الفصل 27

 

كل ما في الحديقة كان ملكًا لجلالة الإمبراطور.

 

ولذلك، لو أن آرون أدار عنق البجعة كما قالت إيميليا، لكان قد انتهى به المطاف في قبضة فرسان القصر الإمبراطوري.

تمامًا كما يحدث الآن.

 

“ضع حالًا تلك الباغيت التي في يدك!”

 

بصوتٍ جهوري يصرخ به أحد فرسان العاصمة وهو يمتطي جواده، توقفت خطوات روزيتا التي كانت تسير بهدوء، ثم بدأت تعدو مسرعة.

 

“انتظروا لحظة!”

 

حتى لو لوّح آرون بالباغيت في وجه البجعة، فماذا عساه أن يفعل؟ لا شيء سوى أن يحاول إطعامها به.

لكن بالنسبة للبجعة التي عاشت في بحيرة الحديقة دون أي مفترس يهددها، واكتفت بسماع كلمات المديح عن جمالها، فالأمر بدا مختلفًا.

 

“أيها الطائر الوقح!”

 

خرج من روزيتا زفير طويل وهي ترى آرون يلوّح بالباغيت في وجه البجعة كما لو كان يواجه عدوًا لدودًا.

وفوق ذلك، كان يضع إحدى يديه على خاصرته في وقفة متكاملة كوقفة المبارزة. وفي المقابل، كانت البجعة تصدر صرخات استهجان عالية وهي تردّ عليه.

 

‘الناس ينظرون إلينا. توقف، أرجوك!’

 

حاولت روزيتا شدّ ياقة آرون لتلفت انتباهه، لكنه ظل يحدّق في خصمه بعينين متقدتين كأنما يواجه خطرًا حقيقيًا يهدد سلامة ابنته.

 

‘أيعني هذا أنه لا ينبغي أبدًا أن أترك الطفلة معه؟’

 

وها هي إيميليا أيضًا تقلّد والدها، ممسكة نصف باغيت مقضوم، واقفة في نفس الوضعية.

 

‘ليس هذا ما يجب أن ترثيه منه!’

 

رفعت روزيتا يدها إلى رأسها بإحباط.

 

“يبدو أن والد الطفلة قد انفعال قليلًا، سأهدّئه أنا.”

 

قالت روزيتا وهي تعترض طريق فرسان العاصمة الذين ترجلوا عن خيولهم وتقدّموا. لم يكن الموقف عاديًا، بل إنّه يخص دوق بيورن نفسه. ولو شاع خبر أنّه تشاجر مع بجعة في حديقة هيوْمْتري، لصار أضحوكة نبلاء الإمبراطورية بلا شك.

 

“تعالِ أيها الشيطان!”

 

“كوااااك! كوااااك!”

 

‘اصمت رجاءً!’

 

وضعت روزيتا يدها على جبينها بيأس. حتى بعد وصول فرسان العاصمة، لم يُنزل آرون باغيته الموجهة إلى البجعة.

 

“ليس الأمر خطيرًا، سأجعله يهدأ بسرعة.”

 

قالت روزيتا مبتسمة ابتسامة متكلّفة وهي تعترض طريقهم، لكن أعين الفرسان كانت باردة وهم يحدّقون فيها.

 

“كل ما في هيوْمْتري ملك لجلالة الإمبراطور، والإضرار به يُعد خيانة عظمى.”

 

مع ارتفاع صوت الشاب الفارس، بدأ الناس الذين كانوا يراقبون من بعيد يتراجعون إلى الخلف.

 

وما هي إلا لحظات حتى شكّل الجمع حلقة واسعة تحيط بهم، الأمر الذي جعل وجه روزيتا يحمرّ خجلًا.

 

“أعرف، إنه يلهو فحسب. عزيزي، أفق قليلًا!”

 

ابتسمت روزيتا ابتسامة باهتة نحو فرسان القصر وهي تجذب ثوب آرون محاولة إيقافه.

 

“إن لم تُنزِل سيفك الباغيت عن البجعة فورًا، فسنعتبر الأمر خيانة ونقوم باعتقالك.”

 

لقد صار الموقف أكثر خطورة مما تخيّلت.

