الفصل 61

 

“من اليوم فصاعدًا، سأقوم أنا بتوصيل إيميليا إلى الأكاديمية.”

 

“ماذا تقصد؟ لماذا فجأة؟”

 

استدارت روزيتا، وهي تمسك ربطة العنق بيدها، واقفة على نحوٍ مرتبك. بعد عودتهما بتلك الطريقة البارحة، لم تستطع روزيتا أن تنام.

لم تفهم هي نفسها لماذا تفوّهت بتلك الكلمات ولماذا تصرّفت بتلك الصورة، فقضت الليل كله تتقلّب وتضرب الفراش بقدميها حتى طلع الصباح. وحتى اليوم، كانت تفكّر طويلًا في كيفية النظر إلى وجه آرون.

 

لكن آرون، الذي عاد متأخرًا قليلًا وهو يصطحب إيميليا، بدا كالمعتاد تمامًا. ذلك الوجه الأحمر الذي رأته تحت ضوء المصابيح الصفراء بدا وكأنه مجرد حلمٍ من أحلام ليلة صيف، لا وجود له إلا في ذاكرتها.

 

“فقط… شعرتُ أن ذلك سيكون أفضل.”

 

أدارت روزيتا عينيها بملامح مذهولة من هذا الاقتراح المفاجئ. منذ زواجهما، كانت كل تفاصيل حياة إيميليا اليومية تتم برفقة روزيتا.

إلا في أوقات بقائها القصيرة في الأكاديمية، كانت إيميليا تقضي يومها كاملًا مع والدتها.

 

“أن يكون أفضل… لي أنا؟ أم لأنك تحتاج إلى ذلك؟”

 

حين خرج السؤال بنبرة أكثر حدّة مما توقّعت، عضّت روزيتا شفتها متأخرة. اقترب آرون منها وذراعاه مفتوحتان، ثم وقف أمامها وهي متصلبة تمامًا، وأحاط كتفيها بحذر.

 

“حين فكّرت في الأمر، شعرتُ أنك لا تملكين وقتًا لنفسك إطلاقًا. حتى فترة الصباح فقط، أظن أنه سيكون من الجيد أن تحصلي على وقتٍ خاص بك، لا تكون إيميليا محوره بالكامل. لذلك قلتُ ذلك.”

 

التقت نظراتهما في الفراغ. لفّهما ضوء الصباح الدافئ كأنه بطانية ناعمة. رأت روزيتا انعكاسها في عيني آرون.

كتفان متيبستان، شفة مقضومة، وتجعد بين الحاجبين… لم يعجبها شيء من ذلك.

 

“يبدو أن الاقتراح جاء فجأة فأربكني. لم يخطر لي هذا الأمر من قبل أصلًا…”

 

أنهت كلامها على استحياء، وابتعدت عن يده متجنبةً نظره. تنهد آرون بصوت منخفض وهو يراقبها.

 

“أعطني ربطة العنق. سأربطها أنا.”

 

مدّ آرون يده نحوها.

 

وقفت روزيتا ممسكةً بالربطة، بملامح فارغة كأنها لم تفهم بعد ما قاله.

 

“الشيء الذي في يدك، أعطيني إياه.”

 

أنزلت روزيتا نظرها، وسلّمته ما بيدها على مضض. لفّ آرون ربطة العنق حول عنقه بمهارة وربطها بطريقة أنيقة.

كانت مختلفة تمامًا عن الطريقة التي اعتادت روزيتا أن تربطها له كل صباح. كان صباحًا يشبه صباح الأمس، لكنه بدا مختلفًا تمامًا.

 

‘هل هو غاضب لأنني رحلتُ بتلك الطريقة أمس؟’

 

وقد فقدت روزيتا فجأة ما كانت تفعله، فأخفت يديها المتململتين خلف ظهرها. نظر آرون إليها مبتسمًا وهو يرى تلك الوقفة المرتبكة.

كانت ابتسامته أنعش من ضوء الصباح المنهمر. شعرت روزيتا وكأنها أُقصيت خارج الدائرة، لكن آرون لم يُبدِ أي اكتراث.

 

“لا داعي لأن تأخذي الأمر على هذا القدر من الجدية، روزيتا. إن لم يعجبك الأمر، فلن أفرضه عليك. كل ما في الأمر أنني شعرتُ بأنك بحاجة إلى وقتٍ لك.”

 

قال ذلك بصوت هادئ، متمهلًا في شرحه.

 

“…لا. لا بأس. أظن أن ذلك سيكون جيدًا.”

 

“أحسنتِ التفكير! روزيتا. حين يصبح لديك وقتك الخاص، سيكون كل شيء أفضل مما هو عليه الآن.”

