الفصل 30

 

تطايرت خصلات الشعر الأحمر في مهب الريح، وكأن عبير وردٍ مبكرٍ يفوح منها. كانت العينان الخضراوان الداكنتان تحدّقان بتيسكا.

 

“إيميليا. ألا تعرّفينني على السيد الذي أمامك؟”

 

‘سـ… سيد!’

 

لقد كانت هناك الكثير من الألقاب التي نُسبت إلى تيسكا، لكن لم يجرؤ أحد قط على مناداته بـ’السيد’. عندها أخذت عيناه تلمعان فجأة بالدموع.

 

“بالطبع. هذا الذي يقف هنا هو…”

 

وقفت إيميليا على أطراف أصابعها، فانحنت روزيتا بطبيعية إلى الأمام.

 

“آه! إذن هو الأمير الذي يحتضن التنين الأسود.”

 

عند همس إيميليا في أذنها، ابتسمت روزيتا وأومأت برأسها.

 

“نعم نعم، صحيح يا أمي.”

 

ارتجف تيسكا عند سماع همسات الأم وابنتها.

 

لقد تخيّل أن يتبع ذلك نظرة روزيتا المليئة بالشفقة والازدراء، حتى شعر بحرارة وجهه تتصاعد.

 

“تشرفت بلقائك، سمو الأمير تيسكا. لقد سمعت عنك الكثير من إيميليا. قيل لي إنك منحت ابنتي تجربة مبهجة لا تُنسى.”

 

“نعم؟”

 

أمال تيسكا رأسه باستغراب من تحية روزيتا.

 

“لقد قيل لي إنك ساعدتها كثيراً، خصوصاً وأنها كانت مترددة في البداية داخل القصر الإمبراطوري.”

 

ابتسمت روزيتا بابتسامة مشرقة، وربّتت على رأس إيميليا الواقفة إلى جانبها. ومع مدحها ذاك، ارتفع كتفا تيسكا بغرور وفخر.

 

“إنه مجرد واجب بديهي تجاه السيدة!”

 

“يا إلهي! إنه تصريح يليق حقاً بسيدٍ نبيل!”

 

ابتسمت روزيتا ابتسامة واسعة كأنها أشد بريقاً من أشعة الشمس، فما كان من وجه تيسكا إلا أن احمرّ أكثر فأكثر. ولولا أنه تماسَك قليلاً، لاندفع رأسه مثل إيميليا ليبحث عن دفء يد روزيتا الممدودة.

 

“همم. يبدو أن الصيف قد حلّ بالفعل. الجو حار.”

 

لوّح تيسكا بيده كمن يستخدم مروحة، وهو يشيح ببصره نحو البعيد. كان خداه متوردين بحمرة شديدة.

 

“نعم؟ لكن أمي قالت إننا ما زلنا في فصل الربيع.”

 

قالت إيميليا وهي تعبث بكارديغانها الجديد، مائلة برأسها. ومع كلماتها تلك، سعل تيسكا بخفة وهو لا يزال يشد ياقة قميصه بارتباك.

 

ثم حدث ذلك.

 

انحنت روزيتا بخفة نحو أذن تيسكا وهمست له بصوت منخفض:

 

“لقد سمعت بالفعل عن قصة التنين الأسود من إيميليا.”

 

“ذا… ذلك…”

 

“لكن، كما تعلم، وفقاً لقواعد الأكاديمية يجب أن تظل مثل هذه الأمور طي الكتمان، أليس كذلك؟”

 

رفعت روزيتا إصبعها إلى شفتيها مقلدة إشارة ‘شـش’. وبلا وعي، أومأ تيسكا برأسه بذهول، متسمراً للحظة.

 

عند تلك الإيماءة، رمقته روزيتا بنظرة ماكرة وأرسلت له غمزة.

 

‘حسناً! هكذا يمكنني أن أحمي ابنتي من مخالب التنين الأسود لبعض الوقت.’

 

زفرت روزيتا بهدوء كي لا يُسمع صوتها. فهي بالفعل تعيش تحت أنظار مترصدة تنتظر أقل زلة لتصيدها. كان عليها أن تكون يقظة في كل تصرف صغير.