ففرسان العاصمة الصارمون لم يبدُ عليهم أنهم سيسمحون لرجل يهدّد بجعة بباغيت بالبقاء حرًا.

 

“ذلك الطائر كاد أن يعض ابنتي!”

 

قال آرون وهو ما يزال يحدّق بالبجعة دون أن يلتفت. عندها شعرت روزيتا باليأس، متمنية أن تنتهي هذه المهزلة فورًا.

 

‘قلت لك إن طفلاً واحدًا يكفي!’

 

لكن ظهور الابنة الكبرى بهذا الشكل أثبت أنه عبء أكبر مما توقّعته.

 

“باسم جلالة الإمبراطور، آمرك مجددًا: أنزل الباغيت حالًا! هذه فرصتك الأخيرة!”

 

يا لها من مهزلة لا يمكن أن تثير سوى الضحك واليأس في آن واحد.

زفرت روزيتا بمرارة وقد خيّم عليها الإحباط.

 

‘الرجل الذي تتحدثون عنه، يتناول الطعام مع الإمبراطور نفسه، ويشرب معه الشاي، ويتناقش معه في شؤون الإمبراطورية.’

 

لكن الكلمات التي كادت أن تخرج من حنجرتها لم تتحوّل إلى صوت.

 

فكيف لها أن تبوح بأن ذاك الرجل الذي يتصرّف كدون كيشوت، ملوّحًا بباغيت في وجه بجعة، ليس سوى دوق بيورن؟

 

كان عليهم مغادرة المكان قبل أن يتعرّف أحد على إيميليا وآرون.

 

“عزيزي!”

 

هزّت روزيتا ياقة آرون بعنف وهي تناديه.

 

“…….”

 

“آرون، أفق!”

 

همست في أذنه بصوت منخفض خشية أن يسمع فرسان العاصمة، لكنه ظل واقفًا لا يتحرك.

 

كوااااك!! كوااااك!!

 

البجعة التي أدركت بحسّها الغريزي أنّ فرسان العاصمة في صفّها، راحت ترفرف بجناحيها بعنفٍ أكبر وهي تعلن مظلوميتها.

 

‘توقفي! لا تفعلي ذلك. صدّقي أو لا تصدّقي، لكن الرجل الذي أمامك صديق مقرّب من الإمبراطور نفسه!’

 

لوّحت روزيتا بيدها في محاولة لثني البجعة الصاخبة، لكن كائنًا بسيطًا كهذا لم يفهم إيماءاتها.

 

كواااك!

 

“لا يمكننا التساهل أكثر. باسم جلالة الإمبراطور…”

 

“عزيزي!”

 

بصوت ارتطام مفاجئ اندفع آرون إلى الأمام، موجهًا باغيته نحو البجعة.

 

“كيف تفكر باللعب مثل الأطفال! صار عندي طفلان الآن، طفلان!”

 

بدأ آرون يتلوى بجسده مثل الأخطبوط على صفيحة ساخنة، محاولًا أن يصل بيده إلى ظهره الذي لم تبلغه يد روزيتا، بينما فرسان العاصمة التفتوا إليها في دهشة من صرختها العالية.

 

أما النساء اللواتي كنّ يراقبن الموقف، فقد بدأن يقرصن أزواجهن في خاصرتهم موافقاتٍ روزيتا في سرّها وعلنها.

 

التقطت روزيتا الباغيت الذي أسقطه آرون وغرزته في خاصرته بحدة مهددة:

 

“ما الذي تفعله! اعتذر حالًا لفرسان العاصمة!”

 

حتى آرون، الذي خبر ميادين القتال مرات عديدة، ارتجف من صرخة نابعة من أعماق قلبها.

 

“…….”

 

“هيا!”

 

“أ… أعذروني.”

 

كان ذلك أول اعتذار يقدّمه آرون منذ أن بلغ سنّ الرشد. وجهه شاحب، وعيناه تحملان ذهولًا كأنه لا يفهم ما الذي جرى للتو.

 

“يا لَثِقَلِكَ! تِسك تِسك.”

 

نقرت روزيتا بلسانها متحسّرة، فتجاوبت النساء المحيطات برؤوسٍ تهتز موافقة.