 

لا تدري هل وضع زبدة في فمه اليوم أم لا، لكن سماع اسم “روزيتا” من شفتيه بدا غريبًا اليوم.

لا، بل كان مُدغدغًا. كأن ريشة وردية ناعمة تدغدغ صدرها. وما إن خطر لها هذا حتى احمرّ وجهها في لحظة.

 

“أمي!”

 

في تلك اللحظة، دخلت إيميليا إلى غرفة الاستقبال وهي تفرك عينيها. كانت قد ارتدت زي الأكاديمية كاملًا.

 

“لنذهب لتناول الفطور، إيميليا.”

 

“هاه؟”

 

كانت إيميليا، التي اعتادت أن تبدأ صباحها بقبلة، قد أنزلت يدها عن عينيها ومدّت يدها نحو آرون.

 

“هيا! هيا! ترى ماذا أعدّ الطاهي اليوم؟ والدتك جائعة جدًا، إيميليا.”

 

لم ترد روزيتا أن تُري آرون وجهها المحمر. وفوق ذلك، كانت قد فوّتت العشاء البارحة بسبب عودتها وحدها.

وحين نطقت بذلك، أدركت فعلًا كم كانت جائعة.

 

قرقرة.

 

“آه…”

 

أنزلت روزيتا رأسها، ونظر إليها آرون وإيميليا معًا.

 

“يبدو أن والدتك جائعة جدًا. لنُسرع، إيميليا.”

 

كانت روزيتا تعضّ شفتها خجلًا من صوت بطنها، حين قالت إيميليا فجأة، بذاكرتها القوية بلا داعٍ:

 

“همم؟ ألم تقل إن أمي عادت إلى البيت مبكرًا أمس لأنها أكلت كثيرًا وأصابها ألم في بطنها؟”

 

نظرت روزيتا إلى آرون بغيظ، متذكرة العذر الذي اختلقه حين ذهب وحده ليُعيد إيميليا من بيت تومي.

وقفت إيميليا بينهما، تنظر إليهما بالتناوب، بينما حكّ آرون مؤخرة رأسه.

 

كان على وشك أن يُكشف كذبه أمام ابنته العزيزة.

 

“…والدك كان محقًا، إيميليا. لكنني تناولت الدواء ونمت، وأنا بخير الآن.”

 

“آه!”

 

عندها فقط تحرّكت إيميليا.

 

***

 

كان الفطور هادئًا. المشكلة بدأت بعده. حين علمت إيميليا أنها ستذهب إلى الأكاديمية مع أبيها ابتداءً من اليوم، نظرت إلى روزيتا باستغراب.

 

“أريد الذهاب مع أمي…”

 

“لكن والدتك كانت معك طوال الوقت حتى الآن، أليس كذلك؟ ألا تعتقدين أن والدتك تحتاج إلى وقتٍ خاص بها أيضًا؟”

 

“وقتٌ خاص بأمي؟”

 

كانت إيميليا تمسك يد روزيتا بإحكام، لكنها رفعت رأسها عند كلام آرون. لم يكن وجهها معترضًا كما توقّعت.

جثا آرون على ركبتيه، وجعل عينيه بمستوى عينيها.

 

“أنتِ في الأكاديمية تتحدثين مع أصدقائك، وتلعبين بالألعاب، وتحضرين الدروس، أليس كذلك؟”

 

“نعم!”

 

“وأمكِ تحتاج إلى وقتٍ مثل ذلك أيضًا.”

 

رفعت إيميليا رأسها، ثم أفلتت يد روزيتا بهدوء.

 

“إذًا… ستأتين لتأخذيَني لاحقًا، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع!”

 

أومأت روزيتا بسرعة.

 

“لا تهربي!”

 

“ماذا؟”

 

“لن تهربي كما فعلتِ في ذلك اليوم، أليس كذلك؟”

 

تذكّرت روزيتا يوم عيد ميلاد إيميليا، فتجمّد لون وجهها. كان وعدًا قطعته وربطته حتى بالخنصر، لكنها أخلّت به وحدها.

 

مهما كانت الظروف حينها، لم تكن عذرًا لطفلة.

 

“نعم. والدتك لن تذهب إلى أي مكان.”

 

بعد أن تبادلت إيميليا النظر مع روزيتا، أمسكت يد آرون.

 

“سأذهب الآن، أمي.”

 

“نلتقي لاحقًا، إيميليا!”

 

أخرجت إيميليا رأسها من نافذة العربة.

 

“سنلتقي أمام الأكاديمية لاحقًا. وعدٌ، حسنًا؟”

 

حتى بعدما انطلقت العربة نحو البوابة، ظلّت إيميليا تطلب التأكيد مرة بعد أخرى.

