الفصل 58

 

“جننتُ حقاً.”

 

وهي تستعيد ما حدث مع أكاسيوس قبل أيام، ربّتت روزيتا على رأسها بخفة. لم تفهم إطلاقاً لماذا بالغت إلى هذا الحد من أجل تومي، وهو ليس ابنها أصلاً.

 

“تومي مرشّح ليكون صهري في المستقبل! من الطبيعي أن أهتم به. فالصهر… ضيف مئة عام.”

 

كانت روزيتا تخطب بحماسة وهي تقبض على يديها بقوة، ثم سقطت فجأة إلى الخلف جالسة.

 

كانت في طريقها إلى الأكاديمية لاصطحاب إيميليا.

 

اندفعت العربة بين ظلال صنعتها أوراق خضراء داكنة. ومع منظر بات مألوفاً لها الآن، أطلقت روزيتا زفرة طويلة.

 

كان صدرها مكبوتاً، حتى إن التنفس لم يخفف عنها ذلك الضيق الخانق.

 

“يقولون إن ما لا بد أن يحدث سيحدث حتماً… أي هراء هذا؟ إن كان الأمر كذلك، فلماذا يجتهد الناس أصلاً؟ أليس كذلك؟”

 

وبينما كانت تبرر لنفسها كلماتها في حديث داخلي طويل، أطلقت صرخة مفاجئة.

 

“آآآآآه!”

 

اهتزت العربة بعنف عند صرخة روزيتا، ثم توقفت أخيراً. وما إن توقفت فجأة حتى أطبقت روزيتا فمها.

 

فكرة أن السائق قد سمع صراخها جعلت وجهها يحمر خجلاً.

 

وبينما كانت توبّخ نفسها على تصرفها السخيف، فُتح باب العربة.

 

“لا شيء حدث… كنت فقط شاردة الذهن. ها؟”

 

ظنت روزيتا أن السائق فتح الباب ليتفقد الأمر بعدما فزع من الصراخ، فبادرت تشرح بسرعة، لكنها توقفت فجأة.

 

“بماذا كنتِ تفكرين؟”

 

“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

 

الشخص الذي فتح باب العربة لم يكن السائق، بل آرون بيورن على غير المتوقع.

 

تحركت روزيتا، التي كانت جالسة قرب الباب، جانباً لتفسح له المجال.

 

“خرجتُ لأتفقد شيئاً للحظة، فرأيت عربتك فطلبت إيقافها.”

 

كان آرون يحمل في كلتا يديه غزل البنات، فمدّ أحدهما نحو روزيتا.

 

نظرت إليه روزيتا بدهشة وهي تمسك بغزل بنات كان أكبر من وجهها.

 

لم يكن غزل بنات عادياً. كان منتفخاً كالسحاب، على شكل زهرة حمراء زاهية.

 

“حين رأيتُ هذا، تذكرتكِ أنتِ وإيميليا، فاشتريته دون تفكير. لكن بعدما اشتريته، لم أعرف كيف سأحتفظ به حتى نهاية الدوام.”

 

هزّت روزيتا رأسها موافقة دون وعي. بدت الزهرة الحمراء كأنها كاميليا… أو ربما وردة.

 

“هه!”

 

تخيلت آرون وهو يفتح باب العربة ممسكاً بغزل بنات أكبر من وجهه، فانفجرت ضاحكة دون قصد.

 

“أعرف، أعرف كم أبدو سخيفاً. لكن أول ما خطر ببالي هو وجهكِ ووجه إيميليا وأنتما تفرحان به.”

 

تنهد آرون وهو يشير إلى غزل البنات الوردي الذي بيده.

 

“لا داعي لأن تشتري لي واحداً أيضاً.”

 

“ماذا؟”

 

“قلتُ لك مراراً، لا حاجة لأن تهتم بي إلى هذا الحد.”

 

قالت روزيتا وهي تنظر إلى غزل البنات في يدها. هذا النوع من الاهتمام كان يثقلها.

 

“أهذا ما تشعرين به؟”

 

“نعم. يكفيني أننا نتحدث براحة هكذا.”

 

أومأت روزيتا برأسها. كانت العربة قد عادت إلى الانطلاق نحو الأكاديمية. وبينما كانت تنظر إلى المشاهد المتغيرة خارج النافذة، شعرت بنظرة تكاد تثقبها، فالتفتت.

 

“أيعقل أنه لم يبقَ في قلبكِ أي ذرة مشاعر نحوي؟”

 

قطبت روزيتا حاجبيها كمن لا يفهم ما يسمعه. آرون بيورن كان يكره روزيتا.

 

ولم يكن كرهه عادياً؛ فقد كان هو من سلبها حياتها بيده.

