الفصل 56

“برج السحر؟ إذن سنذهب لمقابلة الساحر، أليس كذلك!”

هزّت إيميليا يد روزيتا التي كانت تمسك بها بخفة. كان الصيف في أوجه، والهواء المحمّل بالحرارة يهبّ مع الريح. وتحت شمس الظهيرة الحارقة، بدت قامة إيميليا وقد طالت على نحو ملحوظ.

“نعم، هذا صحيح.”

أومأت روزيتا برأسها، وهي تستشعر مجددًا تغيّر طول ابنتها.

‘الأطفال فعلًا يتغيرون يومًا بعد يوم.’

وبينما كانت روزيتا تتأمل نمو إيميليا بإعجاب، لم يتوقف فم ابنتها عن الحركة لحظة.

“هذا بسبب تومي، أليس كذلك؟”

توقفت روزيتا عن المشي عند نبرة القلق في صوت إيميليا.

وحين شعرت إيميليا بنظرة روزيتا الصامتة تتفحّصها، انحنى رأسها إلى الأسفل.

“لماذا تتجنبين النظر إلى عينيّ؟”

“ذلك لأن…”

وهي ترى إيميليا تبتلع كلماتها، جلست روزيتا القرفصاء أمامها، وقربت وجهها من وجه ابنتها.

كان الخوف المرتسم في عينيها الصافيتين غريبًا ومؤلمًا. أمسكت روزيتا بكتفيها الصغيرين بكلتا يديها وابتسمت لها بلطف.

“تومي سيكون بخير يا إيميليا. والدك يبذل كل ما في وسعه، والعائلة الإمبراطورية وعدت بالمساعدة أيضًا. كما قال الدوق الصغير من عائلة فوبيل إنه أرسل رسالة إلى عائلته.”

“لو لم أقل إنني أريد أخًا صغيرًا، لما ذهبنا إلى حقل الملفوف أصلًا.”

منذ عودتهم إلى قصرهم، باتت إيميليا تسقط في مثل هذه الحالة الكئيبة بين الحين والآخر.

كانت أحيانًا تتحدث أو تلعب بدميتها المفضلة، ثم فجأة تحدّق عبر النافذة بوجه شارد. في البداية، ظنت روزيتا أن ابنتها تحتاج فقط إلى وقت للتفكير، وطلبت منها أن تخبرها إن احتاجت شيئًا، لكن إيميليا لم تبح بما في صدرها.

والآن، وقد واجهت السبب، شعرت روزيتا وكأن قلبها سقط إلى قاع بئر.

كانت ضفيرتا شعر إيميليا الصغيرتان، المربوطتان بصعوبة، تتمايلان مع الريح. مسحت روزيتا غرتها برفق، ثم شدّت على يدها من جديد.

بعد التشاور مع آرون، كانت قد قررت اصطحاب إيميليا لزيارة الطبيب.

“إيميليا، ما يجب أن يحدث… سيحدث حتمًا.”

رفعت رأس إيميليا الذي كان مطأطأً نحو الأرض.

“سيحدث؟”

“نعم. ما كُتب له أن يحدث لا يمكن تفاديه مهما حاولنا. تمامًا كما التقيتُ بكِ كأم وابنة.”

شدّت إيميليا على يد روزيتا بقوة.

“إذًا… هل ما حدث لتومي كان لا بد أن يحدث أيضًا؟”

أومأت روزيتا ببطء.

مدمّر ياسران.

أغمضت عينيها وهزّت رأسها وهي تشعر بثقل اللقب الذي خطر ببالها.

“… أمي؟”

“آه! إيميليا، لا شيء.”

كان ذلك لقبًا لا يليق بتومي البريء على الإطلاق.

“وجهك شاحب.”

“دعكِ من ذلك، سنـتأخر. اتفقتُ مع أبيك أن نلتقيه في برج السحر.”

نهضت روزيتا فجأة وشدّت يد إيميليا، فالتصقت بها الفتاة كأنها كانت تنتظر ذلك.

“إن شعرتِ بالتعب، استندي إليّ.”

ابتسمت روزيتا وأومأت. كان صوت الزيزان عاليًا بشكل غير معتاد في ذلك اليوم.

***

رغم أن المكان لا يزال داخل العاصمة، فإن المسافة بين الأكاديمية وبرج السحر لم تكن قصيرة. كانت إيميليا تغفو من التعب، فكانت روزيتا تربّت على رأسها، ثم توقفت فجأة.

فقد ظهر أمامهما مبنى يمكن تمييزه من النظرة الأولى بأنه برج السحر، رغم عدم وجود لافتة.

“إيميليا، ماذا نفعل؟ يبدو أنه حان وقت الاستيقاظ.”

همست روزيتا برفق قرب أذنها، فارتجفت جفونها.

“هممم…”

ابتسمت روزيتا بحنان وهي تنظر إلى إيميليا تنهض دون أن تفتح عينيها، ثم حوّلت نظرها إلى الخارج. كانت العربة قد دخلت غابة كثيفة من أشجار البتولا.

