الفصل 40 

رغم أنها نجت من الموت الذي كان ينتظرها في القصة الأصلية، إلا أن روزيتا لم تكن تعلم ما العقبات التي قد تواجهها لاحقًا. 

كانت إيميليا محبوبة وظريفة، لكن ذلك لا يغيّر حقيقة أن وجودها بالنسبة لروزيتا كان يشبه قنبلة موقوتة يمكن أن تنفجر في أي لحظة. 

وأبرز مثال على ذلك هو الحادثة الأخيرة التي سُمّيت بـ”زوجة الأب التي قصّت شعر ابنة زوجها المحبوبة”.

إيميليا لم تكن مذنبة في شيء، لكنها بطلة الرواية، وفي مسيرة البطلات، تُعدّ المصاعب ضرورية لزيادة تشويق القصة. 

ولم يكن هناك اختبار أكثر شيوعًا أو فعالية من زوجة الأب.

وفيما كانت روزيتا تحسب بعقلها كل خطوة، فتح آرون فمه وقال: 

“جلالتها الإمبراطورة تربي ثلاثة أولاد، وأكبر مصدر إزعاج لهم حاليًا هو تيسكا.” 

قال آرون ذلك وهو يضع يده على جبينه، فقد كان المعلّم المكلّف بتدريب تيسكا على المبارزة في القصر الإمبراطوري، وبدت ملامحه متجهمة وكأنه يعاني من صداع مزمن. 

“واو…” 

“ثلاثة أولاد!” 

“آه…” 

تحولت دهشة روزيتا بسرعة إلى تنهيدة طويلة، بينما كانت تنظر إلى وجه الإمبراطورة المفعم بحكمة من جرّب كل شيء. ضحكت الإمبراطورة وهي تلوّح بيدها خفيفة. 

“في الحقيقة، كنت قلقة كثيرًا مؤخرًا بسبب تصرفات تيسكا الغريبة، لكن منذ أن التقى بسيدة إيميليا، صار يقول إنه عليه أن يحافظ على السر، وأغلق فمه تمامًا.” 

أومأت روزيتا وهي تتأمل الإمبراطورة التي لم تُخفِ تنهيدتها. كان من السهل أن تتخيل نظرات الآخرين في القصر نحو تيسكا الذي يتحدث مع تنين يُدعى ديمون. 

فالقصر هو مقرّ نخبة الإمبراطورية، لذلك يمكن توقّع نوعية النظرات التي يتلقاها.

بل سُمعت شائعات مسيئة تقول إن تيسكا لا يشبه الإمبراطور، ما أثار غضب الأخير بشدّة. حتى الإمبراطورة نفسها، رغم مكانتها، لم يكن بوسعها إيجاد حل سحري لتربية الأطفال. 

“هكذا إذن…” 

هزّت روزيتا رأسها متعاطفة مع كلام الإمبراطورة. 

“لقد احمرّ وجهه تمامًا كمن وقع في الحب.” 

قالت الإمبراطورة أليشيا وهي تنحني قليلاً وتخفض صوتها، رغم أن الموجودين في الجناح كانوا أربعة فقط، وكأنها تتحدث بسرّ كبير. 

“في الحب؟! تقصدين أن تيسكا وقع في الحب؟ وليس مع ديمون؟!” 

تدخّل الإمبراطور بدهشة، وكأن علامات الاستفهام تناثرت حول رأسه، غير راغب في تصديق أن ابنه قد عرف الحبّ. 

“أليست لقاؤه بإيميليا كان مميزًا جدًا؟” 

قالت الإمبراطورة متجاهلة تذمّر الإمبراطور، وهي تنظر نحو روزيتا بعينين لامعتين مليئتين بالحماسة. 

“…نعم، كان كذلك فعلًا.” 

أومأت روزيتا.

في ذلك اليوم الذي ذهبت فيه مع آرون إلى القصر ليشاركا في فعالية “يوم مع الأب”، حدثت فوضى حين قامت إيميليا بـ”الهروب العاطفي” مع تيسكا قبل أن يتم الإمساك بهما.

وحين عاد آرون وهو يحمل ابنته على ظهره كالحقيبة، رمقته إيميليا وهي تصيح: “أبي، أكرهك!”، بينما تجمّد وجه آرون وكأنه فقد العالم بأسره. 

وبينما كانت روزيتا تبتسم وهي تتذكّر ذلك اليوم، كان الإمبراطور وزوجته يتأملانها بصمت. شعرت بالارتباك تحت نظراتهما، فابتسمت بتكلّف وهي تلتفت حولها، أما آرون فقد انشغل بفتح سلّة الإمبراطور والبحث فيها عن الطعام، غير مبالٍ بما يجري. 

“على كل حال…” 

قالت الإمبراطورة بابتسامة غامضة وهي تحدّق في روزيتا. وبينما كانت الأخيرة تكاد تُسحر بكلماتها، ظهر آرون فجأة أمامها ممسكًا بيده كمية من الطعام كان قد التقطها من السلة. 

