The stepmother is actually raising children - 6

أطلق آرون تنهيدة منخفضة وهو يراقب الأم وابنتها، ثم رفع يديه مستسلمًا في النهاية. 

 

“يبدو أنه لا خيار لدي سوى نقل هذا إلى جلالة الإمبراطور كما هو.” 

 

وضع يده على ربطة العنق المزينة كهدية بشرائط جميلة، وأطلق ضحكة خافتة وهو ينظر إلى الثنائي الدافئ. لكن فكرة الذهاب إلى العمل بهذا الشكل كانت تعني بلا شك أنه سيتعرض للسخرية. خاصة حين يتخيل الإمبراطور يقهقه بفرح شديد، مما جعله يشعر بالضيق. 

 

“لكن الهدايا يجب أن تُفتح من قِبل متلقيها مباشرة!” 

 

توقفت يد آرون التي كانت على وشك فك الربطة عند سماعه كلمات إيميليا. 

 

“صحيح!” 

 

وافقتها روزيتا بسرعة وهي تحتضن إيميليا، مما جعل آرون، الأب المتعلق بابنته، يلتفت نحو الصغيرة. لم يستطع مقاومة نظرة الترقب اللامعة في عينيها، والتي كانت تشبه نظراته تمامًا. 

 

“حسنًا، صغيرتي، ألا تريدين أن تودّعي والدكِ؟” 

 

قرر آرون ترك ربطة العنق كما هي، ثم التفت إلى إيميليا بابتسامة. 

 

“أبي، هل نمتَ جيدًا؟” 

 

“نعم، وإيميليا، هل نمتِ جيدًا أيضًا؟” 

 

“نعم!” 

 

راقبت روزيتا من بعيد وهي تبتسم، بينما تبادل الأب وابنته تحية الصباح الدافئة. 

 

“لنرَ! أنتِ تبدين جميلة جدًا اليوم!” 

 

قال آرون قبل أن يعطي قبلة خفيفة على جبين إيميليا، ثم أنزلها من بين ذراعيه. رغم أن وجهها لا يزال يحمل آثار النوم، ولم تتخلص بعد من بيجامتها، إلا أن آرون لم يستطع إخفاء ابتسامته الفخورة. 

 

“يجب أن تقول هذا الكلام لأمي!” 

 

أعلنت إيميليا بحماس، وهي تنظر إليه بعينيها اللامعتين، مما جعل آرون يتلعثم للحظة متفاجئًا. 

 

“ماذا؟” 

 

“تومي يقول إن والده يخبر والدته كل يوم أنها جميلة!” 

 

تردد آرون للحظة قبل أن يغمغم وهو يشيح بنظره بعيدًا. 

 

“لكن والد تومي لديه ثلاثة أبناء…” 

 

فرك آرون جبينه، وبدا وكأنه نصف واعٍ منذ الصباح بسبب طلب إيميليا غير المتوقع. 

 

“آه، فهمت الآن!” 

 

أومأت إيميليا برأسها وكأنها أدركت شيئًا ما، متقبلةً كلماته بسهولة. كان الفضول ينهش روزيتا لمعرفة السبب، لكنها التزمت بالصمت. 

 

“إذن، يجب أن أذهب إلى العمل الآن.” 

 

“حسنًا، أبي. استمع جيدًا لجلالة الإمبراطور، واحترس من العربات، واستمتع بوقتك في القصر الإمبراطوري!” 

 

وقفت إيميليا في بيجامتها، ووضعت يديها فوق بطنها بتهذيب، وانحنت بانضباط تام. لم يستطع آرون إلا أن ينفجر ضاحكًا من تحيتها الجدية. 

 

“حسنًا، إيميليا، أنتِ أيضًا استمعي جيدًا لمعلمتك، واحذري من العربات، وكوني لطيفة مع أصدقائك.” 

 

قرص آرون برفق وجنتيها الممتلئتين قبل أن يعطيها قبلة خفيفة على خدها مجددًا. 

 

“وأمي؟” 

 

“ماذا؟” 

 

“يجب أن تودّع أمي أيضًا!” 

 

اتسعت عينا روزيتا في دهشة، وتراجعت خطوة إلى الخلف. وقف آرون وإيميليا معًا، ينظران إليها في انسجام غريب. 

 

“إيميليا، نحن عائلة الآن، والعائلات لا تفعل ذلك دائمًا. آه! ثم إننا قد قمنا بذلك بالفعل، صحيح؟” 

 

أرسلت روزيتا نظرات مليئة بالرجاء نحو آرون وهي تبتسم بتوتر. 

