الفصل 64

 

“أمي!” 

 

“……” 

 

“أمي، انتظري لحظة!” 

 

توقفت روزيتا إيفلبري، التي كانت شبه راكضة، عند صرخة إيميليا الحادة، ثم أخذت تنظر حولها. راحت عيناها الخضراوان تمسحان المكان بقلق. 

 

وخلال انشغال روزيتا بتفقد ما حولها، كانت إيميليا منحنية عند خصرها تلهث بقوة. مسحت العرق المتصبب من جبينها بيدها، ثم رفعت وجهها الذي احمرّ من شدة التعب. 

 

“هيا بنا.” 

 

ما إن تأكدت روزيتا من أن إيميليا التقطت أنفاسها حتى أسرعت في خطواتها، ومضت ممسكة بيد إيميليا دون أن تلتفت إلى الخلف. 

 

كانت عربة العائلة في الاتجاه المعاكس تمامًا للطريق الذي تسلكه روزيتا، لكن إيميليا ظلت تتبعها بصمت، وقد أطبقت شفتيها بإحكام. 

 

لم تكن تدري أهما تركضان أم تمشيان، لكن يد روزيتا التي تشد على يدها بدت يائسة على نحو غريب، فلم تستطع إيميليا أن تتوقف. 

 

كان الحذاء الجديد الذي أرسله لها جدها لم يَلِن بعد على قدميها، فبدأ كعبها يؤلمها، لكنها تحملت بصبر. ومع مرور الوقت، لم تعد قادرة على كبح المرارة التي تفجرت في صدرها. 

 

كان وجه روزيتا، المتجهم وهي تمضي إلى الأمام دون أن تنبس ببنت شفة، غريبًا عليها. 

 

كانت تلك أول مرة تشعر فيها إيميليا أن وجه أمها مخيف. 

 

“هق… هق.” 

 

توقفت روزيتا، التي كانت تمشي محدّقة إلى الأمام وهي تمسك بيد إيميليا، ثم أنزلت نظرها إلى الأسفل. 

 

“إيميليا؟” 

 

“هق… هق. أمي، قدمي تؤلمني. كنت أحاول أن أتبعك جيدًا دون أن أزعجك.” 

 

كانت إيميليا تعض على شفتيها بقوة محاولة كتم بكائها المتفجر، وهي تجرّ قدمها متعثرة. 

 

“إيميليا!” 

 

عند دموع إيميليا، استعادت روزيتا وعيها أخيرًا وجلست قرفصاء. كان الدم يلوّن الحذاء الجديد بلون أحمر فاقع. 

 

أغمضت روزيتا عينيها ثم فتحتهما. عندها فقط أدركت بوضوح ما الذي ارتكبته. 

 

“أنا آسفة، أمي.” 

 

عن أي شيء كانت تعتذر؟ 

 

نظرت روزيتا إلى إيميليا. الشخص الذي أخطأ ولم يلتفت إلى الطفلة كان روزيتا نفسها. ومع ذلك، كانت إيميليا هي من تعتذر لها. 

 

“لا، يا إيميليا. الشخص الذي يجب أن يعتذر هو أمك.” 

 

“هق… هق.” 

 

“آسفة. هل تألمتِ كثيرًا؟ أمك تفاجأت بأمرٍ ما، فلم أنتبه لكِ. أنا آسفة حقًا.” 

 

وبينما كانت روزيتا تربت على رأس إيميليا، توقفت نظراتها عند شعر ابنتها الوردي. 

 

كان شعر ماريان باللون الوردي ذاته، مطابقًا تمامًا للون شعر إيميليا. في يوم لقائهما الأول في المقهى، كانت ماريان تضع قبعة، فلم تنتبه روزيتا لذلك آنذاك. 

 

وبقي تعبير زوجة المركيز لوستر، الذي رأته حين ظهرت ماريان، عالقًا في صدرها كالرواسب الثقيلة. 

 

[‘قيل إن الحب الأول للدوق قد عاد.’] 

 

الكلمات التي سمعتها من زوجة المركيز لوستر في يوم المهرجان الرياضي ظلت تعصف بعقلها. وعندما واجهت ماريان اليوم، أدركت روزيتا أن تلك المرأة هي الحب الأول لدوق بيورن. 

 

لم يكن أحد بحاجة إلى إخبارها؛ لم يكن عقلها من استوعب الأمر، بل قلبها. 

 

“…أمي؟” 

 

نادتها إيميليا بحذر وهي ترى أمها شاردة. 

 

‘لم أرد أن أريكِ إياها. ربما تكون هي أمكِ الحقيقية.’ 

 

مسحت روزيتا العرق عن جبين إيميليا، ثم أمالت ظهرها نحو ابنتها. 