 

حتى الأمور الطبيعية التي قد تحدث في عمر كهذا، كانت تُقابل بمعايير قاسية بالنسبة لإيميليا وروزيتا. كان ظلماً مبيناً، لكن لم يكن هناك حيلة أخرى بيدها.

 

“أمي. إذن أصبح لدينا سرّ مع تيسكا أيضاً؟”

 

همست إيميليا وقد أمالت رأسها الوردي الصغير بينهما. اجتمعت رؤوس الثلاثة قرباً وتحادثوا سراً.

 

“صحيح. أنت تعرفين أنه لا يجوز البوح بمثل هذه القصص داخل الأكاديمية، أليس كذلك؟”

 

“نعم! فالتنين الأسود خطير جداً.”

 

هزّت إيميليا رأسها بعزم شديد حتى بدا وكأنها ستفقده. وأطبقت شفتيها بعناد واضح.

 

‘ابنتي الغالية، مفخرة لي في أي مكان من هذا العالم.’

 

لقد كانوا محط أنظار الجميع بالفعل. ولو جرى التحدث علناً عن التنين الأسود، لربما انتهى الأمر بالأم وابنتها مسجونات معاً في الدير.

 

“سـ… سرّ، تقولان؟”

 

“نعم، سمو الأمير. سرّ!”

 

قلّدت إيميليا أمها وهي تضع إصبعها على شفتيها، مقلدة حركة ‘شـش’. وما كان من تيسكا إلا أن قلد حركتهما ووضع إصبعه على شفتيه، ثم أومأ موافقاً.

 

‘من أجل السيدة، سأحفظ هذا السر حتى بعد موتي.’

 

تحولت نظرات تيسكا إلى روزيتا. عينيه الذهبيتين اشتعلتا وهجاً لامعاً. عندها فقط شعرت روزيتا برجفة تسري في جسدها بلا قصد وهي تتراجع خطوة إلى الوراء.

 

‘ما باله؟ لمَ تبدو نظرات هذا الصغير حادة هكذا؟’

 

“لا تقلقي يا سيدتي. سأحمي هذا السر حتى ولو كلفني حياتي!”

 

رفع تيسكا يده اليمنى ووضعها على قلبه. كان مشهده مهيباً، أشبه بفارس يقف أمام سيدته. لم تستطع روزيتا إلا أن تبتسم ابتسامة متكلفة.

 

‘السبب كله منك، إيميليا. لكن… ما الذي يحدث؟ تسير الأمور بطريقة غريبة.’

 

“آه! وكأن الوضع لم يكن معقداً بما فيه الكفاية، والآن تقفين هنا وتغلقين الطريق! يا أم إيميليا!”

 

في تلك اللحظة ظهرت ماركيزة لوستر وهي تدفع الجموع بيد، بينما تمسك بيد إيرينا بالأخرى. بدا أن الناس تجمعوا حولهم بفضول، يتفرجون على الثلاثة وهم يتهامسون معاً، حتى انسدت الطريق.

 

“مرحباً بكِ، يا والدة إيرينا. أعتذر، لقد كانت إيميليا تشكر شخصاً قد أسدى لها معروفاً.”

 

أمسكت روزيتا بيد ابنتها وتراجعت على عجل. بينما خرجت إيميليا برأسها من خلف ثوب أمها ولوّحت بيدها الصغيرة كأوراق القيقب نحو إيرينا.

 

“همف!”

 

لكن ما عادها كان التجاهل البارد. فانطفأ وجه إيميليا سريعاً كزهرة ذابلة.

 

“شخص قد أسدى لها معروفاً؟ أوه!”

 

لكن سرعان ما اتسعت عينا ماركيزة لوستر الحادة، إذ وقع بصرها على تيسكا. وما كان منها إلا أن شدّت إيرينا نحو الأمام بسرعة.

 

“إيرينا. ماذا تفعلين؟ ألا تلقين التحية على سمو الأمير تيسكا؟!”

 

زجرتها والدتها بحزم.

 

“تشرفت بلقائك، سمو الأمير تيسكا.”