اختفت حرارة الظهيرة فجأة، فمررت روزيتا يدها على وجه إيميليا بدهشة لطيفة.

“أمي…”

جلست إيميليا، ما تزال غارقة في النعاس، ودفنت وجهها في صدر روزيتا متدللة.

“يا إلهي! ابنتي استيقظت من أول مرة!”

ربّتت روزيتا على ظهرها بخفة. وما إن ابتسمت إيميليا بفخر حتى توقفت العربة.

“آه! أظن أنني بحاجة إلى الحمّام أولًا يا أمي!”

أسرعت روزيتا وهي تجهز المظلة تحت الشمس، فيما كانت إيميليا تقفز في مكانها من شدة العجلة.

“انتظري لحظة.”

“إيك!”

أطلق السائق صرخة قصيرة وهو يتفادى إيميليا التي اندفعت فجأة. وقبل أن تتمكن روزيتا من الإمساك بها، كانت إيميليا قد ركضت إلى داخل برج السحر.

“إيميليا! انتظري!”

“أستطيع الذهاب وحدي!”

تابعت روزيتا أثرها بعينيها وهي تنزل من العربة.

“سيدتي الدوقة، سأعود الآن.”

“حسنًا.”

كانت قد اتفقت مع آرون على العودة معًا. نظرت روزيتا حولها؛ امتدت أمامها ساحة شاسعة، يحيط بها غابة من أشجار البتولا، ويتوسطها برج السحر شامخًا بسطوته المهيبة.

سمعت صوت العربة وهي تبتعد خلفها، ثم تابعت سيرها.

في هذه الأثناء، كانت إيميليا، التي سبقت الجميع بحثًا عن الحمّام، تتلفت في الداخل دون جدوى.

“آه!”

تراجعت مذعورة عند سماع صرخة شخص ما.

“انتبهي! كيف تركضين هكذا؟”

“لـ، لست ألعب… كنت أبحث عن الحمّام.”

كانت الدموع تتجمع في عينيها.

“الحمّام؟ تعالي معي.”

رغم وصايا روزيتا المتكررة بعدم اتباع الغرباء، إلا أن إيميليا لم تستطع الالتزام بذلك الآن. فقد بلغت حاجتها حدًّا لا يُحتمل.

أمسكت بيد المرأة وهرولت معها.

صوت اندفاع الماء.

خرجت إيميليا بعد لحظات وهي تزفر براحة. ضحكت ماريان بمرارة وهي ترى تعبير السلام على وجهها.

“شكرًا لكِ يا سيدتي.”

“اغسلي يديك أولًا.”

“نعم!”

وقفت إيميليا على أطراف أصابعها تغسل يديها، فيما تنهدت ماريان عند رؤية قميصها غير المرتّب.

“لا تمسحي يديك بقميصك.”

“آه! صحيح.”

ضربت إيميليا جبينها بخفة وأخرجت لسانها. جلست ماريان القرفصاء وعدّلت ملابسها.

“عليكِ الانتباه لترتيب ملابسكِ بعد الخروج من الحمّام، خاصة الخلف.”

“شكرًا لكِ.”

انحنت إيميليا بامتنان.

“أين أمكِ لتترككِ تتجولين وحدكِ؟”

“جئتُ معها، لكنني استعجلتُ.”

“يا للعجب…”

رفعت إيميليا رأسها.

“هل تعرفين أمي؟”

حدّقت ماريان فيها بعينين حمراوين.

‘انظري إليها، تحدّق بي فقط لأنني انتقدت أمها.’

“لا أعرف أمكِ، ولا أريد أن أعرفها. لكنني سأبقى معكِ حتى نعثر على ولي أمركِ.”

“لا داعي، سألتقي أمي وأبي هنا.”

“إذًا لنخرج بسرعة.”

خرجتا إلى الطابق الأول الواسع، حيث السلالم الحلزونية والناس الكثر.

“… أين أمي؟”

تنهدت ماريان.

“برج السحر ليس مكانًا تتجول فيه طفلة وحدها.”

“أ، أجل…”

“بعض السحرة السيئين يستخدمون الأطفال للتجارب.”

“هيك!”

شهقت إيميليا واقتربت منها.

‘كيف يربون أبناءهم؟’

تقدمت ماريان نحو مكتب الاستعلامات.

“معذرة.”

“كيف أساعدكِ؟”

“هذه الطفلة ضاعت، وأنا مشغولة.”

“آه! وردنا بلاغ من المدخل الرئيسي. ما اسمكِ يا صغيرة؟”

“إيميليا!”

أشرق وجهها فورًا.

“شكرًا لكم!”

غادرت ماريان دون أن تلتفت، وهي تشعر بالاشمئزاز وهي تتذكر شعر الطفلة الأشعث وقميصها غير المرتّب وآثار اللعاب على وجهها.

ثم خرجت من برج السحر وهي تهز رأسها بضيق.