وأجابت روزيتا في كل مرة بالكلمات نفسها لتطمئنها.

 

“بالطبع! سنلتقي لاحقًا.”

 

وأخيرًا خرجت العربة من بوابة آل بيورن.

 

“هوو…”

 

أطلقت روزيتا زفيرًا طويلًا.

 

كان الوقت الذي حصلت عليه فجأة غريبًا عليها.

 

“هل أخرج أنا أيضًا؟”

 

كانت ترتدي ثيابها أصلًا من أجل توصيل إيميليا. بدا البقاء في المنزل مضيعة.

رفعت صوتها قائلة:

 

“حضّروا العربة من فضلكم.”

 

تحرّك الخادم على عجل. كانت الشمس الساطعة قد اختفت، وتلبّدت السماء بغيوم سوداء مريبة، لكن طقس الصيف متقلب بطبعه.

زخّات المطر العابرة لم تكن أمرًا غير مألوف، ولن تعيق الخروج كثيرًا.

 

تمطّت روزيتا، ثم صعدت إلى العربة المُعدّة.

 

***

 

“جميل.”

 

ما إن دخلت المقهى حتى بدأ المطر يهطل.

 

كانت روزيتا ترفع فنجانها وتتأمل بوجوه الناس الذين يسرّعون خطواتهم هربًا من المطر. انبعثت من القهوة المُحضّرة بإتقان رائحةٌ عطرة نفّاذة.

 

كان المقهى مكتظًا بأشخاص لم يتمكنوا من الاستعداد بالمظلات. وكانت روزيتا قد سبقتهم بخطوة وحجزت مقعدًا، وحين رأت من يضطرون للمغادرة لعدم وجود أماكن، أطلقت زفير ارتياحٍ خافت.

 

“عذرًا… إن كنتِ وحدكِ، هل يمكنني الجلوس في المقعد المقابل؟”

 

رفعت روزيتا رأسها عن المجلة، وهي تمسك فنجان القهوة بيدها.

 

“بالطبع.”

 

حين رأت المرأة التي تبتسم بخفة وهي تمسح ثيابها المبتلة من المطر، أومأت روزيتا برأسها دون وعي. كان قرارًا سريعًا، رغم أنها جاءت بنية الاستمتاع بوقتها الخاص وحدها.

 

“شكرًا جزيلًا.”

 

“استخدمي هذا لتجفيفها.”

 

كان المنديل الذي تمسكه المرأة مبللًا تمامًا. وحين ناولتها روزيتا منديلها بدلًا منه، ارتسمت على وجه المرأة ابتسامة لطيفة.

 

كانت ابتسامة نضرة، كالتفاح الصيفي الطازج. بدت في عمرٍ قريب من عمر روزيتا، لكنها حين تبتسم تبدو كفتاة يافعة.

 

وبينما كانت المرأة تجفف وجهها وترتّب ثيابها، وصلت القهوة التي طلبتها. وعلى الرغم من أنه فصل الصيف، كانت القهوة ساخنة يتصاعد منها البخار.

 

“آه… الآن فقط أشعر أنني عدتُ إلى الحياة.”

 

قالت المرأة ذلك وهي تأخذ رشفة من القهوة الساخنة، ثم أمالت رأسها إلى الخلف مطلقةً تنهيدة ارتياح.

 

“ألن يكون خلع القبعة أكثر راحة؟”

 

ربما لأن الجو صيفي، كانت المرأة قد رفعت شعرها إلى الأعلى ووضعت قبعة على رأسها.

 

“أعتقد أن شعري أصبح فوضوي بسبب المطر تمامًا. آه! اسمي ماريان.”

 

“ناديني روزيتا.”

 

تبادلت الاثنتان ابتسامة وهما تنظران إلى بعضهما. وصدر من الكأس الذي تمسكه روزيتا صوت خفيف لاصطدام قطع الثلج.

 

وضعت روزيتا الكأس جانبًا وأطلقت تنهيدة صغيرة. كانت قد تصفحت المجلة على أنها مجلة تربوية تقرؤها الأمهات، لكنها لم تفهم كلمة واحدة مما كُتب فيها.

 

“هل تعملين معلمة في مكان قريب من هنا؟”

 

سألتها ماريان وهي تنظر إلى روزيتا بنظرة مهتمة، وقد لاحظت تنهيدتها وتقليبها للمجلة.

 

“لا. آه! أنا أقرأها بسبب ابنتي.”

 

“آه! إذًا أنتِ أم شابة.”

 

أومأت ماريان برأسها بخفة، وقد بدا أنها فهمت الأمر أخيرًا.

