الفصل 33

 

تومي أمسك بيد إيميليا، التي كانت جالسة على المقعد بشكل متكلف، وبدأ يركض بها نحو الصف.

 

“بالمناسبة، ما قصة شعرك فجأة؟”

 

قال تومي وهو يركض ممسكًا بيد إيميليا، وقد لاحظ شعرها الذي أصبح قصيرًا فجأة.

 

“هممم. كنت ألعب لعبة صالون التجميل.”

 

“ماذا؟”

 

توقف تومي عن الركض ونظر إلى إيميليا. أما هي، فحدّقت فيه بعينين بريئتين وكأنها لا تفهم شيئًا.

 

“لماذا؟”

 

“مع من لعبتِ لعبة صالون التجميل؟”

 

“بمفردي! لقد تلقيت هدية لعبة صالون التجميل من إل.”

 

قالت إيميليا بابتسامة سعيدة.

 

“هكذا إذن.”

 

أومأ تومي برأسه وهو يتأمل شعر إيميليا القصير. وحين وصلا معًا إلى أمام الصف…

 

“إيميليا! هل صحيح أن أمك هي التي قصّت شعرك؟”

 

يبدو أن الهمسات التي كان يتداولها الكبار وصلت أخيرًا إلى آذان الأطفال.

 

“ماذا؟”

 

اتسعت عينا إيميليا مثل الأرنب وهي تعيد السؤال. أما تومي بجانبها فأغمض عينيه ثم فتحهما.

 

“الشعر هذا. يقولون إن زوجة أبيك تغار من جمال ابنة زوجها، فقامت بقص شعرك عمدًا. ربما قريبًا ستطعمك تفاحة مسمومة!”

 

“يا إلهي!”

 

نظر الأطفال المتجمعون حولها إلى إيميليا بعينين مليئتين بالشفقة. إيرينا وضعت يدها على فمها بشكل مبالغ فيه وحدّقت بإيميليا بعطف.

 

“أن تكون أمك زوجة أب… يا لكِ من مسكينة، إيميليا.”

 

“أي هراء هذا! لقد قصصت شعري وأنا ألعب بلعبة صالون التجميل الخاصة بإل.”

 

صرخت إيميليا بغضب.

 

“الهدوء جميعًا! لقد رنّ الجرس منذ فترة، لماذا لم تجلسوا في أماكنكم بعد؟”

 

في تلك اللحظة دخل المعلم روهان بصوت صارم يوبّخهم، فتفرق الأطفال الذين تجمعوا حول إيميليا وعادوا مسرعين إلى أماكنهم.

 

“أستاذ! إيميليا تقول إن أمها زوجة أب ليست من قصّت شعرها عمدًا!”

 

قالت ابنة البارون، التي كانت أول من طرح السؤال على إيميليا، وكأنها كانت تنتظر الفرصة لتتكلم.

 

“ما الذي تقولينه يا هانا؟”

 

تفحّص المعلم روهان الصف بوجه جاد. بدا الأطفال بعيون متقدة فضولًا في حين كانت إيميليا مطأطئة رأسها خجولة، في تناقض صارخ.

 

شبك روهان ذراعيه ونظر إلى التلاميذ. وتحت نظرته الصارمة، انحنى الأطفال جميعًا خافضين رؤوسهم.

 

“إيميليا. هل تشرحين لنا ما حدث؟”

 

“قالت هانا إن أمي… لأنها زوجة أب، هي التي قصّت شعري.”

 

“ماذا قلتِ؟”

 

شحب وجه المعلم روهان.

 

“لكن هذا غير صحيح، أستاذ. أنا من قصصت شعري بينما كنت ألعب بلعبة صالون التجميل التي أرسلها جدي كهدية.”

 

“كذب! المقص الموجود في لعبة صالون التجميل الخاصة بإل مزيف، لا يقص الشعر أصلًا.”

 

قالت إيرينا وهي تهز رأسها. كانت لعبة صالون التجميل من إل واحدة من أشهر الألعاب في الإمبراطورية.

 

“لقد قصصتُه بالمقص الذي أخذته المربية لتصنع منه شريطة لي! ثم إن هذا الشعر هو آخر صيحة موضة لصالون إل!”

 

هزّت إيميليا رأسها بفخر، فتطاير شعرها الوردي متألقًا.

 

“صحيح! أنا أيضًا رأيت إل وهي تصفف شعرها هكذا!”

 

أومأت هانا برأسها موافقة. أطلق المعلم روهان تنهيدة طويلة.

 

“هاه…”

 

***

 

عند استدعاء مدير المدرسة أندرسون، جاء آرون وهو يمرر أصابعه في شعره ويطلق تنهيدة ثقيلة.

 

“إنها مأساة سبّبها داء ‘سأفعلها بنفسي’.”

 

على عكس المدير أندرسون الذي كان يرفع فنجان الشاي برشاقة ويتلذذ به، كان وجه آرون شاحبًا بائسًا.