 

ابتسمت إيرينا ابتسامة مشرقة وانحنت بخفة، بدت في غاية الجمال، حتى ليصعب التصديق أنها نفس الطفلة التي تجاهلت تحية إيميليا قبل لحظات فقط.

 

“آه! أهلاً.”

 

لوّح تيسكا بيده نحوها.

 

“هيا يا إيميليا، سنتأخر. أسرعي!”

 

 

روزيـتا دفعت ظهر إيميليا بسرعة. كان حكمها أنه من الأفضل أن تُبعِد إيميليا عن جانب إيرينا ولو للحظة واحدة. لكن ما جعل خطوات روزيتا وإيميليا تتوقف كان صوت إيرينا الرقيق الجميل.

 

“سيد تيسكا، إن لم يكن لديك مانع، هل ترافقني حتى الصف؟”

 

تردد تيسكا قليلًا عند سؤال إيرينا الهادئ، ثم مد يده نحوها. اتسعت عينا إيميليا حين رأت الاثنين.

 

“أوه! لا بد أنك مشغول، أشكرك كثيرًا. عليك أن تحضر بالتأكيد إلى حفل الشاي الخاص بإيرينا لاحقًا.”

 

صفقت بهلع مبالغ فيه وهي تتحدث، بينما أطلقت مركيزة لوستر تنهيدة متأففة بخفوت وهي تراقبها.

 

‘لابد أنها تأذت.’

 

انحنت روزيتا قليلًا لتقابل عيني إيميليا، في محاولة لمواساة قلب ابنتها المجروح. لكن قلقها كان بلا داعٍ.

 

“أمي! انظري إلى إيرينا مع السيد تيسكا، إنهما حقًا مثل الأمير والأميرة!”

 

كانت إيميليا، ويداها على وجنتيها ووجهها متألق بالانبهار، تحدق في ظهر إيرينا وتيسكا. عيناها البراقتان تشعان وكأنها من أشد المعجبين.

 

“يا إلهي! حتى في عيني طفلة صغيرة يبدوان هكذا. أن تكون ابنتنا إيرينا مع السيد تيسكا كالأمير والأميرة، هوهوهو.”

 

أرجعت مركيزة لوستر رأسها مبالغًا وهي تضحك بصوت عالٍ.

 

“صحيح. أمير وأميرة. لكن طريقة سيرهما معًا، كتفًا إلى كتف، تبدو أكثر كأخ يصطحب شقيقته الصغيرة.”

 

بادلتها روزيتا بابتسامة ودودة وكأنها تتفق معها.

 

“ماذا، ماذا تقولين؟”

 

“إنهما يبدوان رائعين معًا. كالأخ وأخته.”

 

ابتسمت روزيتا ابتسامة جانبية وهي تضع يدها على كتف إيميليا. ما من يوم يمر بسلام أبدًا.

 

‘ومع ذلك، تيسكا لو ما يزال أحد المرشحين ليكون زوج ابنتي! أتظنين أنني سأسمح لهم بأخذه مني؟’

 

زفرت بقوة دون أن تشعر، ثم دفعت ظهر إيميليا برفق.

 

“إيميليا، سنتأخر. علينا أن نسرع.”

 

“سأعود قريبًا!”

 

انحنت إيميليا بانضباط وهي تمسك بطنها، ثم دخلت من بوابة الأكاديمية بخطوات واثقة.

 

“إذن…”

 

تجاوزت روزيتا مركيزة لوستر التي ما زالت تلوّح بمروحتها في استغراب، ودخلت إلى العربة.

 

“آه! لقد استنزفت.”

 

وضعت روزيتا يدها على رأسها وقد أصبحت أخيرًا وحدها. لمجرد أن تذكرت مركيزة لوستر التي لا تجلب شيئًا سوى المتاعب كلما التقت بها، تسللت آلام خفيفة إلى رأسها. جبهتها كانت ساخنة وكأن الحرارة ارتفعت في جسدها.

 

“هل تشعرين بسوء ما؟ وجهك أحمر تمامًا!”

 

ما إن وصلت إلى القصر حتى هرعت بيتي نحوها، تحدق في ملامحها بقلق ظاهر.

