الفصل 45 

توأم…؟

‘لا بدّ من النظر إلى السماء قبل أن تطلب النجوم.’

أطلقت روزيتا تنهيدة منخفضة. لكن لم يخطر ببالها أبدًا أن تستلقي إلى جانب آرون تحت سماء الليل لتعدّ النجوم معه. فهذا الزواج كان منذ البداية زواجًا مفروضًا عليها. حديث عن الحب مع آرون؟ ما إن تذكّرت نظراته القديمة تجاهها حتى اقشعرّ بدنها.

رمقها آرون بطرف عينه حين رآها ترتجف وهي تهزّ رأسها بتوتر، ثم أجاب ببطء على إعلان إيميليا بأنها تريد توأمًا.

“ليست فكرة سيئة يا إيميليا. لكن هل أنتِ بخير حقًا مع فكرة أن يأتيكِ شقيقان صغيران في الوقت نفسه؟”

“بالطبع! إيميليا ستكون أختًا كبرى رائعة!”

هزّت إيميليا رأسها بحماس، وكأن التوأم أصبحا بالفعل يقفان أمامها.

“يا إلهي…!”

لم تستطع روزيتا إخفاء تنهيدتها، وقد كانت مذهولة من هذا الحوار بين الأب وابنته. مقارنة بإعلان آرون هذا الصباح بأنه سيتناول الإفطار معهم… كان ذلك الإعلان لا يُذكَر. وما إن تنهدت حتى اتجهت نظرات آرون نحوها. وفي عينيه الزرقاوين ومضة غريبة جعلتها تعبس وتصرخ:

“لماذا! تنظر إليّ هكذا؟!”

الفاعل الحقيقي لهذا الكلام المجنون كان غيرها، ومع ذلك شعرت كأنها شاركت في الجريمة وهي جالسة بصمت إلى جوارهما.

“لأن الأمر يتطلب موافقتكِ وتعاونكِ قبل كل شيء.”

كان كلام آرون هادئًا جدًا لدرجة أزعجت روزيتا، فحدّقت فيه بصدمة. إلى جانبه، كانت إيميليا تنظر إليها بعينين لامعتين… تنتظر شيئًا.

حرّكت روزيتا شفتيها بلا كلام، ثم مدّت يدها وسدّت أذني إيميليا الجالسة قربها.

“آه! أمي، هذا يَدغدغ!”

انفجرت إيميليا ضاحكة بصوت كالخريطة الزجاجية، محصورة بين شعرها الوردي ويد روزيتا. لكنّ ضحكة الطفلة لم تمنع التعبير القاتم على وجه روزيتا وهي تحدّق في آرون.

“ما الذي يدور في بالك يا دوق؟”

ابتسمت روزيتا… لكن الكلمات التي خرجت من شفتيها كانت باردة قاسية. ارتبك آرون للحظة ورفع كتفيه.

“هل هو مبكر جدًا لإنجاب طفل؟”

فتحت روزيتا عينيها قليلًا ثم أغمضتهما وفتحتهما ببطء، وكأنها تحاول كبح مشاعرها. انعكس لون عينيها الأخضرتين كغابة مبتلة بالمطر.

“هذا لن يحدث.”

تلاشت ابتسامة آرون تمامًا. ومسح وجهه بكفه، فتصلّبت ملامحه.

“لا تجزمي هكذا. حتى أنا لم أتوقع يومًا أنني سأتزوجك.”

بل… لم يتخيل يومًا أنه سيصل إلى مرحلة يفكر فيها بأنه لا يمانع إنجاب طفل من روزيتا. كانت روزيتا قد طاردته طويلًا، متوسلة حبّه، وكان يكرهها بشدة حينها.

تنهّد آرون وقد اجتاحته ذكريات الماضي التي أثارت انزعاجًا داخليًا.

“انتهى حبّي منذ زمن يا دوق. فلا تُعِد نبش ماضي روزيتا البائس.”

فتحت إيميليا عينيها الكبيرتين وهي تحدق بينهما، فضولها يكاد يشتعل.