 

“ليس صحيحًا! والد ووالدة تومي يقبّلان بعضهما عدة مرات في اليوم!” 

 

لم تتوقع روزيتا أبدًا أن تُقارن بأهل صديق ابنتها، فتنهّدت بصوت منخفض. لم يكن هناك مهرب من مقارنة إيميليا المنطقية. 

 

“حقًا؟ والد تومي ووالدته يقبّلان بعضهما يوميًا؟” 

 

على الرغم من افتقار نبرة روزيتا للحماس، إلا أن إيميليا حافظت على ابتسامتها السعيدة، بل إن وجهها أشرق أكثر، وكأنها سعيدة باهتمامهم بما تقول. 

 

“نعم! إنهما يحبان بعضهما كثيرًا لدرجة أن تومي يشعر بالقلق حيال ذلك.” 

 

“همم؟ لكن لماذا يقلق تومي إذا كان والده ووالدته على وفاق؟” 

 

أمال آرون رأسه في فضول، ناظرًا إلى ابنته، ولم تستطع روزيتا إلا أن تتقدم خطوة أخرى نحو الأب وابنته، حيث بدأ فضولها يزداد أيضًا. 

 

“هاه… حسبما قال تومي، فذلك لأنهما يذهبان إلى… حقل الملفوف كثيرًا.” 

 

عند سماع هذه الإجابة، أمالت روزيتا رأسها، غير قادرة على فهم مغزى حديث الطفلة. لم تستطع إلا أن تقترب أكثر من إيميليا، محاوِلة استيعاب ما تعنيه. 

 

“حقل الملفوف؟” 

 

اتسعت عينا روزيتا بفضول، وبدا الاهتمام واضحًا في ملامحها. احمرّت وجنتا إيميليا بسعادة لرؤية والدتها تهتم بحديثها، ووضعت يديها على خديها، مما جعلهما يبدوان كفطيرتين طريتين. 

 

“هممم.” 

 

حاول آرون لفت انتباه روزيتا بلطف وهو يسحب كمّها قليلًا، لكنه أدرك أنها لم تفهم شيئًا بعد، فقد واصلت النظر بينه وبين إيميليا ببراءة. 

 

“نعم! يقول تومي إن والديه يستمران في إحضار إخوة صغار من حقل الملفوف، وهذا مُتعِب جدًا له!” 

 

“آه…!” 

 

كانت روزيتا قد انحنت لمستوى نظر إيميليا، لكنها سرعان ما استقامت وحدقت في آرون بوجه مصدوم. 

 

‘هل المشكلة في التربية؟ أم في القصص التي تسمعها؟ أم أن خيال الأطفال في السابعة يكون هكذا عادةً؟’ 

 

أدار آرون وجهه وسعل مصطنعًا، متجنبًا نظرات روزيتا المشككة. 

 

“أنا لا أمانع تمامًا!” 

 

“لا، بل تمانعين، إيميليا.” 

 

كانت روزيتا تتوقع ما ستقوله ابنتها، فأسرعت لتغطي فمها قبل أن تتم جملتها. 

 

“لكن، إيميليا لا تمانع حقًا! أريد أن يكون لدي الكثير والكثير من الإخوة الصغار!” 

 

‘اللعنة!’ 

 

عضّت روزيتا على شفتيها وهي تستمع إلى كلمات إيميليا. 

 

“حقًا؟ هل تريدين أن تصبحي أختًا كبرى؟” 

 

“كلاهما! أريد أن أكون أختًا كبرى وأختًا صغرى، أبي!” 

 

داعب آرون شعرها بلطف، لكنه سرعان ما أخرج ساعته الجيبية ونظر إليها. 

 

“يا إلهي، لقد تأخرت! يمكنكِ مناقشة موضوع الإخوة مع والدتكِ.” 

 

“حسنًا! أبي، إلى اللقاء!” 

 

لوّحت إيميليا بحماس بينما غادر آرون بسرعة. 

 

‘جبان!’ 

 

نظرت روزيتا إلى ابنتها التي كانت تراقبها بتركيز شديد، فحاولت أن تبتسم لها بتوتر. 

 

“حسنًا، لنستعد للذهاب إلى الأكاديمية، ما رأيكِ؟” 

 

“نعم، أمي!” 

 

لحسن الحظ، لم تتحدث إيميليا مجددًا عن موضوع الإخوة الصغار. 

 

وهكذا، بينما كانت روزيتا تُحضّر إيميليا للذهاب إلى الأكاديمية، بدأت مجددًا تفكر بجدية في مسألة فصل رأسها عن جسدها. 