 

“ربما إنها نوبة برد. سأخلد إلى الراحة.”

 

ضغطت روزيتا على رأسها المؤلم بشدة ودخلت إلى غرفة النوم. بالكاد أغلقت الستائر حتى غرقت في نوم عميق.

نوم طويل جدًا.

 

 

***

 

بريق.

 

فتحت روزيتا عينيها فجأة ونهضت جالسة. داهمها صداع حاد وكأنما كان ينتظرها.

 

“آه…”

 

على أنينها الخافت تحركت بيتي بسرعة.

 

“لقد استيقظتِ؟”

 

امتد إليها كأس ماء فاتر.

 

“هاه…”

 

أغمضت روزيتا عينيها وأطلقت تنهيدة طويلة. كان جسدها المثقل والصداع الخانق ينذران بأنها ليست على ما يرام إطلاقًا.

 

“هل أستدعي الطبيب؟”

 

هزت روزيتا رأسها رافضة وهي تتناول الكأس. كان ما يشغلها أكثر من نفسها هو عودة إيميليا. رفعت عينيها تتحقق من الوقت.

 

“كم الساعة الآن؟”

 

أشعة الشمس التي تسللت من النافذة بدت غير مألوفة. ضيقت روزيتا عينيها محاولة حجب الضوء بيدها وهي تزفر بخفوت. حلقها الجاف جعل صوتها بالكاد يخرج.

 

“إنها الثالثة عصرًا.”

 

“ماذا؟!”

 

قفزت روزيتا مفزوعة وهي تركل الغطاء بعيدًا. لقد مر وقت طويل على انتهاء الدوام في الأكاديمية.

 

“لا داعي للقلق. فقد ذهبت المربية وأحضرت الآنسة إيميليا بالفعل.”

 

أسرعت بيتي تهدئها. كان من المزعج أن تكون روزيتا، التي ما إن تستيقظ حتى تهمل نفسها لتقلق على إيميليا أولًا.

 

كانت بيتي تعرف جيدًا أن سيدتها قد تغيّرت منذ أيام قصر إيفلبري. ورغم أن الأمر بدا غريبًا، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشفق عليها، وهي تراها تتحول بين ليلة وضحاها إلى أم تنهكها رعاية الآنسة الصغيرة.

 

“لم تنالي قسطًا من الراحة منذ فترة. يبدو أن جسدك قد تراخى الآن فحسب. عليكِ أن تبقي مستلقية، سأستدعي الطبيب.”

 

كانت بيتي محقة.

 

فبعد الزفاف المفاجئ، لم يكن هناك حتى شهر عسل لائق. أرون تزوج على عجل ليمنح إيميليا ‘أمًا’ تحضر حفل دخولها الأكاديمية. ولم يكن في الأمر أي مراعاة لروزيـتا.

 

“لكن، إيميليا؟”

 

سألت روزيتا وهي تضغط على رأسها الذي يوشك أن ينفجر. حتى صوتها المبحوح كان يزعج أذنيها.

 

“إنها تلعب منذ قليل في غرفتها مع دُماها وأدوات المطبخ الصغيرة. إنها هادئة تمامًا، فلا داعي للقلق.”

 

“وحيدة؟”

 

“على الأرجح.”

 

ارتبكت بيتي أمام النظرة القلقة في عيني روزيتا، فابتلعت ريقها وأومأت برأسها.

 

“عندما يكون الطفل هادئًا، يا بيتي…”

 

“…….”

 

نهضت روزيتا مترنحة من على السرير. وجنتاها شاحبتان بلا قطرة دم.

 

“فهو إما نائم، أو يرتكب كارثة. لا ثالث لهما.”

 

 

“نعم؟!”

 

أجفلت بيتي من كلامها وتبعتها على عجل. روزيتا، حافية حتى من دون أن ترتدي خفها المنزلي، هرعت نحو غرفة إيميليا. كان الممر الطويل يتلوى أمام عينيها كما لو أنها تعاني صداعًا كصداع السُكر، لكنها لم تتوقف. حتى الصداع الرهيب لم يستطع أن يوقف خطواتها.