 

لكن النظرة في عيني آرون بيورن الآن لم تكن تحمل أي كراهية تجاهها.

 

وكان ذلك ما جعلها تشعر بعدم الارتياح. في بداية زواجهما، كانت تعيش كل ليلة كابوساً تُفصل فيه روحها عن جسدها.

 

“ولِمَ يهمك الآن إن كنتُ أكنّ لك مشاعر أم لا؟”

 

مالت روزيتا برأسها باستغراب.

 

كانت ترى أن رابطة الزمالة التي تشكلت بينهما بعد كل ما مرّا به كافية تماماً.

 

أليس هناك أمثال تقول:

 

‘العائلة لا تفعل ذلك ببعضها.’

 

أو:

 

‘كاد أن يرتكب خطأ فادحاً بحق ابنة حماته.’

 

وغيرها من حكم العائلة العديدة.

 

وبينما كانت تستحضر تلك الأفكار، حدّقت في وجه آرون الذي بدا معقداً على غير عادته.

 

“إذن، نحن فقط أم وأب إيميليا.”

 

أومأت روزيتا موافقة.

 

كان آرون هو من كتب عقد الزواج منذ البداية، وهي من وقّعت عليه دون اعتراض.

 

“همم… فهمت.”

 

مسح آرون ذقنه. كان شعره الأشقر يتلألأ تحت أشعة الشمس. ومع ملامحه الحادة وبنيته المشذّبة بالسيف، غرقت روزيتا في التفكير.

 

‘هو حقاً خسارة أن يُترك لغيري… لكنه فطر سام.’

 

هزّت روزيتا رأسها بسرعة، وقد كادت تسيل لعابها دون وعي.

 

تذكرت كيف كانت أمها تصرخ كلما التقطت شيئاً سقط على الأرض.

 

[‘قذر! قذر!’]

 

نعم، كان ذلك قذراً.

 

“اقتربت العطلة. الوقت يمر سريعاً.”

 

كانت العربة قد دخلت طريق الأكاديمية. أفاقت روزيتا من أفكارها ونظرت إلى الخارج.

 

مع الخضرة الداكنة وأشعة الشمس الساطعة، أدركت أن نصف العام قد مضى بالفعل.

 

“العطلة…”

 

وفكرة أن عطلة الأطفال—وهي من أعلى مستويات صعوبة التربية—قد حانت، جعلت وجه روزيتا يشحب.

 

“نعم. ماذا لو سافرنا مع إيميليا في العطلة؟ أظن أن لديّ فيلا لطيفة قرب ميناء الجنوب.”

 

“تظن؟”

 

“على الأرجح. لم أزرها منذ زمن، فلا أتذكر جيداً.”

 

‘كم يجب أن يكون المرء ثرياً لينسى إن كان يملك فيلا أم لا؟’

 

وبينما كانت تُدهشها ثروة آرون بيورن مجدداً، توقفت العربة.

 

“أمي!”

 

كانت إيميليا قد خرجت بالفعل من بوابة الأكاديمية، ربما لأن روزيتا تأخرت قليلاً بسبب لقائها آرون. وما إن توقفت العربة حتى ركضت إيميليا نحوهما، فبادر آرون بفتح الباب.

 

“أبي جاء أيضاً!”

 

“واه! أبي!”

 

أحاطت إيميليا عنق آرون بذراعيها بسعادة.

 

“إيميليا، هل قضيتِ وقتاً ممتعاً؟”

 

“نعم نعم! لعبتُ كرة القدم مع أصدقائي اليوم!”

 

عند رؤية ابتسامتها المشرقة، اعتراه شعور معقد. كان زيها المدرسي الأنيق قد اختفى، وحلّ محله زي رياضي أصفر من الأعلى والأسفل.

 

شعرها كان منفوشاً، وإحدى ساقي بنطالها مرفوعة حتى الركبة.

 

نظر آرون إلى حالها بحرية، وربت على ملابسه.

 

‘طالما أنكِ سعيدة، فكل شيء بخير.’

 

كان قد تمنى أن تتعلم الباليه لا كرة القدم، لكنه تنهد بخفوت. حتى وهو يواجه الإمبراطور، كان قد أدرك أن الأطفال لا يسيرون وفق رغبة آبائهم.

 

ومع ذلك، لم يستطع إخفاء اضطرابه أمام ابنته المغطاة بالغبار.

 

“يبدو أنكِ قضيتِ يوماً رائعاً.”

 

“نعم!”

 

“ولهذا، خبّأ لكِ والدك مفاجأة داخل العربة!”

 

وقبل أن يتم كلمته، اختفت إيميليا كلياً عن ناظريه. أسدل آرون كتفيه.

