الفصل 31

 

“إيميليا!”

 

فتحت روزيتا الباب فجأة بعنف، مما جعل جسدها يترنح بفعل القوة المفرطة التي استخدمتها. عند نداء روزيتا، التفتت إيميليا ببطء برأسها.

 

“آآاااه!”

 

صرخة روزيتا جعلت بيتي تنتفض من الذعر وتتراجع إلى الوراء. جلست روزيتا، التي كانت تقف عند الباب، على الأرض منهارة في يأس.

 

“أوه، أمي.”

 

امتلأت عينا إيميليا الزرقاوان بالدموع سريعًا من هول صرخة روزيتا المفاجئة. خفضت روزيتا رأسها ولم تنطق بكلمة واحدة.

 

“يا إلهي!”

 

غطت بيتي فمها بكلتا يديها بعدما أدركت الموقف متأخرة. بدت مصدومة من المشهد المريع أمامها حتى إنها ترنحت.

 

“لماذا؟ ما الأمر؟”

 

تمتمت إيميليا بشفاه مرتعشة، وهي تنظر إلى روزيتا وبيتي. بدا أنها على وشك الانفجار في البكاء.

 

“أه، آه، وااااه!”

 

وأخيرًا، أجهشت إيميليا بالبكاء. يبدو أنها تأثرت كثيرًا بصرخة روزيتا. رفعت روزيتا رأسها من وضعية اليأس على الأرض عندما سمعت صوت بكائها.

 

مع صداع يكاد يحطم رأسها ورؤية مشوشة، شعرت أنها ستسقط في أي لحظة. تخلت عن محاولة النهوض وبدأت تزحف نحو إيميليا.

 

كانت معدتها تضطرب بشدة حتى شعرت أنها ستتقيأ في أي لحظة، لكنها كانت تدرك أن عليها تهدئة إيميليا أولًا.

 

“إي، إيميليا. لا تبكي.”

 

أخيرًا وصلت إلى إيميليا، فاحتضنتها وهي تبكي. غمرت دموعها المبللة صدر روزيتا.

 

‘أنا من ترغب بالبكاء، فلماذا أنتِ من تبكين؟’

 

“واااه. أمي، أمي صرخت علي!”

 

“صحيح، إيميليا. آسفة، لقد أخفتك.”

 

ربتت روزيتا على ظهرها. فسد فستانها من دموع إيميليا ومخاطها. ومع صوت بكائها المتواصل، ازداد صداع روزيتا سوءًا. حينها ارتسمت خطوط عميقة بين حاجبيها دون وعي.

 

“يا إلهي! ما الذي حدث هنا؟”

 

دخلت رئيسة الخدم والمربية متأخرين، وقد ارتسم الذهول على وجهيهما.

 

“هل قصصتِ شعر الآنسة إيميليا؟”

 

شهقت رئيسة الخدم برعب وهي تحدق بغضب في روزيتا، بعدما رأت خصل الشعر الوردي متناثرة على الأرض.

 

‘اللعنة.’

 

كان يجب أن تنكر، لكن عقلها كان ضبابيًا وكأن الضباب قد غلفه. ومع تجمع الناس وعلو همساتهم، ارتفع صوت بكاء إيميليا أكثر.

 

“وااااه!”

 

“آنسة، تعالي إلى هنا.”

 

انتزعت رئيسة الخدم إيميليا من حضن روزيتا واحتضنتها بنفسها. كان على روزيتا أن تبرر ما حدث، لكن العالم أخذ بالدوران أمام عينيها.

 

“هههق.”

 

تشبثت إيميليا بعنق رئيسة الخدم وهي تبكي.

 

“لا بأس، آنسة. كل شيء سيكون على ما يرام الآن.”

 

كانت رئيسة الخدم تهدهدها ببطء.

 

“أمي، أمي صرخت على إيميليا!”

 

كان صوتها حزينًا مليئًا بالشكوى وهي تخاطب رئيسة الخدم.