 

“‘داء سأفعلها بنفسي’؟”

 

“نعم. إنه المرض الذي يُصاب به المرء عادة في ذلك العمر. كل شيء يكون ‘أنا، أنا!’، فتقوى شخصيته ويزداد فضوله.”

 

شرح مدير المدرسة أندرسون بهدوء ما أثار فضول آرون.

 

“أفهم.”

 

أومأ آرون برأسه.

 

“المشكلة هي…”

 

وضع المدير فنجان الشاي جانبًا وشبك أصابعه. عضّ شفته السفلى وقد ارتسمت على وجهه ملامح القلق.

 

“…….”

 

“أن سوء الفهم بين الأطفال أعمق مما نتصور. بل إنه يحمل في طياته أيضًا أحكامًا مسبقة غرسها الكبار.”

 

أثقل وجه المدير الجاد قلب آرون.

 

“هل تشرح لي بشكل أوضح ما الذي تقصده بعمق سوء الفهم؟”

 

“إنه يخصّ قصة زوجة أبي إيميليا. إنها مسألة شخصية للغاية، لكنها في الوقت ذاته ليست كذلك. والمشكلة أن المتضررين الأكبر هما الطفلة والأم.”

 

ارتسمت ابتسامة شاحبة على شفتي المدير أندرسون وهو يتذكر روزيتا، التي لم تكن تغيب عن أي أمر يخص الصف.

 

“الطفلة والأم إذن.”

 

حوّل آرون بصره إلى النافذة. رغم أن السماء صافية بلا غيوم، شعر وكأن ظلامًا دامسًا يزحف نحوه.

 

“المجتمع أكثر صرامة تجاه شخصية ‘زوجة الأب’ مما تتخيل يا سيدي. كثيرًا ما تتحول الأمور الطبيعية في بيت فيه طفل صغير إلى قضايا كبرى.”

 

بدأ المدير أندرسون يشرح بتأنٍ مكانة زوجة الأب في المجتمع، مضيفًا كذلك نصائح حول مدى صعوبة الوضع الذي تعيشه روزيتا.

 

“أم إيميليا من أكثر الأمهات قدوة ممن رأيتهن. تحاول دائمًا أن تفعل كل شيء على أكمل وجه، وتولي إيميليا كامل اهتمامها.”

 

“…….”

 

“لكنني أرى أنها تبدو في وضع هش.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“كما تعلم يا سيدي، تربية الأطفال ليست مهمة الأم وحدها. بل وليست مهمة الوالدين فقط أيضًا.”

 

أنصت آرون بانتباه إلى كلام المدير أندرسون الذي بدأ يزداد غموضًا.

 

“…….”

 

“إن الطفل تربيه الجماعة، المجتمع كله. لكن المجتمع الآن لا يتقبل والدة إيميليا بشكل كامل. إنها تخوض معركة وحيدة مليئة بالوحدة.”

 

أغمض آرون عينيه عند سماع كلمات المدير.

 

هو أيضًا كان قد حاصر روزيتا بالاتهامات القاسية تحت وطأة الأحكام المسبقة، من دون أن يفكر في العلاقة الحقيقية بين الأمور.

 

“سنناقش الأمر مع المعلمين في اجتماع قريب لنقرر ما يجب فعله. وسأبلغك فور صدور النتائج.”

 

 

“شكرًا لك.”

 

انحنى آرون برأسه بأدب. في تلك اللحظة، دوّى جرس الانصراف. التفت كلٌّ من المدير أندرسون وآرون نحو النافذة.

 

“ستعود مع إيميليا، صحيح؟”

 

“يبدو أن عليّ قضاء هذا اليوم مع إيميليا.”

 

نهض آرون من مقعده.

 

“إذن عُد بسلام، والد إيميليا.”

 

غادر آرون بخطى سريعة مودَّعًا من المدير أندرسون، واتجه نحو الصف حيث كانت إيميليا تتابع درسها. غمرت رأسه أفكار متزاحمة.

 

‘كان يجب أن أسأل إيميليا أولًا.’

 

وقف آرون في مكانه ضاغطًا على أسنانه. لم يفارق ذهنه وجه روزيتا المتألم.

 

“عليّ أن أعتذر.”

 

تمتم آرون وهو يزفر تنهيدة طويلة.

 

“أبي؟”

 

خرجت إيميليا من الصف تحمل حقيبتها، ثم أسرعت لتتشبث بساقي آرون.

 

“إيميليا!”

 

“ما الأمر؟ هل جاءت أمي معك أيضًا؟”

 

بدأت إيميليا تدير رأسها باحثة بعينيها عن روزيتا. مسح آرون شعرها برفق، وقد امتلأت عيناه بالحنان.

 

‘ماذا فعلت بحق السماء؟’

 

وبمجرد أن تذكّر تلك الليلة، حين استدارت روزيتا عنه بحزم، شعر بألم حاد في صدره.

 

“أبي؟”

 

رفعت إيميليا رأسها ونظرت إليه بعيون متسائلة، بعدما رأت كيف كان يضغط على صدره بيده.

 

“أمك ما زالت مريضة، فلم تستطع المجيء. ما رأيك أن نعود سويًا اليوم أنا وأنت فقط؟”

 

“نعم!”

