الفصل 62

 

“اليوم كنتِ حقًا لطفة معي، شكرًا جزيلًا!”

 

قالت روزيتا ذلك وهي تنظر بعينين راضيتين إلى الأوراق المليئة بالملاحظات المكتوبة بإحكام.

 

“لا شكر على واجب، لقد استمتعتُ أنا أيضًا.”

 

مدّت ماريان يدها نحو روزيتا. ترددت روزيتا لحظة وهي تنظر إلى اليد الممدودة، ثم أمسكت بها.

 

“إلى اللقاء، يا روزيتا.”

 

خلال أقل من نصف يوم، أصبحت روزيتا وماريان على درجة من القرب تكفي لأن تنادي كلٌّ منهما الأخرى باسمها مباشرة.

 

كان المطر قد توقّف دون أن تشعرا. سبقت ماريان واختفت بين أشعة الشمس الحارقة التي أعقبت المطر، بينما بقيت روزيتا تحدّق في ظهرها قبل أن تنسحب إلى ظل الأشجار المصطفّة على جانب الطريق.

 

“أأمشي على قدمي؟”

 

كان لا يزال هناك وقت طويل، ولا حاجة لركوب العربة. كما أنها لم ترغب في الوقوف أمام بوابة الأكاديمية تحت أنظار الأمهات الفضولية.

 

أنزلت روزيتا نظرها إلى ما تحمله بين يديها. أوراق وقلم حصلت عليهما على عجل من صاحب المقهى، وقد امتلأت بالمعلومات. كان لا بدّ من التحقق بنفسها من كل ما أخبرتها به ماريان.

 

“هاه؟ هل هذا هو معهد الرسم الذي كانت تتحدث عنه ماريان؟”

 

ما إن وقعت عيناها على مبنى تتصدره تمثال امرأة فاتنة تنظر إلى الأسفل، حتى اتجهت خطواتها نحوه دون وعي. سقف مرتفع ونوافذ واسعة، يكفي النظر ليدرك المرء مدى العناية بالإضاءة.

 

“مرحبًا سيدتي، لا تقفي في الخارج، تفضلي إلى الداخل وألقي نظرة.”

 

حين وقفت روزيتا مترددة أمام الباب، خرجت إليها موظفة بخطوات سريعة.

 

“لا، أنا فقط فضولية.”

 

“الجو حار، أليس كذلك؟ تفضلي واشربي شيئًا باردًا وأنتِ تتجولين براحتك. مديرة المعهد تعشق الفن حقًا، بل يمكن القول إن المبنى نفسه صُمم خصيصًا لدراسة الفن.”

 

“أفهم ذلك.”

 

وحين رأت الموظفة تردد روزيتا في الدخول، سارعت إلى مدّها بكتيّب المعهد.

 

“إذن، خذي هذا على الأقل، واطّلعي عليه، ثم تعالي لاحقًا مع طفلتك.”

 

“شكرًا لكِ.”

 

أمسكت روزيتا بالكتيّب وتابعت سيرها. كان كلام ماريان صحيحًا؛ فمع اقتراب موعد انتهاء الدوام في الأكاديمية، ازدادت الحركة في الشارع. لم يعد للهدوء الصباحي الذي قصدت المكان من أجله أي أثر.

 

مرت ستة أشهر منذ أن التحقت إيميليا بالصف التحضيري في الأكاديمية، ومع ذلك لم تكن تعلم بوجود أماكن كهذه.

 

“لهذا إذًا التواصل مع الأمهات مهم.”

 

تمتمت روزيتا لنفسها وهي تمشي. كان قلبها يثقلها شعور بالذنب، وكأن تأخر إيميليا عن أقرانها خطؤها وحدها. بدا الشارع بأكمله وكأنه أكاديمية صغيرة، من صفوف القبول إلى الصفوف الشاملة. مجرد قراءة اللافتات المعلّقة كانت كفيلة بأن تُشعرها بالدوار.

