الفصل 20

 

“أبي!”

 

“أوه، إيميليا. لم تنامي حتى الآن؟”

 

بمجرد أن فُتح الباب، هرعت إيميليا لتتشبث بساقيه، فرفعها آرون عالياً وقبّل وجنتها الناعمة، ثم وجّه بصره نحو روزيتا.

 

كانت عيناه تحملان عتاباً على إبقائها مستيقظة حتى هذا الوقت المتأخر.

 

لو كان الأمر في أي وقت آخر، لكانت روزيتا قد ردّت بحدة، لكن اليوم لم يكن كذلك. بل استقبلت آرون بابتسامة واثقة، وبفرح لم تشعر به من قبل.

 

“الأطفال الطيبون يجب أن يناموا باكراً ويستيقظوا باكراً.”

 

بعد أن حمل إيميليا بين ذراعيه ودار بها في حلقات عدة وهو يضحك، حاول أن يتصنّع صوتاً جاداً صارماً، لكن عينيه كانتا مليئتين بالابتسام.

 

“أعرف. أردت فقط أن أراك قبل أن أنام.”

 

كانت آثار النعاس قد تلاشت منذ وقت طويل. عيناها الزرقاوان كانتا متلألئتين بحدة أشبه بعيني وحش صغير.

 

“هكذا إذن؟ هل كان هناك أمر مهم يستحق أن تبقي مستيقظة حتى هذا الوقت لتري أباك؟”

 

سألها آرون بصوت لطيف وهو يمسح على شعرها.

 

“المعلمة أعطتنا واجباً!”

 

“واجب؟”

 

أمال آرون رأسه متعجباً. نظر إلى الخادم الذي اكتفى برفع كتفيه، ما دلّ على أن إيميليا أصرت على ذلك. قبل زواج روزيتا، كان الخادم ورئيسة الخدم هما من يتحملان عناد إيميليا المفرط.

 

تنهد آرون بخفوت وهو يلوم روزيتا في داخله لترك الطفلة مستيقظة في انتظاره حتى هذا الوقت.

 

كان آرون كفارس يقدّر حياة الانضباط والنظام، ولذلك لم يكن راضياً أبداً عن تأخر وقت نوم ابنته.

 

“نعم. واجب. لحظة فقط، عندي شيء لأعطيه لك يا أبي.”

 

كانت ضفيرتاها المتدليتان تتمايلان مع خطواتها الصغيرة، وفستان نومها الوردي اللطيف يزيدها براءة.

 

ظل آرون يحدّق فيها دون أن يقدر على إغلاق فمه المذهول. وكل مشاعر اللوم التي كان يحملها لروزيتا ذابت في لحظة كما يذوب جليد الربيع.

 

“شيء لتُعطيه لأبيك؟”

 

سأل آرون بصوت مرتجف وهو ينظر إلى الورقة المهترئة من كثرة ما عبثت بها إيميليا، والتي مدت يدها لتناولها له.

 

‘أخيراً سأحصل على شيء منها!’

 

حتى آرون، المعروف ببروده وقسوته، كان يحلم أن يتلقى يوماً ما رسماً أو بطاقة من ابنه أو ابنته. في أعماقه، كان ينتظر منذ دخولها الأكاديمية أن تعطيه شيئاً كهذا.

 

لكن توقعاته سرعان ما خابت.

 

“دفتر التبليغات؟”

 

رغم أن صوته بدا عادياً، إلا أن عينيه كانت تموجان بخيبة الأمل.

 

‘أول هدية من ابنتي هي دفتر تبليغات؟’

 

لم يكن آرون قد تلقى شيئاً من إيميليا من قبل. والحقيقة لم تكن تقصيراً منها بقدر ما كانت نتيجة غيابه المستمر عن المنزل. حتى لو صنعت شيئاً، لم يكن هناك من تعطيه له. لكنه لم يكن يعرف هذه الحقيقة.

