الفصل 54

 

“تومي.”

 

اقتربت روزيتا إيفلبري من تومي ببطء. كانت زاوية فمها التي رفعتها قسرًا ترتجف ارتجافًا خفيفًا.

 

“هَه… هَه…”

 

كان تومي يلهث كمن ركض مسافة هائلة في وقت قصير.

 

“…أنا بخير، يا دوقة.”

 

كانت عيناه، اللتان بدأ النور يعود إليهما تدريجيًا، تبحثان عن روزيتا أولًا. أومأت روزيتا برأسها بحذر. خلفها كان دب ضخم ممددًا على الأرض، يبدو وكأنه قد ينهض ويزأر في أية لحظة.

 

تغيّرت نظرة تومي في لمح البصر. وحين أدركت روزيتا هذا التغيّر بسرعة، اندفعت لتقف أمامه حاجزًا.

 

“أنا بخير، يا تومي. انتهى كل شيء الآن.”

 

وقف تومي أمام الجسد الذي كان سيتفتّت تحت مخالب الدب لو تأخر قليلًا، وأرهف سمعه لصوت قلب روزيتا.

 

“هل… أُصبتِ بسببي؟”

 

مدّ تومي يده ولمس خدّ روزيتا. كان ذلك الموضع ذاته الذي شعرت فيه قبل قليل بوخزة حادة.

 

“تومي، لولاك لكنتُ ميتة الآن. فلا تشغل بالك بجرح صغير كهذا.”

 

أمام نبرة روزيتا الحازمة وهي تمسك بخدي تومي وتنظر في عينيه، أومأ برأسه ببطء، ولا يزال شارد الذهن.

 

مُدمِّر ياسران.

 

هزّت روزيتا رأسها محاولة طرد اللقب الذي خطر ببالها. فالأفضل التخلّص سريعًا من الأفكار العبثية.

 

‘كيف لطفلٍ لطيف كهذا أن يكون مُدمِّرًا؟’

 

لكنها تجاهلت ثقل كلمة ‘الدمار’، ومرّرت يدها على ظهر تومي المتصلّب.

 

“روزيتا!”

 

في تلك الأثناء وصل آرون بيورن واحتضن تومي وروزيتا بذراعيه.

 

“نحن بخير.”

 

تفحّص آرون جسديهما من هنا وهناك، ثم أخفاهما خلفه. في الوقت نفسه كان دانيال فوبيل، وقد تحوّل من جديد، يحلّق على ارتفاع منخفض ويفحص الدب الملقى أرضًا.

 

“من الأفضل أن نبتعد الآن. هل تستطيع المشي، يا تومي؟”

 

“يا دوق…؟”

 

ناداه تومي بصوت خافت، بلا أي قوة تُذكر.

 

“نعم. هل تعرف من أنا؟”

 

وفي اللحظة التي ظنّ فيها آرون أن رأس تومي يتحرك ببطء، انهار جسده فجأة.

 

“تومي!”

 

رفعت روزيتا صوتها وهي تندفع نحوه وقد فقد وعيه.

 

“اهدئي، روزيتا. لقد أغمي عليه فقط.”

 

حمل آرون تومي وبدأ بالسير. في تلك اللحظة كانت تيسكا وإيميليا قد عبرتا النهر وركضتا نحو روزيتا.

 

“أمي!”

 

“يا دوقة!”

 

ربّتت روزيتا على رأس إيميليا المتعلّقة بتنورتها، وضغطت على صدرها محاولة تهدئة أنفاسها. كان العاملون في الفيلا يهرعون إليهم من بعيد.

 

“همم… أنا بخير، يا إيميليا.”

 

قالت ذلك، لكن قدميها كانتا كأنهما مغروستان في الأرض، لا تقويان على الحركة.

 

دق… دق…

 

مع كل نبضة قلب، شعرت وكأنها تسقط في هاوية سحيقة. وحين استدارت دون وعي، وقع بصرها على الدب المطروح أرضًا.

 

دوّى زئيره في أذنيها. وخوفُ احتمال أن يكون قد مات كاد أن يبتلعها متأخرًا.

 

“يبدو أن أمكِ قد فزعت كثيرًا، يا إيميليا.”

 

بعد أن سلّم آرون تومي إلى الخدم، اقترب فجأة وحمل روزيتا بين ذراعيه. وكأنها كانت تنتظر ذلك، لفّت ذراعيها حول عنقه وأخفت وجهها في كتفيه العريضين.

 

“حسنًا! المكان خطر، فلنعد إلى الفيلا الآن.”

 

عند كلام آرون، أسرع تيسكا يمسك بيد إيميليا.