“هذا غير ممكن!” 

قالها آرون بحزم، ثم أدار كرسي روزيتا نحوه ووضع فنجان الشاي في يدها. 

“لكنني لم أقل شيئًا بعد، فما الذي تعترض عليه؟” 

قال الإمبراطور متجهّمًا، يرمق آرون بنظرات حادّة، وكأنه يعتقد أنه لو تأخر لحظة لكانت روزيتا قد وقعت في فخّ الإمبراطورة.

أما آرون، فأخذ قضمة من قطعة بسكويت وهو يهزّ رأسه بعناد. 

“إيميليا لن تتزوّج من القصر الإمبراطوري أبدًا!” 

اتّسعت عينا روزيتا مندهشة من حسم آرون، الذي بدا وكأنه قرّر مصير ابنته وحده. 

“ولِمَ ذلك؟!” 

“ماذا؟” 

رفع آرون حاجبيه وهو يمضغ البسكويت، لكن روزيتا كانت تحدّق فيه بحدة، وخلفها كان الإمبراطور وزوجته يوجهان إليه نظرات ضاغطة. 

“نعم، لماذا تمنع حب الأطفال؟” 

سألت الإمبراطورة بنبرة لطيفة لكنها حازمة، وقد اختفى هدوؤها الملوكي تمامًا. 

“أنا… الأمر ليس كذلك…” 

تراجع آرون خطوة، عاجزًا عن الإجابة، فبين نظرات الإمبراطورة الحادة وعينَي روزيتا المتقدتين، لم يستطع سوى أن يفتح فمه دون أن يخرج منه شيء. 

“آرون، من الخطأ أن تتخذ قرارًا كهذا وحدك دون حتى أن تسمع رأي إيميليا.” 

قالت روزيتا بصرامة، فهزّ الإمبراطور وزوجته رأسيهما موافقين بحماسة، وكأنهما يؤيدانها بالكامل.

كان ذلك كافيًا لجعل آرون يغلي من الداخل قبل أن يصرخ بكل ما فيه من قوة: 

“إيميليا ما زالت صغيرة!” 

كانت عزيمته كأب يريد حماية ابنته قوية، لكن روزيتا بقيت هادئة رغم صراخه. 

“ستكبر في لمح البصر، فلا تقلق.” 

قالت روزيتا بنبرة باردة لكنها حازمة، فارتفع حاجبا آرون بغضب. 

‘ابنتي ستكبر؟!’ 

“ألا تعتقدين أنك تتحدثين بخفّة عن ابنتي؟” 

قال آرون محتجًا، فتنهدت روزيتا باستهزاء. 

“إيميليا ستعيش حياة رائعة أكثر من أي أحد، لذا اهتم بشؤونك أنت.” 

كانت إيميليا هي البطلة الرئيسية في هذه الرواية. 

ورغم أن طريقها سيحمل بعض التجارب والمعاناة لتزداد بريقًا، إلا أن المنتصرة في النهاية ستكون إيميليا. لذلك كانت مخاوف آرون بلا معنى. 

“تتصرف وكأنك تعرفين كل شيء عن حياة إيميليا.” 

“بالطبع. فأنا أمها.” 

رفعت روزيتا رأسها مبتسمة ابتسامة مشرقة، فضحكت الإمبراطورة أليشيا برضا وهي تنظر إليها. 

“نحن أيضًا لا ننوي أن نحكم على مستقبل أطفالنا منذ الآن، أليس كذلك يا عزيزي؟” 

أومأ الإمبراطور بقوة مؤيدًا كلامها. 

“بالطبع. وإن تحوّل لقب ‘أخي’ إلى ‘صهري’، فلن يكون ذلك بالأمر الذي يمكننا منعه.” 

بُهت آرون من مكيدة الإمبراطور وزوجته، وبقي فمه مفتوحًا من الصدمة. 

“يا إلهي! أن نصبح أصهارًا مع الدوق؟ لم أفكر في ذلك من قبل، لكن لو أصبحت إيميليا شريكة لابننا تيسكا، فلن أتمنى شيئًا آخر!” 

قالت الإمبراطورة أليشيا وهي تتشبث بذراع الإمبراطور وتبتسم برقة. 

‘هل هذا ما يسمونه بركة البطلة؟’ 

فكل ما في الأمر أن إيميليا ذهبت إلى القصر الإمبراطوري ليوم واحد فقط بسبب مهمة دراسية، لكنها أثارت ضجة مع تيسكا هناك، وفي غضون هذا الوقت القصير، نجحت في كسب ودّ الإمبراطور بل والإمبراطورة أيضًا. 

أطلقت روزيتا تنهيدة إعجاب خافتة بقدرات ابنتها اللافتة. 

“الأطفال هذه الأيام ينضجون بسرعة، لذا إن رغبوا في الأمر، فليس من السيئ أن يبدأوا بخطوبة.” 