 

أمسكت إيميليا بيده وسارت بجانبه. كانت كتفاها الصغيرتان تتمايلان بخفة، ووجهها الذي كان دائمًا شاحبًا حزينًا بدا هذه المرة مورّدًا بالحياة.

 

“إيميليا، هل هناك مكان ترغبين بالذهاب إليه؟”

 

سألها آرون بصوت هادئ. رفعت إيميليا رأسها فجأة بعد لحظة من التفكير.

 

“هل يمكننا الذهاب إلى متجر الكعك الخاص بميلكي؟ أريد أن أشتري كعكة الليمون لأمي!”

 

“بالطبع!”

 

رفع آرون ابنته عاليًا بين ذراعيه.

 

‘لماذا لم أسأل إيميليا من قبل؟’

 

جلده الندم وهو يعاتب نفسه في داخله.

 

“يا إلهي! أليس هذا والد إيميليا؟”

 

استدار آرون حاملاً ابنته حين سمع صوتًا من خلفه.

 

“آه، السيدة إيرينا. مر وقت طويل.”

 

“أوه! لقد تغيّر وجهك كثيرًا خلال أيام قليلة. حسنًا، حتى لو كنت دوقًا من حديد، فلن تسير شؤون العائلة دائمًا كما تشتهي.”

 

بمجرد أن رأت ماركيزة لوستر آرون، أطلقت كلامها وكأنها كانت تتحيّن الفرصة.

 

“ما الذي تعنينه؟”

 

“أقصد شعر إيميليا. لقد شاع الخبر بالفعل في كل مكان. لا داعي لإخفائه عني، كما تعلم، فأنا رئيسة جمعية أولياء الأمور!”

 

غمزت ماركيزة لوستر بعينها وكأنها تكشف سرًا خطيرًا.

 

“لا أعلم من أين جاء هذا سوء الفهم، لكن مثل هذه الافتراضات الأحادية مزعجة للغاية.”

 

قال آرون بوجه عابس. لم يُخفِ استياءه. فهو يعلم أن الصمت لا يزيد الشائعات إلا انتشارًا، وقد خبر ذلك سابقًا، لذا لم يتهاون في الحذر مع ماركيزة لوستر.

 

“آه!”

 

لكن الماركيزة أومأت برأسها وكأنها فهمت كل شيء، ثم نظرت إلى إيميليا بعينين مملوءتين بالشفقة، متأملة خصلاتها الوردية التي قُصّت بعناية.

 

“كان شعر إيميليا جميلًا حقًا.”

 

“شكرًا لكِ يا والدة إيرينا. لكن أنا التي قصصته!”

 

“ماذا!”

 

تكلمت إيميليا أخيرًا وهي في حضن آرون، بعد أن كانت تستمع بصمت إلى حديث الكبار.

 

“أمي لم تقصه. أنا قصصته عندما كنت ألعب بلعبة صالون التجميل. لأن إل قصّت شعرها على شكل كاريه.”

 

“إيميليا، الكذب شيء سيئ.”

 

أشارت الماركيزة بيدها نافية كلام الطفلة.

 

“أنا لا أكذب. حقًا أنا التي قصصته. بالمقص الذي كانت المربية تستخدمه لقص شريط الزينة.”

 

“أنتِ؟”

 

تطلعت الماركيزة إليها بوجه متشكك، متنقلة بنظرها بينها وبين آرون.

 

“الشعر القصير رمز المرأة المتقدمة الرائعة!”

 

“ماذا؟ ماذا تقولين؟”

 

تراجعت الماركيزة بخطوات مرتبكة، غير قادرة على مجاراة حديث إيميليا الغريب.

 

“آه، أمي تفهم مباشرة إذا قلت لها هذا…”

 

أسندت إيميليا وجهها إلى كتف آرون بخيبة أمل، وقد تدلّت كتفاها. في حين احمرّ وجه الماركيزة غضبًا، بعدما شعرت أن كلام الطفلة يلمّح إلى أنها لا تفهم شيئًا.

 

“إذن، نعتذر على الإزعاج يا والدة إيرينا.”

 

“آه… نعم، يا والد إيميليا.”

 

استدار آرون وغادر بخطوات ثابتة. ظلت ماركيزة لوستر تحدّق في ظهره مبتعدة، ثم التفتت إلى ابنتها وسألتها:

 

“إيرينا. هل تفهمين ما كانت تقوله إيميليا؟”

 

“يبدو أنها كانت تتحدث عن إل.”

 

أجابت إيرينا وهي تتنهد بعمق. بدا على وجهها مسحة حزن.

 

“إل؟ تقصدين قصة إل؟ لكنك تملكين الكتاب نفسه أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“لكن ما تتحدث عنه إيميليا هو النسخة الأحدث.”

 

قبضت إيرينا يديها الصغيرتين بقوة. كانت عيناها تلمعان وهي تنظر إلى حيث اختفى آرون وابنته.

 

“يا إلهي… كيف حصلت عليها؟! هيا بنا، إيرينا.”