 

كانت إيميليا في السابق ترتبت جواهر حمراء وصفراء بشكل مبالغ فيه، وتحب الفساتين المزركشة والشرائط من رأسها حتى قدميها.

 

لكن منذ فترة ما، لم تعد تهتم بالفساتين ولا بمشابك الشعر. صارت تطلب كرة قدم، وتلوّح بسيف خشبي عثرت عليه في مكان ما.

 

والآن، ركضت كالصبيان نحو العربة. وما إن رأت غزل البنات الوردي حتى أدخلته في فمها دون تردد. ارتعش جسدها من الطعم الحلو، ثم نظرت حولها.

 

“يا أصدقاء! أبي اشترى غزل بنات! تعالوا!”

 

تجمع الأطفال من كل صوب، ولم يلبث غزل البنات الجميل أن اختفى في أفواههم.

 

“صحيح… الصحة أهم شيء.”

 

بدت ملامح آرون وهو ينظر إلى إيميليا وحيدة.

 

“إيميليا، عليكِ أن تشكري أباكِ أولاً!”

 

قالت روزيتا وهي تمسح كف إيميليا اللزج.

 

“آه! شكراً لك يا أبي.”

 

انحنت إيميليا بانضباط، كأنها صالحة للانضمام إلى فرقة الفرسان فوراً.

 

“حسناً. طالما استمتعتِ به، فهذا يكفي. والدك بخير ما دمتِ سعيدة.”

 

ربت آرون على رأسها وقد بدا كمن تخلّى عن كل شيء.

 

“حقاً؟ أبي بخير طالما أن إيميليا سعيدة؟”

 

حدّقت به بعينين واسعتين مريبتي النظرة. لم يكن آرون شجاعاً بما يكفي لمقاومة هذا الهجوم العاطفي.

 

“بالطبع!”

 

“وماذا عن أمي؟ أمي أيضاً بخير طالما أن إيميليا سعيدة؟”

 

شبكت روزيتا ذراعيها وغرقت في التفكير.

 

“همم… لا أدري.”

 

“لكن في يوم المهرجان قلتِ إن سعادة إيميليا هي الأهم!”

 

تعلقت إيميليا بطرف تنورة أمها بإلحاح. ضيّقت روزيتا عينيها؛ كان واضحاً أن هناك شيئاً تخفيه، لكنها لم تفهمه بعد.

 

وفي تلك اللحظة…

 

“يا إلهي، أليس صحيحاً أن إيرينا حصلت على أعلى علامة؟ لا بد أن والدتها في غاية السعادة!”

 

عند سماع الصوت خلفها، التفتت روزيتا دون وعي.

 

“أعلى علامة؟”

 

ومع همستها، انزلقت يد إيميليا عن تنورتها.

 

“انتهى أمري.”

 

أمسكت إيميليا رأسها بكلتا يديها وانحنت يائسة.

 

“آه، لا تبالغي. إنه مجرد اختبار بسيط لمعرفة مستوى الأطفال في مرحلة الإعداد.”

 

قالت مركيزة لوستر بلا اكتراث، لكن حماس الأمهات حولها لم يهدأ.

 

أمسك آرون بيد إيميليا بإحكام وهو يحدّق في روزيتا فقط.

 

“أن تحصد تلك العلامة في اختبار مفاجئ أمر مذهل! هذا يعني أنها موهبة حقيقية، أليس كذلك؟”

 

ضحكت مركيزة لوستر وربتت على كتف السيدة البارونة. عندها اتجه نظر روزيتا إلى يد المركيزة.

 

كانت تمسك ظرفاً لم ترَ مثله من قبل.

 

لم يكن يشبه دفتر الإشعارات، فانعقد حاجبا روزيتا.

 

“أوه! السيدة والدة إيميليا هنا أيضاً.”

 

رغم الضجة التي أحدثها ظهور آرون، خاطبتها مركيزة لوستر وكأنها تراها لأول مرة.

 

“نعم، كنتُ هنا طوال الوقت.”

 

“حقاً؟ كنتُ منشغلة بالاطلاع على نتيجة اختبار إيرينا، فلم أتنبه لتحيتك.”

 

ومع ابتسامة المركيزة التي لم تستطع إخفاء فرحتها، ازداد وجه روزيتا تصلباً.

 

حينها فقط فهمت لماذا كانت تشدد على أهمية السعادة، ولماذا تصرفت إيميليا بتلك الطريقة.

 

شعرت وكأن الدم يغادر جسدها، فوضعت روزيتا يدها على جبينها.

 

وعندما التقت عيناها بابتسامة إيميليا الماكرة، أدركت فوراً:

 

أن راحة روزيتا وسعادتها… قد انتهتا عند هذا اليوم.