 

لكن ما أوقف خطواتها حقًا كان شيء آخر.

 

“صف الإعداد للأكاديمية؟”

 

تحت العبارة المكتوبة بالأحمر العريض:

 

[أيتها الأم! لم يفت الأوان بعد على طفلنا. ثقي بنا وسلّميه إلينا!]

 

توقفت روزيتا دون شعور. كانت هذه الكلمات بالذات ما تحتاج إلى سماعه أكثر من أي أحد.

 

“مرحبًا سيدتي.”

 

حيّاها أحد الموظفين بينما كان يعلّق اللافتة أمام المبنى.

 

“مرحبًا.”

 

أومأت روزيتا برأسها وبدأت تقرأ اللافتة بتمعّن.

 

[فتح باب التسجيل لصف الإعداد للأكاديمية]

 

“يبدو أن طفلتك ستلتحق بالأكاديمية العام القادم؟”

 

“نعم.”

 

أومأت روزيتا برأسها بشرود.

 

“لدينا اختبار تحديد مستوى بعد يومين، إن كنتِ مهتمة يمكنكِ الحجز مسبقًا والحضور مع الطفلة.”

 

أشار الموظف بلطف إلى موضع في الكتيّب وهو يشرح. دون أن تشعر، مدّت روزيتا عنقها وأخذت تحدّق فيما يشير إليه.

 

“اختبار تحديد مستوى… وهل يعني هذا أنه إن لم تنجح فلن تستطيع الالتحاق؟”

 

ارتجف صوت روزيتا قليلًا. فقد اعتادت سماع التقييمات من عدد لا يُحصى من المعلمين، وكلمة “اختبار” وحدها كانت كافية لتُضعف عزيمتها.

 

“لا، ليس الأمر كذلك. الهدف فقط هو جمع الأطفال المتقاربين في المستوى ليدرسوا معًا. لا داعي للقلق.”

 

“آه… وأين يمكنني الحجز؟”

 

ما إن أبدت روزيتا اهتمامها حتى بادر الموظف بإرشادها.

 

‘ربما يكون التعلم ضمن مجموعة أنسب لإيميليا من الدراسة وحدها.’

 

في لحظات قليلة، كانت قد أنهت حجز اختبار تحديد المستوى، ثم أسرعت باتجاه الأكاديمية.

 

“هاه؟”

 

توقفت روزيتا فجأة.

 

لم يكن الوقت متأخرًا. كان هو نفس الوقت الذي تأتي فيه كل يوم لاصطحاب إيميليا. لكن إيميليا كانت تقف ملتصقة بالسور، وملامح التوتر واضحة على وجهها. كانت تحدّق في الاتجاه الذي تأتي منه العربة عادةً، وحين رأت روزيتا ذلك المشهد، انحبس نفسها في صدرها.

 

كانت طفلة كثيرة الضحك، لكن الآن لم يكن في وجهها أي أثر للابتسام.

 

“إيميليا.”

 

خرج الصوت مختنقًا على غير إرادتها.

 

أسرعت روزيتا الخطى.

 

“إيميليا!”

 

نادتها بصوت عالٍ، وهي تكبت المشاعر التي اندفعت فجأة إلى صدرها.

 

“أمي!”

 

في اللحظة التالية، ركضت إيميليا نحوها بابتسامة مشرقة. ضمّتها روزيتا إلى صدرها وأخذت نفسًا عميقًا. اختفى الثقل الذي كان يضغط على قلبها طوال الوقت وكأنه لم يكن.

 

لفّت إيميليا ذراعيها حول خصر روزيتا، ودفنت وجهها في طرف تنورتها، وكأنهما لم تلتقيا منذ سنوات، رغم أنهما لم تفترقا سوى نصف يوم.

 

“كان عليكِ أن تبقي في ظل الشجرة.”

 

قالت روزيتا وهي تمسح وجهها الساخن من الشمس بحنان.

 

“لكن عندها لن أراكِ وأنتِ قادمة.”