“ماذا…”

ابتلع آرون بقية الجملة بسرعة. ولم تمنحه روزيتا فرصة ليكمل، بل أبعدت يدها عن أذنَي إيميليا.

“هل صار بينكما سر؟”

سألت إيميليا وهي تمسك بيد روزيتا وتنظر إليهما بالتناوب، ووجنتاها محمرّتان.

“نعم. تحدّثت أمكِ وأبوكِ عن سر.”

“واو! قالوا لي إن الذين يتشاركون الأسرار تربطهم علاقة مميزة جدًا!”

ربّتت روزيتا على شعر إيميليا. لكنها شعرت فجأة بأن الأمور قد تكون متجاوزة حدّها.

فكل والدٍ لا يريد إلا أن يري طفله الجانب الجميل من العالم… لكن نهاية هذا الزواج كانت معروفة مسبقًا.

“ومن قال ذلك؟”

لم تكترث إيميليا لابتسامة روزيتا المرة. بدا أن شيئًا لا يستطيع إيقاف البهجة التي تتصاعد منها مثل سراب حرّ الصيف.

“الأخ تيسكا قال ذلك.”

“آه…”

رفعت روزيتا يدها إلى جبينها وهي تتذكر ذلك التنين اللعين الذي كانت قد نسيته للحظة.

“وهل أصبحَ أمي وأبي الآن على علاقة مميزة؟”

التقت نظرات روزيتا وآرون في الهواء. وكانت أول من صرف نظره هو روزيتا.

***

“دوق بيورن.”

“آه!”

رفع آرون رأسه على نداء الإمبراطور. كان جميع من حول الطاولة ينظرون إليه باستغراب.

ضحك الإمبراطور حين رأى اضطراب آرون.

“هل سهرت الليل؟ لا بأس، فللعرسان عذرهم. سنتجاوز الأمر اليوم.”

“هاهاها! كم أنت متسامح يا جلالة الإمبراطور.”

ضحك وزير المالية المسن، فتبعته البقية.

“حسنًا، فلينصرف الجميع. والدوق يبقى قليلًا.”

كان آرون شاردًا يفكر في روزيتا، ولم ينتبه إلا حين انتهى الاجتماع، وغادر الجميع بسرعة.

“غريب أمرُك.”

قال الإمبراطور بعدما بقي وحده مع آرون.

“أعتذر يا مولاي.”

انحنى آرون بسرعة، محاولًا قطع الطريق على أي توبيخ طويل، لكن الإمبراطور لم يكن شخصًا يمكن إسكاتُه بسهولة.

“كنتُ قلقًا عندما قررت الزواج، لكن يبدو أن الدوقة لم تكن سيئة تمامًا كما ادّعيت.”

هزّ آرون رأسه نافيًا، لكن الإمبراطور استمر بمضايقته بابتسامة واسعة… قبل أن تتغيّر ملامحه فجأة.

“يبدو أن أمرًا ما حدث.”

“هل ستساعدني؟”

“ما أغرب أن تطلب مني المساعدة.”

“إذن انسى الأمر.”

“اجلس. هذا أمر.”

ما إن همّ آرون بالوقوف حتى أمره الإمبراطور بالجلوس فورًا. ومنعه بحزم لا يقبل التحدي.

كان يعرف آرون منذ صغره… قبل تلك الحادثة التي غيّرته بالكامل، ولم يره أبدًا ضعيفًا منذ ذلك الوقت. لذا كانت هذه فرصة نادرة للإمبراطور.

“أنت مشغول للغاية… فلمَ تهتم بي فوق ذلك؟”

“صحيح أنني مشغول، لكن بما أنك أنت المعني هنا… فسأقتطع وقتًا خاصًا.”

انقلبت الأدوار تمامًا.

صار الإمبراطور هو من يلاطفه ليستمع إلى حديثه، فيما رفع آرون رأسه بغطرسة طفيفة. وعمّ التوتر قاعة الاجتماعات التي تُحسم فيها شؤون الإمبراطورية.

“تحدث براحة.”

وما إن قال الإمبراطور ذلك حتى تنهد آرون بعمق.