 

وفوق ذلك، كان خدم الدوقية يكنّون ولاءً عميقاً للدوق الذي خدموه طويلاً، أكثر بكثير من تعاطفهم مع فتاة ظهرت فجأة في حياتهم.

 

خشية أن يعيقوا عمله، كان الخادم ورئيسة الخدم يتدخلون ويبعدون أي أمر يخص إيميليا عن آرون. وكانوا يظنون أن قراراتهم دائماً على صواب.

 

لكن إيميليا كانت تتألم من ذلك. ومع كلماتهم المتكررة: “سيدي الدوق مشغول”، لم يكن أمامها سوى الصمت.

 

لولا أن هذا “الواجب المدرسي” جاء ومعه دعم روزيتا، لما كان آرون ليرى هذا الدفتر أبداً.

 

“نعم. المعلمة قالت إنه يجب أن أعطيه لأبي بنفسي. آآه… الآن سأذهب لأنام. أنا نعسانة جداً.”

 

فركت عينيها الصغيرتين وهي ترفع نظرها إلى آرون. وجهها كان مليئاً بالفخر وكأنها أتمت مهمتها. لم يستطع آرون إلا أن يبتسم معها.

 

“حسناً. أحلاماً سعيدة يا إيميليا.”

 

“وأنت أيضاً يا أبي. أحلام سعيدة.”

 

ربّت آرون على رأسها، ثم استدارت إيميليا وصعدت درجات السلم نحو الطابق الثاني، تتبعها المربية على عجل.

 

“ولِمَ تقفين هناك هكذا؟”

 

التفتت نظرات آرون الباردة إلى روزيتا الواقفة. لم يكن في عينيه شيء من الحنان الذي أظهره لابنته قبل لحظة.

 

ارتبكت روزيتا أمام نظرته القاسية.

 

“عفواً؟”

 

“أليست رعاية إيميليا هي مسؤوليتك؟”

 

لم يكن يتوقع منها ترحيباً دافئاً كالأزواج، لكنه عاملها كما لو كانت مجرد مربية. شدت روزيتا على شفتها السفلى بغضب مكبوت.

 

‘هل يظن حقاً أنني أسيء معاملة إيميليا؟’

 

لم يُتح لها حتى فرصة لتشرح سوء الفهم هذا.

 

فقد سلّم آرون حقيبته للخادم المعتاد، وتوجه نحو مكتبه دون أن يكلف نفسه انتظار ردها. وبينما كانت تحدق في ظهره الراحل، رفعت روزيتا إصبعاً صغيراً خفية ولوّحت به في الهواء.

 

‘من أين تعلمت كل هذه الوقاحة؟’

 

زمجرت في نفسها لبعض الوقت وهي تحدق في السلم المؤدي إلى الطابق الثاني، ثم أطلقت تنهيدة طويلة وهي تمسح على عنقها.

 

لقد أدركت أن السبيل الوحيد لتجنّب الانفصال بين رأسها وجسدها، هو أن تظل صامتة وتساير آرون وإيميليا مؤقتاً.

 

بأكتاف مثقلة وصلت أمام غرفة إيميليا، وتنهدت مرة أخرى وهي تحدق في الباب المغلق بإحكام.

 

لقد حاولت بكل الطرق أن تغيّر مجرى الأحداث الأصلية، لكنها لم تتوقع أن هذه “التصرفات المشاكسة” ستجعل قلب الدوق البارد يلين ولو قليلاً.

 

“الطلاق هو الطريق الوحيد للنجاة!”

 

أمام غرفة إيميليا، تلألأت عينا روزيتا. كلما فكرت في الأمر، لم تجد خطة أفضل من الطلاق.

 

لكن في تلك اللحظة، خطر في بال روزيتا من دون وعي صورة الطفلة خلف الباب.

 

إيميليا، التي كانت تردد كلمة “أمي” طوال اليوم، كانت تخشى أن تختفي منها في أي لحظة، لذا راحت تراقبها عن كثب، تكاد تحصي أنفاسها.