 

“كل شيء بخير الآن، آنسة. أنا هنا معك.”

 

“لكن، أمي غضبت من إيميليا!”

 

“توقفي عن البكاء، آنسة. إن واصلتِ البكاء سيؤلمك رأسك.”

 

هدأتها رئيسة الخدم وأخذتها خارج الغرفة. جلست روزيتا تحدق بلا وعي في إيميليا ورئيسة الخدم وهما يغادران. رؤيتها المشوشة بفعل الحمى كانت ضبابية.

 

لكن شعر إيميليا بدا واضحًا أمامها. كان أحد الضفيرتين المربوطتين بعناية مقصوصًا بشكل فوضوي.

 

لم يسألها أحد كيف حدث ذلك.

 

‘يقولون إن من يعتني بالأطفال لا يُشكر أبدًا، وها هو الدليل.’

 

رفعت روزيتا يدها إلى جبينها وسط دوار لا ينتهي، وأطلقت ضحكة مريرة.

 

“حين يعود الدوق، ستضطرين إلى تقديم تفسير مناسب.”

 

حدقت المربية فيها بصرامة وهي تقول ذلك، فما كان من روزيتا المذهولة إلا أن تلوح بيدها مستسلمة.

 

لقد انتهى الأمر.

 

لم يتبقَّ سوى أن يُفصل رأسها عن جسدها.

 

كان عليها أن تهرب، لكن جسدها لم يستجب.

 

“دوقة!”

 

اجتاحها ظلام دامس كأنه كان في انتظارها.

 

“أحضروا الطبيب!”

 

أصدرت المربية أوامرها للخدم المجتمعين. أخذت بيتي تنتحب وهي تكرر اسم روزيتا المغمى عليها.

 

وانتشرت الشائعة في العاصمة أسرع من السهام.

 

كان فحواها أن زوجة الأب قصّت شعر ابنة زوجها الجميلة بدافع الغيرة.

 

 

***

 

“هل هذا صحيح فعلًا؟”

 

“سنرى عندما تذهب إلى المدرسة، عندها نعرف إن كان الخبر صحيحًا أم لا.”

 

لم يكن سبب بقاء الناس أمام بوابة الأكاديمية حتى بعد إدخال أبنائهم إلا واحدًا؛ لم تصل عربة عائلة بيورن بعد. فقد أراد الجميع التحقق من حقيقة الشائعة.

 

في تلك اللحظة، توقفت عربة عائلة بيورن أمام بوابة الأكاديمية كما لو كانت قد وصلت في الموعد المحدد تمامًا. ساد الصمت فجأة بعد همهمة طويلة، صمت بدا غير متناسب مع عدد المتجمهرين.

 

انفتح باب العربة، ونزلت منه المربية أولًا. كان ذلك مختلفًا عن المعتاد، حيث اعتادت إيميليا أن تكون أول من ينزل.

 

“يا إلهي!”

 

عندما نزلت إيميليا تحمل حقيبتها، كمم الجميع أفواههم وتبادلوا النظرات. شعرها المموج الذي كان يصل إلى خصرها صار مقصوصًا حتى كتفيها.

 

“آنسة، سأعود لاصطحابك عند انتهاء الدوام.”

 

قالت المربية وهي تمسح على شعرها الجديد الذي بدا غريبًا عليها.

 

“أين أمي؟”

 

سألت إيميليا بصوت باهت تمامًا. كان والدها والمربية ورئيسة الخدم قد حذروها بشدة من دخول غرفة روزيتا حيث كانت مستلقية.

 

“الدوقة طريحة الفراش بسبب حمى شديدة. لا تستطيع القدوم لاصطحابك بعد.”

 

“إذن، متى ستعود أمي لتذهب معي إلى المدرسة من جديد؟”

 

عجزت المربية عن الإجابة. فمنذ سقوط روزيتا في غيبوبة بسبب الحمى، والبيت يعيش فوضى لا توصف.

