الفصل 57

 

“إيميليا!”

 

“أمي!”

 

احتضنت روزيتا إيميليا التي ركضت نحوها بخطوة واحدة، ثم أطلقت زفرة ارتياح وهي تمسح صدرها. كان العرق البارد ينحدر على طول صدغها.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

راحت روزيتا تتفحّص وجه إيميليا، ثم جسدها من هنا وهناك. رغم أن الوقت لم يتجاوز عشر دقائق، إلا أن الدقائق العشر التي اختفت فيها إيميليا كانت بالنسبة لروزيتا جحيماً كاملاً.

 

“أنا بخير، سيدةٌ ما ساعدتني.”

 

“سيدة؟”

 

تفحّصت روزيتا ما حول إيميليا، لكن لم يكن هناك أحد بقربها.

 

“نعم! آه؟ أين ذهبت؟”

 

أمسكت إيميليا بيد روزيتا وأخذت تنظر حولها، وقد أدركت متأخرة أن ماريان لم تعد موجودة.

 

“هل شكرتها؟”

 

“لا.”

 

هزّت إيميليا رأسها نفياً وهي تضع إصبعها في فمها.

 

“يبدو أنها كانت مشغولة جداً.”

 

كانت روزيتا ما تزال شاحبة الوجه، وقلبها لم يهدأ بعد، فتنهدت مراراً.

 

“إيميليا! روزيتا!”

 

“أبي!”

 

لوّحت إيميليا بيدها بحماس حين رأت آرون بيورن. كانت تقفز في مكانها وكأنها نسيت تماماً ما حدث قبل قليل.

 

“ماذا جرى؟”

 

كان من المفترض أن يلتقوا خارج برج السحر. فبرج السحر مكان تُجرى فيه أبحاث كثيرة، ولذلك كانت إجراءات الأمن فيه شديدة. كما أن كثرة التعويذات والآليات التي تربك الداخلين تجعلك تضل الطريق بسهولة إن لم يرافقك دليل.

 

“كنت بحاجة شديدة إلى الحمّام، فلم أستطع الانتظار… ودخلت البرج وحدي قبل أمي.”

 

عند سماع ذلك، مسح آرون صدره بارتياح.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

أمسك آرون بكتفي روزيتا ونظر إلى وجهها المتغيّر اللون بقلق.

 

“أنا بخير.”

 

كان جسدها متصلباً ظناً منها أنها ستُوبَّخ، لكن الكلمات الدافئة جعلتها تترنح.

 

“روزيتا!”

 

سارع آرون بإسنادها. كانت يدها التي تمسح جبينها ترتجف بخفة.

 

“يبدو أن علاقتكما رائعة حقاً.”

 

جعل الصوت المفاجئ روزيتا وآرون يلتفتان. كان هناك ساحرة تقف على مسافة قصيرة، تنظر إليهما بنظرة ذات مغزى وتبتسم ابتسامة خفيفة.

 

“آه! إنها الساحرة التي سترافقنا اليوم في البرج.”

 

“تشرفت بلقائكِ، سيدتي الدوقة. أنا سالينا.”

 

كان إيماؤها الخفيف متعالياً بعض الشيء. دفعت خصلة من شعرها البرتقالي إلى داخل ردائها وقالت:

 

“بما أنكم وجدتم ابنتكم، فلننطلق؟”

 

“لنذهب.”

 

شدّ آرون على يد روزيتا بقوة وأومأ بذقنه، فتقدّمت سالينا تقودهم.

 

“الطابق الأول من برج السحر مصمم كمتاهة بسيطة لمنع الزوار من الخروج، لكن ابتداءً من الطابق الثاني، حيث المختبرات، توجد منشآت قد تشكل خطراً على الجسد. لذا لا تشتتوا انتباهكم أبداً.”

 

وقفت سالينا أمام الدرج ووجّهت تحذيراً حازماً. عندها شدّ آرون قبضته على يد روزيتا أكثر. نظرت روزيتا إلى يده الممسكة بيدها بصمت.

 

“أنتِ مهتمة بالسحر منذ مهرجان الرياضة، أليس كذلك؟”

 

“وما في ذلك؟”

 

كان يتحدث معها كما لو كانت إيميليا، فعبست روزيتا قليلاً.

 

“الحذر لا يضر. إيميليا، تعالي وامسكي بيد والدك.”

 

كانت إيميليا تدور ممسكة بيد روزيتا وتنظر إلى السقف، لكنها ما إن سمعت نداء آرون حتى تركت يد أمها وركضت إليه فوراً.

 

أمسك آرون بيد إيميليا وروزيتا معاً بإحكام، ونظر إلى سالينا.

 

“لننطلق.”

 

“حسناً. أرجو منكم جميعاً أن تطأوا الدرجة أمامكم في الوقت نفسه.”