 

“ستكون الدوقة بخير، يا إيميليا.”

 

مسح تيسكا وجنتي إيميليا بيده بحزم وهو يزيل دموعها، ثم مضى بها.

 

“دانيال! الأمر خطير، تعال إلى هنا! هذا شأن الكبار.”

 

تأكد تيسكا من عبور الجميع، ثم صرخ نحو دانيال. وكأنه كان ينتظر النداء، هبط دانيال على رأسه.

 

“هذا مكاني، يا ديمون. انزل بينما أكلّمك بلطف.”

 

لكن دانيال لم يعره أي اهتمام. فبعد انكشاف سره، قرر أن يكون وقحًا بلا مواربة.

 

***

 

طرَق… طرَق.

 

“نعم، تفضّل بالدخول.”

 

كانت روزيتا تقف قرب النافذة غارقة في أفكارها، وحين رأت آرون يدخل، عضّت شفتها دون وعي.

 

“يبدو أنكِ لا تعرفين مدى خطورة نزلات البرد في الصيف.”

 

وبّخها آرون بلطف وهي لا تزال بشعرها المبتل شاردة الذهن. وضع الصينية التي أحضرها قرب الطاولة، ثم دخل الحمّام وعاد ومعه منشفة جديدة.

 

“سأتكفّل بالأمر.”

 

مدّت روزيتا يدها، لكن آرون كان أسرع. ضغط بلطف على خصلات شعرها الأحمر الملفوفة بالمنشفة، ثم بعثر شعرها قليلًا.

 

“يبدو أنك لم تجفّفي شعر إيميليا قط.”

 

عند كلمات روزيتا التي تقبّلت لمساته بصمت، توقفت يد آرون لحظة.

 

“هل أنا سيّئ إلى هذا الحد؟”

 

أغمضت روزيتا عينيها وأومأت برأسها.

 

حتى اللمسة الخفيفة جعلت جسدها النحيل يترنّح كمن فقد إرادته. وبعد أن أزال آرون معظم الرطوبة، أحاط كتفيها بذراعيه بهدوء.

 

شعرت روزيتا بحرارة جسده خلفها، ففتحت عينيها.

 

“لحسن الحظ أنكِ بجانبي الآن.”

 

كان خفقان قلبه الملاصق لصدرها غير عادي. أغمض آرون عينيه وأسند ذقنه إلى كتفها.

 

من دون كلمة واحدة، وصلها عزاء عميق، وبدأ قلبها الذي ظل يركض طوال اليوم يعود ببطء إلى إيقاعه الطبيعي.

 

ومع تزامن نبض قلبيهما، تسلّل إليها خدر لطيف.

 

‘يبدو أنكَ كنت خائفًا مثلي تمامًا.’

 

شعرت روزيتا بذراع آرون المرتجفة قليلًا فوق ترقوتها، فأطلقت الزفير الذي كانت تحبسه.

 

“أنا بخير.”

 

مع ردّها البطيء، أخذ آرون شهيقًا عميقًا، كمن تذكّر كيف يتنفس بعد أن نسي ذلك.

 

“أنا لست بخير. لهذا أحتاج إلى كتفيكِ.”

 

شمّ رائحة شعرها الرطب ولفّ ذراعه حول خصرها. كان اقترابًا زائدًا عن الحاجة، لكنه لم يشأ أن يبتعد.

 

في هذه اللحظة، كانت بحاجة ماسّة إلى دفء إنسان آخر.

 

فما إن استقر قلبها الذي كاد يجنّ جنونه خوفًا عليها في حضن آرون، حتى عاد إلى هدوئه.

 

“اليوم فقط.”

 

وضعت روزيتا يدها فوق ذراعه الملتفّة حول خصرها، وأرخت جسدها مستندة إلى صدره العريض.

 

بدأ الدفء يعود تدريجيًا إلى جسدها الذي كان باردًا. ومع عزاء آرون، أخذ جسدها وقلبها، اللذان تشتّتا بزئير الدب وظهور مانا تومي المفاجئ، يعودان شيئًا فشيئًا إلى الواقع.

 

“لماذا ظهر ذلك الدب أصلًا؟”

 

كان قرب الفيلا غابة صغيرة، لكنها لا تصلح لسكن الدببة، كما أن حقل الملفوف القريب جعل المكان كثير التردد.

 

لم يكن موقعًا يُفترض أن يظهر فيه دب فجأة.

 

“قبل يومين، قبض فرسان القصر الإمبراطوري على صيادين غير شرعيين قرب المكان. أظنها كانت دبّة فقدت صغيرها بسببهم.”