 

“أمي، لماذا تصلين فجأة؟” 

 

“أنا لا أصلي، بل أتوب.” 

 

“عن أي ذنب تتوبين؟” 

 

نظرت روزيتا إلى عيني إيميليا اللامعتين، ثم ابتسمت مثل راهبة متسامحة. 

 

“أجل، أنا أندم بصدق على خطئي في الماضي عندما كنت ألوم الأمهات الأخريات دون أن أفهم شيئًا.” 

 

“لكن أمي، تبدين مريضة، وجهك شاحب.” 

 

عند كلمات إيميليا، أنزلت روزيتا يديها المتشابكتين وفتحت عينيها. 

 

“إيميليا.” 

 

“نعم!” 

 

“من أجل سلامة أمك ومستقبلها، ألا يمكنكِ ارتداء هذا الفستان الأزرق فقط؟” 

 

عند طلب روزيتا المُلِح، نفخت إيميليا خديها بضيق. رمشت روزيتا بعينيها، متفاجئة من رد فعل ابنتها. تهرّبت إيميليا من نظرتها وخفضت رأسها. 

 

“لكن إيل ترتدي ملابس كهذه!” 

 

“من وجهة نظر أمك، أعتقد أن تلك الفتاة ليست في كامل وعيها، إيميليا.” 

 

‘وبالمناسبة، أنا أيضًا على وشك أن أفقد عقلي، إيميليا.’ 

 

حبست روزيتا الكلمات التي لم تستطع قولها في صدرها، حيث ارتفع إحباطها كالحمم المتأججة. 

 

دارت إيميليا حول نفسها أمام والدتها، ومع كل دورة، ازدادت أفكار روزيتا تعقيدًا. 

 

زواجها العاصف من آرون بيورن كان قد أنساها الأمر مؤقتًا، لكن الواقع كان أن الزواج حقيقة واقعة، وتربية الأطفال معركة يومية. 

 

“أليست جميلة؟” 

 

“بالطبع…” 

 

إن أردنا الدقة، فإن إعجاب روزيتا كان موجهًا فقط لما فوق العنق. شعر وردي، وعينان زرقاوان كسماء صافية—يمكن تصديق أنها دمية! لكن المشكلة كانت فيما يقع تحت الرقبة. 

 

“أتمنى أن يُعجب أصدقائي أيضًا.” 

 

عندما رأت روزيتا كتفي إيميليا المتوترة وهي تأخذ نفسًا عميقًا، تنهدت طويلًا. 

 

وقفت الأم وابنتها بجانب النافذة، تتبادلان الأنفاس الثقيلة، مما جعل المربية تشعر بالتوتر وهي تتنقل قلقًا حولهما. 

 

ربما بسبب الجدال الصباحي مع إيميليا، بدت المربية وكأنها تقدمت في العمر عشر سنوات. ورغم ذلك، لم تشعر روزيتا برغبة في توبيخها. 

 

‘انتظر وترقب، آرون بيورن.’ 

 

السبب الحقيقي وراء استعجال آرون الزواج من روزيتا، رغم أنها كانت ترفضه باستمرار، كان دخول إيميليا بيورن إلى الأكاديمية! 

 

“إيميليا، اليوم هو اليوم الأول الذي تلتقين فيه بأصدقائك، لذا…” 

 

“لهذا السبب اخترت أجمل الملابس على الإطلاق!” 

 

“…حسنًا، فهمت.” 

 

لم تكن روزيتا تتوقع أبدًا أن الجمع بين شيء جميل وآخر جميل قد يؤدي إلى شيء بشع. 

 

“سيدتي الدوقة، إذا تأخرتِ أكثر، فستصلين متأخرة إلى حفل الدخول.” 

 

عند سماع كلمات بيتي، التي كانت واقفة على بعد خطوة، ترنحت روزيتا قليلًا. 

 

“إيميليا، ماذا لو أزلنا خمسة أشرطة فقط؟” 

 

نظرت روزيتا إلى ابنتها وكأنها على وشك أن تندفع نحوها بالمقص، لكن إيميليا هزّت رأسها بحزم. 

 

“لا! إنه مثالي تمامًا كما هو الآن.” 

 

كان من الواضح أنها لن تتنازل عن معاييرها الخاصة، وبدا أنه لا يمكن لأي شخص أن يجعلها تغير رأيها. 

 

“سيدتي الدوقة.” 