 

وقف الثلاثة جنباً إلى جنب ورفعوا أقدامهم معاً.

 

“واحد، اثنان، ثلاثة!”

 

كان عدّ الأرقام لخطوة واحدة أمراً سخيفاً، لكن هذا برج السحر… مكان لا يستغرب فيه حدوث أي شيء.

 

“وااااه!”

 

صرخت إيميليا بحماس وهي تشعر وكأنها تُسحب إلى الأعلى بقوة. ارتفع شعر روزيتا الطويل في الهواء.

 

وفي لحظة، أفلتت إيميليا يدها وكادت تطير، لكن آرون مدّ يده بسرعة وأمسك بها.

 

“طُم!”

 

سحب آرون روزيتا المتمايلة إلى صدره وأطلق زفرة منخفضة. ابتسمت سالينا ابتسامة خفيفة وهي ترى آرون يحتضن المرأة والطفلة.

 

“لقد وصلنا. مرحباً بكم في أعلى طابق من برج السحر.”

 

“واو! هذا رائع يا السيدة الساحرة!”

 

صفّقت إيميليا بحماس وهي ما تزال بين ذراعي آرون. بدا أن التجربة المثيرة أعجبتها كثيراً.

 

“إيميليا، انزلي الآن.”

 

ما إن أنزلها آرون حتى هرولت نحو سالينا.

 

“أتمنى أن يصبح صديقي أيضاً ساحراً رائعاً مثلكِ!”

 

“ساحراً رائعاً؟”

 

“نعم! كنتِ رائعة حقاً.”

 

رفعت إيميليا إبهاميها ولوّحت بهما نحو سالينا، فاحمرّ وجه الأخيرة خجلاً. لم يكن الإطراء باعثاً على الفخر بقدر ما كان باعثاً على الحرج.

 

وبينما انشغلت إيميليا بالتقرّب من سالينا، كان آرون منشغلاً بالاعتناء بروزيـتا.

 

“هل تشعرين بدوار شديد؟”

 

لم يكن يرى في عينيه الزرقاوين سوى روزيتا. وعندما أدركت إحساس ذراعه الملفوفة حول خصرها، حاولت الابتعاد بفزع.

 

“احذري، ماذا لو سقطتِ؟”

 

كانت طريقة اعتنائه بها لا تختلف عن طريقته مع إيميليا. وبعد أن رتّب ملابسها بصمت، تراجعت روزيتا خطوة.

 

“أنا بخير الآن. أليس علينا الإسراع؟ أظن أننا تأخرنا عن الموعد.”

 

قالت ذلك وهي تمسح خدها بظهر يدها.

 

“صحيح.”

 

قال آرون وهو لا يرفع عينيه عنها، ثم استدار. بدا عليه شيء من الخيبة.

 

“من هنا.”

 

تقدّمت سالينا مسرعة، وقد بدا عليها الإرهاق من ثرثرة إيميليا المتواصلة. كان الباب الأيمن أسود، والأيسر أبيض، في تباين واضح.

 

“غرفة السيد أكاسيوس خلف هذا الباب الأسود.”

 

بعد الشرح، طرقت سالينا الباب الأسود طرقاً خفيفاً.

 

“تفضلوا بالدخول.”

 

“سيدي أكاسيوس، الضيوف الذين وعدتك بهم قد وصلوا. تأخرنا قليلاً لأن الابنة أضاعت الطريق في الطابق الأول.”

 

“شكراً لكِ يا سالينا على المرافقة.”

 

“الشكر لكم على الثقة.”

 

تنحّت سالينا جانباً، وانسكب الضوء حتى بلغ أقدامهم. عندها لاحظوا أن الممر لا يحوي أي نافذة، سوى بابين فقط.

 

اقتربت إيميليا من روزيتا وأمسكت بيدها بقوة، وقد بدا عليها التوتر من هذه التجربة الأولى.

 

“تشرفت بلقائك، سيدي أكاسيوس. أنا آرون بيورن.”

 

“أهلاً بك، دوق بيورن. كنت بانتظاركم بعد وصول رسالتكم.”

 

كانت الغرفة نظيفة على نحو مدهش، بلا ورقة واحدة في الأرجاء.

 

“نشكركم على السماح لنا بالزيارة.”

 

بعد مصافحة خفيفة، رفع أكاسيوس نظارته ذات الإطار الأسود ونظر إلى إيميليا وروزيتا الواقفتين معاً. وعندما التقت عيناه اللامعتان بعيني إيميليا، اختبأت خلف طرف تنورة أمها بخوف.

 

“هممم.”

 

انتقل نظر أكاسيوس إلى روزيتا.

 

“يبدو أن الدوقة تملك عينين مميزتين للغاية.”

 

“عفواً؟”

 

“آه! تفضّلوا بالجلوس أولاً.”

