا، تعدل ياقة ثيابها وتهز رأسها مطمئنة. 

 

“هل أصيب الجدّ إصابة خطيرة؟” 

 

“لا أعلم بعد.” 

 

أظلم وجه روزيتا. فقد وصل خبر سقوط الكونت إيفلبري عن حصانه أثناء تفقده للإقطاعية. وغادرت زوجته العاصمة على عجل، فعرضت روزيتا مرافقتها. 

 

رغم شعورها بعدم الارتياح لمغادرة قصر الدوق في هذا التوقيت، لم تستطع أن تترك زوجة الكونت وحدها في محنتها. 

 

“…ليلـتين فقط، صحيح؟” 

 

“بالطبع! سأرافق الجدة فقط، وأعود سريعًا.” 

 

رغم تكرار السؤال، واصلت روزيتا الإجابة ذاتها وهي تهز رأسها. 

 

حدقت عينا إيميليا الزرقاوان في روزيتا طويلًا، ولم تتجنب روزيتا نظرتها. 

 

“أمي!” 

 

فجأة، اندفعت إيميليا تعانقها بقوة. ترنحت روزيتا قليلًا، ثم ضمت ابنتها بإحكام. 

 

كان ذلك العناق اليوم أشد إلحاحًا من أي وقت مضى. 

 

‘هل آخذها معي فحسب؟’ 

 

لكن العطلة ستبدأ بعد ثلاثة أيام فقط. كانت أول عطلة في حياة إيميليا، وكانت الأكاديمية منشغلة بالتحضيرات. 

 

كان الأصدقاء يتحدثون بحماس عن العطلة، وقد وضعت إيميليا خطة طموحة لتجتهد وتُسعد روزيتا. 

 

وكان من المقرر أن تعرض خطتها بدءًا من اليوم، لكنها لم تناقش بعد كل التفاصيل مع أمها. 

 

ظنت روزيتا أن قلق إيميليا سببه عدم إتمام واجباتها، فربتت على كتفيها. 

 

“آسفة، إيميليا. كان يجب أن نُحضّر العرض معًا.” 

 

“يمكنني القيام بذلك وحدي!” 

 

أجابت إيميليا بثقة. 

 

“حقًا؟ تستطيعين التخطيط وحدك؟” 

 

“بالطبع!” 

 

ضحكت روزيتا وهي ترى إيميليا تهز رأسها بقوة. 

 

‘قالوا إن وقت الاعتماد على النفس سيأتي… هل هذا هو؟’ 

 

هزت روزيتا رأسها، ورفعت إبهامها. 

 

“إيميليا مذهلة فعلًا! مع ذلك، فقد طلبت من والدكِ المساعدة، لذا ناقشي الأمر معه!” 

 

أومأت إيميليا ببطء. 

 

“أعتمد عليك، آرون.” 

 

“لا تقلقي، وعودي بسلام.” 

 

أومأ آرون برأسه. وعلى عكس روزيتا التي ساد بينها وبينه شيء من الحرج منذ ذلك اليوم، ظل هو يقترب منها خطوة دائمًا. 

 

“عودي بسرعة يا أمي.” 

 

لوّحت إيميليا بيدها واهنة. ترددت روزيتا عند رؤية ملامحها الباهتة. 

 

“ستتأخرين، روزيتا.” 

 

على إلحاح آرون، صعدت روزيتا إلى العربة مسرعة. 

 

كان عليها أن تغادر أولًا مع زوجة الكونت إيفلبري. أمسك آرون بيد إيميليا وهي تحدق في مؤخرة العربة المغادرة بلا حراك. 

 

“هل نذهب نحن أيضًا؟” 

 

أومأت إيميليا دون جواب، وصعدت العربة بنفسها. 

 

“ألم تعودي بحاجة لمساعدة والدكِ؟ أشعر بشيء من الحزن.” 

 

رفع آرون صوته مازحًا وهو يراها تجلس بهدوء. 

 

“لقد كبرتُ الآن.” 

 

“ماذا؟” 

 

حدق آرون في ابنته بصدمة. صحيح أنها كبرت، لكن بدا وكأنها صارت راشدة فجأة خلال أيام قليلة. 

 

“إيميليا لم تعد طفلة، يا أبي.” 

 

ظل آرون فاغر الفم وهو يراها تهز رأسها. ضفيرتا الشعر الصغيرتان، وزي الأكاديمية الصيفي، والحذاء المرتب تحت قدميها. 

 

تفحصها طويلًا، ثم مال برأسه متعجبًا. 

 

كان مظهر إيميليا طبيعيًا إلى حد بدا غريبًا.