قالت الإمبراطورة وهي ترفع فنجان الشاي، وقد بدا على وجهها الارتياح بعد أن قفزت من مرحلة ‘أخي’ إلى ‘صهري’ دفعة واحدة. شعرت روزيتا أن الموقف أشبه بما شعرت به مع آرون سابقًا، كأن أحدهم يسرق منها شيئًا وهي تراه بعينيها ولا تستطيع منعه. لكن هذه المرة، لم تكن نيتها السماح بذلك. 

“ماذا؟ ما الذي تقولينه يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة؟” 

قالت روزيتا وهي تبتسم حاملة فنجانها، تميل رأسها قليلاً بتساؤل بريء لا يخلو من اللطافة، ما جعل آرون والإمبراطور يتراجعان خطوة إلى الخلف تلقائيًا. 

لقد حان وقت السيدات الآن. 

“بالطبع لا مانع لديّ أن نقيم الزفاف حالًا، لكن ألا يخشى والد إيميليا أن يشعر بالحزن؟” 

قالت الإمبراطورة أليشيا وهي ترمق آرون بنظرة مشفقة مليئة بالعطف. 

“والدة تيسكا، أعتقد أن هناك سوء فهم ما.” 

نطقت روزيتا بصوت هادئ جعل ملامح الإمبراطورة تتجمّد قليلًا. 

“تيسكا مجرد واحد من المرشحين المحتملين ليكون زوج إيميليا.” 

“ماذا؟! تيسكا… مرشح؟!” 

لم تكن الإمبراطورة وحدها من تفاجأ بكلام روزيتا، فبينما كانت في السابق متحالفة مع الإمبراطور وزوجته ضد آرون، باتت الآن تواجههم جميعًا. لكن روزيتا لم تكترث ونفخت بخفة ساخرة. 

“اهدئي يا عزيزتي. لدينا إلى جانب تيسكا، ولدان آخران أيضًا.” 

قال الإمبراطور محاولًا تهدئة زوجته وهو يناولها كوب ماء بارد، لكن كلماته لم تكن عزاءً فعليًا، فوجهت له الإمبراطورة نظرة حادة. 

“أعني… ليس هذا مقصدي…” 

تلعثم الإمبراطور وتراجع قليلًا، فيما أخذت الإمبراطورة نفسًا عميقًا ثم أعادت نظرها نحو روزيتا. 

كانت روزيتا مشغولة بمضغ الحلوى التي أعدها القصر، تتبادل المزاح مع آرون بارتياح، قبل أن ترفع رأسها متسائلة عند ملاحظة نظرة الإمبراطورة. 

“حسنًا… والدة إيميليا، إن كان تيسكا أحد المرشحين، فهل يمكنني معرفة من هم الآخرون؟” 

وضعت روزيتا قطعة البسكويت من يدها، ونفضت الفتات العالق بين أصابعها، ثم أجابت بهدوء: 

“في الحقيقة، لم يُعلن أحد بعد رغبته رسميًا في الترشح.” 

“فهمت.” 

أومأت الإمبراطورة برأسها. فقلائل في الإمبراطورية من يمكنهم رفض طلبٍ صادر من العائلة الإمبراطورية بهذا القدر من السهولة. 

وفوق ذلك، ورغم أن تيسكا يُعد مصدر قلق الآن، إلا أن الإمبراطورة كانت ترى فيه قدرات كبيرة. 

“هممم… إذًا، اعتبارًا من الآن، يجب أن نعدّ كل من حول إيميليا من الأولاد مرشحين محتملين.” 

قال الإمبراطور وهو يمدّ عنقه ليتفحّص المشهد خلف روزيتا، فالتفت الجميع نحو المكان الذي أشار إليه. 

كان هناك تيسكا ودانيال وتومي مجتمعين حول نبات مفترس يتأرجح بخطورة، فحدّق الإمبراطور فيهم وهو يمسّد ذقنه. 

“يبدو أن المنافسة ستكون شرسة.” 

هزّت روزيتا كتفيها بخفة، وشعرت بالفخر وهي ترى مجموعة الصبية مجتمعين حول ابنتها. 

“مهما كان خصومها مميزين، فالأهم هو سعادة إيميليا، وليس مكانة من يحيطون بها.” 

نظر إليها آرون متفكّرًا، وقد بدا أنه غارق في تأملاته، بينما ضربته الإمبراطورة بخفة على ذراعه مازحة: 

“إيميليا تملك أمًا رائعة.” 

ابتسم آرون رغمًا عنه، لكن روزيتا لم تشعر بالسرور من هذا المديح. 

“لا تقولي ذلك، على ما يبدو لم تصلك الشائعات بعد.” 

تنهدت روزيتا بخفوت، وبدا على وجهها الحزن. فما زال هناك من يصدق أن زوجة الأب هي من قصّت شعر إيميليا. 

وحتى الآن، لا يزال كثيرون ينظرون إليها بريبة ويتمنون لها السوء. في نظرهم، دور زوجة الأب محسوم مسبقًا. 

وسرعان ما خيّم الصمت على المكان، وانخفضت الأجواء فجأة.