 

عند نداء بيتي، نظرت روزيتا إلى ساعتها. كان من المؤكد أنها ستتأخر عن حفل الدخول إذا لم تغادر الآن. 

 

“لو لم يكن بسبب ربطة العنق اللعينة، لكنتُ تمكنتُ من منع هذا!” 

 

أغمضت روزيتا عينيها للحظة ثم فتحتهما وهي تنظر إلى إيميليا. في الحقيقة، حتى لو كانت قد صعدت بنفسها إلى غرفتها، لم تكن متأكدة من أنها كانت ستتمكن من إيقاف ما حدث الآن. 

 

لكن ذلك لم يمنعها من الشعور ببعض الأسف. 

 

“لنذهبِ يا أمي!” 

 

جاءت إيميليا فجأة وأمسكت بيد روزيتا، تسحبها معها. كانت قوة يد الطفلة ضعيفة جدًا بحيث يمكن لروزيتا بسهولة أن تتخلص منها، ومع ذلك، وجدت روزيتا نفسها تُجرّ دون مقاومة. 

 

“عودا سالمتين!” 

 

بينما كانت إيميليا تجرّ روزيتا معها، لوّحت بيتي بمنديلها وكأنها تبكي، مما جعل روزيتا تحدق في بيتي بنظرة حادة. عندها، اختفت بيتي بسرعة إلى داخل المنزل. 

 

‘يالها من محظوظة.’ 

 

لم تتخيل روزيتا، التي كانت ابنة كونت وأصبحت الآن دوقة، أنها ستحسد خادمتها. 

 

في الوقت الذي كانت فيه روزيتا تتنهد بعمق دون أن تجد من يشاركها معاناتها، كانت إيميليا تغني أغنية ارتجالية سخيفة تزيد من استيائها. 

 

“تفضلوا بالصعود، سيدتي الدوقة.” 

 

فتح السائق باب العربة وابتسم لهم بلطف. 

 

عندما صعدت الأم وابنتها إلى العربة، وهما بكامل زينتهما لحفل الدخول، تنهد خدم القصر أخيرًا براحة وكأنهم كانوا ينتظرون لحظة رحيلهما بفارغ الصبر. 

 

“هل سيكون كل شيء على ما يرام؟” 

 

قالت المربية بقلق وهي تراقب العربة تبتعد، بينما مسح كبير الخدم وجهه المتعب بيده. 

 

“كل ما يمكننا فعله هو أن نتمنى ذلك.” 

 

حتى داخل العربة، لم تتوقف روزيتا عن محاولة إقناع إيميليا. 

 

“إيميليا، أعتقد أن إزالة خمسة أشرطة فقط ستجعل مظهرك أكثر جمالًا.” 

 

“لا!” 

 

هزّت إيميليا رأسها بحزم، متشابكة الذراعين ومتخذة وضعية أرستقراطية، مما جعل روزيتا تشعر بأنها تفقد عقلها شيئًا فشيئًا. 

 

“أرجوكِ يا أمي.” 

 

“أنا آسفة، أمي، لكن حتى لو كنتِ أنتِ، لا يمكنني التخلي عن أشرطتي.” 

 

بعد أن جربت الإقناع والتهديد مرارًا، ومع اقتراب العربة من حفل الدخول، أدركت روزيتا أخيرًا أنه لا خيار أمامها سوى الاستسلام والقبول. 

 

“حسنًا، افعلي ما يحلو لكِ.” 

 

أخيرًا، بعد أن فقدت كل أمل، لوّحت روزيتا بيدها باستسلام، ووجهها يعكس حالة من الذهول التام. 

 

“أمي، أنتِ جميلة جدًا اليوم أيضًا، لذا لا تجعلي هذا التعبير المخيب يبدو على وجهك.” 

 

قالت إيميليا بلطف وهي تحاول مواساة روزيتا، التي استسلمت تمامًا ودفنت جسدها في أريكة العربة. 

 

‘ماذا؟ هل أصبحتُ الآن الملكة الشريرة في قصة سنو وايت؟ هل تعتقد أنني أحاول نزع الأشرطة بدافع الغيرة؟’ 

 

“لا، إيميليا، لم أقصد ذلك.” 

 

كانت روزيتا على وشك أن توضح موقفها بسرعة، خوفًا من أن تسيء إيميليا فهمها. 

 

“سيدتي الدوقة، لقد وصلنا.” 

 

مع صوت طرق خفيف على الباب، لم يكن لدى روزيتا حتى فرصة للإمساك بإيميليا، حيث فتحت الطفلة الباب وقفزت من العربة بحماس.