 

ابتسمت روزيتا ابتسامة غير مريحة وهي تمسح العرق عن جبينها.

 

“وجه ابنتي الجميلة سيصبح غامقًا من الشمس وهي تنتظر أمها.”

 

“هيهي، لكن أين العربة؟”

 

سألت إيميليا وهي تنظر إلى الجهة التي جاءت منها روزيتا.

 

“كنتُ أنتظركِ في المقهى القريب، ثم جئتُ مشيًا.”

 

“هنا في الأمام؟”

 

أشارت إيميليا إلى الاتجاه المقصود.

 

“نعم، وبينما كنتُ أنتظركِ، قابلتُ سيدة جميلة جدًا.”

 

أمسكت روزيتا بيد إيميليا وسارت معها. راحت إيميليا تثرثر دون توقف، تسرد كل ما جرى منذ الصباح وحتى لحظة لقائهما الآن. بدا وكأن الأدوار قد انعكست بينهما، لكن لا روزيتا ولا إيميليا أشارتا إلى ذلك. كانت إيميليا، أكثر من أي أحد، متلهفة لمعرفة تفاصيل يوم أمها.

 

“سيدة جميلة؟ هل هي أجمل من أمي؟”

 

“فوهوت!”

 

لم تستطع روزيتا حبس ضحكتها وهي ترى إيميليا ترفع عينيها الواسعتين وتسألها بذلك التعبير الذي يقول بوضوح: “هذا مستحيل أصلًا.”

 

“إذا صادف أننا التقينا بها مرة أخرى، احكمي أنتِ. من الأجمل؟”

 

“همم… حسنًا.”

 

كانت إيميليا تمسح ذقنها وتهز رأسها بطريقة تشبه آرون بيورن إلى حدٍّ يبعث على الدهشة. ومع كل خطوة تخطوانها، كانت أوراق الأشجار الخضراء تصنع ظلالًا منعشة. لم تفارق الابتسامة وجه روزيتا وهي تستمع إلى صوت إيميليا العالي، الذي كان أعلى حتى من صراخ الزيزان المزعج.

 

“أمي! ما رأيك أن نذهب لنأخذ أبي؟”

 

كانتا في طريقهما إلى عربة الأجرة، حين رفعت إيميليا رأسها فجأة وكأن الفكرة خطرت لها لتوّها.

 

“نذهب لأخذ والدك؟”

 

“نعم! فكرتُ في الأمر، أبي جاء مرات كثيرة ليأخذ إيميليا من الأكاديمية، لكننا لم نذهب قط لنأخذه نحن.”

 

“هذا صحيح.”

 

ترددت روزيتا قليلًا أمام كلام إيميليا. لم تكن قد أخبرت آرون بشيء صباحًا، وإن كان لديه عمل طارئ أو اضطر للبقاء حتى وقت متأخر، فسيكون الموقف محرجًا حقًا.

 

“وأنا أنتظر أمي قبل قليل، كان قلبي يدق هنا بقوة.”

 

وضعت إيميليا يد روزيتا فوق صدرها حيث القلب. كان الخفقان الصغير تحت يدها يهز كفها بالكامل. بقيت روزيتا تشعر بنبض ابنتها لحظة، ثم نظرت إليها وابتسمت؛ لأنها لو لم تفعل، لشعرت أن الدموع ستنزلق.

 

“أشعر أنه ما زال يدق بقوة الآن.”

 

“نعم، لكنه الآن أقوى مما كان عليه قبل قليل.”

 

أمالت روزيتا رأسها باستغراب. كانت قد رأت بعينيها وجه إيميليا المتصلب من القلق، وهي تخشى ألّا تظهر أمها. ومع ذلك، كانت إيميليا تقول إن قلبها الآن يدق أقوى من ذي قبل.

 

“حقًا؟ ولماذا يا ترى؟”

 

لم تفهم روزيتا تمامًا، لكنها قررت ألا تحلل أو تجادل مشاعر ابنتها، بل أن تتقبلها كما هي.