 

“سأحملكِ على ظهري.” 

 

“ماذا؟” 

 

جلست روزيتا القرفصاء أمام إيميليا، وأدارت رأسها تحثها بلطف. 

 

“هيا، اصعدي على ظهري، يا إيميليا.” 

 

مدّت إيميليا يديها نحو الظهر الصغير أمامها، ثم ترددت وسحبتهما مرارًا. لو كان آرون بيورن لكان الأمر مختلفًا، لكن ظهر روزيتا بدا صغيرًا وناحلًا حتى في نظر إيميليا. 

 

“إيميليا، أمك تشعر بالحر! دعينا نذهب بسرعة ونأكل الثلج المحلّى!” 

 

كان صوت روزيتا، الذي قبل قليل أخاف قلب إيميليا بجموده، قد عاد فجأة حيويًا ومبالغًا فيه. 

 

“وماذا لو سقطتِ يا أمي لأنني ثقيلة؟” 

 

كانت إيميليا تتوق بشدة لأن تُحمل، لكنها لم تجرؤ على الصعود، فاكتفت بالوقوف في حيرة. 

 

“أمكِ قوية جدًا!” 

 

رفعت روزيتا ذراعيها واستعرضت قوتها بطريقة غير مقنعة. ورغم ترددها، لم تستطع إيميليا أن تضيّع هذه الفرصة، فلفّت ذراعيها بحذر حول عنق أمها. 

 

أسندت روزيتا جسد إيميليا بكلتا يديها، وحملت الحذاء بيدها، ثم نهضت مطلقة زفرة قصيرة. 

 

“أوه!” 

 

أطلقت إيميليا صيحة إعجاب حين ارتفع مجال رؤيتها فجأة، بعكس بكائها قبل قليل بسبب ألم قدمها. 

 

“هيا، لننطلق.” 

 

مشت روزيتا وهي تحمل إيميليا على ظهرها. 

 

زنـ… زنـ… 

 

كانت حرارة شمس الظهيرة خانقة، ورأس روزيتا يعج بالأفكار المعقدة وهي تبحث عن الظل. 

 

وبمجرد أن تجاوزتا منطقة المعاهد، أصبح المكان هادئًا على نحو لافت. بدا أن الجميع لجأوا إلى داخل المباني اتقاءً للشمس، فلم يكن في الطريق أحد يُذكر. 

 

وبينما كانت تمشي حاملًة إيميليا منذ فترة، سمعَت صوتًا يناديها. 

 

“دوقة بيورن؟” 

 

توقفت روزيتا دون وعي. كانت إيميليا قد غطت في نوم عميق، متراخية على ظهرها. 

 

“يا إلهي.” 

 

كان وجه روزيتا شاحبًا وهي تعيد تثبيت إيميليا على ظهرها. فحمل طفلة نائمة تحت شمس الظهيرة كفيل باستنزاف أي شخص. 

 

كانت الإمبراطورة أليشا تطل برأسها من نافذة العربة، تحدق بروزيتا بعينين متسعتين من الدهشة. 

 

“جلالتكِ؟” 

 

داخل العربة العادية التي لا تحمل أي شارة إمبراطورية، ظهرت الإمبراطورة أليشا وتيسكا. بدا أنهما خرجا في نزهة خفيفة مع حراسة محدودة. 

 

“ما الذي تفعلينه على هذه الحال؟” 

 

لم يكن هذا منظر سيدة بيت بيورن، العائلة الأشهر بثرائها في الإمبراطورية. عند سؤال الإمبراطورة، انفجرت روزيتا بضحكة خفيفة. 

 

“اصعدي، يا دوقة. سنوصلكِ إلى البيت.” 

 

نزل تيسكا من العربة دون أن ينتظر إذن الإمبراطورة، وحثّ روزيتا بنبرة مباشرة. 

 

“اصعدي أولًا.” 

 

انتقلت الإمبراطورة أليشا إلى الداخل، وعندها فقط صعدت روزيتا وهي تحمل إيميليا. 

 

“همم…” 

 

تحركت إيميليا قليلاً على ظهر أمها، فسارعت الإمبراطورة إلى استقبالها ووضعها برفق. 

 

قدمت الإمبراطورة منديلًا إلى روزيتا المبللة بالعرق، وقالت بضحكة خفيفة. 

 

“ما الذي حدث بالضبط؟” 

 

“آه، كان لدى إيميليا اليوم اختبار تحديد مستوى في المعهد. كثرت العربات، فمشينا قليلًا فحسب.” 

 

مسحت روزيتا عرقها بالمنديل ونظرت حولها. كان المكان بعيدًا جدًا عن منطقة المعاهد. 

 

حتى لو كانت صغيرة الحجم، فحمل طفلة في السابعة من عمرها لمسافة كهذه لم يكن أمرًا يسيرًا، خصوصًا وهي نائمة. 