 

على الرغم من أن روزيتا أخبرتها بأنها تزوجت من آرون، وأنها ستعيش في قصر عائلة بيورن إلى الأبد، إلا أن الصغيرة كانت تبحث عن روزيتا أول ما تفتح عينيها.

 

“ماذا تفعلين هنا؟”

 

بينما كانت روزيتا تحاول ترتيب أفكارها أمام غرفة إيميليا، وقفت كبيرة الخادمات تراقبها بوجه مفعم بالشك.

 

“لا شيء. كنتُ فقط شاردة لبعض الوقت.”

 

هزّت روزيتا رأسها بابتسامة لطيفة حين لاحظت وجود كبيرة الخادمات. ومع حركتها، راحت خصلات شعرها الكستنائي المتموج تتأرجح يمينًا ويسارًا.

 

“تفكرين أمام غرفة الآنسة إيميليا؟”

 

عند نبرة صوت لورا الباردة، كبيرة الخادمات، أومأت روزيتا ببطء. لكن تعابير وجهها لم تكن سوى جليد قاسٍ.

 

كان وجهها يوحي وكأنها قد ضبطت زوجة الأب الشريرة وهي تلعن الصغيرة أمام بابها. هكذا كان وقع أحكام الناس المسبقة، قاسية لا ترحم.

 

حتى قبل أن تفعل روزيتا شيئًا، كان دورها محددًا سلفًا.

 

زوجة الأب الشريرة التي تعذب البطلة.

 

لم يكن لديها ذرة نية لإيذاء إيميليا، لكن مجرد وقوفها مترددة أمام غرفتها جعل الناس يظنون أنها تقوم بفعل مؤذٍ.

 

‘بالمعنى الحرفي، كأن دخانًا يتصاعد من مدخنة بلا نار.’

 

“تتفقّدين القصر على ما يبدو؟ إذن، سأدعكِ لشأنك.”

 

أدارت روزيتا ظهرها للورا وفتحت باب غرفة إيميليا.

 

“أمي!”

 

كانت إيميليا، الممددة على السرير بأمر من مرضعتها، قد انتصبت جالسة بابتسامة مشرقة حين دخلت روزيتا.

 

“آنسة إيميليا!”

 

زمّت المرضعة حاجبيها، منزعجة من أن الآنسة التي بالكاد نجحت في تنويمها قد استيقظت بسبب دخول الدوقة.

 

“يمكنكِ الذهاب. سأبقى بجوار إيميليا.”

 

اقتربت روزيتا بخطوات هادئة نحو السرير، وارتسمت ابتسامة عريضة على شفتي الصغيرة.

 

إيميليا كانت تحب أكثر شيء أن تستمع إلى القصص التي تقرأها لها روزيتا قبل النوم.

 

بل إنها كانت تحب حتى أكثر أن تغفو بجانبها. بخلاف مرضعتها التي كانت تتركها فور أن تغفو بلا رحمة، فإن روزيتا، زوجة الأب التي بدت أحيانًا ساذجة، كانت تبقى قربها وتشاركها دفء جسدها، ما جعل إيميليا تغمرها السعادة.

 

“إذا نامت الآنسة، اتركي الغرفة.”

 

“ماذا قلتِ؟”

 

“في الآونة الأخيرة، نوم الآنسة أصبح مضطربًا بسبب الدوقة. أرجوكِ كوني أكثر حذرًا.”

 

همست المرضعة ببرود كي لا تسمعها إيميليا، ثم انحنت قليلًا وغادرت دون انتظار جواب.

 

‘هؤلاء حقًا! هل عليّ أن ألقّنهم درسًا؟’

 

رفعت روزيتا بصرها نحو السقف تحاول كبح جماح غضبها.

 

“أمي، بسرعة.”