 

“يا إلهي…”

 

عند ذكر فقدان الصغير، أومأت روزيتا دون وعي. وحين فهمت أن زئير الدب كان صرخة أم ثكلى، خفّ خوفها الأول قليلًا.

 

“وبالمناسبة… كيف حال تومي؟”

 

كانت آخر مرة رأته فيها حين حمله الخدم بعيدًا.

 

“نائم. قال الطبيب إن جسده أُنهك بسبب استخدام مفاجئ للمانا.”

 

انخفض صوت آرون وهو يشرح حالته.

 

“علينا إبلاغ والديه أولًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

كان حديثهما شبيهًا بحديث أي والدين قلقين، أب وأم عاديين مرتبكين أمام موقف مفاجئ.

 

“لا بد أنهما خائفان جدًا.”

 

“بلا شك.”

 

في الإمبراطورية، كان السحرة نادرين للغاية. حتى رئيس برج السحر الحالي، وهو من أصول فقيرة، نال لقبًا نبيلًا بفضل قدرته.

 

كان الساحر يُقدَّر بقدراته وحدها، دون اعتبار للجنس أو النسب.

 

“أن يكون تومي ساحرًا…”

 

ارتفع صدر آرون ثم انخفض ببطء. لم يكن أي طفل، بل تومي بالذات؛ ابن عائلة خادمة لبيت بيورن، يعرفه منذ ولادته، وعلاقته بوالده الكونت وطيدة.

 

“ما الذي يقلقك؟”

 

خرجت روزيتا من بين ذراعيه وواجهته. كانت قد التقطت القلق في صوته مسبقًا. وأمام نظرتها التي تطالبه بعدم إخفاء شيء، أسدل آرون كتفيه.

 

“ظهور قوى الساحر لديه مبكر جدًا.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

اشتدّ صوت روزيتا. استدارت تنظر إليه، فرأت وجهه متصلّبًا.

 

“عادةً ما يدرك الساحر المانا ويبدأ باستخدامها في سن أكبر بكثير. أسرع حالة مسجّلة في الإمبراطورية كانت لطفل في العاشرة… لكن تومي أسرع من ذلك.”

 

“إنه في السابعة فقط.”

 

عضّت روزيتا شفتها.

 

“بالضبط. من دون أي تدريب، أطلق طاقة كافية لإسقاط دب أسود. من الطبيعي ألا يتحمّل جسده الصغير ذلك.”

 

تنفّس آرون بقلق منخفض.

 

“وما مصير ذلك الساحر الذي أطلق المانا في العاشرة؟”

 

“…مات. في شتاء العام نفسه.”

 

ابتلعت روزيتا ريقها. دارت الدنيا أمام عينيها حتى كادت تسقط.

 

“روزيتا!”

 

أجلسها آرون بسرعة على الأريكة.

 

“بسببي… لأنه حاول إنقاذي.”

 

أنزلت روزيتا رأسها، وارتجفت كتفاها الصغيرتان.

 

يولد الجميع وهم يحملون مانا، لكن من ينجح في إيقاظها واستخدامها نادر جدًا.

 

وغالبًا ما يكون ظهور المانا في ظروف طارئة نهاية سيئة.

 

“ماذا سنفعل؟”

 

غطّت روزيتا وجهها بيديها. وبصوتها المرتجف المختنق بالبكاء، لم يستطع آرون إخفاء اضطرابه.

 

“روزيتا! تماسكي!”

 

رفع وجهها بالقوة ونظر في عينيها الخضراوين المرتعشتين باليأس.

 

“ماذا لو حدث له مكروه؟ يا آرون…”

 

تعلّقت به روزيتا. في هذه اللحظة، لم يكن هناك من تثق به سواه.

 

“لم يحدث شيء بعد. تومي سيكون بخير. أُقسم بشرف عائلة بيورن أنني سأحميه.”

 

“حقًا؟”

 

“حدث هذا وهو يحاول إنقاذ دوقة بيورن. لن أتجاهل الأمر أبدًا. أعدكِ.”

 

عند كلماته الحاسمة، ارتمت روزيتا في حضنه.

 

ضمّ آرون جسدها المرتجف ونظر بصمت إلى الأفق عند الغروب. أغمض عينيه وهو يتذكر وجه الكونت ميلتون وزوجته. لو كان الأمر يتعلق بإيميليا، لما استطاع الوقوف أصلًا.

 

ابتلّ قميصه بالدموع التي غمرت وجه روزيتا.

 

قبض آرون يده ثم بسطها مرارًا. لم يشعر في حياته بالعجز كما شعر في هذا اليوم.