 

استدار أكاسيوس تاركاً روزيتا في حيرتها. شعرت بعدم ارتياح، لكنها لم تكن في موضع يسمح لها بمجادلة أحد قادة برج السحر الإمبراطوري، لا سيما وأن قضية تومي جعلت الجميع في حالة توتر.

 

“روزيتا.”

 

لبّت نداء آرون وسارت ببطء.

 

‘لا بد أنني أبالغ في حساسيتي.’

 

جلست إلى جانبه، وجلست إيميليا ملتصقة بها.

 

“وصلتني رسالتكم جيداً. هل هناك ما لم يسعفكم الوقت لذكره فيها؟”

 

هزّ آرون رأسه. لقد راجع الرسالة مع روزيتا مراراً، ولم يكن فيها نقص.

 

“لا.”

 

“حسناً.”

 

توجه نظر أكاسيوس إلى روزيتا مجدداً. كانت نظرته كأنها تخترقها. لم يكن يظهر منه سوى وجهه تحت الرداء الأسود، وخلف عدسات النظارة كانت عيناه الرماديتان الداكنتان لا ترى سوى روزيتا.

 

“زارني مؤخراً بعض تلاميذي. نحن في البرج نفسه، لكن لانشغالهم بالأبحاث، لم أرهم منذ قرابة عامين.”

 

لاحظ آرون انزعاج روزيتا فتحرّك ليحجبها بجسده. عندها ارتسمت ابتسامة على شفتي أكاسيوس.

 

“أهذا كذلك؟”

 

قال آرون متصنعاً الجهل.

 

“يقال إن النجوم التي تحرّك الإمبراطورية قد غيّرت اتجاهها.”

 

“ماذا تعني؟”

 

“أعني حرفياً. النجوم التي تحمل مستقبل الإمبراطورية منذ الولادة غيّرت مسارها فجأة، حتى إن العلماء باتوا يشدّون شعورهم حيرة.”

 

كادت روزيتا تتكلم، لكن يد آرون ضغطت على يدها بلطف. خفّضت نظرها، بينما كانت أصابعه تربت على يدها كأنه يقول: ‘دع الأمر لي.’

 

“هل لهذا علاقة بما حدث لتومي؟”

 

“بعد أن قرأت رسالتكم، عدت إلى تلاميذي المتخصصين بالنجوم. قالوا إن النجوم غيّرت اتجاهها مجدداً يوم وقوع الحادثة.”

 

أطبق آرون شفتيه وتعمّق في التفكير.

 

“ما الذي ينتظر مستقبل الإمبراطورية…”

 

قال أكاسيوس وهو يمسح ذقنه. ساد الصمت. لم تحتمل إيميليا الأجواء الثقيلة فتعلقت بذراع روزيتا.

 

نجوم الإمبراطورية التي غيّرت اتجاهها…

كان ذلك وضعاً خطيراً من منظور برج السحر.

 

كانت روزيتا، التي تعرف لقب تومي، تفهم مغزى كلامه جيداً.

 

مدمّر ياسران… مدمّر المصير.

 

بدأ صداع نابض يطرق رأسها تحت وطأة هذا اللقب.

 

“هل أفهم من كلامك أنكم لن تستطيعوا مساعدة تومي؟”

 

سكت أكاسيوس. وأحياناً، يكون الصمت جواباً.

 

“أمي…”

 

هزّت إيميليا كمّ روزيتا بقلق. ابتسمت روزيتا لها بخفة.

 

“سيدي أكاسيوس.”

 

عند سماع صوتها، التفت آرون. التقت عينا روزيتا بعيني أكاسيوس مباشرة، وارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها؛ كانت شرارة غريزة القتال الأولى.

 

“ما فهمته من كلامك هو أن تومي كان نجماً بالغ الأهمية للإمبراطورية.”

 

“…”

 

لمع بريق في عيني أكاسيوس، بينما ظلّ وجه روزيتا هادئاً.

 

“وهل هناك ما يضمن أن الاتجاه الذي تغيّر مرة لن يتغيّر مجدداً؟”

 

“ذلك…”

 

“إمكانات الأطفال لا حدود لها.”

 

قالت روزيتا وهي تربت على رأس إيميليا.

 

“أتر أن القدر المكتوب يمكن أن يتغيّر بسهولة؟”

 

شدّت كلمات أكاسيوس ملامح روزيتا للحظة. فقد فكرت بالأمر نفسه يوم هاجمها الدب.

 

“ما كُتب له أن يحدث… لا بد أن يحدث.”

 

عندما أومأت روزيتا، انفرجت ملامح أكاسيوس أخيراً.

 

“لكن لا تنسَ أن الأم، من أجل طفلها، قادرة على استدعاء المعجزات.”

 

قالت روزيتا ذلك وهي تضم إيميليا بذراع، وتنظر إلى أكاسيوس بثبات.