 

ما إن غادرت المرضعة الغرفة حتى ابتعدت إيميليا قليلًا لتفسح مكانًا بجانبها على السرير، وهي تربّت عليه بحماس. عيناها اللامعتان تكشفان عن توقع كبير.

 

“يبدو أنكِ كنتِ مشتاقة لبقية القصة.”

 

ابتسمت روزيتا بلطف وانزلقت إلى جانبها.

 

مع اقتراب جسدها الدافئ والتصاقه بجانبها، ارتسمت ابتسامة على محياها من دون قصد.

 

“نعم!”

 

كانت إيميليا تحب أن تنام بجوارها، لكنها لم تجرؤ على قول ذلك صراحة خجلًا.

 

منذ طفولتها المبكرة التي لم تعد تذكرها، كانت تستعمل سريرًا ضخمًا وحدها. صحيح أن مرضعتها كانت تهدهدها كلما بكت في الغرفة المظلمة، لكنها لم تمنحها قط دفء جسدها. ولهذا، كانت تفضّل زوجة الأب التي بدت أحيانًا ساذجة.

 

“إيميليا تحب أمي أكثر من أي شيء!”

 

عانقت الصغيرة خصر روزيتا وهي تتلوى بحركة طفولية. وتحت ضوء القمر الذي كان يراقبهما من النافذة، أغمضت عينيها. صوت روزيتا، الهادئ وهي تقرأ، دغدغ مسامعها مثل تهويدة.

 

التفتت إيميليا في نومها نحو روزيتا، وأخذت تستنشق أنفاسها.

 

‘رائحة أمي….’

 

حتى وهي تغرق في سبات عميق، لم تفارق الابتسامة شفتيها. ومع تباطؤ إيقاع صوت روزيتا وهي تقرأ، استسلمت الأخيرة بدورها للنوم في السرير الدافئ المعطّر برائحة الطفلة.

 

وبينما كانت الاثنتان تستسلمان لدفء بعضهما، لمح آرون، الذي أنهى أعماله في المكتبة ونهض من مكانه، شيئًا غير مألوف.

 

“آه! دفتر التنبيهات.”

 

تذكّر فجأة أنه ترك على المكتب أول رسالة تلقّاها من ابنته، والتي كانت دفتر ملاحظات المدرسة.

 

“دعني أتكفّل به.”

 

مدّ كبير الخدم، الذي ظل يخدمه بصمت طوال الوقت، يده بشكل طبيعي. نظر ببرود إلى دفتر التنبيهات، ثمرة عناد إيميليا وإصرارها على السهر.

 

“أوسوين. ما زلتَ تظن أن إيميليا عرقلت طريقي؟”

 

عند كلمات آرون، لزم كبير الخدم ذو الشعر الرمادي الصمت. كان محقًا. لم يستطع نسيان ذلك اليوم، يوم غمر الضباب الفجر.

 

اليوم الذي كان فيه رضيع ملفوف بقطعة قماش يصرخ بصوت عالٍ أمام القصر. يومها تغير كل شيء في عائلة بيورن.

 

فالعائلة، التي كانت ذات يوم أسرة مرموقة من أعمدة الإمبراطورية، غدت بين ليلة وضحاها مثارًا للشائعات.

 

كانت إيميليا محبوبة وجميلة، لكن بالنسبة لكبير الخدم الذي شهد سقوط سيده آرون، لم يكن وجودها مرغوبًا.

 

“…….”

 

“يوم مع أبي؟”

 

رفع أوسوين حاجبيه بدهشة وهو يقرأ دفتر التنبيهات مع آرون، وجهه الجاد المعتاد ينكسر لأول مرة.

 

“قلتَ… يوم مع أبي؟”

 

عند سؤال الخادم الصارم، أومأ آرون بصمت وأخذ يقرأ الدفتر بهدوء.

 

“يوم مع ابنتي….”

 

“هل ستكون بخير مع هذا؟”

 

غشّت الظلمة عيني الخادم وهو يطرح سؤاله.