 

فور عودته من العمل، ثار آرون بشدة عندما رأى شعر إيميليا المقصوص. وبعد أن عرف ما جرى، اتجه بوجه غاضب إلى غرفة روزيتا.

 

لكن روزيتا، وقد أنهكتها الحمى طوال الليل، لم تكن قادرة على الكلام معه. وحتى هذا الصباح، نظر إليها آرون بعينين باردتين قبل أن يغادر إلى عمله منذ الفجر.

 

كان جو القصر أشبه بالسير فوق طبقة رقيقة من الجليد.

 

“الدوقة مريضة للغاية. ربما لن تتمكن من مرافقتك إلى المدرسة لفترة.”

 

عند كلام المربية، خفضت إيميليا رأسها واستدارت. ومع خطوات بطيئة وكتفين مثقلين، تقدمت نحو بوابة الأكاديمية. تبادل الناس الهمسات وهم يراقبونها.

 

“انظروا هناك!”

 

“هل نادتني؟”

 

التفتت المربية برأسها هنا وهناك، ثم التقت عيناها بعيني المركيزة لوستر.

 

“نعم، هناك.”

 

أومأت المركيزة لوستر برشاقة وأشارت بيدها نحو مربية إيميليا. تقدّمت المربية بخطوات مترددة وهي تتلفت حولها لا تفهم سبب المناداة.

 

“ما الأمر يا سيدتي؟”

 

“ألن تأتي دوقة بيورن بعد الآن؟”

 

“عفواً؟”

 

تفاجأت المربية بالسؤال المفاجئ ولم تستطع الإجابة، فاكتفت بالتلعثم.

 

“هل صحيح أنها قصّت شعر ابنتها غير الشرعية بنفسها؟”

 

لم تستطع البارونة التي كانت تقف بجوار المركيزة لوستر أن تكبح فضولها، فسألت المربية مباشرة.

 

“ماذا تقولين؟!”

 

“آه!”

 

ارتبكت المربية وتراجعت مذعورة، فما كان من الحاضرات إلا أن تبادلن النظرات وكأن الأمر بات واضحاً لهن، وهمسن لبعضهن البعض بعيونهن.

 

“المربية المسكينة، ما ذنبها في كل هذا؟ هيا بنا نغيّر مكاننا ونتناول الشاي معاً.”

 

عند كلام المركيزة لوستر أومأ الجميع برؤوسهن. كانت الشفاه ترتجف وكأنها على وشك أن تنفجر بالكلام المكبوت. بسرعة غيّرن أماكنهن، فتعثرت المربية وهي تحاول الإشارة بيديها.

 

“انتظرن، ليس الأمر كذلك…”

 

لكن لم يصغِ أحد إلى كلماتها.

 

وبينما هي على هذا الحال، كان باب الأكاديمية الأمامي قد خلا تماماً. التفتت المربية بوجه يكسوه القلق.

 

 

***

 

“أمي لن أراها اليوم أيضاً؟”

 

سألت إيميليا وهي مترددة أمام باب غرفة روزيتا.

 

“نعم، إن ذهبتِ إليها الآن فقد تُصابين بالعدوى.”

 

لم تستطع المربية أن تصارحها بأن روزيتا لم تستفق بعد، فاكتفت بابتسامة متكلفة. كان الأرنب المحشو الذي اشترته لها روزيتا يجرجر على الأرض خلفها.

 

“أبي سيعود متأخراً اليوم أيضاً؟”

 

“الدوق رجل مشغول للغاية يا آنسة. لا يجوز لكِ أن تزعجيه.”

 

خفضت إيميليا رأسها عند سماع كلام كبير الخدم الصارم.

 

“هيا، عليك النوم مبكراً إن أردتِ الذهاب إلى الأكاديمية غداً.”

 

جذبتها المربية من يدها. بقيت عينا إيميليا معلقتين طويلاً على باب غرفة روزيتا المغلق بإحكام، ثم سارت متثاقلة مع إلحاح المربية.