 

“لكن… ماذا تقصدين بمعلمة تعمل في مكان قريب؟”

 

سألت روزيتا وقد اتسعت عيناها، فهي لم تتمكن حتى الآن من إيجاد معلمة لإيميليا. عند سؤالها، نظرت ماريان حولها ورفعت كتفيها.

 

“ألم تقولي إن لديكِ ابنة؟ ظننتُ أنكِ جئتِ وأنتِ تعرفين.”

 

“لا أفهم تمامًا ما تقصدينه…”

 

قالت روزيتا وهي تترك جملتها معلّقة.

 

“المعاهد التعليمية هنا مشهورة. جميع المعلمين المعروفين في العاصمة تقريبًا مجتمعون في هذه المنطقة.”

 

عندها فقط نظرت روزيتا حولها. ورأت نساءً في مثل عمر ماريان، متجمعات في مجموعات صغيرة، يمسكن أشياء مختلفة ويتحدثن معًا.

 

كانت قد تعمّدت المجيء إلى مكان غير بعيد عن الأكاديمية، لأنها ستذهب لاحقًا لاصطحاب إيميليا بعد انتهاء الدوام.

 

ولو بقيت قرب الأكاديمية، لكان من المحتمل أن تصادف والدة إيرينا أو جماعتها، وكان ذلك سيجعل الموقف غير مريح، لذا اختارت هذا المكان.

 

“ألم تكوني تعرفين؟”

 

“…لا. لم أكن أعلم أن كل هذه المنطقة معاهد تعليمية.”

 

تلألأت عينا روزيتا وكأنها عثرت على منجم ذهب.

 

“حين قلتِ إنك تقرئين هذه المجلة بسبب ابنتكِ، ظننتُ أنكِ جئتِ خصيصًا لهذا الغرض.”

 

“لا، ليس كذلك.”

 

تنهدت روزيتا وهي تفكر في إيميليا، وضغطت بإصبعها على صدغيها مرارًا.

 

“إن لم يكن في ذلك إزعاج، هل يمكنني أن أسأل أين تدرس ابنتكِ؟”

 

“هي طالبة تحضيرية للأكاديمية. الأمر مضحك، أليس كذلك؟ ما زالت صغيرة، وأنا أقرأ أشياء كهذه من الآن.”

 

“ما هذا الكلام؟ من الآن؟ بل أظن أنكِ متأخرة كثيرًا.”

 

أغلقت روزيتا المجلة التي كانت تقرؤها.

 

أدركت بغريزتها أن المرأة التي عرّفت نفسها باسم ماريان ليست شخصًا عاديًا.

 

“ماذا؟”

 

“لا تقولي لي إنكِ لم تفعلي شيئًا حتى الآن؟”

 

“افعل ماذا؟”

 

مالت روزيتا برأسها، غير فاهمة كلمة مما تقول، فوضعت ماريان يدها على جبينها.

 

“التعليم المسبق.”

 

ابتلعت روزيتا ريقها. فإيميليا لم تكن تسبق في التعلم أصلًا، بل لم تكن تجيد القراءة بعد.

 

“ذلك لأن… القراءة ما زالت صعبة عليها.”

 

“يا إلهي! ألم تقولي إنها طالبة تحضيرية للأكاديمية؟ أي أنها في السابعة من عمرها، ولا تزال لا تقرأ جيدًا؟”

 

“أليس هذا مما يُتعلّم عند دخول الصف الأول؟”

 

“لا. ليس كذلك، سيدتي. باقي الأطفال يكونون قد تعلموا ذلك مسبقًا.”

 

بدت ملامح روزيتا بائسة فورًا. فجميع المعلمين الذين التقت بهم حتى الآن قالوا لها العبارة نفسها: “بدأتم متأخرين جدًا.”

 

“هل أنتِ معلمة؟”

 

“حسنًا… شيء قريب من ذلك.”

 

“أشعر بالخجل، لكن ابنتي هذه المرة… ذلك، أعني…”

 

“ماذا؟ لم أسمع جيدًا، هل يمكنكِ أن تعيدي الكلام؟”

 

انحنت ماريان بجذعها إلى الأمام.

 

“الأخيرة. حصلت على المركز الأخير.”

 

“آه…”

 

ابتسمت روزيتا ابتسامة متكلفة. حاولت رفع زاويتي فمها بالقوة لتبدو كابتسامة حقيقية، لكنها لم تصمد طويلًا.

 

“سيدتي، إلى أي مدى بحثتِ عن المعلومات حتى الآن؟”

 

قالت ماريان وهي تعقد ساقًا فوق الأخرى وترفع ذقنها قليلًا.