 

“حتى هذا البيت مشكلته في الزوج!”

 

“لا تقلقي يا أم الطفلة، لا تعطي الأمر أكبر من حجمه.”

 

تقدمت سيدة مسنّة كانت تتابع ما يحدث، تضيف صوتها إلى صف روزيتا.

 

“بالطبع. اعتبريه ابنًا كبيرًا ناقص العقل، وسترتاحين.”

 

“أجل، ناقص العقل لكنه يجلب المال أيضًا. ألا يُعد هذا أمرًا حسنًا؟”

 

ومع ازدياد هذه التعليقات الساخرة، ازداد وجه آرون زرقة. لم يكن غريبًا عليه أن تجتمع الأنظار عليه، لكنه لم يختبر يومًا أن يكون موضع تندّر كهذا.

 

“أيها الفارس، دع الأمر يمرّ. مظهره فقط يوحي بالرجولة، أما الرجال فكلهم أطفال في الداخل.”

 

ولم يطل الأمر حتى انحاز الجمع النسائي لصف روزيتا، فهزّ الفارس رأسه أخيرًا متراجعًا، لكن مع نظرة ازدراء صريحة صوب آرون.

 

“من أجل خاطر زوجتك سنتجاوز الأمر هذه المرة.”

 

“يا سلام! فارس شاب ومع ذلك يعرف المرونة.”

 

غمرت الإطراءات أذن الفارس الشاب، فاحمرّ وجهه وهو يلتفت نحو روزيتا قائلًا:

 

“لقد عانيتِ كثيرًا، سيدتي.”

 

لم تجد روزيتا بدًّا من إيماءة رأسها في صمت، وهي تبادله التحية.

 

“أشكرك.”

 

انحنت قليلًا أمام الفارس، فبدأ الجمع يتفرق، لا ينسى أن يرمق آرون بنظرات جانبية ملؤها السخرية.

 

“هاه…”

 

تنهدت روزيتا تنهيدة طويلة.

 

كانت تشعر بثقل نظرات آرون مسلطة على ظهرها، فارتجف جسدها دون وعي. التفتت إليه فجأة وصفعته على ظهره صفعة غاضبة، لكن، من هو آرون؟

إنه دوق بيورن، دوق الحديد والدم في الإمبراطورية!

 

وفوق كل ذلك، فقد ناداها بـ’عزيزتي’.

أحقًا لن تجد مفرًا سوى الهرب الآن؟

 

لكن صوت إيميليا الرقيق كاللؤلؤ اخترق اللحظة:

 

“بابا، يجب أن تقول لماما: ‘لقد أخطأت، سامحيني’.”

 

‘لا، إيميليا! لا تفعلي!’

 

هزّت روزيتا رأسها بعنف، ترتجف من الإحراج.

لكن إيميليا، التي لا تعرف شيئًا عن اللباقة، أخذت تلاحق والدها بلهجتها البريئة.

 

“ما الذي تقولينه يا إيميليا؟ أنا أعتذر؟”

 

كان ظهره لا يزال يلسع من ضربة روزيتا القاسية. ألمٌ شديد ترك أثره فيه.

وفوق ذلك، انضمت إيميليا التي كانت قبل قليل في صفه إلى أمها، ممسكة بيد روزيتا وهي تحاصر والدها.

 

“ألم تسمعِ ما قالته السيدات؟ كله خطأ بابا!”

 

“لا يا إيميليا. أمك فزعت كثيرًا فارتبكت قليلًا. أنا آسف، لا بد أنك خفتِ كثيرًا.”

 

‘أرجوك، لا تزد الطين بلة.’

 

استدارت روزيتا وركعت أمام إيميليا، تنظر مباشرة في عينيها. لم تكن تريد مواجهة آرون بأي حال، وكان هذا أسلوبها للهرب من الموقف.

شعرت بالذنب كأنها تختبئ خلف ابنتها كدرع، لكن الكارثة التي تسبب بها آرون كانت أكبر من أن تتحمّلها وحدها.

 

“احمد الله أن زوجتك أنقذتك، وإلا لكنت الآن تدفع غرامة ضخمة!”