 

“لنذهب إلى القصر الإمبراطوري. إنه أقرب من قصر الدوق. يمكنكِ أن تعودي مع آرون عند انتهاء عمله.” 

 

حسمت الإمبراطورة الأمر دون إتاحة مجال للاعتراض. وساد الصمت في العربة، لا يقطعه سوى صوت أنفاس إيميليا المنتظمة. 

 

“هل كنتِ في زيارة ما، يا جلالة الإمبراطورة؟” 

 

ابتسمت روزيتا بتكلف. أن تُضبط في هذا الموقف أمام الإمبراطورة كان محرجًا بما فيه الكفاية، خصوصًا لمعرفة قربها من آرون. 

 

“كنت أزور صديقة قديمة قليلًا.” 

 

بدت الإمبراطورة متجهمة للحظة، ثم تداركت تعبيرها سريعًا. 

 

زاد الصمت في العربة ثقلًا، لكن تيسكا لم يحتمل السكوت طويلًا. 

 

“يا دوقة، هل ستداوم إيميليا في المعهد؟” 

 

“لا أدري.” 

 

آثرت روزيتا التحفظ. 

 

بعد أن علمت أن مديرة ذلك المعهد هي ماريان، لم تعد تملك الشجاعة لإرسال إيميليا إليه مجددًا. 

 

‘هل رشحت لي ماريان ذلك المكان لأنها تعلم أنني زوجة أب لإيميليا؟’ 

 

كان عقلها في فوضى عارمة. اتجهت يد روزيتا إلى إيميليا، تمسح شعرها المبلل، ومرت على وجهها مشاعر كثيرة. 

 

“تيسكا، إيميليا نائمة. من الأفضل أن نكون هادئين.” 

 

نبهت الإمبراطورة، وقد لاحظت ما في وجه روزيتا. تابعت روزيتا تمسيد شعر ابنتها. 

 

كان شعرها المبلل يلتصق بوجهها في كل مكان. 

 

‘لو كنت أعلم، لعدت مباشرة إلى القصر بعربة مأجورة.’ 

 

شعرت روزيتا بالذنب لأنها أتعبت إيميليا بلا داعٍ. 

 

“يبدو أن إيميليا عاشت تجربة جميلة.” 

 

“ماذا؟” 

 

رفعت روزيتا رأسها عند كلام الإمبراطورة، غير فاهمة. 

 

“إنها تبتسم.” 

 

كما قالت الإمبراطورة، كانت إيميليا تمسك يد روزيتا وتبتسم في نومها. 

 

“أترين ذلك؟” 

 

ابتسمت روزيتا بخفة، ثم تجهم وجهها. 

 

‘هل ستبتسم لي لو علمت أنني حرمتها من فرصة لقاء أمها؟’ 

 

حجبت روزيتا الشمس عن وجه إيميليا بيدها، وتنهدت بصوت خافت. 

 

“تحدثي مع آرون، يا روزيتا.” 

 

ارتعشت أطراف أصابع روزيتا عند كلمات الإمبراطورة. 

 

تقلبت إيميليا متذمرة تحت حرارة الشمس، فسارعت روزيتا لتصنع لها ظلًا. 

 

“لقد أصبحتِ أمًا حقيقية الآن. إيميليا ابنتكِ. لا تخافي، وتحدثي مع آرون.” 

 

تلاقت نظرات المرأتين في الهواء، وكلتاهما تحمل أسئلة كثيرة، لكن وجود تيسكا، الذي كان يراقب بفضول، حال دون الكلام. 

 

ضغطت الإمبراطورة على صدغيها بتعب. 

 

“تيسكا!” 

 

“سر!” 

 

أومأ تيسكا بحماس واضعًا إصبعه على شفتيه. 

 

وصلت العربة إلى القصر الإمبراطوري، ودخلت بسهولة رغم قلة الحراسة. 

 

“سأرسل من يستدعي آرون.” 

 

“شكرًا جزيلًا، يا جلالة الإمبراطورة.” 

 

بعد أن غادر تيسكا مع الإمبراطورة، عمّ الصمت من جديد. 

 

كانت أشعة الغروب الحمراء تتراقص عند قدمي روزيتا، وتزيد اضطراب قلبها. 

 

“ماريان…” 

 

استلقت روزيتا بعمق على الأريكة وأغمضت عينيها. 

 

ومن بين أشعة الشمس، رأت شعرًا ورديًا يتطاير، وماريان تركض نحوها. 

 

“إيميليا!” 

 

استيقظت روزيتا فجأة، وعيناها متسعتان من أثر ذلك الخيال لماريان وهي تركض مناديةً باسم إيميليا.