“الأمر فقط… يزعجني قليلًا.”

“يزعجك؟”

رفع الإمبراطور حاجبيه. بدا أنه لا يفهم إطلاقًا ما يعنيه آرون.

“بالطبع… كان يزعجني أيضًا حين كانت تلك العينان الخضراوان تتبعني في كل مكان… ولكن…”

“والآن صارت تلك العينان تتبع ابنة الدوق بدلًا من الدوق نفسه.”

“هاه!”

شهق آرون دون قصد. فضحك الإمبراطور بخفوت وهو يراقب ردة فعله.

قبض آرون على أسنانه. كان وجه الإمبراطور مزعجًا للغاية… لكنه أصاب الهدف مباشرةً مثل عرّاف.

“هل لديك حدس ما؟”

“بالطبع. فأنا أسبقك خبرة في الزواج والإنجاب.”

ضاقت آرون عينيه نحو الإمبراطور، متشككًا في جدية كلامه.

“الطفل أنجبته جلالة الإمبراطورة. أنت ماذا فعلت بالضبط؟”

“تسك. ولهذا تتجاهلك الدوقة!”

أدار الإمبراطور ظهره ملوّحًا له بملامح ساخرة لا تخلو من الاحتقار.

صار آرون هو القَلِق الآن.

فالإمبراطور كان أقدم منه في الزواج… وفي تربية الأطفال.

“هل تعرف حقًا ما يحدث؟”

ورغم شكّه، لم يكن لدى آرون أحد آخر يمكنه الحديث معه حول هذا.

“بعد زواجي من أليشيا… كانت تقول إنها تشعر أن الناس ينتظرون سقوطها في كل لحظة.”

“ماذا؟”

“هكذا كانت النظرات التي كانت تتلقاها… حادة.”

بدت ملامح الإمبراطور مرة، كأنه يتذوق دواءً شديد المرارة. تابع آرون صامتًا.

“نعم… نحن، أنا وأنت، بعد الزواج لم يتغير شيء في بيئتنا. بقينا في بيوتنا، ونرى الأشخاص أنفسهم، ونأكل ما نأكله دائمًا.”

“صحيح.”

أومأ آرون موافقًا. ما قاله الإمبراطور كان دقيقًا.

روزيتا وحدها هي من غيّرت كل شيء في حياتها بعد الزواج. جاءت معها خادمة واحدة… فيما تغيّر كل ما يحيط بها.

“صحيح أنها كانت وقتها ولية العهد لا الإمبراطورة… لكنها رغم ذلك كانت تُجرح من نظرات الآخرين. والدوقة… قد تصيبها النظرات نفسها إن لم تكن أشد.”

لزم آرون الصمت.

“وأسوأ من ذلك… سيقيسها الناس بالمعايير الظالمة نفسها التي قاسوها بها من قبل. ومعكما طفلة… إيميليا.”

خفض آرون نظره.

كان هو أيضًا قد أسقط عليها تلك النظرة الظالمة ذاتها.

كانت تلك الأحكام التي وجهها إليها خاطئة… واعتذر عنها، لكن هذا لا يمحو الجرح.

“كم من الوقت خصصته لتصير قريبًا من الدوقة… من عائلتك؟”

لم يجب.

لم يخصص لها وقتًا… بل كان منشغلًا بدفع إيميليا عنها. كان الزواج كله مبنيًا على رغبة إيميليا في الحصول على أم… وكانت روزيتا اختياره لأنها كانت مستعدة للموت من أجل كلمة منه. ولأنه كان يعرف أنها لن تؤذي إيميليا أبدًا.

“في بداية زواجي… كنت أتشاجر مع أليشيا كل ليلة.”

“تشاجرتُم؟ أنت وجلالة الإمبراطورة؟!”

أومأ الإمبراطور بجدية، وعيناه تلمعان بالعزم، فيما كان آرون ينظر إليه بعدم تصديق.

“ولماذا تدخل معركة خاسرة أصلًا؟”

بخ الإمبراطور ما كان يشربه، وتطاير الماء من فمه، بينما ظلّ وجه آرون في غاية الهدوء.