 

قال أحد المارة وهو يضحك بسخرية، لكن زوجته، ذات الشعر الأحمر، أسرعت تشده من ذراعه بعيدًا.

 

تأمل آرون المشهد بصمت: رجل ضخم الجثة يُسحب كالطفل على يد زوجته النحيلة. ثم أدار نظره إلى روزيتا من جديد.

كان ظهره لا يزال يحترق من ألم الضربة. مدّ يده إلى الموضع محاولًا تدليكه.

 

“هل يُعقل أنكِ تدرّبتِ سرًا على المبارزة من وراء ظهري؟”

 

بلهجة متعالية من آرون، زفرت روزيتا ونقلت بصرها بعيدًا. بدا وكأنه حتى لو شارف على الموت فلن يتفوه بكلمة ‘لقد أخطأت’.

فإن كان الأمر كذلك!

 

رغبت في تجنّب المواجهة، لكنها رأت أن آرون المتشدد لا ينوي تجاوز ما حدث ببساطة.

إذن كان من الأفضل لها أن تنبطح أرضًا قبل أن يشهر سيفه.

 

‘لقد تجاوزتُ حدودي في الآونة الأخيرة بالفعل.’

 

ابتلعت روزيتا ريقها وهي تستعيد مشاهد الرواية الأصلية. مسحت العرق المتصبب من كفيها على أطراف فستانها، وما إن همّت بفتح شفتيها حتى…

 

“يا إلهي! يجب أن تقول أولًا: ‘لقد أخطأت!'”

 

قالت إيميليا وهي تضرب الأرض بقدميها الصغيرة نافدة الصبر.

 

“ماذا؟ لكن تلك البجعة حاولت أن تعضكِ يا إيميليا!”

 

اعترض آرون موجّهًا كلامه إلى ابنته، وعيناه تمتلئان بالاستياء وكأنّ الظلم وقع عليه.

 

“لكن لو لم تكن أمي موجودة، لكان الحرس الإمبراطوري قد اقتادك معهم الآن.”

 

“أنا؟ هذا كلام لا يُصدق!”

 

تمتم آرون وهو يمسح جبينه بيده ويهز رأسه.

يبدو أن إيميليا لم تستوعب بعد مكانة أبيها الاجتماعية، ولا تتذكر حتى أنهم قد زاروا القصر الإمبراطوري معًا لمقابلة جلالة الإمبراطور.

 

أطلق آرون تنهيدة طويلة وهو يحدّق في عينيها الزرقاوين الصافيتين.

 

“لو شاع خبر أن دوق بيورن قد خاض قتالًا دمويًا مع بجعة في وسط حديقة هيومْتري، فسيكون الأمر صاخبًا للغاية.”

 

قالت روزيتا، التي هدّأتها شجاعة إيميليا قليلًا، بصوت متحفظ.

فكّرت بتمعّن، ووجدت أن أكثر من سيتضرر من هذا الموقف هو آرون بيورن نفسه.

 

“هذا يعني…”

 

خفض آرون صوته شيئًا فشيئًا.

 

“ستتصدر الصحف الصادرة في العاصمة كلها خبر ‘مبارزة الدوق مع بجعة’. أما جلالة الإمبراطور، فسيجد في هذا الحدث مادة للسخرية من الدوق لعشر سنوات قادمة.”

 

قالت روزيتا بنبرة هادئة ورصينة.

 

“وما شأن ذلك…”

 

قهقه آرون بسخرية، لكن ملامح وجهه صارت أكثر تصلبًا.

 

“وما يقلقني حقًا هو إن علم زملاء إيميليا في الأكاديمية بما حدث اليوم.”

 

ابتسمت روزيتا ابتسامة مشرقة. ومع ذكر احتمال أن تتعرض ابنتهم لسخرية أصدقائها بسبب هذا، انكمشت ملامح آرون وارتسمت التجاعيد على جبهته.

 

“…أشكرك.”

 

‘الحمد لله.’

 

أدركت روزيتا أن صفعتها على ظهره يمكن أن تُطوى صفحتها هنا دون عواقب.

 

“حسنًا، فلنعد الآن إلى مقاعدنا.”

 

قالت روزيتا مسرعة وهي تحاول إنهاء الموقف بعد أن نجت منه بأعجوبة.