 

“في ذلك الوقت كنتُ خائفة من ألّا تأتي أمي، أما الآن فأنا سعيدة. قبلها كان قلبي فقط يدق، أما الآن فجسمي كله يدق.”

 

“آه!”

 

أطلقت روزيتا تأوه إعجاب. لم يكن هذا أسلوب تعبير يُتوقع من طفلة.

 

“لذلك أريد أن يشعر أبي أيضًا بما تشعر به إيميليا. وقبل ذلك، أريد أن نذهب إلى محل كعك ميلكي ونأكل كعكًا… مع الحليب!”

 

“فوهههه!”

 

ضحكت روزيتا حين رأت إيميليا تخرج لسانها قليلًا وهي تتحدث عن الكعك. ومع دلالها، ذاب القلق في قلب روزيتا كما يذوب الثلج حين يلاقي الربيع.

 

“يبدو أنكِ لم تتناولي غداءك جيدًا اليوم.”

 

“هيهي.”

 

كان واضحًا أنها لم تأكل بسبب القلق. ربّتت روزيتا على رأس إيميليا، ثم أمسكت بيدها من جديد.

 

“إلى محل كعك ميلكي!”

 

“واااه!”

 

لوّحت إيميليا بيدها الممسكة بيد أمها بحماس، وانطلقت تخطو للأمام.

 

***

 

رغم أنها أمضت الصباح كله تشرب الشاي وتأكل الكعك وهي تتحدث مع ماريان عن تعليم إيميليا، إلا أن الكعك والشاي مع إيميليا كان لهما طعم مختلف تمامًا.

 

بعد أن شبعتا من الكعك، خرجتا إلى الشارع عند اقتراب الغسق.

 

“ألا تتعبين؟”

 

“لا، أنا بخير. هذه أول مرة أمشي فيها مع أمي كل هذا الوقت.”

 

“أحقًا؟”

 

“نعم! أكثر شخص ركبت العربة هي أمي، وأكثر شخص تناولتُ معها الفطور هي أمي، وأكثر شخص نمتُ معها هي أمي. واليوم هو اليوم الذي مشينا فيه معًا أكثر من أي يوم.”

 

راحت إيميليا تلوّح بيدها وتتحرك للأمام بحماس، بينما كانت روزيتا تنظر إليها بصمت.

 

ما كان يومًا عاديًا يمر مرور الكرام بالنسبة إلى روزيتا، كان يُحفر في ذاكرة إيميليا كيوم مميز، يومًا بعد يوم.

 

‘يقولون إن تربية الأطفال تبدأ بصباحٍ مليء بالمحبة، ثم نهارٍ مليء بالعداوة، وتنتهي ليلًا بندمٍ عميق ودموع. فهل هذا الليل هو ما أعيشه الآن؟’

 

تنهدت روزيتا بخفوت وهي تُسحب خطواتها بيد إيميليا.

 

منذ أيام، لم تفارقها فكرة أنها لم تُحسن معاملة إيميليا كما ينبغي. لم تكن تفعل ذلك إلا لتبقى صامدة إلى جانب آرون، لا بدافع القلب بل بدافع العقل.

 

كانت ترافقها إلى المدرسة وتعود بها، وتقرأ لها القصص قبل النوم… كل ذلك بدافع الواجب.

 

وعندما أعادت التفكير، لم تجد أيامًا مميزة حقيقية في حياة إيميليا.

 

كالسنجاب الذي يدور في عجلة، اعتنت روزيتا بابنتها ضمن حدود الواجب فقط. لم ترفع عينيها عن إيميليا.

 

“أمي! هناك أبي!”

 

عند صرخة إيميليا، رفعت روزيتا رأسها.

 

وفي اللحظة التالية، جذبت إيميليا إلى حضنها قبل أن تترك يدها وتركض.

 

كان أمام آرون بيورن تقف امرأة ذات شعر وردي يتطاير مع الهواء.