 

“هل نقرأ قصة خيالية الليلة؟”

 

أومأت إيميليا دون تردد، بخلاف ما كانت تفعله سابقاً حين كانت تختار القصة مع روزيتا بعد طول نقاش.

 

حاولت المربية رفع معنوياتها، فثبتت في شعرها المشبك الكبير ذي الشريط الأحمر الذي تحبه كثيراً، لكن كل شيء كان بلا معنى.

 

“هيا، استلقي الآن.”

 

دفعتها المربية إلى السرير كما تُساق الماشية. أطاعت إيميليا ودخلت في اللحاف دون مقاومة.

 

“غداً… هل سأرى أمي؟”

 

“لا أعلم.”

 

ارتسمت على وجه المربية ابتسامة باهتة. أجواء القصر كانت مشحونة على غير العادة. وضعت يدها على صدر إيميليا تهدهدها. وحين أغمضت عينيها وبدأت تتنفس بانتظام، غادرت المربية الغرفة. كان ضوء القمر الأبيض وحده يملأ الغرفة المظلمة.

 

جلست إيميليا في سريرها.

 

“أيتها الإلهة، أرجوكِ اجعلي أمي لا تمرض.”

 

شبكت يديها وتضرعت بحرارة.

 

 

***

 

وفي وقت متأخر من الليل،

 

فتحت روزيتا عينيها بعد أن أمضت يومين كاملين طريحة الفراش.

 

“لا أدري إن كان من الجيد أن تستحمي فور نهوضك.”

 

قالت بيتي وهي تضع منشفة ملتفة بإحكام حول شعر روزيتا وتضغط عليها، محدِثة جلبة صغيرة. كان وجه روزيتا شاحباً للغاية بعدما أنهكها المرض.

 

“جسدي كله لزج، والأسوأ أن أبقى من دون استحمام.”

 

شعرت روزيتا بخفة في جسدها وهي تشد رباط ثوب الحمام بعد أن خرجت من الحمّام، لكنها توقفت فجأة عن السير.

 

“بيتي، اتركي الغرفة الآن.”

 

“ماذا؟ لكن شعرك لم يجف بعد! ماذا لو عاودك البرد؟!”

 

كانت بيتي قد بدأت تنهال عليها بنبرة قلقة، ثم تراجعت بخفة وهي تضع شعر روزيتا برفق.

 

“سأذهب إلى المطبخ لأحضر لك الدواء وبعض الطعام.”

 

انحنت بيتي بذكاء نحو آرون ثم غادرت الغرفة، تاركة الاثنين وحدهما. وكان آرون هو من بادر بالحديث.

 

“بمجرد أن رأيت وجهك، تأكدت أن مرضك لم يكن مجرد تظاهر.”

 

“ماذا تقول؟”

 

ترنحت روزيتا ثم جلست على الأريكة. كانت تعتقد أن بينهما بعض التقارب، لكن يبدو أن ذلك كان مجرد وهم من طرفها.

 

جلس آرون قبالتها، يرمقها بنظرات لاذعة كأنه لا يصدقها.

 

“أو ربما… ارتفعت حرارتك لدرجة أن عقلك اختل؟”

 

قال آرون وهو يتنهد بعمق. كانت يده التي ترفع شعره تبدو مثقلة بالإرهاق.

 

“تحدث بوضوح.”

 

لم تمضِ سوى ساعة على نهوضها من الفراش. جسدها لا يزال ضعيفاً ومنهكاً.

 

“أتحدث عن شعر إيميليا! في مثل هذا الموقف، كان ينبغي عليك أن تبادري بالشرح قبل أن أطرح السؤال، أليس كذلك؟”

 

فتحت روزيتا فمها دون وعي، وحدّقت فيه بذهول. من خلال نظراته أدركت ما جرى تداوله عنها وهي طريحة الفراش.

 

“…….”

 

لم يحتمل آرون صمتها، فانفجر غاضباً في وجهها.